Novels by fuu

窓の外では、雪が降っていた。白い息が、部屋の空気に溶けていく。ナギは机の前で、ゆっくりとペンを動かしていた。原稿用紙の上には、ぎっしりと並んだ文字たち——「風」「光」「神」「約束」どれも、見覚えのある言葉だった。最後の一行を書き終え、ナギは小さく息を吐いた。「……これで、終わりか。」原稿の端に、ふと、指先が止まる。「終わり」——その文字が、どうしても書けなかった。外の雪が、少し強くなる。風が、窓ガラスを優しく叩く。その音に、どこか懐かしい気配を感じた。——（ナギ、起きてる？）「……リィナ？」部屋の空気が、ふわりと光る。机の上のランプが一瞬だけ明滅して、その中から、柔らかな声が聞こえた。——（ねぇ、ナギ。新しい世界を創らなきゃいけないの！）ナギは呆れたように笑った。「また急だな。こっちは冬休みの課題すら終わってないのに。」——（でも、今度は“最初から”一緒に作るの。あなたが風で、わたしが光で。）ナギは目を細め、机の上に置かれた白い万年筆を見つめた。それは、まるで“白い銃”のようにも見えた。「……それはまた、大掛かりな仕事だな。」——（ふふっ、そう言うと思った。）ナギは窓の外を見た。雪の向こうで、街灯の明かりが滲んでいる。どこか遠い世界の灯りのようにも見えた。「リィナ。」——（なに？）「お前がいなくても、この世界は、

風が、戻ってきた。止まっていた木々が、そっと枝を揺らす。閉じていた花が、まぶしそうに花びらを開く。世界が、まるで大きく息を吸い込むように“動いた”。ソラとフウは丘の上に立っていた。昨日まで灰色だった空が、今日はやさしい青に変わっていた。フウが両手を広げて、風を感じる。『ねぇ、ソラ。風が歌ってる。』ソラは目を閉じて、その音を聞いた。それは懐かしい声にも似ていた。——（ソラ、フウ。もう大丈夫だな。）「……ナギ？」風がふわりと頬を撫でる。やさしく、そして少しだけ名残惜しそうに。（ああ。俺たちは、もう“創る”側じゃない。これからは、お前たちの風に任せるよ。）フウが声を震わせた。『行っちゃうの……？』（行くというより、“溶ける”んだ。この風の中に。それが、俺たちの最後の仕事だ。）リィナの光が、風に混ざってきらめく。『……ねぇ、ナギ。寂しくない？』（お前がいれば、どこにいても風は吹くさ。）リィナはくすりと笑った。『相変わらず、かっこつけるんだから。』（いや、たまには言わせてくれよ。……お前がいたから、俺は創ることを怖がらなかった。）『……わたしも。あなたがいたから、見守ることができた。』二人の声が、風と光に溶けていく。それを、ソラとフウは静かに見つめていた。「ナギ、リィナ。」ソラが空に向かって手を伸ばす。「ボクたち、ちゃんとやるよ。朝も、夜も、夢も、ぜんぶ続けていく。」フウも小さくうなずいて言った。『風が止まっても、また吹かせるよ。だから、安心して。』風が笑った。光がやさしく丘を包み込む。リィナの声が最後に響く。『ありがとう。あなたたちがいる限り、この世界は——生きてる。』その言葉を残して、光が空へ還っていった。風が追いかけるように舞い上がり、雲を割って、朝の太陽がのぞく。ソラはその光に目を細め、静かに息を吸い込んだ。「……これが、“再生”なんだね。」フウは頷いた。『うん。世界が、もう一度“おはよう”って言ってる。』二人の手が重なった。風が吹く。草がそよぎ、鳥が空へ羽ばたく。その全てが、“生きている”という確かな音を奏でていた。ソラは振り返り、遠くの地平を見た。「ねぇフウ。あの向こうにも、まだ“風”があると思う？」『あるよ。きっと、誰かの願いが吹い

そこは、「音のない世界」だった。風が止まり、空も海も動かない。草木は揺れず、雲すらも形を変えない。すべてが“永遠”に閉じ込められた庭。ソラとフウは、光の道を歩いていた。靴音が響かない。息をしても、空気が揺れない。けれど、確かに彼らは“進んでいた”。フウが小さく呟いた。『……ここ、怖いね。』ソラはうなずく。「うん。でも……きれいでもある。」二人の目の前に、巨大な“光の花園”が広がっていた。咲き続ける花。散らない花びら。そして、中央には——ひとりの男が、椅子に腰かけていた。黒いスーツ。整った髪。無表情。まるで、時の流れに置き去りにされた肖像画のようだった。ソラが一歩近づくと、男の目が、ゆっくりと開いた。「……来たか。」低く、乾いた声。けれどどこか、懐かしさがあった。「あなたが、“スーツの神”？」「そう呼ばれていたこともあったな。」男神はゆっくりと立ち上がる。彼の周囲で、光が止まり、時間が歪む。「君たちは、まだ“動こう”としているのか。」ソラは一歩も引かず、真っ直ぐに見返した。「うん。ボクたちは、生きたい。」男神は目を細めた。「……生きることは、終わりを迎えることだ。それを“恐れない”と言い切れるのか？」その声には、かすかな怒りと——悲しみが混じっていた。その瞬間、風が一筋、花園を貫いた。ナギの声が響く。（……やめとけよ。“永遠”なんて、退屈なもんだ。）男神の目がゆらぐ。「ナギ……か。」（覚えてたか。ずいぶん静かな世界にしたもんだな。）「私は、君を見て決めたのだよ。」（……俺を？）男神は手を広げ、花々を指し示した。「君は“破壊と創造”を繰り返した。そのたびに、誰かが泣いた。だから私は、もう誰も泣かせない世界を作った。」リィナの声が光となって降る。『でも、それって“笑わない世界”だよ。』男神の目が見開かれる。「……笑い？」『うん。悲しみと同じくらい、“笑い”も必要なの。それがないと、心は止まっちゃう。あなたの世界みたいに。』沈黙。男神はゆっくりと、目を閉じた。「笑い……か。そんなもの、もう覚えていない。」（だったら、思い出させてやるよ。）ナギの声が風を呼び、花びらが宙に舞う。リィナが光を放つ。ソラとフウが両手を広げる。四人の力がひとつに

