雨音休の小説

「きゃるるぅ、きゃるるぅ！」（食ってやる、食ってやるぞ！）　大食い対決だった。　円形闘技場の試合場では、給仕たちが次々とステーキを運んできている。料理の種類はステーキだけのようだ。乗り物たちは競い合っており、ステーキをがぶがぶと食べていた。制限時間は３０分。空けた皿の枚数で勝敗は決まる。：頑張れキャルル丸ぅぅ。：いま、１１皿を完食です！：キャルル丸がちょっと太ってきたなｗ　これはやばいぞ！　夏の太陽がじりじりと地面を照らしていた。観客たちは大変な盛り上がりであり、乗り物たちに向けて声援が飛んでいる。　キャルル丸は１１皿目のステーキを食べ終えると、ぐらりと立ちくらみがした。右に身体が傾いて、慌てて足を踏ん張る。下腹がぽよぽよと膨らんできていた。　げぷっとゲップを一つこぼす。（ふん、まだまだ食えるぞ）　給仕が台車を押して１２皿目のステーキを運んで来る。ステーキは脂がぎらぎらとしており、あっさりとした酸味のあるソースがかかっている。キャルル丸はかじりついた。がぶがぶと食べる。噛めば噛むほどに甘い肉汁がじゅわっと染み出る。極上に美味いステーキだったが、食べ過ぎたせいで美味いとはもう感じなかった。それでも勢いよくステーキを平らげる。口から肉汁が垂れて、地面に|脂《あぶら》がぼとぼととしたたった。　観客席からはウミの声が一段と高く響く。「キャルル丸ー、いま一位ですよー！」「キャルル丸、もっともっと食べる！」　アイギスも両手を硬く握って応援している。　１２皿目を食べ終えて、キャルル丸は口をべろりとなめ回した。「きゃるる！」（そうか、いま一位か！）　ならば余裕だと思った。　キャルル丸の給仕が台車を押して、円形闘技場の入り口へと向かった。次のステーキが運ばれて来るまで、しばしの休憩である。　その時だった。　キャルル丸の隣にピンク色の竜がどしどしと歩いてくる。　振り向くと、エリザが弱ったような表情で立っていた。その後ろではエリザの給仕が台車を押してお

　――乗り物コロシアムクエスト、入賞する　王都の東のはずれにある円形闘技場に来ていた。　高い段差の上にある観客席は、プレイヤーやＮＰＣのお客さんたちで賑わっている。入り口にはファストフードを売る露店が出ており、観客たちがフライドポテトやチキンなどを頬張っていた。乗り物コロシアム開催委員は他にも料理を作っているようで、いま豪快に肉が焼かれていた。それが何のための料理なのかは、今のところキャルル丸には分からなかった。　キャルル丸の主人たちは観客席の前列の一角を陣取っており、興奮したような様子で紙コップのジュースを飲んでいた。　試合場には乗り物たちが集まっている。にわとり、ウサギ、ブタ、牛、馬、狼、大蛇、様々いる。どれも立派な体格をしている。これから予備選が始まるようだ。キャルル丸は顔をキョロキョロとさせて、エリザの姿を探していた。ふと、左斜め前方にピンク色の竜の姿を認める。エリザだ。思わず頬が熱くなった。（エリザよ。美しきピンク色の竜よ）　キャルル丸は独白しつつ、淡いため息をつく。　一目見た時から、彼女のことがたまらなく気に入っていた。試合前に、少し話すことはできないだろうか？　お近づきになって、その顔をべろりべろりと舐めてあげたい。：乗り物コロシアムが始まりますねｗ：今回の予備選の内容はなんだろうな？：キャルル丸ぅぅ、応援してるぜぇぇ！　キャルル丸はエリザの方へ歩き出した。だが、黒馬が身体を割り込ませて立ちはだかる。　テレサだ。　キャルル丸はつぶらなグリーンの瞳でテレサを睨みつけた。「きゃるる」（貴様、我に何用だ？　そこをどけ）「ぶるるっ」（キャルル丸、また会ったな）「きゃ、きゃるるっ！」（お前のデカい鼻は醜いから、二度と見たく無かったな）「ぶるるぅ」（キャルル丸よ。お前の白い顔を拝む度に、貧血で死にそうに見えるから心配になるぞ）「きゃるるる！」（我の肌の色を愚弄するか！　許さんぞ）「ぶるー」（貧血のキャルル丸よ。今度こそ勝つのは俺だ）「きゃるるぅ

