Novels by Amal A. Usman

DAPHNEIch sitze am Schminktisch und ziehe eine Bürste durch mein Haar, als mir die Wirklichkeit des heutigen Abends endlich bewusst wird.Krue.Nur Krue.Ich halte mitten in der Bewegung inne und starre auf mein Spiegelbild.Letzte Nacht waren es beide gewesen – Hände und Münder und Hitze, wir drei ineinander verschlungen, bis ich nicht mehr sagen konnte, wo der eine endete und der andere begann. Ich hatte angenommen, so würde es sein. Jede Nacht. Wir drei.Aber Eleanor hatte es mir heute Nachmittag erklärt, ganz beiläufig, während wir das Inventar der medizinischen Vorräte

DAPHNEIch wache in einem leeren Bett auf.Die Laken neben mir sind kühl unter meiner Hand – auf beiden Seiten. Sie sind schon eine Weile weg. Ich richte mich langsam auf, spüre den Schmerz in Muskeln, von denen ich nicht wusste, dass ich sie habe, und die Erinnerung an letzte Nacht schießt in aller Deutlichkeit zurück. Hitze kriecht meinen Hals hinauf.Ich presse die Handflächen an mein Gesicht und atme.Ich schwinge die Beine über die Bettkante und stehe auf. Mein Kleid von letzter Nacht liegt sorgfältig über einem Stuhl – jemand hat es zusammengelegt. Einer von ihnen muss das getan haben, bevor sie gingen. Das Bild, wie einer der Zwillinge in der frühen Morgendunkelheit behutsa

DAPHNESein Mund findet meine Schulter, küsst sich an ihrer Linie entlang, während seine Hände von meiner Taille nach oben gleiten. Krue beobachtet uns, beobachtet mich, und die Hitze in seinen Augen könnte Stahl schmelzen.„Das Kleid", sagt Krue. „Zieh es aus."„Wer von uns?", fragt Arden an meiner Haut.„Spielt das eine Rolle?"„Alles spielt eine Rolle."Ich greife nach hinten, versuche den Reißverschluss zu finden, aber meine Hände zittern zu heftig. Arden fängt sie ein, hält sie ruhig.&

DAPHNEDie Tür fällt hinter uns ins Schloss, und der Riegel klickt ein.Ich bin jetzt allein mit ihnen. Mit beiden. In einem Raum mit nur einem Bett.Mein Puls beschleunigt sich, bevor ich es verhindern kann, und ich weiß, dass sie es hören können – Alphas können das immer. Die Gefährtenbindung summt unter meiner Haut, beharrlich und fordernd, und zieht mich zu beiden zugleich hin.Krue rührt sich zuerst, geht zu den Fenstern und zieht die Vorhänge mit bewusster Langsamkeit zu. Jede Bewegung ist beherrscht, präzise, als gäbe er mir Zeit, mich einzustellen. Oder als gäbe er sich selbst Zeit.Arden bleibt in der Nähe der Tür, lehnt mit verschränkten Armen daran. Aber seine Augen verfolgen jeden Atemzug, den ich mache, jede Verlagerung meines Gewichts.„Nervös?", fragt Arden.„Sollte ich es sein?"Sein Lächeln ist langsam, gefährlich. „Wahrscheinlich."Krue dreht sich vom Fenster weg. „Ignorier ihn."„Schwer, wenn er mich so anstarrt."„Wie denn?" Arden stößt sich von der Tür ab und trit

ARDENIch beobachte sie vom anderen Ende des Empfangssaals aus.Krue hat seine Hand an Daphnes Kreuz und führt sie durch die Schritte von etwas Langsamem, Förmlichem. Sie sieht genauso schön aus wie in der Nacht der Verlobungsfeier – vielleicht sogar noch schöner.Wenn ich so darüber nachdenke – ich hatte gar nicht vorgehabt, zur Verlobungsfeier zu gehen. Ich wollte nur zur eigentlichen Hochzeit auftauchen, aber irgendetwas ließ mich in Schale werfen und hinfahren.Und ich bin froh, dass ich es getan habe. Ein Grinsen legt sich über mein Gesicht, während ich noch einmal höre, wie Sophias Stimme dieses Ding tut, das sie immer tut, und da stand Daphne, ganz allein, und nahm es hin, ohne mit der Wimper zu zucken.Ich redete mir ein, ich würde nur zusehen. Die Lage einschätzen.Dann kamen die Worte heraus, bevor ich sie zu Ende denken konnte.Meine Frau. Niemand darf sie schikanieren.Ich handle nicht aus einem Impuls heraus, aber irgendetwas an der Art, wie sie dastand – die Schultern ge