風の音がした。けれど、その風は、どこか“懐かしい”匂いを運んでいた。潮と花の混ざった香り。ナギがかつて創った、あの“最初の世界”の風の匂い。ソラは目を開けた。まぶたの向こうに、青空があった。柔らかな光が頬を照らす。草の感触。そして、そばには——「フウ……！」フウが、ゆっくりと身を起こした。『ソラ……ここ、どこ？』二人の周囲は、まるで“世界が生まれた瞬間”のようだった。色も形も曖昧な、光の地平。空も地も区別がつかない。ソラはあたりを見回し、やがて、風の中に声を感じ取った。（……起きたか。）それは、懐かしい声。優しくて、少し低くて、安心できる声。「……ナギ？」風がうなずくように、草を揺らした。（ああ、よく覚えてたな。）フウが目を丸くした。『ほんとに、風の中から聞こえる……！』すると、光が一筋、空を割って降り注いだ。その中に、リィナの姿があった。白い衣をまとい、髪は光そのもののようにきらめいている。『ソラ、フウ。久しぶり。』ソラは立ち上がり、リィナに駆け寄った。「リィナ！　本当に……戻ってきたの？」『うん。少しの間だけ、ね。』ナギの声が風を震わせる。（世界が“夢”に沈んでる。目覚めたお前たちが、ここで唯一の“現実”だ。）フウは首をかしげた。『夢に……沈む？』リィナは静かに頷いた。『うん。この世界を作った“もうひとりの神様”がね、すべてを夢に閉じ込めようとしてるの。“優しさは、永遠でなきゃ意味がない”って。』ソラは少し考えて、小さく首を振った。「でも、そんなの違う。優しさって、“変わる”から優しいんだ。昨日の風と、今日の風は同じじゃない。だから、生きてるんだよ。」リィナは目を細め、微笑んだ。『……ナギ。やっぱり、あの子たち……あなたに似てるね。』（……そうか？　俺はそんなに優しくねぇぞ。）『ふふっ。そう言うときが、いちばん優しいの。』ナギの声が照れたように風をざわめかせる。ソラとフウは顔を見合わせて笑った。「ねぇ、ナギ。あなたたちは、神様なんだよね？」（まぁ、一応そう呼ばれてたな。）「でも……なんで、“夢”の中に戻ってきたの？」リィナは少し空を見上げて答えた。『この世界を作ったとき、私たちは“創ること”と“見守ること”しかできなかった。でも今は違う。

夢を見ていた。……でも、それは“誰の夢”なのか分からなかった。ソラは、霧の中に立っていた。どこを見ても白く、何もない。足元の草も、空の色も、まるで形が溶けてしまったようだ。風の音も、聞こえない。「……フウ？」声が、吸い込まれるように消えていく。その静寂の中で、ふいに“何か”の声がした。——「ねぇ、どうしてここに来たの？」ソラは振り向いた。そこにいたのは、自分とそっくりな少年だった。髪も、瞳の色も同じ。けれどその表情には、どこか“冷たさ”があった。「……ボク？」少年は笑った。——「君は“夢”だよ。この世界が眠るときに生まれる、仮の影。でもね、最近は“本物”が消えたから、夢が現実になっちゃった。」ソラは眉をひそめた。「本物って……何のこと？」——「“創造主”のことだよ。」その瞬間、霧がざわめいた。風が逆流するように吹き、白い世界がぐにゃりと歪んだ。ソラは目を閉じた。風が痛い。音がなく、色が砕ける。その奥で、かすかに誰かの声がした。（……ナギ。聞こえる？）『うん。リィナ、これは……夢じゃない。』（ああ。世界が、眠ったまま“自分を見失ってる”。）『まるで、誰かが夢の奥に“蓋”をしたみたい。』ナギは静かに息を吐いた。（……やっぱり、“まだいた”んだな。）『歪み、だね。』（ああ。俺たちがいなくなったあと、別の神がこの世界に“夢の国”を創ったらしい。）リィナの声が少し強くなる。『でも、なんでそんなことを……？』（たぶん、“世界を止めたかった”んだろうな。）ナギの声が、風のように震える。（人が考え、想い、創り始めると、神々の出番は終わる。……それを、恐れたやつがいたんだ。）リィナは少し悲しげに息をのんだ。『じゃあ、この“夢”は、誰かが作った檻なんだ。』（ああ。優しさを閉じ込めて、変化を止めた世界——“永遠の夢の国”。）風がざわめく。ナギの声が、霧を割るように響いた。（リィナ。もう一度、降りるぞ。）『……うん。でも、今回は“夢の中”に潜るんだね。』（ああ。神じゃなく、“想い”として。）リィナの光が揺れる。『……ねぇ、ナギ。もし夢の中で、ソラたちに会えたら……何て言う？』（決まってる。——「おはよう」だ。）リィナは小さく笑った。『やっぱり、そう言

夜が明けていた。世界が、息を吹き返すように輝いていた。葉の上には、無数の朝露がきらめき、小さな雫が光をはね返して、まるで星々が地上に降りてきたようだった。ソラは目を覚ました。「……まぶしい。」隣でフウも、ゆっくりとまぶたを開ける。寝ぼけた声でつぶやいた。『ソラ……太陽、帰ってきたね。』ソラは空を見上げた。昨日の夜、初めて見た“ツキ”の姿はもうない。けれど空の向こうに、確かに“何かが残っている”ように感じた。「ねぇ、フウ。夢、見た？」フウは少し考えてから頷いた。『うん。風が、どこまでも吹いていく夢。でもね……その風の中で、“声”がした。』「声？」『うん。やさしい声。“おやすみ”って言ってた。』ソラははっとした。「ボクも、聞いた。」フウは目を見開く。『同じ夢？』「たぶん。風が光って、花が笑ってて……その中で、誰かが『ありがとう』って言ってた。」二人は顔を見合わせた。その瞬間、風が吹いた。朝の空気の中で、どこからともなく光が舞い、花びらがふわりと浮かび上がる。——ひとつの声が、風に混じった。（……おはよう。）フウは息をのんだ。「ソラ……今の、聞こえた？」ソラはうなずいた。（……もう、ひとりじゃないよ。）風が頬をなでた。それは、まるで誰かの手のひらのようにやさしかった。そして、光が答える。『……ナギ、聞こえる？』（ああ。やっと、声が届いたな。）リィナの声が風に混ざる。ナギの声が空に溶ける。（この世界……ちゃんと生きてるな。）『うん。ねぇ、見て。あの二人、もう夢と現実の違いがないの。世界の中で“感じるまま”に生きてる。』（それでいい。感じることが、生きることだ。）ソラは風に向かって、小さく言った。「……あなたたちは、だれ？」リィナが静かに笑った。『ソラ。わたしたちは、“この世界のはじまり”。でも、もう“神様”じゃないよ。』ソラの目が輝いた。「じゃあ、ボクたちは……？」（お前たちは、“この世界の今”だ。そして、これからを作る存在だ。）フウはそっと手を胸に当てた。「……風の中に、あたたかい声がする。これが、記憶？」『そう。それはあなたたちが受け継いだ、“やさしさの記憶”。』ソラは微笑んだ。「じゃあ、これが“朝”なんだね。」フウが首を

