His Favorite Secret
When her mother marries Simon Laurent, a wealthy and influential businessman, Scarlett expects her biggest challenge to be adapting to life in his cold, imposing mansion. But she soon discovers that living under the same roof as her new stepfather will be far more complicated than she imagined.
Simon is a man who unsettles her in ways she struggles to understand. His mysterious presence and commanding personality leave Scarlett caught between curiosity, confusion, and a growing emotional attachment she knows she should keep at a distance.
As she tries to make sense of her feelings, every encounter reveals another secret hidden behind the family's polished façade. The closer Scarlett gets to Simon, the more difficult it becomes to distinguish fascination from danger, and trust from obsession.
In a house where appearances can be deceiving and every secret has a price, Scarlett must decide whether to follow her heart or protect herself from a relationship that could change her life forever.
Some secrets are impossible to keep, and some choices come with consequences neither of them can escape.
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Chapter: CHAPTER 60
The ChoiceSCARLETTSimon proposed on a Sunday morning in November.Not with ceremony exactly. With intention, which was more Simon. He had never been a man for grand orchestrated moments—no restaurant reservations engineered for the occasion, no violin player hired to appear at the right table, no elaborate scavenger hunt through a city full of meaning he'd need to explain afterward. He was a man who understood that the right moment didn't need décor. It only needed to be true.We were in the kitchen. Sunday morning version, reading glasses and newspaper and two cups of coffee going lukewarm on the counter and the specific unhurried quality of a morning that wasn't going anywhere. Outside, November had settled into its grey and steady rhythm, the garden beyond the door stripped down to its bare structure, the fountain still running because Eduardo had insisted the mechanism could handle cold as long as we didn't let it freeze solid, and had shown Simon exactly how to check it. Inside, the kitch
Last Updated: 2026-09-12
Chapter: CHAPTER 59
What Simon OffersSIMONThe fountain went in on a Saturday in October.Eduardo had indeed had opinions about the soil, delivered during a weekend visit in August with the unhurried thoroughness of a man who had spent decades reading ground the way other people read faces. He'd crouched in the corner of the garden, pushed his fingers into the dirt, rubbed it between finger and thumb, and pronounced it clay-heavy and poorly drained, the kind of soil that would rot a fountain's base within two winters if nobody addressed it properly."You'll want gravel underneath," he'd said. "A proper bed. Not the thin layer these companies like to sell you to save on labor.""You've installed fountains before?" I'd asked."I've installed everything," he'd said, which I'd since learned was not an exaggeration so much as a mild understatement, and had recommended a specific drainage approach that the garden company had implemented correctly, checking their work himself the week before with the same critical eye Clara bro
Last Updated: 2026-09-12
Chapter: CHAPTER 58
A YearSCARLETTA year after the article.I stood in the Meridian studio in September and thought about that. Not because it required marking specifically but because the mind does that, finds anniversaries without being asked, lays them quietly beside whatever else you're doing until you notice.A year since Thomas Reeves had published his piece and the world had had its nine days of noise and moved on to the next thing, the way the world always did, hungry and indifferent and ultimately merciful in its short attention.The studio was mine for three days a week, the Meridian arrangement, the rest of the time at campus for my second year. Light came in from the north-facing windows Catherine had promised me in that first meeting, even, unglamorous, exactly the kind of light you wanted for real work rather than for looking good in photographs. The second collection was in its early stages, concept work, the sketchbook full of the new direction that had emerged from Threshold almost organicall
Last Updated: 2026-09-12
Chapter: CHAPTER 57
