Romans de まっど↑きみはる

　アシノ達がトロールと戦っている時と同じ頃、ムツヤもトロールの群れと遭遇していた。「ぐおおおおおお！！！！」　１匹のトロールが叫び声を上げながら棍棒を振り上げて走り寄ってくる。　青い鎧を身にまとったムツヤは一瞬で距離を詰めて右手でトロールの腹を力いっぱい殴った。「ぐぷっ」と妙な声を出してトロールは吹き飛び、木に激突し、絶命する。木はメキメキと音を立てて折れる。　混乱するトロール達をよそに、ムツヤは次の１匹に走り、飛び蹴りを食らわせた。他のトロールを巻き込みながら吹っ飛んでいく。　トロールがムツヤを囲み始める。剣を抜いて１匹の首を刎ねたかと思うと、そのまま回転し次の１匹の腹を切り裂き、飛び上がってトロールを縦に真っ二つにする。　ムツヤの中に高揚感が溢れ出てくる。人目を気にせず思う存分戦える喜びが記憶の底から戻ってきたのだ。　背後を取った敵を足払いし、宙に浮かすとそのままサマーソルトキックを繰り出し、天高くトロールを打ち上げた。　他のトロールとの戦いでも剣で切る以外に何十匹も宙に打ち上げ、アシノや街の冒険者達が目撃したのはそれだ。　ムツヤの居る方角は月明かりを背にしているため、より一層目立つそれは街の冒険者をどよめかせた。「おい、森ン中で何が起こってんだ？」　トロールを４人がかりで仕留めた冒険者が肩で息をしながら言った。「知らねぇよ、それよりまだ来んぞ！！」　街の高台から戦いを眺め、指揮を取っていたクーラと治安維持部隊長も困惑をしている。「クーラさん、あれは一体……」「私にもわかりません」　森の中でトロールを殲滅したムツヤが、更に街へ向かうトロールを駆逐していた頃。また別の出来事が起きる。　森の奥から羽の生えた人影が真っ直ぐに街へ向かって飛んできた。　するとトロールは一旦街から引いてその人影へ向かって集まり始める。「皆さん、戦いは楽しんで頂けたかな？」　声を大きく拡散させる魔法を使っているのか、その声は戦う者たち全てに聞こえた。「ドエロスミス将軍！！」　ルーは忘れもしない昨日出会った魔人へ魔法で増幅させた大声で言った。周りも「ドエロスミス将軍？」と首を傾げている。「我が名は『ギュウドー』新たに生まれた魔人です。どうかお見知りおきを、と言っても次があるかはわかりませんがね」「ドエロスミス将軍、降りてきて戦いなさい！！」

「……、どういう事よ」　ルーはジト目でアシノを見つめた。「ここを私達の拠点にして彼奴等を迎え撃つんだよ」「この様な場所で良いのでしょうか？」　ユモトも不安そうに尋ねた。アシノは一体何を考えているのだろうと。「こんな場所だから良いんだよ、ここは街が近いからどこから攻められてもすぐに駆けつけられる」「それなら街の中に居れば良いじゃない！！」　ルーがもっともらしい意見を言うが、アシノは首を振る。「ぶっちゃけた話、あの魔人に抵抗できるのはムツヤぐらいしか居ない。だが、ムツヤは正体を隠さなくてはいけない」「そんな事知ってるわよ」「だからムツヤには正体不明の冒険者になって貰わなくちゃ困る」　ハッとモモは気付き、アシノに言う。「つまり、襲撃が始まるまでここで待ち、始まったら変装したムツヤ殿を……」「その通りだ、考えたがそれが最善だと私は思う。色々と無茶な部分はあるが、街を守るためには仕方がない」　アシノは自分の無力さに少し腹を立てていたが、冷静になることに徹した。「ムツヤ、昨日の装備に着替えておけ。カバンは私が預かる、必要な道具は今のうちにこっちの普通のカバンに移しておけ」「わがりました」　ムツヤは皆から見えない場所でユモトに手伝ってもらいながら青い鎧を身にまとった。その間手の空いている者たちはテントを２つ立てる。「ここからは持久戦だ、なるべく消耗を抑えて襲撃が来るまで待つぞ」　アシノが言うと皆うなずく。これから大きな戦いが始まると思うと、新米冒険者のモモとユモトは心臓の高鳴りが止められなかった。　