灰の回廊は冷たかった。磨かれた石の床に、納骨堂から舞い上がる細い灰が薄膜のようにかぶさっている。油灯の香り、パン屋の黒麦の匂い、地下街の煮込んだ臓物の湯気。皇子は喉の奥に土の味を感じ、唇を湿らせた。「ここでやる」と彼は言った。大聖堂の上階に陣取る司祭たちは顔をしかめたが、王子が一歩前に出て、書簡を掲げる。「条約婚の公定式場は、市と冥府の境であること。先帝の印章だ」司祭は沈黙した。骨守の老女が杖で床を二度打った。乾いた音が、合図のように響く。灰の回廊の両側、地下街の人々が肩を寄せ合う。肉屋の若旦那、香草売り、歌うたい。彼らと目線を合わせる高さまで、皇子は階段を降りた。森で出会った旅の初め、泥だらけの自分を笑って手を差し伸べた男——王子の掌は、今も、同じ温度で彼の背を支える。「順序が入れ替わっている」と王子が囁いた。儀礼司の巻物が乱れている。先に契約の朗読、その後に魔紋の描入。今は太鼓が呼応を待っているのに、聖句が始まりかけている。皇子は頷いた。肩越しに太鼓打ちの若者へ指を立て、三拍の間を切る。地下街の太鼓が地鳴りのようにうなり、混乱は音に吸われた。王子が片眉を上げる。よくやった、という短い笑み。彼は喉の土の味が甘く変わるのを、自分の舌で確かめた。契約書は二綴りあった。ひとつは国家のため——条約婚に伴う関税調整、納骨堂の管理権限、地下街の市場税の配分。もうひとつは彼らのため。合意契約の条項は、銀の糸を編むみたいに細かく記されている。「可と不可、合図、アフターケアは明文化済み」と王子が読み上げた。声は低く、地下の壁がよく響く。「不可は、拘束を超える痛み、呼吸を奪う行為、公共の場での羞恥。可は、指示、言葉、触れ方。合図は三種類。握手の三回タップで中止、衣の端を摘むのは減速、言葉のセーフワードは灰百合」「灰百合」と皇子が復唱すると、近くの飴売りがぴくりと反応して、蜂蜜入り？と聞き返した。周囲が笑い、緊張がほどける。王子が肩をすくめる。「蜂蜜は後でな」皇子は続けた。「アフターケアは温水、甘味、言葉の確認。週に一度、風の曜日はスイッチ・デー。公では私が前に立つが、私室で

鐘の音が白い塔を震わせ、鳩が舞い上がった。大聖堂の前庭は二国の旗で埋まり、石畳は磨かれた銀のように光っている。皇子は緋のマントを肩にかけ、手袋越しに冷えた欄干を握った。指先が強張る。彼は一歩前に出る役を託されていた。公では皇子が前に、私室では王子が支える——二人の取り決めは、今日、国と神の前で明文化される。「参集の信徒よ。教会は新約を承認する」大司教の声が響き、ざわめきが押し寄せては引いた。白髭は震えもせず続ける。「我らは過去、王権に不当な介入をした。悔い改める。納骨堂の領分も、地下街の生の知恵も、神の御業と同じく尊い。二都の共治を妨げるものではない」その言葉に、地下の通気口の奥から、低い口笛が返った。地下街の長が手下へ合図したのだと、王子は気付いて小さく肩を緩める。納骨堂の番人たちも黒衣を揺らして一礼した。敵対ではない。今日は祝祷である。皇子は喉を潤すように息を吸った。王子の人差し指が彼の手袋の甲に一拍、二拍、と鼓動のように触れる。合図だ。背中を真っ直ぐに、と訓練で繰り返した触れ方。「新約の朗読を」助祭が巻物を捧げ持つ。条約婚の条文は、税の割当から港湾の共同管理、軍の交代駐屯まで細かい。だが最後に添えられた薄い書綴じに、観衆は顔を見合わせた。王子が視線で促し、皇子がうなずく。「私室における合意契約の条（くだり）を読み上げる」大聖堂が少しざわめいた。王族の契約に私事が混じっている、と眉をひそめる者もいた。だが大司教は黙って頷き、助祭が読み始めた。「可は、手首の拘束、言葉による命令、膝行の指導、接吻まで。不可は、傷の残る行為、呼吸を妨げる行為、祈りの時間を侵す行為。合図は、指輪を三度叩く。セーフワードは——」助祭が喉で転がした言葉に、王子は少し身を乗り出した。いけない、彼は目が悪い。「ぶ、葡萄酒——」「ちがう」皇子の小さな声に、広い空間が息を止めた。王子が優しく巻物に指を添える。文字の上に影を落とす。「薄明（はくめい）だ」「薄明、と記す。&

鐘が三度、深く鳴った。大聖堂の白い天蓋の下、王子は息を短く整え、手元の誓約書をもう一度だけ見直した。墨は乾いている。余白に小さく書かれた合図も、読み上げる順番も、全部揃えてある。彼は書記官を呼んで、指先でとんとんと示した。「ここ。セーフワードの綴り、直っているか」「……はっ。先ほどの『武道』は『葡萄』に訂正済みです」危なかった。武術で止まる婚礼は嫌だ。葡萄の方が平和で甘い。王子は苦笑し、帷の向こうにいる皇子へ目線を投げた。薄い布越しに、彼の喉元で冷たく光る喉輪が見えた。誓印として鍛えられた銀は、控えめな魔紋を帯びている。触れれば脈に沿ってぬくもるはずだ。「冷たいか」「少し。でも、落ち着く」皇子は短く答え、視線で合図を返した。今日、公の場では彼が前に立つ。王子は一歩下がり、背から支える役目だ。いつも通り。いや、いつもより一歩だけ強く。「確認する。可は、命令語と儀礼の拘束。不可は、痛みと恥。公衆の前での過剰な演出も不可」「合図は、右手二度で緩めて、三度で止める」「セーフワードは」「葡萄」「終わったら、蜂蜜湯と毛皮の外套。それから話す。感想と次の段取り」皇子は喉輪に触れて、小さく笑った。その笑みは以前より深さを増している。森で出会った夜、彼はよく震えた。今も緊張しているが、震えの質が違う。構えがある。王子はそれを嬉しいと思った。訓練は政治に利く。雄になるって、こういうことだ。「週に一度、スイッチ・デーは守る」王子が念を押すと、皇子は頷いた。「次は火の六。夜明けから午前だけ、君が前」「了解した。昼には返す」帷が上がる。香の煙が流れ込んだ。列柱の影に、地下街の代表が数人、黒いマントを寄せ合っている。納骨堂の管理者たちは反対側の席で、骨の紋章を刺繍した布を膝に置いて沈黙していた。大聖堂の僧正が立ち上がる。声は澄んで、よく響いた。「両国の条約婚を、神々と民の前に掲げる」王子と皇子は歩み出た。祭壇の石は冷えており、足裏から緊張を吸い上げて

