로그인話と食事を終えて、マルクエンとラミッタは二階にある別々の部屋へと戻る。 ふと、マルクエンは部屋の窓を開けた。 心地よい夜風が流れ込み、マルクエンは思い切り深呼吸をする。 今日は天気も良いし、このまま窓を開けて寝ようと、マルクエンはベッドに潜り込んだ。「マルクエン様。マルクエン様!」 声と同時に何か重いものが自分の上に乗りかかったのを感じたマルクエン。 何事かと慌てて上体を起こすと、体の上にセロラがまたがって乗っていた。「ちょっ!? セロラさん!? ど、どうして!?」「まど、空いてたから来た!!」 ニッコニコの笑顔で言うセロラ。「窓が空いていたからって……。ちょっ、まずいですよ!!」 無邪気な笑顔が、本能からなのだろうか、妖艶な表情に変わる。「マルクエン様」 覆い被さって抱きつくセロラ。マルクエンは柔らかい感触と肌のぬくもりを感じていた。「ちょっ、ちょっと!?」「マルクエン様、筋肉すごい!」 指でなぞられて妙な感覚になるマルクエン。心臓の鼓動が早くなるのを感じる。 そんな時だった。隣から物凄い足音がドタドタを聞こえてきて、鍵を掛けていなかったので、部屋のドアがバンと開く。「ちょっと、何やってんのよ!! ド変態卑猥野郎!!!」「い。いや違う!! 窓、窓からセロラさんが入ってきて!!」「今からマルクエン様と子供作る。ラミッタ様邪魔」 プーッと膨れてセロラが言った。 その衝撃的な言葉にマルクエンもラミッタも「エェー!?」っと素っ頓狂な声を出す。「ダメ、ダメよ!! ってか何言ってんのよ!?」「マルクエン様、嫌?」「い、いや、嫌というか何と言うか……」 マルクエンが言うと、セロラは悲しそうな顔をする。「私、魅力無い?」「い、いえ、そんな事は無く……」「じゃあ子供作ろう!!」「だから待ちなさいよ!!」 騒ぎを聞きつけた宿屋のおかみ、バムが何事かと二階へやってきた。「あら、どうなさいました?」「どうしたもこうしたも! このセロラって子がこのド変態卑猥野郎の部屋に居て……」 バムはラミッタの指差す室内に目をやると、マルクエンの上にまたがるセロラが目に入る。「あら、でも防音はちゃんとしていると思いますわ」「問題はそこじゃない!!」 クスクスとバムが笑った後に、部屋のセロラに近付く。「セロラちゃん。物事には順
「こんにちは。お世話になります。マルクエン・クライスと申します」 そう言ってマルクエンが頭を下げると、女性も深々と頭を下げる。「恐れ入ります。勇者様方のお世話は私、バムが務めさせていただきます」 と、そこまで言って。バムという女性は次にマルクエンの顔をじっくりと見た。「勇者様、良いお顔をなさってらっしゃいますわ。私があと二十年若ければ……」「ははは、ご冗談を……」「バムおばさん! マルクエン様を困らせないで!」 コラーが焦って言う。バムは笑っていた。「そう、それにマルクエン様のツガイになるのは私!!」 セロラが勝手なことを言うと、バムはニヤニヤと笑う。「あら、セロラちゃん玉の輿? 頑張って勇者様に気に入られるのよ」「任せて!」 バムは次にラミッタの方を向いた。「お名前をお伺いしてもよろしいでしょうか?」「ラミッタ・ピラです」 何だか不機嫌なラミッタはムスッとして言う。「ラミッタ様ですね。それはそうと、こんなに可愛い女の子が勇者様だなんて、信じられませんわ。演劇の女優さんかと思いましたわ」「バムおばさん!! ラミッタ様に失礼だろ!!」「あら、ごめんなさい。それではお荷物をお運びしますわ」「いえ、我々の荷物は重いので部屋にだけ案内していただければ」 マルクエンが言うと、バムは「まぁ」と両手を合わせる。「顔が良いだけじゃなくお優しいのですね。あぁ、あと十年若ければ……」「二十年じゃなかったのかよ!!」 コラーがツッコミを入れると、マルクエンハハハと笑う。「それではこちらでございます」 案内された部屋は城の一室に比べたら見劣りするかもしれないが、充分な広さがあった。 荷物を置いて、マルクエンは話す。「ありがとうございます。それで、早速箱の確認をしたいのですが」「はい! ご案内します! あぁ、それと、今更ながら、私も勇者様の身辺のお手伝いを任されていますので、何なりとお申し付けください!」 コラーはピシッと背を伸ばして言う。「あー、コラーさん。そこまで緊張しなくても良いですよ」「そ、そうですか?」 マルクエンに言われ、少し肩の力を抜くコラー。「それじゃ行こうかしら」 ラミッタは片目を閉じてふぅーっとため息をついてから部屋を出た。「この先に箱があります」 コラーとセロラの案内で村から少し歩いた先に向かった
