제51화

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• 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들   제564화

  어둠속에서 증오에 사무친 그녀의 눈빛이 서늘하게 빛났다.어차피 이들을 이용해서 무사히 도망쳤으니 이제 경성으로 돌아갈 차례였다.안란심은 부상이 없는 손으로 바닥에 떨어진 비수를 다시 집고는 천천히 골목을 나갔다.그 시각, 경성 섭정왕부.침상에서 휴식을 취하던 북진연은 잠이 든지 한 시진도 안 돼서 눈을 번쩍 떴다.그날 추격전이 있은 이후로 사흘이 지났는데도 눈동자의 붉은기는 여전히 사라지지 않았다. 요 며칠 그는 편안히 잠에 들 수도 없었다. 많이 자봐야 두 시진 정도였다.매번 눈을 감으면 꿈속에 피가 낭자하던 북진왕부의 광경이 보였다.어머니께서 누군가의 밀고로 돌아가셨다는 것을 알게 된 이후로 늘 있는 일이었다.온사와 함께 경성에 돌아온 이후 그는 줄곧 과거의 사건을 조사하고 있었다.가장 의심의 대상이 되는 사람은 안비각이었다.그러나 이 능구렁이는 진국공 온권승보다 더 교활한 인간이라 아무리 조사해도 문제점을 발견할 수 없고 그의 정체도 알 수 없었다.그러다가 그날 궁중 연회에서 그가 설련화를 황제에게 바치는 것을 보고 문득 무언가 깨달았다.만약 안비각이 대명왕조의 사람이 아니라면 그의 진짜 정체를 알아낼 수 없는 게 당연했다.“고요야.”침상에서 일어나 옷을 걸친 그는 밖에 있는 고요를 불렀다.“왕야, 이 시간에 왜 안 주무시고 계십니까? 또 어디가 불편하십니까?”고요가 걱정스러운 얼굴로 물었다.“발작이 아니니 걱정할 것 없어.”북진연은 담담히 답했다.그는 재빨리 편한 복장으로 갈아입은 뒤, 방을 나갔다.“정성루에 가서 간식 좀 사오너라. 대추떡도 잊지 말고, 따뜻한 거로 사와. 다른 건 아무거나 사고.”고요는 바로 그가 어디로 가려는지 알아차리고 웃으며 말했다.“예. 성녀 전하께서 가장 좋아하시는 대추떡인데 당연히 안 잊어버리죠.”북진연이 매번 수월관에 갈 때마다 대추떡을 챙겨 가서 그의 주변사람들은 성녀가 가장 좋아하는 간식이 대추떡이라는 것을 다들 알고 있었다.그래서 고요는 그가 대추떡을 사오라는 얘기를 듣

• 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들   제563화

  그 말을 들은 안란심은 등골에 소름이 쫙 돋았다.그녀는 골목 밖으로 뒷걸음질치며 떨리는 목소리로 그에게 물었다.“그게… 무슨 뜻이지? 아버지께서 은화 이천 냥에 나를 경성까지 데려오라고 하셨다면서?”“그래요. 중서령께서는 은화를 주고 저희를 고용하셨지요. 그리고 이런 말씀도 하셨습니다.”사내는 서늘한 눈빛으로 안란심을 노려보며 한걸음 한걸음 그녀에게 다가갔다.“무슨 말?”안란심은 상대를 빤히 노려보며 물었다.“중서령께서는 딸아이가 아는 게 너무 많으니 영원히 입을 다물게 해달라고 하셨지요.”그 말이 끝나자마자 안란심은 즉시 뒤돌아서 달렸다.하지만 골목을 나오자마자 맞은편에 검은 옷을 입은 자들이 몰려왔다.더 이상 도망칠 구멍이 없게 된 그녀는 하는 수 없이 걸음을 멈추었다.“자, 이제 시간 다 됐어. 더 시간을 끌었다가는 녕원 후작의 사람들이 쫓아올 거라고.”“시작해.”사내의 지시를 받은 일당은 즉시 안란심을 향해 다가왔다.안란심은 소매 속에 숨겨둔 것을 꺼내 그들을 향해 뿌렸다.그들은 미처 반응하기도 전에 신음소리조차 내지 못하고 피를 토하며 쓰러졌다.“독약을 준비해 뒀었어?”등 뒤에 있던 사내가 놀란 목소리로 그녀에게 묻더니 검을 빼들었다.안란심은 뒤로 뒷걸음질치다가 시체에 발이 걸려 넘어지며 사내의 검을 아슬하게 피해갔다. 그 찰나에 검은 그녀의 팔뚝을 스치고 지나갔다.“아!”그녀는 고통스러운 신음을 내뱉으며 비틀거리다가 상대가 가까이 다가왔을 때, 독이 든 분말을 놈을 향해 뿌렸다.하지만 미리 대비를 하고 있던 사내는 그녀가 움직이던 찰나 뒤로 몸을 피했다.“같은 수법에 또 넘어갈 줄 알았….”사내의 말이 끝나기도 전에 독이 묻은 비수가 그대로 그의 복부를 찔렀다.“내가 준비한 건 독약뿐이 아니야.”사내는 울컥하고 피를 토하더니 믿을 수 없다는 듯이 그녀를 노려보았다.“언제부터였지?”“언제부터 이상함을 느꼈냐고?”안란심은 다시 비수를 사내의 복부에 찔러넣으며 음산한 미소를 지었다.“너희들이 내 아버지의

