Lv1・Maxからのまちづくり

　この世界に暮らす人間には、例外なく「スキル」がある。

　十五歳で目覚めるその能力は、目覚めてみるまでどんな能力か分からない。それが役に立つかどうかさえ分からない。

　だけど、たった一つ分かっていることがある。

　良いスキルと高いスキルレベルを持っていれば、いい街に住める。

　役に立つスキルともっと高いスキルレベルなら、もっといい街に住める。

　住む町にスキルで貢献することで、町をもっとよい町にする。だから町もいいスキルの持ち主を集め、住むのに便利な町を作る。レベルの高い町にはレベルの高いスキルの持ち主が集まり、更に住みよい町にする。つまり、住む町が住人のステータス、住人が町のステータスと言うわけ。

　じゃあ、外れを引いた場合は？

　ぼくは溜息をつきながら歩いていた。

　生まれ育ったエアヴァクセンに背を向けて、ただひたすらに歩きながら。

「……はあ」

　もう一度溜息をついた。

　ぼく……クレーは十五になったばかり。

　ついでに、町を追い出されたばかりでもある。

「……はあ～」

　もう、溜息しか出ない。

　十五になった途端、移転先の紹介もなく町を追い出されるなんて、なあ。

　予想もしてなかったって言うか……。

　作られてから長いエアヴァクセンでも、初めての結果だっていうか……。

　とりあえず今の悩みは、今晩何処で寝ようかな、という感じ。

　例外が、住人の子供。

　スキルに目覚め成人する十五になるまでは、仮住人として住むことが許される。

　そして、毎月一日、十五になる子供が集められ、成人式が行われ、そこでスキルの鑑定が行われる。

　スキル名と初期（つまり現在の）レベル、レベル上限が調べられ、それによってこの街に住み続けられるか、下のランクの町に紹介されて移転するかどうかが決まる。

　特に重要なのが、スキル名ではなく、レベル上限。

　レベルが上がれば上がるほど、スキルは強く、そして応用が利くようになっていく。

　例えばスキル名「杖明かり」で、レベル１で杖の先に小さな明かりが灯せる程度のスキルでも、レベル上限が９９９９９だったりすると、Ｍａｘまであげれば、夜の街を昼のように照らせたり、通信に使えたり、賊などへの目くらましなど、色々使い道が出てくる。

　だから、レベル上限が高ければ高いほど、町に残留できる可能性が出てくる。

　成人式に出たぼくの心臓のバクバクは止まらない。ミアスト町長の演説もほとんど耳に入っていなかった。この街には優秀な人間以外必要ではないとか何とか……。

　演説が終わって、いよいよ鑑定式。

　順番に新成人が呼ばれ、鑑定士の前に出る。

　今回の新成人は、ぼくを入れて八人。

「クレー・マークン」

　一番手だよ！

「はい」

　自分でもぎこちなく立ち上がる。

　頭の中は真っ白で、足がかくかくと動いて前に出て行く。

　スキルはしょぼくていい、レベル上限が高ければ、可能性は出てくる……！

　これまで見てきた、この街の新成人のレベル上限平均は２０００。町に残留できるのは４０００以上ってとこ。

　ぼくの父親は「火種作り」でレベル上限６０００、母親は「水滴を集めて水にする」レベル上限６５００なので、スキル的にはしょぼいけどレベル上限のおかげでＳＳランクの町に住めた。

　両親がレベル上限が高いから、ぼくもそこそこレベル上限が高いだろう。ＳＳランクのこの街に住み続けるのは難しいだろうけど、せめてＡランクの町を紹介してもらえるくらいであれば……と希望を託して、鑑定士の前に出た。

　スキル「鑑定」を持つ鑑定士が、杖でこんこん、とぼくの肩を叩き、そして後ろのスクリーンを叩く。

　「氏名：クレー・マークン」

　スクリーンに文字が浮かぶ。

　「スキル名：まちづくり」

　何これ？　まちづくり？　一体何に使うスキルなの？

　いやいい、問題はここから……！

　「初期レベル：１」

　頼むから上限高く……！

　目を閉じてぼくは祈る。

　会場がどよめいた。

　もしかして、上限レベルがめっちゃ高い、とか？

　どよどよと町民の騒ぎが聞こえる。

　覚悟と期待を決めて、恐る恐る目を開けてみる。

　きっとそこにはすごい数字が出ている、筈……！

　「レベル上限」

　さあ、来い、来い！

　「１・Max」

　……はい？

　ぼくの目は多分点になっていただろう。

　どよめきの意味も分かった。

　初期レベルが１。

　レベル上限が１。そして上限に達しているという意味のMax。

　つまり、ぼくのスキルはこれ以上伸びないということ。

　……多分、エアヴァクセン始まって以来の出来事なのだと思う。

「なんてことだ」

　声が聞こえて、ぼくは顔をあげた。

「ここまで無能な人間を十五年も養っていただなんて」

　ミアスト町長が真っ赤な顔をしている。

「え……えーと……」

　ぼくは恐る恐る声を出した。

「どっか……紹介してくれる町は……」

「ある訳がないだろう！」

　町長の一喝。

「今すぐ出て行け！　貴様はエアヴァクセンに相応しい人間ではない！」

　……そして、成人式が終わるどころかその場で会場を追い出されて、最低限の荷物を持たされて町を蹴り出されて今に至る、と。