DAPHNE„Oh mein Gott, sie sieht umwerfend aus.“„So viele Details habe ich noch nie an einem Kleid gesehen – jedenfalls nicht in echt.“„Das Nightfall-Rudel macht nichts halb. Sieh sie dir an.“So geht es minutenlang weiter. Die Leute drängen sich in der Brautsuite um mich, jede Stimme überschlägt die andere, während sie das maßgeschneiderte Designerkleid begutachten, das die Familie Nightfall geschickt hat – elfenbeinfarbene Seide, die sich zu meinen Füßen sammelt, von Hand mit Silberfaden bestickt, am Mieder entlang und über die Schleppe, jede Naht sitzt, als wäre sie mir direkt auf den Körper genäht worden. Allein der Schmuck könnte das Quartalsbudget eines kleinen Rudels decken, und auch der war ein Geschenk, zusammen mit dem Kleid geliefert.Und das war erst der Anfang. Der Tross, der heute Morgen ankam, hat mir fast das Herz stehen lassen. Kisten über Kisten, jede extravaganter als die vorige. Beinahe hätte ich alles zurückgeschickt – so eine Geste kann falsch verstanden werden,

Als ich am nächsten Morgen zur Arbeit gehe, bin ich ganz in Gedanken versunken. Ich kann einfach nicht aufhören, an das zu denken, was gestern zwischen Mr. Jason und mir vorgefallen ist. Ich glaube, das war der peinlichste Moment, den ich je mit ihm hatte. Ich hoffe inständig, dass er heute so tut, als wäre absolut nichts passiert – das wäre für uns beide das Beste.In der Lobby begrüße ich kurz Nora, bevor ich den Fahrstuhl nach oben nehme. Ich grüße Nora jeden Morgen, weil mir ihr Gesichtsauschnitt meistens schon verrät, wie mein Tag werden wird. Ich habe keine Ahnung, woher sie das immer weiß, aber wenn Mr. Jason bereits furchtbar schlecht gelaunt ist, sehe ich das sofort an Noras Miene, wenn ich an ihrem Empfangstresen vorbeikomme.Nach einer kurzen Fahrt im Aufzug komme ich auf meiner Etage an. Ich lasse meine Handtasche auf meinen Schreibtisch fallen und gehe schnurstracks in die Kaffeeküche, um frischen Kaffee für Mr. Jason und Vivienne aufzusetzen. Das ist meine feste Morgenro

KAPITEL 11Nach einem stressigen Arbeitstag komme ich erschöpft nach Hause.„Onkel Jack, ich bin zurück!“, rufe ich, sobald ich die Tür hinter mir schließe. Heute müsste sein freier Tag sein, wenn ich mich nicht irre.„Hallo, Eleanor“, sagt plötzlich eine Frauenstimme.„Was machst du denn hier?“ Ich starre die Frau vor mir fassungslos an.„Eleanor, du bist aber früh zu Hause“, sagt Onkel Jack, sichtlich überrascht, mich zu sehen.„Ich habe dich auch vermisst“, sagt sie mit einem falschen Lächeln auf den Lippen.Ich weiß einfach nicht, was Onkel Jack an einer Frau wie ihr findet. Sie mag von außen schön sein, aber ihr Charakter ist hässlich. Adeline ist eine wunderschöne Brünette mit braunen Augen und etwa 1,70 m groß. Mit ihren tollen Beinen und der Art, wie sie sich gehalten hat, könnte sie in ihrem Alter glatt noch als Model durchgehen.„Ich habe dich gefragt, was du in meinem Haus zu suchen hast“, wiederhole ich diesmal etwas lauter. Eigentlich bin ich kein nachtragender Mensch, ab