SpringSCARLETTApril arrived and we moved.The Laurent mansion was packed methodically over two weeks. The Monaco painting, wrapped in three layers of padding by a moving crew Simon insisted on hiring specifically because they'd handled museum pieces before. The library books, boxed in the order they sat on the shelves so they could go back the same way, though I suspected they never would—houses rearranged themselves as much as people did. The kitchen things, mismatched mugs and the good knives and the coffee grinder that had seen us through more early mornings than either of us wanted to count. The contents of a study that had held so many midnight conversations, sketches spread across its desk at two in the morning, Simon reading in the corner chair while I worked, both of us pretending we weren't keeping each other company.The things that were ours rather than the house's. That distinction had mattered more than I expected it to, sorting through room after room and asking, again and ag
Last Updated: 2026-09-12
Chapter: CHAPTER 56
The ResponseSCARLETTThe Meridian meeting was on a Wednesday in the last week of March.Their offices were in a converted building in the center of the city, the kind of space that had been designed to feel both serious and creative simultaneously, which it mostly achieved—exposed brick softened by white walls, industrial windows filtering in gray spring light, a lobby that smelled faintly of cedar and fresh paper. I arrived seven minutes early and sat in the reception area with my portfolio and the Threshold documentation and the specific focused calm of someone who had prepared thoroughly and was now trusting the preparation. I had rehearsed nothing. Anand had taught me that rehearsed answers sounded rehearsed, and the work didn't need performance. It needed clarity.The woman from the preview, whose name was Catherine Holt, collected me from reception herself. She was taller than I remembered, dressed in the kind of understated gray that people wear when they've stopped needing to prove anythi
Last Updated: 2026-09-12
Chapter: CHAPTER 55
March SCARLETT The graduate showcase was on March 21st. The program's annual event, the culmination of the year's work, held in a venue large enough to matter and intimate enough to be real. Industry guests, faculty, family, a small amount of press. I had been preparing for it since January in the specific way you prepared for something that was going to happen regardless of how prepared you were, doing the work and trusting it and trying not to make the preparation into performance. The week before, I finished the final alterations on the sixth piece. The ordinary piece. The Thursday piece. The one that looked like a life rather than a conclusion. I put it on the sixth form and stood back and looked at the full collection for the first time as a complete thing. All six pieces in sequence. The light in the studio catching them differently from different angles. The first piece, structured and formal, the before. The transitional piece in the center, the threshold itself, neither one
Last Updated: 2026-08-15
Chapter: Chapitre 60 : Le choixSCARLETT Simon me demanda en mariage un dimanche matin de novembre. Pas exactement avec cérémonie. Avec intention, ce qui était plus dans le style de Simon. Il n'avait jamais été un homme pour les grands moments orchestrés — aucune réservation de restaurant conçue pour l'occasion, aucun violoniste engagé pour apparaître à la bonne table, aucune chasse au trésor élaborée à travers une ville pleine de sens qu'il aurait dû expliquer après coup. C'était un homme qui comprenait que le bon moment n'avait pas besoin de décor. Il avait seulement besoin d'être vrai. Nous étions dans la cuisine. Version du dimanche matin, lunettes de lecture et journal et deux tasses de café tiédissant sur le comptoir et cette qualité particulière et sans hâte d'un matin qui n'allait nulle part. Dehors, novembre s'était installé dans son rythme gris et régulier, le jardin au-delà de la porte dépouillé jusqu'à sa structure nue, la fontaine coulant encore parce qu'Eduardo avait insisté sur le fait que le mécan
Last Updated: 2026-09-16
Chapter: Chapitre 59 : Ce que Simon proposeSIMONLa fontaine fut installée un samedi d'octobre.Eduardo avait effectivement eu des opinions sur le sol, livrées lors d'une visite de weekend en août avec la minutie sans hâte d'un homme qui avait passé des décennies à lire la terre comme d'autres lisent les visages. Il s'était accroupi dans le coin du jardin, avait enfoncé ses doigts dans la terre, l'avait frottée entre pouce et index, et l'avait déclarée trop argileuse et mal drainée, le genre de sol qui pourrirait la base d'une fontaine en deux hivers si personne n'y remédiait correctement.« Il te faudra du gravier en dessous, avait-il dit. Un vrai lit. Pas la fine couche que ces entreprises aiment vous vendre pour économiser sur la main-d'œuvre. »« Tu as déjà installé des fontaines ? » avais-je demandé.« J'ai tout installé », avait-il dit, ce dont j'avais appris depuis que ce n'était pas tant une exagération qu'une légère litote, et il avait recommandé une approche de drainage spécifique que l'entreprise du jardin avait mis
Last Updated: 2026-09-16