• 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들   제562화

  “악!”야밤에 자신의 방에서 이런 광경을 보았다면 누구라도 혼비백산했을 것이다.안란심은 겁에 질려 비명을 지르다가 중심을 못 잡고 뒤로 쓰러져 탁자 모서리에 머리를 찧었다.큰 소리에 바깥에서 지키고 있던 호위들이 안으로 들어왔다.쾅!“무슨 일이야!”시종과 호위들이 안으로 달려들어왔다. 그들은 바닥에 쓰러진 안란심을 발견하고 주변을 둘러보았지만 아무것도 발견하지 못했다. “귀… 귀신이야! 지붕 위에 귀신이 있어!”안란심은 진짜 귀신인 줄 알고 그쪽을 쳐다보지도 못하며 손가락으로만 지붕을 가리켰다.하지만 시종과 호위들이 올려다봤을 땐, 아무것도 없었다.그들은 평소의 안란심의 행실로 보아 그녀가 또 도망치려고 잔꾀를 부린다고 생각하고 표정이 싸늘하게 굳었다.“안 소저, 얌전히 있는 게 좋을 겁니다. 자꾸 잔꾀 부리면 후작 나리께서 분부하신 대로 당신을 묶어두는 수밖에 없습니다.”“아니야! 나 거짓말 안 했어! 정말 저기에 귀신이 있었다고!”안란심은 조급해졌다.하지만 그녀가 뭐라고 말을 해도 시종과 호위들은 들으려 하지 않았다. 그들은 방안을 샅샅이 수색한 후에 쾅 하고 문을 닫고 나가버렸다.안란심은 홧김에 또 물건을 집어던지려 했지만, 이미 방 안의 물건은 깨질 건 다 깨져서 던질 것도 없었다. 결국 그녀는 옆에 놓인 의자를 발로 걷어차는 것으로 화풀이했다.악!발끝이 의자에 닿은 순간 안란심은 극심한 통증에 주저앉았다.“앗! 내 발! 아파!”발에서 전해지는 아찔한 통증에 그녀는 다급히 소리쳤다.“여봐라! 빨리 의원 좀 불러줘! 나 발가락이 부러진 것 같아!”하지만 아무리 불러도 아무도 응답하는 자가 없었다.안란심은 분노에 이를 갈았다.“이 망할 것들!”그녀는 언젠가는 저것들을 모조리 죽여버릴 거라며 속으로 이를 갈았다.의원을 불러주지 않으니, 안란심은 어쩔 수 없이 절뚝거리며 침상으로 갈 수밖에 없었다.그렇게 침상에 누우려던 그녀는 놀라서 눈을 부릅떴다.“악! 흡!”그녀는 비명을 지르려던 찰나, 갑자기 방금 전 시종