それを見抜いたのか、アシノは２人に声をかける。「そう緊張するな、お前達は特訓もしたんだ。私達はムツヤのカバンを守りながらトロールを遊撃して倒していく、気を抜くのはダメだが、緊張しすぎるのも動きが固くなる」「はい、そうですね」「僕もできる限り精一杯の事をします」　モモとユモトは肩の力を抜いて言った。　それから皆はテントで武器の手入れや座って深呼吸などをしていた。アシノは寝っ転がり、ルーは爆睡している。　何故だか時間の進みが遅く感じた。　昼になっても何も起こらず、ムツヤ達は昼食を取っていた。緊張からか会話は少なく、ピリピリとした空気だったが。「やっぱユモトちゃんの料理はオイピー！！！　嫁にならない？」「ですから、僕は男です」　そ

「あ、あっすみませんムツヤさん！！」「？　どうして謝るんですか？」　後ろを向いたままルーはクスクスと笑っている。モモは何だかまた嫌な胸騒ぎを感じていた。「え、これって服……　なんですか？」「わがりませんけど、着てみますか」　最初に手に取った服を見てユモトとムツヤは不思議に思う。ゴソゴソと音がしてしばらくするとムツヤが声を出す。「着替え終わりましたー」　その声を聞いて女性陣は後ろを振り返った。そこに居たのは全身黄色のタイツに身を包んだムツヤだった。「……なんだそれ」　アシノが一言ポツリと言うと同時にルーは指をさして笑い始める。「似合う、っぷくくく、似合うじゃない」「選んだのお前か！！　お前街を守りたいのか守りたくないのかどっちなんだ！！！」　アシノは思わずルーの頭を引っ叩くと「パプゥ」と変な声を出した。「ふざけたわけじゃないわよ、あの黄色い服には何かとてつもないパワーを感じるの。そう、例えるなら宇宙のパワーを！！」「宇宙ですか……」　モモも若干呆れたように言う。ヨーリィは興味なさげにぼーっとムツヤを見ている。「何でずかね、この服を着ていると体を伸ばしたくなります」　言ってムツヤは手や足を伸ばし始めた。「力が溜まっていく感じがします、大きな声で数も数えたくなってきました！！」「いい加減にしろ、その服は却下だ却下」　ルーの選んだ黄色いタイツは却下されることになる。「ユモト、そいつはアホみたいに強いから見た目重視でいけ」「あ、はい、わかりました！」　そしてまた女性陣が後ろを向いてムツヤの着替えが始まった。「うーん、見た目重視ですか……」　ユモトは悩み、置かれている服と鎧を顔を赤らめながらパンツ一丁スタイルのムツヤにかざしてみた。「これとこれなんか良いんじゃないですか？」「うーん、これ入りますかね」「それじゃあ僕が広げて抑えているんで入れて下さい」「じゃあいきますよ」「あ、入った。そのまま動けますか？」「ちょっと動かしてみますね」　カチャカチャと金属音が聞こえるのでおそらく鎧を身につけているだけだろう。だがモモは何か変な胸騒ぎが大きくなる。　それからしばらくしてユモトが「よしっ」と小さく言ってから皆に声をかけた。「お待たせしました、もう大丈夫ですよ」　振り返るとそこには青い鎧に身を包んだムツヤがいた。顔も

「とりあえず、ムツヤ。連絡石で一足先にギルスに連絡を入れるぞ」「あ、はい、そうでずね！！」　馬車に揺られながら、ムツヤは連絡石を取り出して魔力を込める。「はいはい、こちらギルス。どうしたんだい？」　何かをいじっているのだろうか、カチャカチャとした声に混じって金属音も聞こえる。「ギルス、実はさっき魔人と遭遇した」　アシノが言うとギルスは驚いた声を上げる。「魔人だと！？　どういう事だ？」「私にもわからない、だが事実だ」「それでね、魔人は明日トロールを使ってイタガの街を襲うって言ってるの」　いつになく落ち着いた声で淡々とルーも言った。ただ事ではない事だけは伝わったらしくギルスも冷や汗が流れそうになる。「わかった、ギルドマスターには俺から伝えておく」「頼んだ」　ギルスとの会話が終わると、馬車にはガラガラという車輪の回る音だけが響いた。　