Romane von Chris Muna

Una semana después, la primera tormenta verdadera de la primavera azotaba las ventanas de la oficina de Sterling Thorne; la lluvia caía en chorros caóticos por los cristales. Por dentro, el ambiente era una tormenta de otro tipo: tenso, silencioso y vibrando con una furia contenida.Melanie River estaba de pie frente a su escritorio. Era un huracán encerrado en un cuerpo de metro cincuenta y cinco. Como estudiante de último año de diecinueve años, tenía la contextura compacta y poderosa de una gimnasta, que era lo que era. Su cabello cobrizo formaba una melena salvaje y húmeda alrededor de un rostro encendido por la rabia, con sus pecas destacando como polvo de cobre sobre su nariz. Sus ojos verdes ardían y tenía los brazos fuertemente cruzados sobre el pecho, marcando la fuerza de sus bíceps. Su uniforme era un desastre: barro salpicado en las rodillas de sus pantalones grises y la manga de la blusa desgarrada en el hombro.El informe que Sterling tenía en la mano era del entrenador

Los ojos de Phoebe se abrieron de par en par. Un suave «oh» escapó de sus labios.Esta era la primera prueba, el salto de la teoría a la práctica. Sus dedos, siempre tan firmes cuando sostenían un trofeo de debate, torpearon en el primer botón de nácar. Se soltó. Luego el siguiente. Y el siguiente. Mantuvo la mirada baja, con el rostro ardiendo. Cuando la blusa se abrió de par en par, reveló un sujetador de algodón blanco y sencillo. Lucía elegante, esbelta, con senos firmes y discretos.La mirada de Sterling era clínica, de apreciación. «Hermoso. Ahora, la falda. Baja la cremallera y deja que caiga».Esta vez se escuchó un gimoteo, pero sus manos no se detuvieron. El sonido del cierre resonó con fuerza en la habitación en silencio. La falda plisada gris se amontonó alrededor de sus tobillos, dejándola en sujetador, calcetines altos y bragas blancas sencillas. Se estremeció, a pesar de que el ambiente era cálido.«Ven aquí», murmuró él, abriendo ligeramente los brazos.Ella salió del

La tarde del lunes siguiente, el director Sterling Thorne estaba sentado en la calma de su oficina, con el recuerdo de la rendición desafiante de Nova todavía como una corriente subterránea, agradable y vibrante, recorriéndole las venas. La había observado en los pasillos entre clase y clase, notando la inclinación nueva y secreta de su sonrisa burlona cuando sus miradas se cruzaban. Había sido un juego bien jugado.Hoy, sin embargo, el reto era distinto. Le echó una mirada a la carpeta abierta frente a él: Phoebe Ashford, 19 años, estudiante de último año. Futura valedictorian (según las proyecciones). Presidenta del equipo de debate, editora de la revista literaria, protagonista del musical de primavera. Su fotografía mostraba a una chica de rostro sereno e inteligente, cabello rubio miel recogido en una coleta impecable y ojos del color de un mar tranquilo. Perfecta. Intocable. La alumna modelo.Y ahí radicaba el problema, según la nota de la Sra. Gable, la profesora de Lengua de ú

El sol de la tarde entraba en ángulo a través de los ventanales limpios de la oficina del director Sterling Thorne, proyectando sombras largas y elegantes sobre la alfombra persa. A sus cincuenta y dos años, Sterling portaba su autoridad como un traje a la medida: impecable, intimidante y de un poder discreto. Su cabello entrecano estaba peinado a la perfección y su saco gris carbón colgaba del respaldo de su sillón de cuero. Estaba revisando reportes disciplinarios, pero su atención volvía una y otra vez al reloj. Esperaba una visita.Un toque suave resonó en la espaciosa oficina.—Adelante —dijo Sterling, con una voz de barítono grave y autoritaria.La puerta se abrió y Nova entró.Era la imagen misma de una rebeldía calculada: una alumna de último año, de dieciocho años, con el cabello negro azabache cruzado por mechones azul eléctrico. Le caía en ondas despeinadas alrededor de un rostro dominado por ojos grandes delineados en negro y una sonrisa burlona que sugería que guardaba se