「キャルル丸、手加減は要らないわ。本気で来なさい」　ベルフラウはダガーを両手に構えており、キャルル丸を睨みつけている。「きゃるる、きゃる！」　キャルル丸の瞳が鋭く引き締まる。　午前七時過ぎ。　王都アランクルスの道具屋前の大通りで、ベルフラウとキャルル丸は対峙していた。　乗り物コロシアム前の特訓である。　少し前に、キャルル丸のレベルは３０に上がったようだった。乗り物コロシアムで勝てるようにウミが協力をしたのだとか。おかげで超越スキル、エボリューションを習得している。だけど、どこで誰が見ているかも分からないこの場所で、エボリューションを使ってはいけなかった。キャルル丸の切り札である。　道の脇には仲間たちが並んでいて、これから始まる決闘を注視している。　ステータス画面を操作してベルフラウが決闘を申し込んだ。「きゃるっ」　キャルル丸が承認を押す。　ドンと音がした。　――決闘始め　ベルフラウが右手を掲げる。「メイクアップ」　小さな手鏡が生まれて虹色の光りを放った。アジリティが上昇する。「きゃるるるぅ！」　キャルル丸がおたけびを上げて走り出した。その両手両足にはスカーレットクローが装着されている。ベルフラウに向けて真っ直ぐに突進してくる。一見隙だらけだ。：キャルル丸は猪突猛進ですｗ：こんな隙だらけな攻撃いいの？：行けキャルル丸、そこだ！（あのねぇ、キャルル丸）　ベルフラウは呆れたように吐息した。キャルル丸は無防備すぎである。（もっと相手の出方をうかがわないと）　ウミが両手を口に当てて応援している。「キャルル丸、頑張るですよー！」「キャルル丸、負けない」　アイギスも力強くつぶやいた。　主人のニキが固唾を飲んで見つめている。　晴恋は両手のひらを握り合わせていた。　キャルル丸がどたどたと近づ

　翌日の早朝。　王都アランクルスは人々の活気に満ちていた。そびえ立つ王城を中心として、赤い屋根の家々が円形状に広がっている。地面は綺麗な石畳であり、水路もあった。水路は真っ直ぐに港の方へと注いでいる。馬車や牛車が行き交っていた。プレイヤーたちが石畳に絨毯を広げており、露店を開いている光景もあった。武器や服、バフ料理や回復アイテム、素材アイテムなどを売っているようだ。こんな朝早くからご苦労なことである。以前にトウマが言っていたことをウミは思い出していた。プレイヤーたちには、ゲームのヴァルを円に換金して生計を立てている者も多いらしい。商人は、人が通りかかるたびに「いらっしゃいませ」「便利なアイテムはいかがですか？」などと声を張っている。（綺麗な石ころも売っているのでしょうか？）　露店を覗きたい気持ちが、ウミの心の中でうずうずと高まる。（絶対に後で見に行くです）　ウミとアイギス、キャルル丸は喫茶店リヴァにいた。甘いコーヒーを飲みながら、ステータス画面を操作している。キャルル丸は桶に入った甘いミルクを飲んでいた。　配信はしていない。　テーブルの椅子に座りながら、ウミが話しかける。「アイちゃん、わ、わわ、ワールドチャットをやってみるですぅ」「うん」「ワールドチャットって、私、初めてですぅ」「大丈夫」「きゃるるぅ」　昨夜、みんながログアウトした後でウミは四枚の絵を描いた。武器制作のミニゲームである。だけど三枚は大失敗した。デッサンアイディアは乗り物武器しか無いため、出来上がったのはスカーレットクローが一つと錆びた牙が三つである。ＳランクとＥランクだ。スカーレットクローをワールドチャットで売れば、大金を入手できるはずである。　ウミが聞いた。「だけどアイちゃん、いくらにしましょう？」「２００万ヴァル以上で売れると思う」「そ、そんなにしますかね？」「うん。もっと上げてもいいかも」「……じゃ、じゃあ、に、２２０万ヴァルにしましょうか？」「