街に馬車が着くと夜も遅いというのにギルドの受付嬢がランプを持って待っていた。「お待ちしておりました、勇者アシノ様とお供の皆様！！　山賊討伐はどうなりました？」　受付嬢は聞くまでもなく山賊を討伐して帰ってきたのだろうと思っていたが、形式上アシノに尋ねた。　しかし、暗い顔をして馬車から降りてくる面々を見て受付嬢は一瞬嫌な予感がした。「山賊は退治できた、だがもっと重大な問題が起きた」　受付嬢は固唾を飲んでアシノの次の言葉を待つ。「魔人が生まれたみたいだ」　一瞬、言葉の意味が分からなかった受付嬢だが、理解すると顔から血の気が引いて大声を出した。「魔人ですか！？」「あぁ」　冷静にアシノが返すと受付嬢はその場にへたり込んで座ってしまう。「な、なんてこと、どうしたら」「ひとまずこの街のギルドの幹部を呼んでくれ、そして治安維持部隊にも連絡だ」「は、はい！！」　アシノの指示を受けて受付嬢は走り出した。ムツヤ達は無言でそれを見送る。「アシノ、私達はどうしたら良いの？」　ルーは普段の頭の回転の速さを失っていた。「落ち着け、今からそれを考えるんだろう」　ピシャリと短くそう言われ、ルーは少し冷静さを取り戻す。「え、えぇ、そうね。ごめん」「とりあえず人目に付かずに話せる場所が欲しい。ギルドは開けっ放しだから邪魔させてもらおう」「そうですね」　モモはギルドの半開きのドアを開けて中に入る。照明は付いた

　道に人影が現れてモモは馬車を止めた。無言のままフードを深く被るその人影達は、棍棒を片手に持ち、こちらへと歩いてくる。　パァンパァンとアシノの打つワインボトルのフタが頭に直撃し、１人が怯む。それを合図に荷台からムツヤ達が飛び降り、モモも馬から降りて剣を構えた。　ユモトが魔法の照明弾を打ち上げて辺りを照らす。その光に照らし出されたのは大男達だった。ムツヤが飛び出し１人を蹴り倒すとフードが脱げて顔があらわになる。　それを見て全員が驚いた。　人の顔ではなく、その顔は曲がった鼻と大きな目のトロールだ。　別のトロールはモモを襲うが、自慢の一撃を無力化の盾でいともたやすく受け止められるとギョッとした顔をした。　ニッと笑ってモモは剣を横に振ると、血を吹き出してトロールは倒れる。　ヨーリィはトロールの懐に潜り込み、木の杭を投げつけ撹乱している。そこへユモトとルーの魔法とアシノのワインボトルのフタが無数に降り注いだ。　ひとまず周辺のトロールは殲滅することができた、一息ついてアシノは喋りだす。「まさかトロールがこんな風に人を襲うなんてな」「えぇ、考えられないわ」　ルーも冷や汗がながれそうになりながら答えた。「えーっと、この人達は亜人じゃないんですか？」「違う、魔物だ。知能は無いし人を襲う」　ムツヤの問にアシノは短く言葉を返す。「だから、こんなふうに待ち伏せて襲うなんてできないはずよ」　ルーが補足を入れるとユモトがもしかしてと声を上げた。「もしかして、キエーウの持つ裏の道具の仕業ですか？」　ユモトが言うとアシノは考えて返事をする。「いや、彼奴等は人間至上主義を唱えている奴らだ。亜人を襲わせるならまだしも、人間の荷馬車も被害にあっている。それにムツヤ、魔物を操る裏の道具はあるのか？」「いえ、俺が知っているだけでは混乱させて暴れさせる杖ぐらいしか知りません」　全員が地面に転がるトロールを見て何かを考えるが、何も答えが出てこない。「モンスターを操って襲わせるなんて、よっぽど飼いならした魔物か魔人ぐらいしかできないはずよ」「御名答」　空から突然声が響き、何かが降ってきた。それは槍だった。　槍はムツヤですら反応できない速度でルーを貫いた。ルーは白目をむいて口から血を流す。　ムツヤは飛び出してルーの元へと向かう。その最中カバンから回復薬を２本取り