El silencio que dejó a su paso fue absoluto, roto únicamente por el aullido creciente del viento y las primeras gotas gruesas de lluvia estrellándose contra los cristales.Los minutos fueron pasando. Nadie se movió. Se quedaron mirando sus respectivos objetos, la tempestad al otro lado del vidrio, sus propias manos.Chloe fue la primera en quebrarse. Un sollozo suave se le escapó del pecho. Miró el collar, que destellaba sin brillo sobre el terciopelo oscuro. Vio reflejado cada instante de placer fingido, cada mirada secreta y hambrienta, cada vez que se había moldeado para encajar en la fantasía de alguien más. Estiró la mano. Sus dedos se cerraron alrededor del frío platino. Sin ceremonias, lo levantó, se lo llevó al cuello y abrochó el cierre. Encajó con un chasquido suave, definitivo. Soltó un respiro entrecortado. No se sentía como una correa; se sentía como una columna vertebral.Julian la observó por la comisura del ojo. Miró la vara. Recordó su mordisco, la humillación, y lueg

Elena permaneció de pie sosteniendo el teléfono, completamente destruida. La titán había desaparecido. En su lugar no quedaba más que una mujer vacía que acababa de escuchar el costo real de su victoria. Dejó el teléfono despacio y se dejó caer en la silla, con la mirada perdida en la nada.Papá dejó que el silencio se prolongara, permitiendo que el peso de la confesión de Elena se asentara sobre todos.—El tazón aún no está vacío —dijo finalmente—. Continuamos. Pero la naturaleza del juego cambia ahora. Han visto las profundidades. Ahora, veremos las conexiones. Chloe, saca otra vez.El juego prosiguió, papel tras papel, sacando a la luz más secretos, forzando más intimidades. A Chloe le ordenaron besar a la persona de quien sentía más celos (eligió a Elena: un beso duro, desesperado, con sabor a sal y a envidia). A Julian le ordenaron dejar que Alistair le examinara el cuerpo como a una muestra de laboratorio, narrando cada cicatriz y cada imperfección. Marcus tuvo que componer un h

Kingsley dio un portazo detrás de él al entrar a la mansión. El eco rebotó en las altas paredes de cristal como el trueno dentro de su pecho. No lo dudó. Se movió rápidamente, sacando su maleta del armario del pasillo.Cada movimiento se sentía intencional. Definitivo.Empacó metódicamente —ropa, cargador, artículos de aseo— mientras sus manos temblaban con urgencia. Apenas se detuvo a pensar, excepto por un breve momento cuando sus dedos tocaron una fotografía doblada de él y Katherine, tomada en secreto tiempo atrás en el retiro. Ella se estaba riendo. Él la estaba mirando como si fuera todo su futuro.Aún lo es.Cerró la cremallera de la bolsa y tomó su teléfono.“Llama a Aaron”, ordenó, marcando a su asistente.Aaron contestó de inmediato. “¿Señor?”“Necesito un vuelo a Brooklyn. Resérvalo de inmediato”.Hubo una breve pausa.“Señor… todos los vuelos comerciales a Brooklyn hoy están llenos o retrasados hasta mañana por la noche. No hay asientos disponibles hasta entonces”.Kingsle

Kingsley se removió, gimiendo suavemente mientras abría los ojos con dificultad. Tenía la boca seca y la cabeza le retumbaba como si le estuvieran tocando tambores dentro del cráneo. Parpadeó contra la luz de la tarde que se filtraba a través de las cortinas traslúcidas.¿Tarde?Se incorporó lentamente, entornando los ojos para mirar el reloj digital de la mesita de noche. 1:03 PM.—Pero qué... —murmuró, frotándose los ojos—. ¿Dormí toda la mañana?Miró a su alrededor y se quedó helado. Esa no era la habitación de invitados que había estado usando desde que regresó del retiro. Era su dormitorio principal, el que compartía con Beth. El olor de la habitación también era diferente... perfume, fuerte y floral. Las sábanas de seda estaban ligeramente desordenadas a su lado.Las miró fijamente, mientras su pulso se aceleraba.—¿Qué demonios? —murmuró, alcanzando su teléfono.La pantalla se iluminó con un alud de notificaciones: docenas de llamadas perdidas y mensajes de texto. Varios del tr

