Novels by 雨音休

　――ベラミー。　植物のツルが絡み合う人型のモンスターだった。顔の部分には赤い花弁が大きく咲いている。目は無い。紫色の唇がグロテスクに揺れた。「ぎょほほほほぅっ！」　口から黄色い花粉を放出している。死ぬほど臭いがデバフ効果は無さそうだ。　ボスモンスターは真っ直ぐにこちらへと泉を歩いてくる。水面がざわざわと揺れていた。小さな波が地面へと押し寄せる。　可愛いは正義勢：ウミちゃん子供を連れて逃げて！　俺最強ＬＶ９９：初心者の村の森にこんなボスいたか？　トウマはすぐに指示した。「ウミ、ドーラ君を抱えて下がれ！」「分かりましたっ！」「な、何だよこいつ！」　ドーラはベラミーを指さしている。使い魔が少年の腹を抱き上げて、後ろの茂みへと後退した。　植物の化け物が右手を振り上げて薙ぐ。その長い手がムチのようにしなる。　トウマは杖で防御した。バチンと音がして、水しぶきが体にかかる。「くっ」「ぎょふふふぅ」　気味の悪い笑い声だった。今度ボスは両手を振り上げる。二本の長い手が高速で伸びた。　トウマは腰を低くして後ろに下がる。　背中に一発もらってしまい、ＨＰが激しく減少する。「ちっ」　とりあえず、ボスを陸に上げないとウミの攻撃が届かない。　泉からだいぶ距離を取ったところでトウマは振り返る。　ベラミーが追いかけて来ており、水面をざぶんざぶんと波立たせて地面に上がったところだった。　隣にウミが駆けつける。「ご主人様！」「ウミ、ドーラ君は？」「避難させました」「ナイスだ。あのボスをやるぞ！」「どうやって倒しますか？」「俺が奴をひきつける。ウミはバックアタックだ」「それ、大丈夫ですか？」「いいからやるぞ！」　トウマが走り出す。植物モンスターのわきをすり抜けて奥へ行こうとした。「ぎょふふううっ！」　ボスが両手を振るう。トウマの体がバチンバチンと叩かれた。ＨＰが大きく削れる。　しかし移動には成功した。　距離を取ったところでトウマは振り向いた。ウミと挟み撃ちの構図になる。　ベラミーがこちらへと歩いてくる。その歩行速度は遅い。　これならやれる。　トウマは杖を振って魔法弾を飛ばしつつ呼んだ。「ウミ！」「わ、分かりました！」　フレイムウェポンのバフはお互いにすでにかかっている。使い魔が両手に剣を構えて化け物の背中をメッタ斬りに

　道具屋からほど近い民家を訪ねていた。　その村人にダニスン家の所在を聞いて、村の西側へと移動する。情報通りなら、ここで当たりが引けるはずだ。木造りの家の中に入ると、母親らしき人物がコトコトとスープを煮ているところだった。「ごめんください」「はい。どうしました？」「あの、お宅のドーラ君に用事があるのですが」「ああ、息子なら、いま外に出ていますよ」「どこにいますか？」「最近、あの子は村の外に出るようになってねえ。モンスターが出るって言うのに、困ったもんさ」「村の外にいますか？」「ええ。危険なところには行かないように言い聞かせていますけど」「分かりました。ありがとうございます」「あの、うちの子に何かご用事が？」「いえ、大したことでは無いんで」　トウマは振り返った。ウミが小首をかしげている。猫耳の上に疑問符を浮かべていた。はっきりとした二重をパチクリとさせる。「行くぞ、ウミ」「ドーラ君を探しに行くのです？」「ああ」「それはどうしてでしょう？」「良いから着いて来い」　ダニスン家を二人で出た。西側の出口から外へと行く。村の外周を回って歩いた。　ドーラは子供である。モンスターと遭遇する場所にはいないだろう。　……村の近辺にいるはずだ。　ふと、五列に並んだお花畑が見えてきた。季節の白と紫の花が咲き誇っている。そこに小さな少年がうずくまっていた。頭上のＨＰバーに目を向ける。　少年、ドーラ。　ドンと音がした。　――突発クエスト、セティアの花を採ってくる。　トウマが少年に近づく前に、使い魔が小走りで駆けて行った。両手を太ももに当てて膝をかがめる。「君、しゃがみ込んでどうしたの？」「この畑には、セティアの花が咲いて無いんだ」　ドーラの力の無い声が響く。「ふーん。そっか、セティアの花が欲しいの？」「うん。妹が、絵本で見たって言うんだ。セティアの花言葉は、健康だからさ。だけど、ここには、その花が咲いて無いんだ」「妹さんはどこにいるの？」「村の病院だよ。入院してる」「ごめんね。立ち入ったことを聞いちゃって」「いいよ」「ねえ、君はその花を妹さんにプレゼントしたいの？」「そうだよ。だけど、やっぱり森の泉にしか咲いて無いんだ」「森の泉にならあるの？」「うん。お医者さんが教えてくれたんだ。だけど、絶対に一人で行っちゃダメって