「こちらが、私達の村です」 木に周りをぐるりと囲まれて、家がポツポツと建っていた。「のどかで良い村ですね」「ありがとうございます」 コラーはそう言って頭を下げる。「こんな小さな村ですが、精一杯勇者様のおもてなしをさせて頂きます!!」「いえいえ、お気を使わずに……」 ハハハとマルクエンは苦笑いしていた。「勇者様、二人はツガイなのか?」 セロラは急にとんでもない事を聞き始めるが、マルクエンはツガイという言葉にピンときていないようだ。「ツガイ? ツガイって何ですか?」「人間だと、えっと……。結婚だ!!」 マルクエンは理解して赤面する。それ以上にラミッタがあたふたしていた。「ちょっ、な、なに勘違いしているのかしら!? わ、私がこんなド変態卑猥野郎と結婚!? ツガイ!? んなわけないでしょ!!」「そっか、良かった! 私、強い男好きだ。マルクエン様好きになった!」 その場に居た全員が「えぇー!?」っと驚きの声を上げる。「村の男、みんな私より弱い。強いマルクエン様好き、子供作ろう!!」「ちょっ、こ、子供とは!?」 マルクエンは思わず変なことを口走った。「セロラ!! 勇者様に失礼だろう!!」 コラーはセロラを窘めるが、止まる様子は無い。マルクエンの腕に抱きついて猫のようにスリスリとし始める。「ちょっと、何してんのよ!!」 そんな二人を指さしてラミッタが言う。マルクエンは腕に柔らかい感触を覚え妙な感覚になっていくのを感じた。 コラーが間に入り、何とかセロラを引き剥がす。「本当に、ほんとーにすみません」「いえ、お気になさらず……」 今にも地面に頭を擦り付けそうなコラーを見てマルクエンは同情した。 改めてセロラをまじまじと見るマルクエン。 赤みがかったショートカットの茶髪に、猫みたいな耳が頭から生えている。 顔は童顔で、体はしなやかだ。 緑色の猟師のような服を着ている。「マルクエン様、私、好きになったか?」「い、いえ。その……」 マルクエンをジト目で見つめるラミッタ。 セロラの隣りにいるコラーは兵士の服を着ており、装備も国のものだ。 短く黒い髪にセロラと同じ猫の耳。 真面目そうな男だという印象を受ける。「そうだ、改めまして。私はコラーと申します。この村の衛兵をしています!」「私はセロラ! この村の衛
無事に勇者として認められた二人。 そして、国から初任務を与えられる。「こんにちは。勇者就任おめでとうございます」 部屋へ入ると、一人の男が立ち上がって拍手をしながら言った。「申し遅れました。私はコニヤン軍の参謀長を務めさせて頂いております。シガレーと申します」「マルクエン・クライスです。よろしくお願いします」「ラミッタ・ピラです」 互いに一礼し、椅子に腰掛ける。「さて、早速ですが。お二人にはここから西の森にある魔物の出る箱を破壊して頂きます」「西にですか」 マルクエンが聞き返すと、シガレーは頷く。「はい。国の勇者や軍、実力のある冒険者も雇い箱の破壊をしているのですが、西の森にあるものは特に強力でして」「なるほど」 マルクエンは顎に右手を当てて考える。「わかりました。すぐに向かいましょう」「頼もしい限りです。馬車を用意させて頂きますので、運転手は必要ですか?」 シガレーに聞かれると、マルクエンは答えた。「いえ、何かあった時に巻き込みかねません。私は馬の心得が多少ありますので」「承知致しました」 王都を出ると、荷馬車が用意されていた。「それじゃ運転は頼んだわよ、宿敵」「あぁ、任せろ」 マルクエンが馬車を走らせ、西の街道を行く。 1日掛けて走ったが、まだ森の入口に近づいたぐらいだ。