午前の光が絹を透かして揺れた。私室は香木の匂いと湯気で満ち、長卓の上には一枚の羊皮紙が置かれている。角は何度も折り返され、端に金の封蝋。二人で書いて、二人で直した——最後のスイッチ・デー用の合意契約だ。皇子が深呼吸した。喉仏が小さく上下する。緊張の癖は隠せない。王子は笑って、指でその上下をなぞった。「読もう。最後まで」「うん」王子が声に出して読む。字は簡潔で、余白は多い。儀礼の文言は極力削った。二人のための契約だからだ。——可：指示の言語化、象徴具の着用（首輪・手輪）、跪座、手の拘束（柔紐のみ）、声の訓練。不可：打擲、窒息に類する圧迫、傷の残る刻印。合図：手首二度叩き＝緩めて、頬に触れる＝止めて話す。セーフワード：「黎明」。即時全面停止。アフターケア：温湯・蜂蜜入乳、薬草軟膏、安静と対話。途中での水分補給は随時許可。皇子の耳が赤い。文言の客体が自分だと分かっているからだ。王子は最後の行に指を滑らせた。署名の右、余白に小さく付記がある。——公の政務にも準用。相手の「黎明」に即時停止で応じ、二十四時間再審。合意なき決裁は禁止。「ここ。肝心だ」「分かってる。ぼくがあなたに向けて言うときも、あなたがぼくに向けて言うときも、同じ効力」「うん」封蝋を外すのは今だ。王子が蝋を割り、二人で署名を重ねる。外の鐘が一つ鳴って、二人は顔を見合わせた。王子の目尻に小さな笑い皺。「音合わせ、今日は上手く鳴るといいが」「前回は地下街の鐘と競り合ってめちゃくちゃだったからね」「魚の競りの鐘に負ける王都の鐘、あれは笑った」緊張がほどける。皇子の肩の力が落ちて、王子に背を預けた。王子はゆっくりと首輪——喉輪——を取り上げる。銀の環。装飾は控えめで、内側に二人の紋の簡略化。儀礼用のそれに似ているが、軽く、柔らかい。「今日は、これをつける？」「つけたい。これで……ぼくが命じる練習をしてもいい？」「

黄昏が街を琥珀に染めた。大聖堂の鐘は低く、地下街の風鈴は軽い。祭りの屋台が油の匂いを撒き、広場の石畳は熱をゆっくり手放していた。戴冠前夜祭は、もう始まっている。王子は皇子の手首を包み、脈を一拍確かめた。合図はいつもと同じであることを、二人だけに分かる強さでなぞる。「可の合図は？」 「二度、指先で」 「不可は？」 「手首を離す」 「言葉は？」 「灯」短い応答に、王子は頷いた。条約婚の契と同時に交わした私的契約――可・不可・合図・アフターケア。今夜は公開儀礼があり、公では皇子が前に立つ。私室では王子が支える。その二重の約束は、政治とからだを同じ譜面で合わせるためのものだった。「怖くない」 皇子が自分に言い聞かせるように呟いた。喉は乾いているが、瞳は強く結ばれている。森で初めて出会った夜、消え入りそうな声で助けを求めた相手と同じ人間だと、王子は毎度少し驚き、そして甘やかしたくなる。「前に出ろ。合図は、忘れるな」 「うん」大聖堂の扉が開く。香が流れ、司礼の老人が杖で石を叩く三度の音で、広場に静けさが落ちた。条約婚の書式は飾らず明確だ。国境の関税を半分にし、納骨堂の管理権を共治とする。大聖堂は祝祭日に祈りの場を貸与し、地下街のギルドには安全な通路を一つ保証する。条約は愛より先に敷かれねばならない。信頼の種は、その上に置かれる。二人はそれを知っている。「ここに、公の誓いを」 司礼の老人の声に、皇子は一歩前へ。王子は半身だけ影へ退く。袖口がすれ、皇子の手の甲に王子の指が二度小さく触れた。可。皇子の喉に息が入る。「市の法を守り、祖霊を辱めず、労働に口づけを」 それがこの街の古い言い回しだ。祖霊を祀る納骨堂は権力の源泉であり、地下街の労働は血の通った経済で、教会は祈りの天井だ。どこにも片寄らぬよう、言葉は磨かれてきた。「口づけって本当に言うんだな」 儀礼係の若い従者がぽろっと漏らし、司礼の眉が跳ねた。王子

白骨の鍵は、王子の掌で体温を帯びていた。冷えた納骨堂の空気に、骨だけがかすかに温かい。大聖堂の真下。骨壺の列と、炎の少ない燭台。埃に混じる鉄とミルラの匂い。足音はよく響く。「深呼吸を」王子が囁いた。「君が前に立つ。合図は首筋。三度触れたら交代だ」皇子は頷いた。のどがきゅっと鳴る。彼はいつも、合意の言葉から始めた。「不可の確認を」皇子の声は低かった。「公開の拘束はしない。跪拝の強要をしない。羞恥を目的化しない」「可は」王子は指で骨鍵の柄をなぞった。「私室での拘束、声の誘導、肯定の言葉。今日のセーフワードは藍。君が藍と言えば、すべて止める。これは儀礼でも同じ」皇子は短く「了解」とだけ返した。週に一度のスイッチ・デーは、火の八日。王子と皇子は必ず役目を入れ替える。そういう条項が、婚姻契約の一条として登記されている。書記官がそこに小さく咳をして朱を入れた日を、王子は未だに笑って思い出す。「行こう」皇子が前に出た。納骨堂の奥、石棺を模した鉄の箱。正面の錠前は、骨を受ける器の形をしている。王子が骨鍵を渡すと、皇子は掌を落ち着け、息を吐いた。鍵の歯が触れる。青白い魔紋が、鉄の表面に薄く浮かんだ。筋のように伸びる線が、古い文言を縫合していく。「違う鍵穴だよ」と地下街の入口に立っていた古参の従者がぼそり。王子はそちらを見て、「黙って」と唇だけ動かし、皇子の首筋に一度、軽く触れた。大丈夫の合図。「合う」皇子は言った。鍵は滑り、錠が低い音で外れた。蓋の内側から、乾いた羊皮紙の匂い。蝋封が一つ。封蝋にも白骨の印章。王子が手を伸ばしかけ、止めた。これは君の役目だと目で促す。皇子は骨鍵を封蝋に近づけた。骨が一瞬、黒くひび割れ、封蝋がほどける。蓋を開くと、一通の封書。表に記された偽りのない手。初代皇の筆跡。王子は息を飲んだ。読め、と王子の目が告げる。皇子は封を切った。声は、納骨堂の壁の灰に吸い込まれながら、確かに響いた。「我、初代皇は、血の力ひとつに依らず、盟約による統治を選ぶ。帝の座は婚姻の伴侶と共に執り、戦と法、祭と税を、二つの手で支えよ。共に治め、争いを減じ、民の口を塞ぐな。これを破る時、王権は自らを失う」