Chapter: Chapitre 58 : Une annéeSCARLETTUn an après l'article.Je me tenais dans le studio Meridian en septembre et je pensais à ça. Pas parce que ça exigeait d'être marqué en particulier, mais parce que l'esprit fait ça, trouve des anniversaires sans qu'on le lui demande, les dépose tranquillement à côté de quoi que ce soit d'autre qu'on est en train de faire, jusqu'à ce qu'on les remarque.Un an depuis que Thomas Reeves avait publié son article, et que le monde avait eu ses neuf jours de bruit avant de passer à la chose suivante, comme le monde le faisait toujours, affamé et indifférent et finalement miséricordieux dans son attention brève.Le studio était à moi trois jours par semaine, l'arrangement Meridian, le reste du temps se déroulant sur le campus pour ma deuxième année. La lumière entrait par les fenêtres orientées au nord que Catherine m'avait promises lors de cette première rencontre, régulière, sans éclat, exactement le genre de lumière qu'on voulait pour du vrai travail plutôt que pour bien paraître e
Last Updated: 2026-09-16
Chapter: Chapitre 57: SpringSCARLETTAvril arriva, et nous déménageâmes.Le manoir Laurent fut emballé méthodiquement sur deux semaines. Le tableau de Monaco, enveloppé de trois couches de rembourrage par une équipe de déménageurs que Simon avait insisté à engager spécifiquement parce qu'ils avaient déjà manipulé des œuvres muséales. Les livres de la bibliothèque, mis en boîte dans l'ordre où ils étaient rangés sur les étagères pour qu'ils puissent y retourner de la même manière, bien que je soupçonnais qu'ils n'y retourneraient jamais vraiment — les maisons se réorganisaient autant que les gens. Les affaires de cuisine, les tasses dépareillées et les bons couteaux et le moulin à café qui nous avait accompagnés à travers plus de matins précoces qu'aucun de nous ne voulait compter. Le contenu d'un bureau qui avait accueilli tant de conversations de minuit, des croquis étalés sur son bureau à deux heures du matin, Simon lisant dans le fauteuil du coin pendant que je travaillais, tous les deux feignant de ne pas no
Last Updated: 2026-09-16
Chapter: Chapitre 56 : La réponseSCARLETTLa réunion chez Meridian eut lieu un mercredi, la dernière semaine de mars.Leurs bureaux se trouvaient dans un bâtiment reconverti au centre de la ville, le genre d'espace conçu pour paraître à la fois sérieux et créatif — un pari en grande partie réussi : brique apparente adoucie par des murs blancs, fenêtres industrielles filtrant la lumière grise du printemps, un hall qui sentait vaguement le cèdre et le papier frais. J'arrivai sept minutes en avance et m'assis dans l'espace d'accueil avec mon portfolio et la documentation de Threshold, avec le calme concentré particulier de quelqu'un qui s'était préparé sérieusement et faisait désormais confiance à cette préparation. Je n'avais rien répété. Anand m'avait appris que les réponses répétées sonnaient répétées, et que le travail n'avait pas besoin de performance. Il avait besoin de clarté.La femme de l'avant-première, qui s'appelait Catherine Holt, vint elle-même me chercher à l'accueil. Elle était plus grande que dans mon s
Last Updated: 2026-09-16
Chapter: Chapitre 55 : La remise des diplômesSCARLETTLe salon des diplômés avait lieu le 21 mars.L’événement annuel du programme, le point culminant du travail de l’année, se tenait dans un lieu assez grand pour compter et assez intime pour rester vrai. Invités de l’industrie, professeurs, famille, un peu de presse.Je m’y préparais depuis janvier de la façon précise dont on se prépare à quelque chose qui va arriver quoi qu’il arrive, en faisant le travail, en lui faisant confiance et en essayant de ne pas transformer la préparation en performance.La semaine précédente, j’avais terminé les dernières retouches de la sixième pièce. La pièce ordinaire. La pièce du jeudi. Celle qui ressemblait à une vie plutôt qu’à une conclusion.Je l’avais placée sur le sixième mannequin et m’étais reculée pour regarder la collection entière pour la première fois comme une chose complète.Les six pièces en séquence. La lumière de l’atelier les saisissait différemment selon les angles. La première pièce, structurée et formelle, l’avant. La pièce
Last Updated: 2026-08-24
Chapter: CHAPITRE 5: La nuit qu’ils n’auraient jamais dû vivreMIAJe sais, en l’embrassant sur cette terrasse, que je devrais m’arrêter. Je le sais de la façon dont on sait qu’un orage arrive avant que le ciel ne change de couleur — un vieil instinct qui crie *pas encore, pas ça, tu as survécu en le quittant une fois et tu pourrais ne pas survivre une deuxième*.Ses mains sont prudentes à ma taille, comme s’il n’était pas entièrement sûr que je sois réelle non plus, comme si une partie de lui attendait encore que je m’éloigne comme je l’avais fait il y a trois ans pour ne jamais me retourner. Je ne m’arrête pas, et lui non plus.Nous quittons la soirée séparément, avec vingt minutes de précaution entre nous, tous les deux en train de faire semblant de regarder des téléphones que nous ne lisons pas, et nous nous retrouvons quand même dans le même ascenseur, le même silence chargé de trois ans de non-dits tendus entre nous.Il ne demande pas où je veux aller. Il n’en a pas besoin. Mon appartement est trop loin, trop petit, trop le rappel de tout c