「勇者アシノがみんなにご飯をごちそうしてくれるって！」「勇者アシノ様が炊き出しをしてくれるそうだ」「勇者アシノ様が街を救ってくださるらしいぞ！」　話に尾ひれが付いて孤児院には多くの街の住人が集まり、アシノは勝手に街を救う事にされてしまっていた。「うっわー、思った以上に人が来たわね」　まるで他人事のようにルーは言う。「どうすんだこれ、食材足りるのか？」「そんなもん、どさくさに紛れてムツヤっちに出してもらえば大丈夫よ！」　孤児院の前でまるで祭りのように炊き出しが始まる。外のコンロだけでは足りずに急遽あちこちで焚き火をして肉を炙った。「この肉おいしー！！　ねぇ何の肉なの？」「イノシシの肉よ！！　取りたてだから美味しいのよ！！」　まさか自分たちが高級食材である翼竜の肉や、裏ダンジョンの魔物の肉を食べているとは誰ひとりとして思っていないだろう。　ムツヤは額に汗を流しながら肉をドンドン切り分ける。ヨーリィは涼しい顔をしてそれを住人に配った。　ユモトは大鍋を何個も使ってスープを作っている。山菜と豆と根菜のスープだ。「お嬢ちゃんのスープはうまいな、ウチの孫の嫁に来てくれんか？」「あ、あの、僕男なので……」　みんながワイワイと騒いで食事を楽しむ、それを見てルーは満足そうな顔をしていた。「ルー殿、皆さん笑顔で食べていますね」　モモが言うとうんうんとルーは頷いて言う。「やっぱりお腹がすくのって辛いからね、たくさん食べられるってのは幸せなことなのよ」　食事が終わる頃、そういえばとムツヤはカラフルなこんぺいとうを取り出した。　これは裏ダンジョンで取れたものだが、ただのこんぺいとうだ。「みんなー、ムツヤお兄ちゃんからおやつよー」　甘いものが好きな子供は喜んでムツヤのもとに群がっていく。「甘くておいしー！！」「おいしいね」　子供の笑顔にムツヤは心が満たされる感じがした。　街の住人に充分食べ物が行き渡った後にムツヤ達も食事を取った。その最中１人の男がムツヤ達に近づく。「勇者アシノ様とお連れの皆様、私はイタガの街の町長です。この度の施しに深く感謝します」「いいえ、大した事ではありませんよ」　アシノはそう言って軽く笑う。「ルーも勇者アシノ様と一緒に旅をするようになるなんて成長したな」「当然よ、町長さん」　ルーは胸を張って町長に言った。

　ラミッタは構わず歌い続けた。「その目で何を見て　その手で何を掴むのか　やがてその足で　地を踏みしめ　子は何を望む　刹那の夢よ　神よ　どうか祝福を」　マルクエンはラミッタの歌を初めて聞く。優しい歌声だった。「ルーサの子守唄よ。おこちゃまにはお似合いね」　ラミッタはニコリと笑う。「あぁ、とても良かった」　マルクエンがまっすぐ見据えて言うので、ちょっと目線を逸らして顔を赤らめた。「……ド変態卑猥野郎」　しばらく会話もなく、マルクエンは膝枕されたまま横になっていた。「ラミッタ、もう動けそうだ」「ホント、頑丈さだけは取り柄ね」　マルクエンは上半身を起こして、足に力を入れた。　何とか立ち上がるが、まだフラついている。「ほら、行くわよ」　ラミッタがマルクエンの左腕を肩に回して歩き出す。　やっとの思いで部屋に戻ったマルクエンは、ベッドに座る。「ほら、その鎧を脱がなくちゃ」「すまんが、手伝ってくれるか？」「分かっているわよ」　マルクエンは防具を脱ぐと、ベッドへ仰向けに倒れ込んだ。「あぁ、|満身創痍《まんしんそうい》だ」「でしょうね」　ラミッタは片目を閉じてため息を吐く。「何だか、久しぶりにこんな修行をした。疲れたが悪い気分ではないな」「え、アンタはマゾヒスト？」「違う！！」　ラミッタにからかわれるマルクエン。「アンタこういう修行とか好きそうだもんね」「ラミッタは嫌か？」「私は修行なんて好きじゃないわ。でも、強くなるため、仕方なくよ」「そうか……」　マルクエンはそう返事をしたかと思うと、目を閉じた。「ラミッタ。頼みがあるんだが」「内容次第ね」「また、歌を歌ってくれないか？」　言われ、ラミッタは赤面する。「い、嫌よ！！　私の歌なんて聞いてもつまらないでしょ！？」「そんな事はない。良い歌声だった」「なっ！！」　マルクエンは目を閉じていたが、顔を赤くしてプルプルと震えるラミッタの顔が目に見えるようだった。「と、特別ね、特別だからね！！」　目を閉じているマルクエンにラミッタは歌を披露する。夢見心地のまま、眠ってしまった。　マルクエンはモソモソと目を覚ます。少し仮眠をするだけのつもりが、窓から差す日差しが朝であることを告げていた。　いつぶりか分からないが、全身筋肉痛に見舞われている。「マルクエン様、朝

