LOGINある夏休みの夕暮れ、ナギが眠りにつくと、いつか出会い、共に旅をし、絆を育んだ少女、 リィナが立っていた。 「ナギはね、またあのスーツの神に異世界に送られちゃうの。だから今度は私が助ける番!」 そう意気込む彼女の姿は光に包まれて消えていった。 そうして現れたスーツの男神。 「あなたの仕事は一つ。世界の歪みを正すことです。いえ、一か所というわけではないので一つではなかったですね。」 「それではよろしくお願いしますね?」 そう言うと神はふと消えていった。 異世界に降り立ったナギの手には真っ白な美しい銃がいた。 「 リィナ……なのか?」 それは神が宿るという銃。 こうして異世界転移者と新米女神の旅は始まった。
View More窓の外では、雪が降っていた。白い息が、部屋の空気に溶けていく。ナギは机の前で、ゆっくりとペンを動かしていた。原稿用紙の上には、ぎっしりと並んだ文字たち——「風」「光」「神」「約束」どれも、見覚えのある言葉だった。最後の一行を書き終え、ナギは小さく息を吐いた。「……これで、終わりか。」原稿の端に、ふと、指先が止まる。「終わり」——その文字が、どうしても書けなかった。外の雪が、少し強くなる。風が、窓ガラスを優しく叩く。その音に、どこか懐かしい気配を感じた。——(ナギ、起きてる?)「……リィナ?」部屋の空気が、ふわりと光る。机の上のランプが一瞬だけ明滅して、その中から、柔らかな声が聞こえた。——(ねぇ、ナギ。新しい世界を創らなきゃいけないの!)ナギは呆れたように笑った。「また急だな。こっちは冬休みの課題すら終わってないのに。」——(でも、今度は“最初から”一緒に作るの。あなたが風で、わたしが光で。)ナギは目を細め、机の上に置かれた白い万年筆を見つめた。それは、まるで“白い銃”のようにも見えた。「……それはまた、大掛かりな仕事だな。」——(ふふっ、そう言うと思った。)ナギは窓の外を見た。雪の向こうで、街灯の明かりが滲んでいる。どこか遠い世界の灯りのようにも見えた。「リィナ。」——(なに?)「お前がいなくても、この世界は、
風が、戻ってきた。止まっていた木々が、そっと枝を揺らす。閉じていた花が、まぶしそうに花びらを開く。世界が、まるで大きく息を吸い込むように“動いた”。ソラとフウは丘の上に立っていた。昨日まで灰色だった空が、今日はやさしい青に変わっていた。フウが両手を広げて、風を感じる。『ねぇ、ソラ。風が歌ってる。』ソラは目を閉じて、その音を聞いた。それは懐かしい声にも似ていた。——(ソラ、フウ。もう大丈夫だな。)「……ナギ?」風がふわりと頬を撫でる。やさしく、そして少しだけ名残惜しそうに。(ああ。俺たちは、もう“創る”側じゃない。これからは、お前たちの風に任せるよ。)フウが声を震わせた。『行っちゃうの……?』(行くというより、“溶ける”んだ。この風の中に。それが、俺たちの最後の仕事だ。)リィナの光が、風に混ざってきらめく。『……ねぇ、ナギ。寂しくない?』(お前がいれば、どこにいても風は吹くさ。)リィナはくすりと笑った。『相変わらず、かっこつけるんだから。』(いや、たまには言わせてくれよ。……お前がいたから、俺は創ることを怖がらなかった。)『……わたしも。あなたがいたから、見守ることができた。』二人の声が、風と光に溶けていく。それを、ソラとフウは静かに見つめていた。「ナギ、リィナ。」ソラが空に向かって手を伸ばす。「ボクたち、ちゃんとやるよ。朝も、夜も、夢も、ぜんぶ続けていく。」フウも小さくうなずいて言った。『風が止まっても、また吹かせるよ。だから、安心して。』風が笑った。光がやさしく丘を包み込む。リィナの声が最後に響く。『ありがとう。あなたたちがいる限り、この世界は——生きてる。』