Last Updated: 2026-08-24
Chapter: CHAPITRE 4: La soirée d’entrepriseROMEOMa mère traverse la pièce comme si elle lui appartenait, parce que dans son esprit, c’est le cas. Diana Rodrigo a passé trente ans à perfectionner l’art de l’insulte souriante, et je la regarde diriger tout son arsenal contre Mia avant même que je puisse sortir un seul mot.« Mia Delgado », dit-elle, laissant le nom flotter dans l’air comme quelque chose de déplaisant. « Je ne savais pas que Colenta avait baissé ses standards d’embauche. Ou est-ce la taille de robe qui est nouvelle ? »La pièce ne devient pas exactement silencieuse, mais assez de gens sont assez près pour l’entendre, et je regarde le visage de Mia faire ce qu’il faisait autrefois chaque fois que ma mère trouvait un nouvel angle pour la piquer : un tressaillement, rapidement enfoui, le menton qui se relève pour compenser. Et quelque chose en moi — quelque chose que j’ai passé trois ans à nourrir de ressentiment — bouge avant que je puisse l’arrêter.« Mère. » Ma voix sort plus froide que je ne l’ai utilisée avec
Last Updated: 2026-08-24
Chapter: CHAPITRE 3: Ce qui s’est vraiment passéMIACette nuit-là, je n’ai pas dormi. Allongée dans mon appartement, je me suis autorisée à penser, pour la première fois depuis longtemps, à la nuit où tout s’est terminé. Ce n’était pas une dispute. Ce n’était même pas vraiment une conversation, pas de la façon dont les disputes sont censées se dérouler : voix élevées, portes claquées, quelqu’un finissant par dire à voix haute la laide vérité. C’était plus silencieux que ça, et d’une certaine façon, pire.C’était une enveloppe kraft, glissée sous la porte de notre chambre par l’assistante de sa mère pendant que Romeo était à l’étranger pour finaliser le deal de Singapour qui allait définir sa carrière. À l’intérieur, des photographies de moi dans le bar d’un hôtel avec un homme que je n’avais jamais rencontré avant cette nuit-là, un contact professionnel de ma sœur, si je me souviens bien, qui m’avait proposé de m’offrir un verre par simple politesse après le dîner de fiançailles d’une amie commune, et qui était reparti dans les v
Last Updated: 2026-08-24
Chapter: CHAPITRE 2: Face à faceROMEOJ’ai négocié des rachats hostiles sans que mon pouls ne change. J’ai fait face à des hommes qui voulaient détruire mon entreprise, des hommes dont les avocats avaient des dents de requin, et je n’ai ressenti rien d’autre qu’un calcul froid. J’ai construit cette compétence particulière délibérément, brique par brique, dans les années qui ont suivi la fin de mon mariage : la capacité de regarder n’importe quoi, aussi tranchant soit-il, et de ne rien ressentir de tranchant en retour.Mia Delgado debout dans mon hall d’ascenseurs privés, vêtue d’un blazer d’occasion, les cheveux tombant libres comme autrefois quand elle sortait en retard pour quelque chose, manque de me mettre à genoux.Pendant une seconde désorientante, je crois l’avoir imaginée. Je l’ai déjà fait, dans les mauvais mois juste après le divorce : un flash de cheveux sombres dans une foule, un rire particulier dans un restaurant, et mon cœur se serrait tout entier avant que la réalité ne me rattrape et ne me corrige.
Last Updated: 2026-08-24
Chapter: CHAPITRE 1
:L’offre d’emploi qu’elle ne peut refuserMIAIl y a trois ans, j’ai quitté un mariage avec rien d’autre qu’une valise et ma dignité. Aujourd’hui, j’entre dans un entretien d’embauche vêtue d’une robe d’occasion, en espérant que personne ne remarque le fil qui se détache au bas.« Mme Delgado ? » La recruteuse, une femme au regard acéré nommée Priya, ne lève pas les yeux de sa tablette. « Votre portfolio est impressionnant. Franchement, vous êtes surqualifiée pour le poste de coordinatrice marketing auquel vous avez postulé. »Ce n’était pas la première fois que j’entendais ça. Je pouvais bien être surqualifiée, mais pas désirée, et être surqualifiée ne paye pas le loyer, n’achète pas les médicaments pour la tension de ma mère, ni ne répare le robinet qui fuit dans mon appartement depuis février.« Je suis heureuse de commencer là où il y a une ouverture. »Priya finit par lever les yeux, m’étudiant comme on examine une pièce de puzzle qui ne semble pas correspondre à l’image sur la boîte. Je sais ce qu’elle voit : une femme
Last Updated: 2026-08-24
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