　あれから、草原をいくら歩き回ってもクエストは発生しなかった。　フェアウルフを何頭も倒した。だが金は落ちない。石ころだけは落とす。売っても３ヴァルだ。金を落とさなければレベルもスキルもアップできない。つまり時間の無駄だ。　いま、情報を求めて村の道具屋に来ていた。持っている金は３００ヴァルほど。８個集めていた石ころは全て売っぱらった。　　ポーション　５０ヴァル。　解毒剤　　　３００ヴァル。　梅おにぎり　２００ヴァル。　帰還石　　　３０００ヴァル。（最寄りの村や町へワープできる。使用制限あり、一日一度まで）　下位ラピス　１０００ヴァル。　そしてこれはアイテムでは無いが、　――クエストの発生情報。　道具屋のカウンターにもたれかかり、品物の整理をしていたネズミの亜人女性に話しかける。「あの、すいません」「はい。プレイヤー様、何をお買い求めですか？」　店員が手を止めてこちらに向き直った。「あの、金を稼ぎたいんだが、どこへ行けばクエストが発生するのかを教えて欲しい」「情報ですねぇ……命よりも高いことがありますぜ、お客さぁん」　ネズミの女性が声をひそめる。「一つにつき、２５０ヴァルですぜ」「高い。下げてくれ」　トウマも声のトーンを落とした。「駄目です。値切るようなら、値上げしますぜ」「……分かった、ポーションを一個買ってやる。教えろ」「先払いです。ポーション込みで３００ヴァルをいただきやす」　ほぼ全財産だった。　心の中でひいひいと喘ぎながらステータス画面を彼は出した。アイテム欄から３００ヴァルを取り出す。金の入った革袋を差し出した。「姉さん、教えてくれ。それとポーションを一つくれ」「はい、毎度どうも」　棚からポーションの小瓶を一つ取り、お姉さんがカウンターに置いた。真っ赤な液体の小瓶だった。まるで血の色である。「それではとびきりの奴をお教えしましょう」　亜人女性がほくそ笑む。小声で言葉を紡いだ。「お兄さん、実は、最近この辺でＰＫがあったらしいですよ。殺された者が激ヤバなレアアイテムを落としたらしいです。だけど、レアアイテムが拾われたような噂はありません」「ほ、ほお」「誰が拾ったと思います？　答えは、殺した人ではありません。ということは？ この村にいる誰かです。ＮＰＣ、いや、これは私の推測なんですがねえ。大人なら、

　森の道へと入った。　木の葉からこぼれる太陽の日ざし。茶色い羽をした小鳥が木枝から飛び立った。落ち葉の多い地面。空気は澄んでおり、森林浴にはもってこいだ。　森の奥へと使い魔はどこまでも逃げて行く。その背中をテラーウルフが追いかける。そのまた後ろをトウマが追跡するという構図だ。　　可愛いは正義勢：ウミちゃん逃げて！　古参ニキ：死んだと思ったらまだ生きてる。　開けた大地にたどり着くとトウマは唱えた。安っぽい木の杖を構える。「グラヴィティライン」　彼の杖から青黒いロープが伸びた。テラーウルフの足に巻き付いて拘束する。「がうばうっ！」　走っていたボスモンスターは前のめりにつまずいた。　さて、拘束は何秒持つだろうか？「ご主人様！」　ウミが戻って来て剣を構えた。漆黒の魔物を斬りつけようとする。　そこでトウマが声を上げた。「ウミ、ちょっと待て」「どうしてですか？」「ぐあるるるぅ！」　狼がロープから抜けだそうとしてもがいている。青黒いロープが引き裂かれるのは時間の問題と思えた。　スキルの再使用にはクールタイムがある。　トウマは左手を顔に当てる。|一縷《いちる》の望みをかけて唱えた。「フィールドハック」　視界が赤に染まる。　サイは投げられた。　Cut down the nearby trees.　Fall toward the enemy.　Is this fine?「Ｓｕｒｅ！」　猫耳娘は焦っているようで眉をひそめる。「トウマ、私はどうすれば良いんですか？」「ウミ、そこにある木の根元を切れ」　トウマが左手で指し示す。　一本の杉の木がゆらゆらと揺れていた。今にも折れそうである。フィールドハックの影響で倒れやすくなっているようだ。使い魔は怪訝な表情で近づく。「この木を切るんですか？　幹が太いですぅ」「いいから切れ」　トウマは言葉を短く切る。　ぶつりと音がして、漆黒のウルフが青黒いロープをついに引きちぎった。自由になり、体を反転させてこちらに顔を向ける。「ガアルルウゥゥウ！」「ご主人様、敵が！」「ウミ、早くしろ！」「わ、分かりましたけどっ」　ちびっ子が木のそばに寄る。その根元を剣で叩き始めた。その間にもボスモンスターがトウマに突進する。　彼はバックステップを踏んで避けようとした。しかし敵の突進の勢いは止