その言葉を残して、光が空へ還っていった。風が追いかけるように舞い上がり、雲を割って、朝の太陽がのぞく。ソラはその光に目を細め、静かに息を吸い込んだ。「……これが、“再生”なんだね。」フウは頷いた。『うん。世界が、もう一度“おはよう”って言ってる。』二人の手が重なった。風が吹く。草がそよぎ、鳥が空へ羽ばたく。その全てが、“生きている”という確かな音を奏でていた。ソラは振り返り、遠くの地平を見た。「ねぇフウ。あの向こうにも、まだ“風”があると思う?」『あるよ。きっと、誰かの願いが吹い
そこは、「音のない世界」だった。風が止まり、空も海も動かない。草木は揺れず、雲すらも形を変えない。すべてが“永遠”に閉じ込められた庭。ソラとフウは、光の道を歩いていた。靴音が響かない。息をしても、空気が揺れない。けれど、確かに彼らは“進んでいた”。フウが小さく呟いた。『……ここ、怖いね。』ソラはうなずく。「うん。でも……きれいでもある。」二人の目の前に、巨大な“光の花園”が広がっていた。咲き続ける花。散らない花びら。そして、中央には——ひとりの男が、椅子に腰かけていた。黒いスーツ。整った髪。無表情。まるで、時の流れに置き去りにされた肖像画のようだった。ソラが一歩近づくと、男の目が、ゆっくりと開いた。「……来たか。」低く、乾いた声。けれどどこか、懐かしさがあった。「あなたが、“スーツの神”?」「そう呼ばれていたこともあったな。」男神はゆっくりと立ち上がる。彼の周囲で、光が止まり、時間が歪む。「君たちは、まだ“動こう”としているのか。」ソラは一歩も引かず、真っ直ぐに見返した。「うん。ボクたちは、生きたい。」男神は目を細めた。「……生きることは、終わりを迎えることだ。それを“恐れない”と言い切れるのか?」その声には、かすかな怒りと——悲しみが混じっていた。その瞬間、風が一筋、花園を貫いた。ナギの声が響く。(……やめとけよ。“永遠”なんて、退屈なもんだ。)男神の目がゆらぐ。「ナギ……か。」(覚えてたか。ずいぶん静かな世界にしたもんだな。)「私は、君を見て決めたのだよ。」(……俺を?)男神は手を広げ、花々を指し示した。「君は“破壊と創造”を繰り返した。そのたびに、誰かが泣いた。だから私は、もう誰も泣かせない世界を作った。」リィナの声が光となって降る。『でも、それって“笑わない世界”だよ。』男神の目が見開かれる。「……笑い?」『うん。悲しみと同じくらい、“笑い”も必要なの。それがないと、心は止まっちゃう。あなたの世界みたいに。』沈黙。男神はゆっくりと、目を閉じた。「笑い……か。そんなもの、もう覚えていない。」(だったら、思い出させてやるよ。)ナギの声が風を呼び、花びらが宙に舞う。リィナが光を放つ。ソラとフウが両手を広げる。四人の力がひとつに
風の音がした。けれど、その風は、どこか“懐かしい”匂いを運んでいた。潮と花の混ざった香り。ナギがかつて創った、あの“最初の世界”の風の匂い。ソラは目を開けた。まぶたの向こうに、青空があった。柔らかな光が頬を照らす。草の感触。そして、そばには——「フウ……!」フウが、ゆっくりと身を起こした。『ソラ……ここ、どこ?』二人の周囲は、まるで“世界が生まれた瞬間”のようだった。色も形も曖昧な、光の地平。空も地も区別がつかない。ソラはあたりを見回し、やがて、風の中に声を感じ取った。(……起きたか。)それは、懐かしい声。優しくて、少し低くて、安心できる声。「……ナギ?」風がうなずくように、草を揺らした。(ああ、よく覚えてたな。)フウが目を丸くした。『ほんとに、風の中から聞こえる……!』すると、光が一筋、空を割って降り注いだ。その中に、リィナの姿があった。白い衣をまとい、髪は光そのもののようにきらめいている。