魔王との戦いを終え、神の武器たちと別れた使い手たちは、誰一人として現世には帰らなかった。彼らは魔界に残ることを選んだ。そこに芽吹いた小さな命たち――傷つき、絶望し、それでも生きることを選んだ存在たちの、未来のために。リィナは、銃だったナギとの記憶を胸に、一面の荒野に種をまき続けた。 どんなに不毛に見える大地であっても、やがてそこには草が芽吹き、やがて花が咲く。 「私、今を生きているよ」――その一言は、失われたはずの温もりへと手を伸ばす彼女自身への応答だった。ルークは剣の形見を背負い、再び剣士としての道を歩んでいた。 彼は若者たちに剣を教える教師となった。 かつての剣、ヒナコの軽口を思い出しながら、笑顔を絶やさずに。 「剣は人を傷つけるためだけじゃない。守るためにあるんだ」――その言葉を信条に、生徒たちに誇りを伝えた。ライナは鍛冶場を再建し、新たな武器を作ることを禁じられたこの世界で、農具を鍛える日々を送っていた。 イオリの残響が今も炉の奥で響いている。 「壊すのも、直すのも、同じ手だ」――彼女は赦しと再生の槌音を、大地に響かせ続けた。レオナは小さな孤児院を開いた。 戦災孤児や迷い子たちを受け入れ、穏やかな日々を送っていた。 タカフミの頁をもう開くことはできないけれど、その言葉の重みは今も彼女の心に宿っている。 「過去を赦すことでしか、未来は描けない」――レオナの眼差しは、いつも優しく、どこか寂しげだった。アベルは村々を巡り、治癒と祈りを教え歩く旅僧のような存在になっていた。 アマネのやわらかな言葉を胸に、煙草をくゆらせながら老いた人々の話し相手になっていた。 「誰かの話を聞くこと、それが一番の癒しなんだよ」――彼は、争いの終わりに寄り添い続けた。セイヤは変わらず真面目なまま、かつてカンテラだった“先生”の教えを守り続けた。 彼は都市の整備を担い、子どもたちに読み書きと理屈を教えている。 灯の象徴としてのカンテラを飾り、その火を絶やさぬよう、毎晩火を灯していた。カイルは自警団を組織し

それは、奇跡と呼ばれた。長き昏睡から目覚めたバス事故の乗員全員が、ほぼ同時に意識を取り戻したその出来事は、ニュースでも大きく取り上げられ、世間の注目を集めた。各方面の専門家がその原因を突き止めようと奔走したが、結局“奇跡”という言葉以上の説明は出てこなかった。一方で、目覚めた者たちは、それぞれに胸の奥に確かな“記憶”を抱えていた。異世界の旅、武器との対話、戦いと覚醒、そして別れ。夢だと片付けるにはあまりに鮮烈なそれは、日常に戻った後も、彼らの心の根に残り続けていた。あれから数年が経ったある日。「みんなで集まろう」というひとりの呼びかけをきっかけに、あの事故の乗員たちは、とあるファミリーレストランに集まっていた。店の窓際に並ぶ、懐かしい顔。少し背が伸びた者もいれば、以前と変わらぬ笑顔の者もいた。気まずさやよそよそしさはまるでない。ただ、心から再会を喜び合う仲間たちが、そこにいた。そして最後に、ゆっくりと扉が開く。姿を現したのは、一人の少年――ナギ。小柄な体に、整えられた前髪、少し緊張したような表情。しかし彼が一言、「みんな、ひさしぶり」と声をかけた瞬間、店内はどよめきと涙と笑顔で満ちた。「ナギ！？ほんとに……。」「嘘だろ、あの神童って……ナギかよ……！」かつて“神の銃”として共に戦った彼は、今はただの一人の少年として、そこに立っていた。だが、その瞳には、あの頃と変わらぬ強い意志が宿っていた。誰かが泣き、誰かが笑い、誰かがただ黙って、頷いた。席についたナギは、お子様ランチを前にして、ちょっと照れながら言った。「ここに来たかったんだ。……ちゃんと、生きて“再会”したかったから。」運転手の男――かつて大剣の中で贖罪を続けた彼も、席の端で小さくうなずいた。「……ありがとう。君たちがいなければ、俺はずっと“あの場所”にいた。」「もう大丈夫だよ」と笑ったのは、かつての杖だったアマネ

世界を覆っていた闇が晴れ、不毛の大地にもかすかな風が吹き始めていた。 光の欠片が舞い落ちるその中で、武器と使い手たちは最後の時間を過ごしていた。 「これで……本当に、お別れなんですね。」 リィナの声に、誰もが静かにうなずいた。 「ふふ、また新しいお花が咲きますよ。あなたがまいた種が、きっと。」 アマネとアベルは優しく微笑む。 「まぁ、新しい神様がリィナなら信じてやってもいいかもな。」 「俺はもう、守れなかったあの日から、ずっと……お前に救われてたんだ。」 タカフミはレオナの手を取り、そっと目を閉じる。 「私も、まるで夫婦のような生活が楽しかった。」 「……道を踏み外しそうになった俺を、止めてくれてありがとう。」 大剣使いは黙って大剣を見つめ、運転手の魂が宿るそれに思いを伝えた。 「……一緒に、戦ってくれてありがとう。」 「ちぇっ、ようやくいい感じに慣れてきたのに、これで終わりかよ。」 ヒナコはルークの肩に寄りかかりながら、照れ隠しのように笑った。 「でも……あんたの剣、悪くなかったよ。」 「俺も……お前に出会えて、よかった。剣に、命があるなんて思ってなかったけど、今は信じられる。」 ルークは目を潤ませながら、ヒナコに答えた。 「……俺の手は、誰かを裁くためのものじゃない。許すためにある。」 イオリがぽつりと呟くと、ライナが笑って背中を叩いた。 「だからさ、これからもその手で誰かを守りな！」 「……君のような弟子がいてくれて、私は……誇りに思うよ。」 カンテラは静かに目を細めた。 「“先生”、ありがとう……ずっと一緒にいてくれて。」 セイヤは深く一礼した。 「この時間が、永遠に続けばよかったのにね……」 リィナが呟いたそのとき、スーツの男が現れた。 「今回の神様はお優しいみたいですから、皆さん生きて帰れますよ。よかったですねぇ。」 その言