「今日はここで野宿ね」「そうだな」 日が暮れる前に野営の準備をし、二人は食事をし、寝た。 明くる日、森の中へと入る。「何だか鬱蒼とした森だな」「えぇ、体からきのこでも生えてきそうよ」 道はあったが、ガタガタと揺れが激しい。「うっ、酔いそう……。私は飛ぶわ」 ラミッタは馬車から降りて隣を飛び始めた。 その瞬間だった。殺気を感じた二人。 マルクエンは馬から飛び降り、ラミッタも剣を抜く。 森の中から何かが飛び出した。 ラミッタにそれが襲いかかる。 とっさに火の玉を十数発撃ち出して牽制を入れると、身を引かせて目の前に立ちはだかった。「お前ら、魔人だな?」 その人物は、見た目は女であるが、頭からは猫の耳が生えていた。「亜人……?」 この世界で何度か見たことがあるので、二人は特に驚かない。「魔人と言いましたか? それは誤解です!」「嘘つけ、私はソイツが空飛ぶの見た」 曲刀を両手に持って猫耳の女は敵意を剥
二人はお祭り騒ぎの街を堪能し、すっかり夕暮れ時になる。「久しぶりに羽を伸ばせたな」 マルクエンが言うと、ラミッタもうーんと伸びをした。「えぇ、そうね」 日が暮れた後も、街は火や明かりの魔法でキラキラと輝いている。 二人は高台からそんな街を見下ろす。「綺麗な夜景ね」「あぁ、まるで夜の星空が地上に落ちてきたみたいだ」 マルクエンがそんな事を言うと、ラミッタはケラケラと笑い出した。「なにそれ、ロマンチスト? 吟遊詩人?」「なっ、変だったか!?」「いや、良いと思うわよ」 ラミッタは済ました顔で街を見下ろす。薄明かりに照らされた横顔をマルクエンは見ていた。 楽しい時間はあっという間に過ぎて、二人は城へと戻る。 明日からはまたキツい修行が待っていた。 日が昇り、新しい朝がやってくる。 今日も二人は朝食を済ませて地下へと向かう二人。「おや、おはようございます。昨日は楽しかったでしょうが、気持ちを切り替えて挑まないと死にますよ?」 ヴィシソワは会うなり、そう言ってきた。「あら、そのお言葉そのまま返すわよ」 ラミッタが言い返すとフフフと笑い、ヴィシソワは槍と盾を構える。「っぐ!!」 ラミッタは地上に降り立ち、片膝をつく。 マルクエンもハァハァと荒い息をしている。「まだまだ。ですね」 二人は今日もヴィシソワに勝てなかった。 訓練が終わると、二人は重い体を引きずって地上に帰る。 シャワーを浴びて汗を流し、夕飯をたらふく食べて、また明日に備えた。 そんな生活を繰り返し、二週間が経つ。「今日こそ行くぞ!」「えぇ、宿敵!!」 マルクエンの力とスピードは、昔よりも更に増していた。 光の刃を作りそれと共に突撃する。 ラミッタは地上を走るよりも早く空を飛べるようになっていた。 魔法の威力も上がっている。 マルクエンは地を駆けヴィシソワとの距離を詰めた。 光の刃で行動を制限させ、正面から剣を振るう。 速く、更に速く。重い攻撃をヴィシソワの盾に浴びせる。「宿敵!!」 その声を聞いて、さっと身を引く。 ラミッタの魔法で創られた光の剣が地上に降り注ぐ。 ヴィシソワはドーム状に魔法の防御壁を築いた。 ここまではいつもと同じ。「うおおおおおおお!!!!」 雄叫びを上げながらマルクエンは防御壁を剣で叩き壊す。 ラミッタが
「隣に居るのは……」 二人が近付くと、顔がチラリと見える。「あっ、ミヌ」 ラミッタがそこまで言いかけた瞬間に沈黙の魔法で声が出せなくなる。「どうしたラミッタ!?」「おやおや、奇遇ですね」 こちらへ向かってくるヴィシソワ。ラミッタは無言のまま何かを叫んでいる。「そちらは……」「えぇ、こちらはミーサ。私の恋人です」 鈍いマルクエンも、お姫様のミヌエットがお忍びで外に出ていることを察した。「あ、あぁ、そうでしたね」「お二人もデートですか?」 ヴィシソワが言うと、今度は顔を真っ赤にして怒るラミッタ。「それでは、私達はこれで。お二人も楽しんで下さい」 ミヌエットがそう言って一礼し、人混みに消えると、ラミッタの声が戻った。「ったく、何すんのよアイツ……」「ははは、お二人も楽しみたいんだろう」 マルクエンは苦笑し、賑やかな街並みを見る。「……。まぁいいわ。