　草原の中心に、黒い渦を巻いて漆黒のウルフが出現する。残忍な顔つき、巨大な白い牙、その圧倒敵な存在感に、トウマの背筋から冷や汗が伝った。黒い狼が高々と吠える。 「ガアルルルゥゥッ！」 　ドンと音がして空中に文字が表示された。　クエスト、テラーウルフの撃破。 「ボスだ、逃げろ！」「俺は死ぬ訳に行かないのにー！」「私はせっかくレベル３に上がったんだからね！」 　使い魔がすぐに反応した。 　その表情は恐怖に彩られており、モフモフとした尻尾がピンと立っている。勢いよくこちらを振り向いた。 「ご主人様、どうすれば！？」「ウミ、動くな」 　状況を冷静に分析する。二人はレベル１である。 　戦っても勝てない。他人を助けるなんてもってのほかだ。 　死ねばデスペナルティ。 　トウマの下した決断は、 「逃げるしかない」「でも、みんなが困っています！」「他人よりも自分の命が優先だ！」「見捨てられません！」「落ち着けウミ」「これが落ち着いていられますか！」 　逃げ惑うプレイヤーたち。 　その中には勇敢に立ち向かっている姿もある。 　しかしテラーウルフの噛みつき攻撃に遭い、 　それらのＨＰバーはどんどんと削れている。 　やがて、プレイヤーの一人が地面に崩れた。 　うっすらと透明になって消失する。 「私、行きますっ！」「馬鹿！」 　ウミが飛び出した。両手に剣を構えて漆黒のウルフに突撃していく。 ：ウミちゃんやばいって！：戦う前にヴァルでレベルを上げた方が良いよ！ 　トウマは猫耳娘の背中を追いかける。 　しかし立ちすくんだ。巨大なモンスターに近づきたくても近づけない。 「行っくぞおぉぉお！」 　ウミが魔物の横っ腹を剣で斬りつける。 　彼女の攻撃力はバフ効果により上昇している。 　すぐにボスのターゲットが移った。 「がるるぅあああっ！」 　テラーウルフが使い魔に噛みつく。その一撃でＨＰの三分の一が減った。 「キャアッ！」 　それでも彼女は負けん気である。狼の牙を振り払い、攻撃を再開する。 「ぐっ、このおぉぉおおお！」 ：おい主人、ウミちゃんを早く助けろ！：使い魔を見捨てるとか草。：どうする？　どうする？：ウミちゃんここでスマイルチャージだ。 　トウマは苦々しく吐息をついた。 　周囲を見渡す。少し離れたと

　村の北出口から外へと出る。　草原地帯があった。ところどころには岩がある。そこにいる魔物はフェアウルフの一種類。灰色の毛並みをした狼であり鋭い牙を誇っている。大型犬ほどのサイズだ。　狩りをしているプレイヤー数は多く、必死の形相でモンスターと戦っていた。「俺の、俺の宿代をー！」「私はまだ朝食も食べていないんだからね！」「や、やべえやべえ、こいつら強えぞ！」　トウマは顔をしかめた。このゲームのプレイヤーはみんな無職なのだろうか？　分からない。（そう言えば、俺も朝食を食っていない）　ドンと音がして、頭上に文字が表示された。　――クエスト、フェアウルフの撃破。　隣にいる猫耳娘がこちらに顔を向ける。その表情はわなわなと震えていた。心配した様子である。「トウマ、みんなが困っています。助けに行かないと！」「無駄だ。それよりもフェアウルフを狩るぞ」「ダメですぅ。情けは人のためならず、ですよ！」「馬鹿お前、行くな！」　トウマの伸ばした手は空を切った。　他プレイヤーの助太刀にウミが参上する。その頭に赤い剣のマークが灯った、フレイムウェポンを唱えたのだろう。続けて彼女がつぶやいた。右手をピースにして目元に掲げる。「スマイルチャージ」　その場にいる全員の顔に笑みが刻まれた。特にバフ効果は無いようである。　……何だ今のスキルは？　空中にコメントが流れる。：ウミちゃん行ったー。：おせっかいである可能性を物ともしない行動にしびれるぅ。：このクエスト久しぶりに見た。：クエストは貴重だから、ここは評価Ｓで頼む。　いつの間にか視聴者数が増えているようだった。暇人である。　本当は独自でフェアウルフを狩りたいところだった。ただウミを放っておくわけにはいかない。トウマはそのちびっ子の背中を追った。　ウミのそばでは男性プレイヤーが尻餅をついている。フェアウルフの攻撃を受けすぎたせいで瀕死だった。「ひ、ひいぃぃ」「こんにちは！　貴方、下がってください！」　猫耳娘が両手に剣を構えてプレイヤーの前に立つ。守るように立ちはだかった。　二頭の狼が凶暴に吠える。「「がるぅぅ！」」「私にかかってきなさい！」　茶色い尻尾をモフモフと振ってウミが剣を振り下ろす。　刃がフェアウルフの顔面を斬り裂いた。ＨＰバーがちょこんと減少する。　しかしもう一方のモンス