『ソラ、フウ。久しぶり。』ソラは立ち上がり、リィナに駆け寄った。「リィナ! 本当に……戻ってきたの?」『うん。少しの間だけ、ね。』ナギの声が風を震わせる。(世界が“夢”に沈んでる。目覚めたお前たちが、ここで唯一の“現実”だ。)フウは首をかしげた。『夢に……沈む?』リィナは静かに頷いた。『うん。この世界を作った“もうひとりの神様”がね、すべてを夢に閉じ込めようとしてるの。“優しさは、永遠でなきゃ意味がない”って。』ソラは少し考えて、小さく首を振った。「でも、そんなの違う。優しさって、“変わる”から優しいんだ。昨日の風と、今日の風は同じじゃない。だから、生きてるんだよ。」リィナは目を細め、微笑んだ。『……ナギ。やっぱり、あの子たち……あなたに似てるね。』(……そうか? 俺はそんなに優しくねぇぞ。)『ふふっ。そう言うときが、いちばん優しいの。』ナギの声が照れたように風をざわめかせる。ソラとフウは顔を見合わせて笑った。「ねぇ、ナギ。あなたたちは、神様なんだよね?」(まぁ、一応そう呼ばれてたな。)「でも……なんで、“夢”の中に戻ってきたの?」リィナは少し空を見上げて答えた。『この世界を作ったとき、私たちは“創ること”と“見守ること”しかできなかった。でも今は違う。
夜が明けるよりも早く、世界が揺れた。地平の向こうから、淡い光の帯が立ち昇り、それが空を裂いて、幾千もの“扉”を映し出す。俺とリィナはその光景を見上げて、息をのんだ。『……ナギ、あれ……今まで通ってきた世界の“記憶”だ。』「……全部か?」扉の中では、見覚えのある景色が次々と流れていく。沈黙の森。光と影の街。風を忘れた丘。終わりを止めた森。そして、夢を売る都市。それらすべての“断片”が、光の帯となって一つの円を描いていた。『まるで、世界が“思い出してる”みたい……。』「……いや、違う。これは——神が呼び戻してる。」空に響く声。「——よくぞ、ここまで辿り着きました
空気がしっとりとしていた。足元には落ち葉が積もり、木々の隙間から光がこぼれている。だが、その葉は——鮮やかな緑のまま、散ることを知らない。「……おかしいな。」俺は手に取った葉を眺めた。生きているように柔らかいのに、色がまったく変わらない。『ナギ、この森……“季節”が止まってる。』リィナの声が風のように響く。だが、森には風がない。虫の声も鳥の歌も、何一つ聞こえなかった。「春の匂いがするのに、ずっと同じ空気だ。」『うん……。時間も流れてないみたい。でも、人の気配はする。』森の奥を進むと、小さな村が見えてきた。木造の家々、穏やかな人々——ただ、その穏やかさはどこか、
白光が消えたあと、広場は柔らかな朝焼けの色に染まっていた。止まっていた時計塔の針が動き、鐘が静かに鳴り響く。「……朝が、来た……?」夢眠の少女は、驚いたように空を見上げていた。灰色だった空に、オレンジ色の光が滲み、遠くの雲を金色に染めている。『ナギ……! 時計が動いてる!』「ああ。ここの“時間”も止まってたんだな」少女は膝をつき、両手で顔を覆った。「…&
風が吹き抜けた。その音を、俺は心の底から懐かしいと思った。葉が擦れ合うざわめき、鳥のさえずり、水の流れる音。森に“音”が戻ったのだ。「……ああ……これが、音か」口に出した声が、ちゃんと耳に届いた。それだけのことなのに、涙が出そうになる。『ナギ! ちゃんと聞こえる!』リィナの声が、久しぶりに空気を震わせた。優しくて、澄んでいて、だけど確かに“生きてる”音。俺は笑いながら銃を肩にかけた。「リィナの声が聞こえねぇ世界なんて、つまらなすぎるからな」『なっ……なにそれ!///』『も、もぉ……照れること言わないでよっ!』「ははっ、言葉ってのは照れくさくても、伝えねぇと意味ねぇ