完全覚醒を果たしたリィナと神の銃ナギの一撃――それは世界の深淵に届くような光だった。「行くよ、ナギ……！」「応じる。君の願い、その引き金に――。」放たれた弾丸は、すべてを切り裂き、すべてを超えて、魔王ゼル＝ヴァルグの胸を貫いた。爆風のような衝撃とともに、黒く染まった魔界の空が揺らぐ。魔王の身体が崩れ落ち、血ではない、記憶のような光が空へと昇っていく。「見事だ、人の子らよ……。」倒れ伏したゼル＝ヴァルグは、なおもその双眸に光を宿していた。「我ら魔界は、神に遺棄されし土地。憎しみと孤独だけが残され、輪廻の果てにまた同じ結末を繰り返す……そう信じていた。」瓦礫に埋もれたその口が、わずかに笑みを作る。「だが……お前たちはそれを越えた。怒りも、悲しみも、裏切りも、信じる心で乗り越えた。まさしく、それこそが“神”という概念の本質なのかもしれん。」その言葉に、リィナは静かに膝をつき、応じる。「あなたの寂しさも、苦しみも……全部、届いてた。だからこそ、もう一度この世界を信じてほしい。私たちは、変わっていける。」そこに現れたのは、ラミル＝ファエラ。彼女はその場の誰よりも美しく、そして静かに語りかけた。「すべての生命の感情を聞いてきたこの身だからこそ、わかるわ。あなたたちが、世界に与えた意味を。」彼女は一礼し、頭を深く下げた。「ありがとう、人間たち。あなたたちは本当に……素晴らしかった。」その言葉に、誰もが言葉を失った。ただ、静かに、深く、心に刻まれていく。そして、旅は終わった。不毛だった大地に、風が吹く。かつてリィナが蒔いた種の一粒が、小さな芽を出していた。「……咲くかもしれないから。」彼女の言葉は、今や確かな真実としてそこにあった。彼らは手を取り合い、帰るべき場所へと歩き出す。終わり、そして始まり。希望は、いつでも名もなき小さな一歩から始まるのだ。

灼熱のような閃光が世界を断ち、魔王ゼル＝ヴァルグの斬撃が空間を裂く。瞬間、都市一つを呑むかのような力が押し寄せ、ただそこにいるだけで魂が焼かれるかのようだった。「これは……“世界を終わらせる力”だ……！」アベルが苦悶の声を上げ、アマネの杖が彼をかろうじて守る。タカフミの書が歪み、レオナが震える指でそれを開く。「それでも、やらなきゃ……！」全員が覚醒の力を解放し、魔力と神気が戦場を染める。だが、どれほどの攻撃を重ねても、魔王の影は薄れもせず、ただ彼らの心を削っていく。「お前たちは、何のために戦う？」魔王の問いが、心に突き刺さる。仲間がひとり、またひとりと倒れ、それでも誰一人、諦めようとはしなかった。激戦の渦中、世界の鼓動すら途絶えたかのように、戦場は凍りついていた。倒れては立ち上がり、傷ついては叫ぶ仲間たち。覚醒の光は幾度も戦場を駆けたが、魔王ゼル＝ヴァルグは微動だにしなかった。その全身から放たれる黒の奔流は、希望すらも飲み込む深淵だった。「……まだ、だめなの……？」リィナは膝をつき、銃身を握る手が震えていた。「俺たちの力が……届かない……！」ナギの声が揺れる。だがその時――リィナとナギの魂が、音もなく繋がった。世界が静止した。時の流れは断ち切られ、二人だけの空間が広がった。そこは、あの日のバス事故――ではない。――白く、どこまでも静かな空間。リィナはそこで、一人の泣いている女性を見つけた。大きく膨らんだ腹を抱え、必死に何かを訴えるその姿。「……お母さん……？」ナギが囁く。そのお腹には、確かに新たな命が宿っていた。「ナギ……あなたは、あの事故で……。」リィナは言葉を失った。そこに現れたのは、スーツ姿の男。「選びなさい。あなたに“それ”を取り戻す力を与えよう。神の座に就き、世界

沈黙。 それは、誰の心にも深く根を下ろしていた。不毛の大地に咲くはずのない希望の種を撒いた少女、リィナが先んじて言葉を放つ。「私は……この手で、何かを壊すためじゃなく、育てるために、旅をしてきました。」彼女はそっと掌を握る。「……いつか、この大地にも、花が咲くと信じてるから。」ナギがうなずく。 「この旅で、俺は“誰かのために引き金を引く意味”を知った。撃つことは終わりじゃない。希望を通す穴になることだって、ある。」ヒナコはふふっと笑う。 「誇りとか大層なもんはわかんない。でも、ルークが前に進むって決めたから、あたしも斬る。彼の歩く道を、切り拓くために。」ルークは彼女に視線を送ると、静かに剣を構える。 「剣は使い方ひとつで、殺すだけじゃなく守ることもできる。……今の俺には、その意味がようやくわかる気がする。」アマネは穏やかに笑った。 「戦うってのはね、あたしみたいな年寄りには重い話さ。でも……癒す力を持つ者だからこそ、最後まで“生きる”希望に寄り添いたいのさ。」アベルはその隣で、煙草を噛みしめる。 「神なんて信じちゃいねぇ。けど、あの光に救われたヤツがいて、それを信じてるヤツがいるなら、俺はそいつらの信念を護る。」タカフミはレオナを見て、しっかりと頷く。 「俺は記された“過去”の中にいた。でも、レオナが開いたページが……俺に“今”を与えてくれたんだ。過去を赦してもらえたから、俺も誰かを赦せるようになった。」レオナの瞳には、光が宿っていた。 「私は……あなたの記憶を読んだからこそ、知っている。魔物にも痛みがあり、過ちがあるって。だから私は、同じ過ちを繰り返さないために、戦います。」イオリは短く息を吐いた。 「赦しってのは、便利な言葉じゃねぇ。叩き直して、それでも一緒に立ち上がってくれる奴がいるかどうかだ。……俺はライナの覚悟を叩き続けたい。」ライナも、まっすぐ魔王を見つめる。 「私のハンマーは、命を壊すためじゃない。“裁いて、赦す”覚悟を持つためのもの。だから、