　ヴィシソワも槍と盾を呼び寄せ、地上戦が始まる。「さぁ、どこからでもどうぞ」「えぇ、では早速！！」　マルクエンは青いオーラを身に纏い、ラミッタの戦いを真似て、光の刃を飛ばしてから、同時に自分も突っ込んだ。　しかし、ヴィシソワは。なんと光の刃を指先で|摘《つま》んで投げ返してきた。「なっ！？」　慌てて避けるマルクエン。そんな彼にヴィシソワは言う。「あなたのこの技も魔法の一種。光魔法のようなものですね」　マルクエンが驚き、固まる。「まさかとは思いますが、自分で使っていて知らなかったとでも？」　図星だ。マルクエンは言い返せずにバツの悪そうな顔をする。「まぁ良いでしょう。魔法ということは、反射も出来る」「肝に銘じます……」「さぁ、お話はここまで。掛かってきなさい！！」　新調したばかりの剣を振り上げ、マルクエンが駆け出す。　頭上に剣を構え、振り下ろす一撃に全てを掛けた。　マルクエンの剣技の一つ、盾割りだ。　その刃はヴィシソワの盾を確実に捉えていた。だが。「ほう、これは中々ですね」　戦場でいくつもの盾を破壊してきたこの技でも、魔力で強化された盾は壊れることもなく。ヴィシソワの手から弾かれる事もなかった。　驚くことも、落ち込む時間もなく、ヴィシソワが槍を振り回してくる。　マルクエンは急いで剣を引き寄せ、槍から身を守った。　ヴィシソワが間合いを取ると、今度は槍で連続突きを繰り出す。「ぐっ」　マルクエンはまずいと思った。完全に槍の間合いであり、剣では攻撃が届かない。　ここで踏み込まずに、あえて更に距離を取り、連続して剣を振るって光の刃を飛ばした。　何度も弾かれ、避けられするが、マルクエンは|螺旋《らせん》状に走りながら光の刃を出す。　ぐるぐると周りながら、少しずつ距離を詰めるマルクエン。　剣の届く距離まで近付くと、一気に一歩踏み出して斜めに斬り上げた。　その一撃も軽々と盾で弾くヴィシソワ。　だが、マルクエンは諦めずに何度も攻撃を入れた。　人を遥かに|凌駕《りょうが》したスピードで斬って突いて叩きつけて。　ヴィシソワも弾き避けて盾で防ぐ。　一瞬の隙もない攻防戦だ。それを１０分ほど続けていた時に、急にマルクエンの動きが遅くなり、体に力が入らなくなった。「なんだ！？」　カクッと膝が言うことを聞かずに曲がり、地面に突っ伏

「ともかく、魔人も魔王も人類の敵です。一刻も早く討伐せねばならない」　マスカルは真面目な顔で、自分自身にも言い聞かせるように言った。　その後は取り留めもない会話をし、食事は終わる。　マルクエンの部屋へと戻り、二人は会話をした。「魔人と魔王、宿敵。アンタはどう思う？」「どうって言われてもな……。正体すら分からない相手にどうやって辿り着いたものか……」「そうよねぇ」　ラミッタは片目を閉じてため息をつく。「まぁ、考えてたって仕方ないわよね。今はあのヴィシソワって奴を倒すことだけ考えましょう」「そうだな」「それじゃおやすみ」「あぁ、おやすみラミッタ」　ラミッタは部屋に戻り、マルクエンは備え付けのシャワーを浴びて、明かりを消して寝た。　翌日、定刻になると音がなる石によってマルクエンは目覚める。「うーん、朝か」　ラミッタと共に、やって来たメイドに食堂へ案内されると、昨日と同じく既にマスカル達が居た。「おはようございます」　マルクエンが挨拶し、返事が返ってくる。　朝食が終わり、茶を飲んでいる時。唐突にマスカルが言う。「さて、お二人とは少しの間お別れになります」「お別れですか？」　ラミッタが聞き返すと、マスカルは|頷《うなず》いた。