• 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들   제561화

  “날 기다려줘, 온사. 어떻게든 찾아갈게.”“아무도 날 막지 못해!”안란심은 임연주만 떠올리면 그녀를 갈가리 찢어죽이고 싶었다.그리고 현제 그녀에게는 증오의 대상이 한명 더 늘었다.그 사람은 바로 북진연이었다.‘그 망할 녀석! 감히 날 노주에 버리고 녕원 후작을 시켜 날 감시하게 하다니!’그가 개입하지 않았더라면 그녀는 진작 경성으로 돌아가 온사를 찾아갔을 것이다.하지만 북진연 때문에 그녀는 매번 도주했다가 잡혀오는 과정을 열 번 이상이나 반복했다.매번 노주를 벗어나기 직전에 녕원 후작이 보낸 사람들이 와서 그녀를 잡아오고는 했다.그가 괜한 오지랖을 부리는 것이든 아니면 그녀를 우롱하는 것이든, 그는 죽어 마땅한 인간이었다.하지만 역시나 그녀가 가장 증오하는 사람은 임연주였다.‘감히 내가 온사의 곁에 없는 틈을 타서 경성으로 돌아가다니!’안란심은 지금쯤 임연주가 온사의 옆에 찰싹 달라붙어 있을 것을 생각하니 당장이라도 경성으로 날아가 그녀를 죽여버리고 싶었다.하지만 북진연의 개인 녕원 후작이 그녀를 철통처럼 감시하고 있으니 아무리 애를 써도 이곳을 벗어날 수 없었다.안란심은 주먹을 꽉 쥔 채로 문밖에 있는 두 시종을 바라보았다.‘어떻게든 저 둘을 처리해야겠어.’그런데 이때, 방 밖에서 어지러운 발소리가 들려왔다.곧이어 그녀의 방문이 밖에서 열렸다.녕원 후작은 엉망이 된 방안을 둘러보고는 불쾌한 표정으로 혀를 찼다.“넌 참으로 끈질기구나. 이 상황에서도 도망칠 생각만 하는 게냐?”“그게 그쪽이랑 무슨 상관이지?”분노에 휩싸여 이성을 잃은 안란심은 바로 욕설부터 퍼부었다.녕원 후작은 피식 웃고는 쓰러진 의자를 발로 차서 바로 세운 후, 그 의자에 앉아 담담히 말했다.“내가 오늘 이리로 온 것은 너에게 경고하기 위함이야. 중서령이 너에게 보낸 서신은 막지 않을 것이다. 앞으로도 넌 계속 서신을 받아볼 수 있어. 하지만 도망칠 생각은 포기하는 게 좋을 거다.”말을 마친 녕원 후작이 손짓하자 검을 든 호위 수십 명이 방 안으로