私達も何か食べましょう」「そうだな」 屋台や菓子類の歩き売りがそこら中を埋め尽くしていた。「なんかこう、脂っこいものが食べたい気分だな」「あら、奇遇ね。私もだわ」 そうと決まればと二人は何か店を探す。 ふと、スパイスのいい匂いが漂ってきて、二人はそちらを見る。「お、からあげか」「良いんじゃないからあげ」 二人は釣られるがままにからあげを買い、歩きながら食べ始めた。 熱々のそれを噛みしめると、肉汁が溢れ、旨味が口いっぱいに広がる。「どうしてこう、屋台のからあげは、より美味しく感じるんだろうな」「それは同意ね」 マルクエンはこちらの世界に来て、からあげというものを知ったが、酒場でもよく頼むほど好物になっていた。「あ、ビール売ってるわね」 喉が渇いたラミッタは、常温で売られている物よりも、キンキンに冷えたビールを選び、マルクエンはオレンジジュースを買う。「はい、乾杯よ宿敵」「あぁ!」 ラミッタはビールを一気に流し込んだ。苦みと炭酸のキレが染み渡る。「はー!! やっぱ良いわねー」 からあげをつまみにしながら飲んでいたが、そろそろ無くなりそうだ。二人は別の目ぼしいものを探すことにした。 ぷらぷら歩いていると、香ばしい匂いがし、何だとマルクエンは見てみる。「何だアレは?」 見つめる先では網の上で何か丸いものを炙っていた。「あぁ、焼きおにぎりね」「ヤキオニ
「何これ、結界が張られているわ」 ラミッタは言って、洞窟前の看板に書かれている注意書きに目を通す。「『これより先、水神様の祠により、金属の持ち込みを禁ずる』ですって」「どういう事だ?」 状況が飲み込めないマルクエンだったが、そこにシヘンが説明を入れる。「もしかしたら、条件付きダンジョンなのかもしれません」「条件付き?」 ラミッタが聞き返すと、シヘンは頷いて答えた。「はい。天然のものと、魔人が作るものがあるのですが。ダンジョン自体が結界で覆われ、ある一定の制限が課されます」 ふーんと言ってラミッタは銅貨を取り出し、洞窟内に放り投げる。 すると、銅貨はみるみる内に腐食し始め、
マルクエンは冒険者ギルドで鉄製の大鎚を借りる。 重さ数十キロにも及ぶそれを軽々と片手で持ち運ぶのは、流石と言った所だろうか。「さて、着いたわね」 魔人の残した箱の前まで来るとラミッタが言う。「さぁ宿敵! ぶっ壊しちゃいなさい!!」「おう!!」 マルクエンはありったけの力を込めて箱に大鎚を叩きつけた。 ガインっと物凄い音が鳴り響くも、箱はビクともしない。 二度三度と叩くも、箱に傷ひとつ付けることが叶わなかった。「この箱、硬い!!」 マルクエンがそう口にする。ラミッタは何かを考えていた。「でも、魔物が出てきた時はあっさりと壊せたわ。何か条件があるのかしら」
一気に出るシャワーのお湯がシヘンを襲う。「きゃっ!!」「あ、あぁ!! すまないシヘンさん!!」 慌ててマルクエンはレバーを戻す。 シヘンは魔術師の白い服を着ていたので、濡れて透けてしまった。「いえ、大丈夫です」 そう言ってこちらを振り向くシヘン。次の瞬間、マルクエンは驚愕する。 透けた服の向こう側に、シヘンの下着が見えてしまっていた。「あっ」 それに気付いたシヘンは顔を赤くしてしばらく硬直していたが。「キャー!!」 叫んで胸元を隠し、うずくまるシヘン。騒ぎを聞きつけてラミッタとケイがやって来た。「どうしたの!?」「大変だ!! シヘンさんが濡れてしまった!!」「濡
「ここが冒険者向けの服屋ね」 先程マルクエンが向かった服屋に比べ、少々地味な店だ。 店内に入ると、地味な色の服と、防具が並んでいる。ラミッタはいつも着ているような黒色の服を手に取った。「ラミッタは黒が好きなのか?」「別に好きってわけじゃないけど、汚れが目立たないし、暗闇に紛れる事もできるからね」「そうなのか」 そこでふとマルクエンは思ったことを尋ねてみる。「それじゃ、ラミッタが本当に好きな色って何だ?」 質問され、照れくさそうにラミッタは小さい声で答えた。「赤とか、ピンクとか、それ系の色……」「ほー、そうだったのか」 マルクエンはなるほどと声を出す。「何よ、そういうの