El sol acababa de empezar a hundirse tras los tejados, proyectando un manto de luz dorada y anaranjada sobre la calle tranquila donde se encontraba The Quiet Brew. El cartel de «Cerrado» colgaba suelto en la puerta y el cálido aroma a granos de café tostados y canela aún perduraba en el aire mientras Katherine se movía en el interior, cerrando la vitrina de la bollería y apagando la cafetera por última vez.Afuera, Carolina esperaba junto a la puerta, con los brazos cruzados ligeramente y una chaqueta de punto sobre los hombros. Sus ojos seguían a Katherine con cariño a través del cristal: elegante, firme, pero aún cargando con el peso de algo no dicho.Katherine finalmente giró la llave en la puerta principal y salió con una larga y fatigada exhalación. —Otro día, otro desastre a base de café cargado —bromeó, sacando el llavero de la cerradura.Carolina sonrió, poniéndose a su paso. —Sigues en pie. Eso ya es una victoria.Mientras caminaban hacia el metro, la brisa del atardecer agit

La luz de finales de la mañana se filtraba a través de los ventanales de suelo a techo del altísimo ático de Manhattan. Un equipo de estilistas y consultores de medios zumbaba alrededor de Beth como abejas en torno a la reina. Ella estaba sentada en el centro de su salón de belleza personal con un albornoz de satén tono perla, sorbiendo de una copa con borde dorado agua de pepino mientras alguien daba los últimos retoques de aerógrafo a su piel, de por sí impecable.La mesa frente a ella estaba abarrotada de tabletas, opciones de pintalabios, accesorios incrustados de diamantes y una serie de maquetas para el despliegue en redes sociales titulado: “Nuestra renovación de votos: El comienzo del paraíso, otra vez”.—¿Elegimos el vestido blanco o el rosa empolvado para el avance del anuncio? —preguntó una coordinadora, mostrando unas muestras de tela.Beth apenas levantó la vista. —Blanco. Siempre blanco. Limpio. Icónico. Sin disculpas.—Sí, señora.Se acomodó en la silla, mirando su refl

Ya era casi medio día para cuando la luz del sol se filtró en el acogedor apartamento de Carolina en Brooklyn, proyectando destellos dorados sobre el suelo de madera. Los pájaros trinaban suavemente al otro lado de los cristales y el olor a limpiador con aroma a lavanda perduraba en el aire.Carolina ya estaba despierta, vestida con mallas y una camiseta grande, con el pelo recogido en un moño desenfadado. Tarareaba distraída mientras se movía por el salón, ordenando revistas, ahuecando los cojines del sofá y mirando de vez en cuando hacia la puerta cerrada de la habitación de invitados, donde Katherine aún dormía.La noche de película había terminado en un enredo de mantas, cuencos de palomitas y dos copas de vino a medio vaciar. El televisor llevaba mucho tiempo apagado, pero el recuerdo de su conversación aún resonaba en la mente de Carolina: la preocupación de Katherine, su confusión, el dolor que vibraba en su voz cuando hablaba de Kingsley. De la publicación sobre la renovación

El salón olía levemente a velas de vainilla y palomitas de maíz con mantequilla. Ya había una manta extendida sobre el sofá, dos tazas grandes de té humeaban sobre la baja mesa de centro y Carolina acababa de poner en lista de reproducción el drama romántico que habían elegido para la noche. Katherine estaba acurrucada en el extremo más alejado del sofá, con las piernas recogidas debajo de ella y los brazos rodeando un cojín como si fuera lo único que la mantuviera unida a este mundo.Carolina se dejó caer a su lado con un suspirito y sonrió ampliamente. —Muy bien, aperitivos, listo. Película, listo. Sistema de apoyo emocional, recontra listo.Katherine se rió con debilidad. —No digas eso como si no fueras tú la que me está apoyando a mí esta noche.Carolina ladeó la cabeza, leyendo el rostro de su amiga. —Has estado rara desde que entraste. ¿Qué pasa?La sonrisa de Katherine vaciló. Miró fijamente el té en su regazo durante un largo segundo y luego levantó la vista, con voz suave. —Y