「えぇ、我々は各地に魔人の残していった箱を破壊せねばなりません」「そうですか……。そうですよね……」　マルクエンは魔人の残した箱のことを思い返す。「それでは、お二人のご武運を願います」「えぇ、マスカルさん達も。どうかお元気で」　マスカルから差し出された手を握り、ラミッタは言った。　アレラが内心喜んでいるマスカルを察してクスクスと笑う。「さて、準備は良いかラミッタ」「えぇ、大丈夫よ」　二人はヴィシソワが待つ地下の闘技場入り口まで来ていた。　微かな明かりが照らすその先に彼は待つ。「おや、おはようございます」　ヴィシソワは長い黒髪を掻き上げて挨拶をする。「おはようございます、ヴィシソワ……さん？」　マルクエンはヴィシソワに敬語を使うか迷ったが、人類の味方というので一応さん付けしてみた。「名前を覚えて頂いて光栄です」　ニヤリと不敵な笑みを浮かべてヴィシソワは空に飛び上がる。「さて、早速やりますか」　それを見てマルクエンもラミッタも剣を引き抜くが。「と、言っても。このままでは同じ事

　ラミッタはベッドに腰掛け、マルクエンはソファに座り、互いに向かい合う。　今回の敗因についてマルクエンがうーんと唸って考えた。「そうだな、やはり私が出した光の刃が邪魔をしたかもしれないな」「私も、あんな盾に捕まると思わなかったわ」　ラミッタも額に手を当てて自分の醜態を思い出す。「何ていうか、私達、ちょっと調子に乗っていたわね……」　言われてマルクエンも頷く。「あぁ、今まで魔人を倒し続けていたからな」　その返答に、ラミッタは半分同意していたが、それ以外の事もあった。「相手の能力を知る前に積極的な攻撃を仕掛けた。それもあるけど、私達は新しい能力に頼りすぎていたわ」　マルクエンはその言葉にハッとして行動を思い出す。「確かに……。私は空を飛ぶ相手を倒そうと、光の刃を出し続けていた」「私は空飛んで戦いを挑んでいたわ。相手の方が空中戦では上手なのにね」　二人はため息をつく。何でそんな戦い方をしたのだろうかと。完全に調子に乗っていたと言わざるを得ない。「魔人相手には地上で戦った方が良いのか？」「いや、空から一方的に攻撃をされるだけよ。遠距離の戦いでは高所を取った方が基本的に強いわ。忘れたのかしら？　騎士様」「わ、忘れてはいないが……」　忘れていたマルクエンだったが、とっさに嘘をついてしまった。それを誤魔化すように続ける。「地上に挑発して下ろすか、地上から攻撃するか」「どちらにしろ、魔人に対して人間は不利ね」　ラミッタは目を|瞑《つむ》って考えた後に、言った。「私、もっと上手く飛べるようになるわ」「そうか、私も何かしら戦う策を考えよう」「今日はもう休もうかしら、色々とあって疲れたわ」「あぁ、そうだな」　二人は夕食時まで各々の部屋で休むことにする。「マルクエン様、お食事の用意が出来ました」「えぇ、今行きます」　部屋をノックされ、マルクエンは外に出る。ラミッタは先に居たようだ。「よく眠れたかラミッタ？」「寝てるわけないでしょ。考え事だらけよ」「あっ、そうか、すまん……」　てっきりいつの間にか寝てしまっていた自分と同じく、ラミッタも眠っていたものだと思っていたマルクエンは少し恥ずかしそうにする。　客用の食堂にはマスカル達も先に座って待っていた。「こんばんは。ラミッタさんはお体は大丈夫ですか？」「えぇ、平気です。ご心配

　マルクエンはラミッタの上体を抱えながらヴィシソワを見つめている。　何も言い返せなかった。完全に自分たちの負けだ。「うぅ……」「ラ、ラミッタ！！」　起き上がろうとするラミッタをマルクエンは支えながら立ち上がらせる。「私達の負け、完敗ね……」　負けず嫌いのラミッタが、あっさりと負けを認めていた。「残念でしたね、ラミッタさん。マルクエンさん」　マスカルが闘技場の壁を飛び降りて、二人の元へとやって来る。「……。すみません、醜態を晒しました」　マルクエンは自分自身に情けなさを感じながら唇を噛みしめた。「私は何度でも挑戦を受けましょう。