黒涙保護室に設置された“ゆりかご”が、静かに脈打ち始めてから二日後。王城は、表向きにはいつも通りの穏やかな朝を迎えていた。 だが、その裏側——魔導研究塔の最奥では、誰もが息を詰めて見守っていた。「……反応、また上がりました」ユスティアの声は低く、けれど緊張をはらんでいる。 魔導板に映る数値は、確実に“臨界”へ近づいていた。「つまり……」私が問いかけると、ユスティアは小さく頷いた。「はい。影核は、今日か明日にも“誕生段階”へ移行します」誕生。その言葉が胸に落ちて、じんわりと広がる。（……生まれるんだ）影として。 それでも、確かに“魂”として。三魂は、ゆりかごの前から離れようとしなかった。ユキナは小さな椅子にちょこんと座り、 『……でてくる……？』クロトは影を伸ばし、周囲の魔力を静めている。 『……まわり……あぶない……ボク……みる……』ルーメは落ち着きなく、ゆりかごの周りをくるくる回る。 『ママ！！ いつ！？ いつ！？ もうでる！？』「ルーメ、落ち着いて……」そう言いながら、私自身が一番落ち着いていなかった。（影の子……どんな姿なんだろう） （怖がらせないかな……ちゃんと迎えられるかな……）カイラムが静かに近づいてくる。「エリシア。不安か？」「……うん。でも……楽しみでもある」カイラムは小さく笑った。「それでいい。生まれる前は、誰でもそうだ」……さらっとすごいこと言った気がする。◆◆◆同時刻。王城の別室では、別の意味で慌ただしい準備が進んでいた。「影の子が現界した際の環境整備を最優先します！」ユスティアの指示のもと、・魔力安定用の結界 ・光と影の干渉を緩和する魔導布 ・感情共鳴を抑える静謐魔石などなど、専門用語だらけの装置が次々と運び込まれる。「……これ、出産準備じゃない？」私がぽつりと言うと、 レーンが腹を抱えて笑った。「ははは！ たしかにそう見えるな！」リビアは真面目な顔で頷く。「実際、似たようなものじゃ。魂の誕生など、古代でも祭事級の出来事じゃからな」「祭事……」なんだか一気にスケールが大きくなった。一方そのころ、三魂は——ユキナ『……このこ……さむくない……？』と言いながら、白い光を少し強め、クロト『……あんしん……する……ように……』と影を薄く広げ、ルーメ『ママ！！ ぬい

手のひらに残された“黒い涙”。それはただの魔力残滓とは違い、確かに“感情”を帯びていた。――怯え。――孤独。――呼ぶ声。「……この子、泣いてたよね」 私が呟くと、三魂がそっと寄ってくる。ユキナ『……うん……かなしかった……』 クロト『……ボク……あのこ……しってる……きがする……』 ルーメ『ママ……なんか……かわいそう……』三人とも、影球に触れたときの感触をまだ身体に宿したままだ。カイラムは剣を収めながら険しい表情で言う。 「影が“泣く”など……聞いたことがない」ユスティアが黒涙を魔導器に収めながら解析を始める。「エリシア様、これは……“影核の萌芽”とでも呼ぶべき性質です。生まれたばかりの影。しかし通常の影とは異なり、自我の揺らぎがある……」「じゃあ……赤ちゃん？」ユスティアは驚いたように目を見開き——やがて、ゆっくりと頷いた。「理論的には……否定できません」「え、ほんとに！？」リビアが羽を震わせながら口を挟む。「だが、影の“誕生”自体が異常じゃ。空白王が滅び、影の源が消えた今……影が産まれる理由がない」「じゃあ……誰がこの子を？」ユスティアは沈痛な面持ちで黒涙を見つめた。「……おそらく、“意図的に”産まれた影です」◆◆◆翌朝。黒涙の解析は王城の最上階、魔導研究塔で行われることになった。 私と三魂も立ち会うことに。魔導塔の最上階は白い石造りの部屋。魔力を安定させるため、結界が幾重にも張られている。ユスティアが黒涙の入った魔導球を台座に置くと、空気がひやりと震えた。「……かなり強い反応が出ています。エリシア様、三魂の皆様、無理のない範囲で近くで魔力同調してください」ユキナ『……がんばる……』クロト『……ボク……できる……』ルーメ『ママといっしょ！！』三魂が光を広げると——黒涙が、かすかに揺れた。“……コ……ア……”微かな、微かな声。「また……呼んでる」三魂の表情が強ばる。ユキナ『……なかないで……』 クロト『……こわい……きもち……』 ルーメ『ママ……さびしいの……』黒涙の奥に、“魂”の気配があった。ユスティアが震える声で告げる。「この子……影になる前、もともとは“魂”だったはずです」「え……魂が影に？」「はい。通常ありえません。魂が影へ転化するには膨大な負荷が必要です。そし

教室に残った“黒い線”。まるで世界そのものに刻まれた裂け目のようなその痕跡は、見るだけで魂がざわついた。王城へ戻るとすぐ、緊急会議が招集された。参加者は、いつもの面々——カイラム、ユスティア、リビア、レーン、そして私と三魂。会議室の中央には、解析用に切り取られた黒い残痕が浮かんでいた。ユスティアが震える指で魔導板をめくる。 「……この残痕、完全体の残滓とは構造が一致しません。“影”であることは確かですが……まるで、別の起源を感じます」「別の？」 私は思わず身を乗り出す。リビアは羽根を揺らしながら言った。 「空白王は消滅したはずじゃ。となれば、あれは……その“前”の影か、もしくは“別の系譜”の影かもしれぬ」「別の系譜……」カイラムが腕を組んで唸る。 「空白王以外に影を操る存在がいるということか。だとすれば危険だ」レーンは剣を磨きながら軽く返す。 「まあ、出てきたらぶっ倒すだけだろ？」「いや、今回はそう簡単じゃないよ……」 私は黒い線を見つめながら言った。 「影は……私たち三魂に“コアを返せ”って言ったの。完全体にも似てたけど……どこか違ってた」ユスティアが驚いて顔を上げる。 「三魂の“核”を……？」ユキナが小さく頷く。 『……あのこえ……すこし……しってる……』クロトは唇を噛む。 『……ボク……あのにおい……なつかしい……』ルーメは震える声で言う。 『ママ……なんか、かなしいにおい……した……』悲しい？ 影から？胸がきゅっと締め付けられる。「……三魂、怖かった？」三人は同時に首を振り、手を伸ばしてくる。ユキナ『……おねえちゃんと、いっしょなら……だいじょうぶ……』 クロト『ボク……まもる……こんどは……もっと……』 ルーメ『ママ！！ ルーメ、つよくなる！！』「……ありがとう」三魂は震えながらも、前を見ていた。その姿に、胸がじんわりと温かくなる。カイラムが立ち上がり、机に手を置く。「この影については改めて調査班を組む。エリシア、お前と三魂にも協力を頼むことになる」「もちろん。私たちは……逃げないよ」ユスティアは頷きながらも、少し表情を曇らせた。 「しかし……影の出現が学校というのが気になります。“偶然”とは思えません」「狙われてる……ってこと？」リビアが静かに言う。「三魂は空白王の残した“光の継承”。