　アパートに帰宅して、部屋で真帆たちはくつろいでいた。　すでに夕食を終えている。お風呂も済ませた。　ピンク色の部屋だった。カーペットもカーテンも、布団カバーまでピンク色である。それは真帆のお気に入りのカラーだった。最近はじっとりとしていて暑い。なので、冷房をつけていた。真帆とユウマはテレビを見ることもせずに、二人の時間を楽しんでいる。いま、ユウマが真帆にマッサージをしてくれていた。足の裏を両手で握り、優しく揉み込む。時々、つぼを強めに押した。痛気持ち良くて、真帆は声を上げる。「いたたたっ」「ここはどうだ？」「ちょっとユウマ、きついわ」「足の裏が凝っているな。だいぶお疲れのようだ」「もうちょっと、手加減しなさい」「こっちはどうだ？」「もう、ダメよユウマ」「足が温かくなってきたな」　ユウマがにんまりと笑顔を浮かべる。　真帆はちょっと開放的な気分で足を揉まれ続けた。この後はいつも通り、二人で愛を育む。だけど今日のユウマはマッサージが長い。この男、最近は揉むのが上手になってきた。毎日マッサージをしてくれているせいだ。　ふと、枕元で真帆のスマホが鳴った。「ごめん、ユウマ、電話だわ」「そうか」　ユウマが真帆の足を離す。　スマホを手に取ると、母親からだった。真帆は緊張でお腹が痛くなる。せっかくの二人きりの時間だったのに、またあの話だろうか？　マットレスに腰掛けて電話に出た。スマホを耳に当てる。「もしもし、お母さん？」「真帆か。ごめんね、何度もかけて」「うん、大丈夫」「真帆、朝の話の繰り返しなんだけれどね」「うん」「今日のお昼も、高梨さんの家から電話があって、賠償金の支払いを催促されたんだわ。それでね、お父さん、自分の友達を片っ端から当たって、お金を貸してくれないか頼み込んだんだ」「うん、それで？」「なんとか５０万円を貸してくれるって人が現われたけれど、それだけでね。

　夕食後の露天風呂。　いま、晴恋とニキで混浴温泉に入っている。　身体には白いバスタオルを巻いていた。入浴用タオルであり、マナー違反ではない。すでに身体と髪は洗ってある。お湯の中に身を沈めながら、晴恋はどぎまぎとしていた。魔導具の灯りに照らされて、水面はキラキラと輝いていた。お湯は少しぬるくて、いつまででも入っていられそうだ。肌当たりが柔らかいお湯である。　他に客はいない。　夜空に浮かんでいる三日月だけが、二人のいちゃいちゃを覗き見ていた。（何だか、大胆な気分になっちゃいます）　晴恋の隣では、ニキがおちょこで日本酒を飲んでいる。|湯舟酒《ゆぶねざけ》のおぼんが水面にぷかぷかと浮かんでいた。晴恋はおしゃくをしていた。　ニキが赤ら顔でつぶやく。「晴恋は可愛いさ」「くぷぷ……どのぐらい可愛いですか？」「ベルさんよりも可愛いさ」「本当ですか？」　胸がドキりと高鳴る。　とびきりに嬉しかった。「本当だよ。ギルドでナンバーワンさ」「それは言い過ぎです」「言い過ぎじゃないって。ウミちゃんよりも、アイよりも、キャルル丸よりも可愛いさ」「くぷぷ、キャルル丸と比べるんですか？」「世界で一番可愛いってこと」「もう、ニキさんったら」　晴恋はニキにお酌をする。　ニキがおちょこを差し出した。「晴恋も飲みなよ」「飲みましょうか？」　晴恋はおちょこをそっと掴み、すするように飲んだ。おちょこを置く。「今日は倒れるまで飲むさ」「倒れたらダメです」「どうしてだい？」「どうしてって。それは、これから、部屋で……」　ニキは気づいたようで、口角をにんまりとつり上げた。　晴恋は恥ずかしくなって右手を上げる。水面がちゃぷんと音を立てた。「もう、ニキさんのいじわる！」