実戦だったらもうお二人の命はありませんでしたがね」　皮肉交じりに言われるが、その言葉をただ身に受けるしかできない。「マルクエン殿、ラミッタ殿、残念ですが、これでは勇者として認めるわけにはいきません」　国王からもそう宣告され、|俯《うつむ》く二人。「今日の所はここで終いにしましょう。ラミッタさんも体を|診《み》てもらった方が良い」　マルクエンとラミッタは、マスカルの後を着いて闘技場からとぼとぼと出ていくが、その背中に国王が声をかける。「ここでの事はくれぐれも他言無用で、頼みましたぞ」　マルクエン達が去った後、国王はヴィシソワに話しかけた。「ヴィシソワよ、異世界の勇者の実力はどうだった？」「えぇ、彼等は確かに実力者です。ですが、まだまだですね」　そこで王女が話に加わる。「ヴィシソワが強すぎるのよ。だって、原始の魔人の一人ですもの」「私にすら手こずるようでは、原始の魔人に勝てるわけがありませんので」「それと、原始の魔人とお呼びになるのはおやめ下さいミヌエット様。自分の年を感じたくないので……」　ヴィシソワがそう言うと、ミヌエットはフフッと笑った。　城の一室、ラミッタはベッドに横になり、アレラが光る手をかざしていた。「大丈夫、健康そのものですよー」　ニッコリとアレラは笑ったが、ラミッタは浮かない顔をしている。　何かを察したマスカルは仲間達に言う。「少しの間、我々も用事があるので失礼します」　部屋に二人残されたマルクエンとラミッタ。　会話は無い。お互い暗い顔をして誰かの通夜のようだ。「ねぇ、宿敵……」　数分の沈黙の後、ラミッタが口を開く。「なんだ、ラミッタ」「何か、さっきさ、私達ら

「その通りでございます」　宙を飛ぶ男はニヤリと笑って二人に言った。「どうして魔人がここに！？」　色々な思考がマルクエンの頭を飛び交う。ラミッタも同じく考えていた。「私から説明させて頂きます」　そこでマスカルが声を上げる。「この魔人『ヴィシソワ』は我々と同盟を結んでおります」「ど、同盟ですか！？」　頭が回りきらないマルクエンは驚くことしか出来なかった。「えぇ、詳しい話をすると長くなるので割愛させて頂きますが、我々の敵ではありません」　ラミッタは訝しげな目でマスカルを、国王を見る。「どうしてそう言い切れるのですか？」「私は、そこにいらっしゃる王女様、ミヌエット様に忠誠を誓っているのですよ」「王女様！？」　ヴィシソワの目線の先、国王の隣に居る高貴な女性をラミッタは見た。「異世界からの勇者様、はじめまして。私はこの国の王女、ミヌエットと申します」「あぁ、お美しいお声だ」　ラミッタは大体の事を察したが、マルクエンは何が何だか分からずにいる。「初めてお会いした時から感じました。これは運命だと」「宿敵、つまりあの魔人は王女様に惚れてんのよ」「なっ！？」　ラミッタの言葉に驚くマルクエン。「その通りでございます」　魔人はまた同じセリフを吐いて、フフッと笑う。「し、しかし、そんな、信用できるのですか！？　魔人ですよ！？」「人に|仇《あだ》なす人間もいるのです。人の味方の魔人が居ても良いではないですか」「ともかく。マルクエンさん、我々はヴィシソワを信用しています」　マスカルにも言われ、黙るマルクエン。「そして、今回の試験では、ヴィシソワと戦って頂きます」「なるほど、魔人と戦うなら、それこそ本物の魔人と戦って実力を見せた方が早いって訳ですか」　ラミッタが言いながらヴィシソワを見ると、マスカルが答える。「えぇ、仰るとおりです」「それでは始めましょうか」　ヴィシソワがそう言うと、マスカル達も観客席へと退避する。　国王と王女、マスカル達は分厚い魔法の防御壁の後ろで座っていた。「いつでもどうぞ」　宙を飛びながらヴィシソワはマルクエンとラミッタに言い放つ。「そうですか、それでは」　マルクエンは剣を強く握り、引き抜いた。それを見てラミッタも抜剣する。「私が行くわ！！」　ラミッタが空を飛ぶと、国王と王女は目を丸くした。「