• 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들   제560화

  물론 그녀 본인도 자신이 황궁과 어울리지 않는다는 것을 알고 있었다. 하지만 그녀의 가문은 이 기회가 필요했다.임연주는 침상에 앉아 있는 온사를 힐끗 보고는 입술을 깨물었다.천하의 여인 중에 그 자리를 바라지 않는 이는 없을 것이다.황후란 천하의 어머니 같은 존재 아닌가.황후가 되려면 많은 것을 희생해야 한다는 각오도 하고 있었다. 그 중에 가장 먼저 희생해야 할 것이 자유였다.그녀는 본디 자유를 추구하는 사람이었다.하지만 이것으로 가문이 다시 경성에 돌아올 수 있는 기회를 얻어내고 자신이 지키고 싶은 사람을 지켜줄 수 있다면 기꺼이 포기할 수 있었다.그래서 임연주는 비록 불평을 토로하긴 했지만 황후가 되기 싫다는 말은 한 마디도 하지 않았다.그녀는 온사가 분명히 자신의 편이 되어줄 것을 알고 있었다.그리고 그런 그녀를 걱정시키고 싶지 않았다.자유를 희생하는 것 정도는 할 수 있을 것 같았다.온사는 아까보다 확신에 찬 표정을 짓고 있는 임연주를 더 걱정스러운 눈빛으로 바라보았다.그녀의 마음을 이해하기에 더욱 걱정이 됐다.그리고 그때 온사는 자신이 모르는 곳에서 뭔가가 벌어지고 있다는 사실을 알지 못했다.천리밖에서 누군가가 그들에 대한 소식을 전해듣고 있었다.쾅!“임연주, 임연주! 왜 이렇게 끝까지 끈질기게 굴어!”방 안에서 물건이 부딛치는 소리와 분노한 고함소리가 울려퍼지고 있었다. 밖에서 안란심을 감시하고 있던 시종은 화들짝 놀라며 옆사람에게 물었다.“어떻게 된 거야? 저 사람 오늘 갑자기 왜 저러지?”또 다른 시종이 말했다.“몰라. 경성에서 보낸 서신을 받더니 저러고 있네.”“경성에서 온 서신? 그런 건 후작 나리한테 먼저 보여드렸어야지!”“중서령 나리의 친필 서신인데 누가 감히 그걸 가로채겠어? 하지만 걱정 마. 내가 사본을 베껴서 후작 나리한테 보냈으니, 아마 지금쯤 나리께서도 내용을 아셨을 거야.””후작 나리께서 가만히 계시니 아마 큰 일은 아닐 거야. 신경 쓰지 마.”간단한 대화를 마친 두 시종은 안에서 난

• 여승이 된 나에게 무릎꿇고 돌아오라고 비는 오빠들   제559화

  온사는 란 집사의 표정을 보고 저도 모르게 한숨을 내쉬었다.서고를 둘러본 후, 란 집사는 온사를 이끌고 가문의 사당으로 왔다.안으로 들어간 란 집사는 눈물을 흘리며 바닥에 털썩 무릎을 꿇고 큰절을 올렸다.“나리, 노부인… 소인이 돌아왔나이다! 소인이 작은 아씨와 함께 다시 이곳으로 왔사옵니다!”‘작은 아씨는 자군 아씨의 지혜로움을 물려받아 앞으로 우리 란씨 가문의 가주가 될 것입니다!’란 집사는 울먹이며 란씨 가문 사람들에게 온사에 관한 것들을 이야기해 주었다.‘그러니, 나리, 노부인… 이제 그만 마음 편히 눈감으셔도 됩니다.’조상님들을 위해 향을 피우려던 온사는 곰팡이가 낀 탁자를 보고 생각을 접었다.그녀는 위패가 놓인 앞에 무릎을 꿇고 란 집사처럼 큰절을 올린 후에 일어서서 담담히 말했다.“조상님들께서 제가 순조롭게 성을 개명하고 란씨 성을 가질 수 있게 보우하여 주십시오. 이제 저는 란사가 되어 가문을 다시 일으키고 우리에게 속했던 모든 것을 되찾을 것입니다.”그녀는 아직 진정한 란씨 가문의 사람이 되지 못했다.그래서 온권승의 손에서 원래 란씨 가문에 속했던 모든 것을 되찾으려면 아직은 부족했다.그녀가 란씨 성으로 개명하고 진정한 란씨 가문의 사람이 되었을 때야 비로소 모든 것이 제자리로 돌아갈 것이다.하지만 온권승은 어떻게든 그녀의 행보를 막으려 들 것이다.그렇다고 하더라도 해야만 하는 일이었다.비록 이미 속세를 떠나 출가인이 되었고 더 이상 속세의 이름이 필요하진 않더라도 성녀라는 신분도 있으니 자신의 이름이 필요했다.성씨를 개명하는 것은 소박한 의식이 필요했다. 누군가를 초대할 필요는 없지만 그 전에 먼저 저택을 수리하는 게 우선인 것 같았다.온사는 이 일을 란 집사에게 맡기고 수월관으로 돌아갔다.혼약을 파기하자마자 궁에 불려갔던 임연주도 마침내 수월관으로 돌아왔다.”무슨 일 있었어? 안색이 왜 이리 안 좋아?”돌아온 임연주를 보며 온사는 걱정스러운 표정으로 물었다.“궁에서 누가 괴롭히기라도 했어?”“괴롭히기보