三魂との慌ただしくもあたたかい生活が始まって三日後。王都はすっかり“光の三魂の噂”で持ちきりだった。そして今日、ついに——「三魂の《はじめての登校》の日です！！」ユスティアが宣言した。「えっ、登校！？ 三魂が！？ 学校に！？」ユスティアは胸を張って頷く。「はい！ 王城付属の初等魔導学院が、三魂のために特別授業を用意しました。魂状態での知識習得、基礎魔術、社会適応訓練……どれも重要です！」「いや社会適応ってそんな……赤ちゃんみたいに扱わなくても……」リビアが羽をふわりと揺らす。「主殿よ、三魂は“存在として”は幼いぞ？ いわば魂の乳児じゃ」「えっ……じゃあ学校で大丈夫……？」その瞬間、三魂が勢いよく飛び込んでくる。ユキナ『……がっこう……こわくない……？』 クロト『……ボク……べんきょう……できる……？』 ルーメ『がっこう！！ ママといっしょ！？ ママもいく！？』「うん、今日は私も一緒だよ」三人はぱぁぁと輝く。レーンが私の肩を叩く。 「頼んだぞエリシア。三魂は国の宝だからな！」「え、責任重い！！」カイラムは淡々と言う。 「問題があればすぐ呼べ。俺も随伴する」「学校に宰相が同行するの！？ 重役すぎるよ！？」◆◆◆王城付属・初等魔導学院。文字通り“王族と特別生”のための学校だ。校庭には既に教師陣が整列していた。「エリシア様、お待ちしておりました！」「三魂の皆さま、本日はよろしくお願いします！」三魂がきゅっと私の服の裾に隠れる。ユキナ『……おねえちゃん……て、てを……』私は手を差し伸べる。「大丈夫、みんな一緒だよ」クロトも手を握り返す。 『……なら……がんばる……』ルーメは逆に元気いっぱいに飛ぶ。 『ママとがっこう！！ ママとイス！！ ママとベッド！！』「なんで学校にベッド！？ もうやめて！？」教師が苦笑いしつつ案内を始める。「三魂の皆さまには、本日“はじめての魔力安定授業”を受けていただきます」「魔力安定？」ユスティアが説明する。「はい。三魂は半実体化が安定したばかりなので、自力での魔力制御に慣れる必要があります」「なるほど……」授業室に入ると、生徒たちがざわついた。「あれが三魂の……！」「すごい、光ってる……！」「かわいい……！」ユキナは恥ずかしそうに私の影に隠れ、クロトは無言で距

王都に戻って最初に行われたのは——祝賀でもなく、式典でもなく。「……三魂専用の“おへや”計画会議、ですか？」私は思わず聞き返した。ユスティアが、まるで国家機密を扱うような真剣な顔で頷く。「はい。三魂はエリシア様の魂と安定的に接続していますが、物理的な生活空間は別途必要です。魂格の安定、魔力循環、生活導線、安全性……あらゆる観点から“住まい”を整える必要があります」「魂の生活導線って何！？」一方、三魂はというと——ユキナ『……おへや……ひろい……？』 クロト『……ボク……ベッド……ほしい……』 ルーメ『ルーメ、キンピカのイス！！ ママのベッドとなり！！』「ルーメの欲望が強いよ！？ 初手で王族レベルの要求してない？」レーンがどかっと椅子に座りながら笑う。「まぁまぁ、子どもなんだし好きに言わせてやれよ。叶うかどうかは別としてな！」リビアは顎に羽根を当て、真面目に考え込んでいる。「三魂は魂従者として半実体化した。寝床ひとつとっても、魔力が循環する素材でなければ安定しないじゃろう」「そんな難しい問題なの！？」カイラムは書類をめくりながら淡々と答える。「当然だ。三魂の居住区は王城内に設置する。安全性、結界管理、生活動線、エリシアの部屋との距離——どれも重要だ」「いや、部屋との距離って……」カイラムはきっぱりと言った。「お前が三魂と離れたら不安になるだろう？」「……っ」そんなストレートな言葉を言わないでほしい。心臓に悪い。いや、嬉しいけども！！！ユキナが小さな手を上げる。『……おねえちゃんの……ちかく……がいい……』クロトも口を開く。『……ボク……エリシア……みえないと……さびしい……』ルーメは両手をぶんぶん振って叫ぶ。『ママのベッドとなり！！ ちがう？ ママのベッドのうえ！！』「最後の選択肢は絶対だめ！！」会議室に笑い声が広がる。ユスティアは眼鏡を押し上げながら、ものすごい勢いでメモを取っている。「三魂の希望：・エリシア様の近く・個別の寝床・金色のイス（ルーメ）……承認可能性の検討対象とします」「ユスティア、真面目にメモしなくていいよ！？ 検討対象に入れないで！？」レーンはにやにやしながら言う。「でもよ、エリシア。お前の隣に三つ部屋作るって、なんか……一家だよな」「い、いっか……！」その単

廃寺からの帰路は、驚くほど静かだった。あれだけ荒れていた空白核の暴走が消えたせいか、空気そのものが軽く澄んでいる。風も、光も、世界が“ほっと息をついた”みたいに穏やかだ。三魂は私の周りをふわふわと飛び回っている。ユキナは白い布のような衣がひらめき、クロトは黒影をまとった少年の姿、ルーメは金色の羽を持つ小さな天使。三人とも、完全に“世界に存在できる魂”になったのだ。ユキナが袖を引きながら言う。 『……おねえちゃん……あれ……なに……？』視線の先には、王都の城壁。 遠くからでも見えるくらい、たくさんの人が門に並んでいた。レーンがにやりと笑う。 「そりゃあ、国を救った英雄が帰ってくるんだ。盛大に迎えてくれるさ！」「へ、英雄なんて……」リビアがため息をつく。 「事実じゃろう。主殿が世界を救ったのは確かじゃ」「いやいや、みんながいたおかげで私は……」クロトが腕にしがみつく。 『エリシア……エラい……ボク、しってる……』ルーメも胸に飛び込んでくる。 『ママ、マモッタ！ ママ、ゲンキ！ エラい！』「いたたた……わかった、ありがとう……！」カイラムは小さく笑い、指揮官の顔に戻る。 「行くぞ。王都が待っている」◆◆◆門が開いた瞬間——眩しい光と歓声が押し寄せてきた。「エリシア様ー！！」「お帰りなさいませ！！」「宰相様もご無事で……！」「三魂様だ！！ あの光の子たちが……！」ユスティアが私を守るようにそっと腕を広げる。 「エリシア様、押し寄せられると危険ですので……！」三魂は初めての大声にびくっと震えた。ユキナは袖につかまり、『……ひと……いっぱい……』クロトは私の後ろからひょこっと顔を出し、『……コワイ……でも……エリシアと、いる……』ルーメは両手を広げて、『ワァァァ！！ おっきいこえ！！ わらってる！！』「ルーメは強いね？」そんなやり取りをしていると——前方から、誰よりも早く私に飛びついてきた人がいた。「エリシアぁぁぁぁ！！！」「お母様——！？」私の母は涙ぼろぼろ、髪ぐしゃぐしゃで、私を抱えてぐいっと振り回す。「もうっ……！ 心配で心配で……！！」「ま、待って、三魂が落ちる落ちる……！」父も駆け寄ってきて、なぜか腰を押さえながら叫んだ。「エリシア！！ 無事か！！ 腰は無事！！ 父も無事！！ 世界も