Eine Stunde später bin ich endlich froh, mit dem Lächeln aufhören zu können. Mr. Crawford hat mich so vielen Menschen vorgestellt, dass sich mein Gesicht anfühlt, als würde es abfallen, wenn ich noch ein einziges Mal jemanden anlächle. Ich gehe ein wenig herum, um etwas zu essen und zu trinken zu finden. Ich habe seit meiner Ankunft nichts mehr im Magen gehabt. Während ich einen Schluck von meinem Wein trinke, erschreckt mich jemand von hinten und bringt mich beinahe dazu, meinen Drink über mich selbst zu schütten.„Hast du einen Todeswunsch?“, fragt Mr. Jason.Wir sind abseits der Party, sodass uns niemand sehen oder hören kann. Ich habe die Menge verlassen, um ein bisschen Zeit für mich allein zu genießen, aber ich glaube, ich habe einen Fehler gemacht. Mr. Jason sieht aus, als wollte er mich auf der Stelle umbringen, und hier ist niemand, der mich retten könnte.„Wie meinen Sie das?“, frage ich und trete einen Schritt von ihm zurück. Ich habe gerade einfach ein bisschen Angst davor

„Kennt ihr euch?“ fragte ich, verwirrt darüber, warum sie sich gegenseitig beleidigen.„Das könnte man sagen“, sagt Evan mit einem bösen Funkeln in den Augen, während er Amber anstarrt.„Ich kenne diesen reichen Snob nicht“, sagt Amber mit Gift in ihren Worten.„Wow, Amber, wenn du ihn nicht kennst, warum beleidigst du ihn dann ständig?“ frage ich, verwirrt von all der Feindseligkeit gegenüber Evan.„Ich werde dir sagen, warum. Heute morgen hat er mich mit seinem teuren Auto mit Wasser bespritzt, als ich am Straßenrand stand und ihn bat, mir neue Klamotten zu kaufen, weil er meine ruiniert hatte. Er sagte, ich sollte Glück haben, dass er keine Anklage gegen mich erhebt, weil ich sein Auto mit meinem Schuh angefahren habe.“„Du hast sein Auto mit deinem Schuh angefahren?“ frage ich, überrascht, dass sie das tut, aber ich sollte nicht

Der folgende Tag beginnt wie gewohnt bis nach dem Mittagessen. Ich weiß nicht, was sie in den Burger getan haben, den ich zu Mittag gegessen habe, aber ich bin mir sicher, dass ich deswegen eine Lebensmittelvergiftung habe. Ich war heute dreimal in einer Stunde auf der Toilette. Ich weiß gar nicht, wieso mein Magen noch etwas auszugeben hat.Ich gehe zu Mr. Jasons Büro, um ein paar Papiere abzugeben, die zu tippen er mich gebeten hat. Er ist nicht in seinem Büro, also trete ich ein, ohne anzuklopfen. Er ging zu einem Treffen mit Vivienne. Ich lege die Dokumente auf seinen Schreibtisch, und als ich gerade einen Schritt machen will, halte ich inne. Nein, Bauch, das kannst du mir nicht antun. Ich muss jetzt auf die Toilette, aber ich habe Angst, wenn ich einen Schritt mache; Auch die Nahrung in meinem Magen kommt einen Schritt näher, um meinen Körper zu verlassen. Ich atme tief ein und versuche einen weiteren Schritt zu machen, höre aber auf,

Ich weiß nicht, wann ich eingeschlafen bin, aber ich bin mir sehr sicher, wann ich aufgewacht bin. Die zweite Stimme von Mr. Jason registrierte sich in meinem Gehirn; Ich wachte mit einem Ruck auf.„Wach auf“, sagt er mir laut ins Ohr.„Es tut mir so leid, Mr. Jason“, sage ich und reibe mir die Augen. Ich war so erschöpft von der Abendessen feiern gestern Abend. Ich habe letzte Nacht kaum geschlafen. Ich weiß nicht einmal, warum jemand an einem Sonntagabend eine Party veranstaltet."Ich wusste nie, dass ich dich fürs Schlafen bezahlt habe, und was habe ich darüber gesagt, dieses Wort zu mir zu sagen?" Sagt er und wird wütender, also halte ich meinen Mund, weil ich nicht weiß, was ich ihm noch sagen soll. „Bringen Sie in ein paar Minuten zwei Tassen Kaffee in mein Büro“, sagt er und geht in sein Büro.„Okay, Sir“, sage ich und stehe auf, um in den Speisesaal zu