Désirs Interdits Le péché favori de Daddy

La première chose qui frappa Scarlett Hayes au manoir Laurent, c'était le silence qui y régnait, un silence glacial.

Les grilles en fer noir s'ouvrirent lentement tandis que la voiture avançait, dévoilant une longue allée bordée d'arbres imposants qui plongeaient la route dans l'ombre. La pluie tambourinait doucement contre la vitre teintée à côté d'elle, et Scarlett contemplait l'immense propriété.

À ses côtés, sa mère ajustait nerveusement ses boucles d'oreilles en perles avant de lisser les plis invisibles de sa robe. « Essaie d'avoir l'air heureuse quand on entrera », murmura Cynthia. « S'il te plaît. »

Scarlett faillit rire. Heureuse ? Sa mère avait épousé le milliardaire Simon Laurent après moins d'un an de relation, avait vendu leur ancienne maison sans même demander son avis à Scarlett, et l'avait traînée à travers la ville jusqu'à ce mausolée gigantesque en prétendant que c'était un nouveau départ glamour.

Être heureuse était bien la dernière chose que Scarlett ressentait.

La voiture s'arrêta au pied de l'imposante entrée du manoir. Un chauffeur en uniforme en sortit aussitôt pour ouvrir la portière, mais Scarlett resta assise un instant de plus, les yeux rivés sur le bâtiment.

“Scarlett,” chuchota sa mère.

“Je bouge”, marmonna-t-elle.

Elle sortit dans l'air frais du soir, serrant son manteau contre elle tandis que le tonnerre grondait au loin.

Les portes d'entrée s'ouvrirent avant même qu'elles n'aient pu les atteindre. Et il était là, Simon Laurent.

L'estomac de Scarlett se noua instantanément.

Mon Dieu ! Les photos ne lui rendaient pas justice.

Il se tenait en haut de l'escalier de marbre, dans le hall d'entrée, une main nonchalamment glissée dans sa poche, comme s'il possédait non seulement le manoir, mais le monde entier. Il était grand, le teint clair, les épaules larges, les cheveux gris foncé et les yeux bleu océan. Costume sombre sur mesure, montre en argent scintillant sous la douce lumière.

Il dégageait une aura de puissance naturelle.

Son regard perçant se posa immédiatement sur Scarlett, et non sur sa mère. Soudain, Scarlett eut le souffle coupé, car ces yeux lui étaient familiers, non pas ceux des magazines ou des interviews, mais ceux de ses fantasmes.

Une chaleur gênante monta sous la peau de Scarlett tandis que des souvenirs lui traversaient l'esprit : des nuits blanches passées seule dans son lit, à regarder des interviews de lui, à apprécier le son rauque de sa voix et à se caresser.

Les rêves humiliants et obscènes qu'elle avait enfouis et ignorés depuis que sa mère avait annoncé leurs fiançailles. Le nouveau mari de sa mère et désormais son beau-père.

Rien que d'y penser, elle se sentait mal. Et pourtant, Simon continuait de la regarder d'une manière qui lui faisait battre la chamade.

“Bienvenue à la maison,” dit-il d'une voix suave.

Sa voix était si grave qu'elle fit frissonner Scarlett.

Sa mère rayonna aussitôt. “La maison est magnifique, Simon.”

“C'est aussi ta maison maintenant.”

Mais Simon ne regardait toujours pas Cynthia ; son regard restait fixé sur Scarlett, comme s'il l'étudiait.

Scarlett se força à détourner le regard la première ; sa première impression de lui était dangereuse. Une femme vêtue de noir apparut silencieusement pour prendre leurs bagages tandis que Simon descendait lentement les escaliers.

Scarlett détestait la façon dont elle prenait conscience de sa présence à mesure qu'il s'approchait. Le parfum coûteux de son eau de Cologne l'envahissait, ainsi que l'assurance de ses gestes.

Il s'arrêta juste devant elle.

“Scarlett,” dit-il. Juste son nom, mais la façon dont il le prononça fit battre son cœur plus fort.

Elle déglutit difficilement. “Monsieur Laurent.”

Un coin de ses lèvres se souleva légèrement. “Simon va bien.”

***

Le dîner de ce soir-là était insupportable. La salle à manger ressemblait à celle d'un hôtel de luxe, avec ses boiseries sombres et la lumière dorée des bougies qui s'étiraient sur une table assez longue pour accueillir vingt personnes. Scarlett, raide comme un piquet, faisait tourner sa nourriture dans son assiette tandis que sa mère parlait sans fin des détails du mariage et des projets de lune de miel.

Simon parlait à peine, mais Scarlett sentait son attention constante.

Chaque fois qu'elle levait les yeux, il la dévisageait déjà.

“Alors,” dit Cynthia d'un ton enjoué en sirotant son vin, “Scarlett a mentionné qu'elle envisageait de reprendre ses études au prochain semestre.”

Simon prit enfin la parole. “Qu'est-ce que tu étudies ?”

Scarlett s'éclaircit la gorge. “La littérature.”

“Un diplôme utile.”

Elle plissa légèrement les yeux. “Tu n'as pas l'air convaincu.”

“Je pense que les gens choisissent généralement la littérature parce qu'ils veulent fuir la réalité.”

Son regard s'attarda un instant sur sa bouche avant de revenir à ses yeux.

“Et toi ?” demanda-t-il doucement. Pour Scarlett, la question était trop personnelle et elle détourna le regard avant de répondre. “Peut-être.”

Le reste du dîner se déroula rapidement dans le silence. Scarlett se sentait épuisée d'avoir fait semblant de ne pas remarquer Simon.

“Je vais te montrer ta chambre,” dit soudain Simon.

Sa mère sourit distraitement. “Je vais appeler Sophia avant qu'il ne soit trop tard.”

Bien sûr. Scarlett se força à se lever sans réagir. Simon la conduisit en haut des escaliers, à travers d'interminables couloirs faiblement éclairés, bordés d'œuvres d'art coûteuses et de baies vitrées.

Scarlett garda une distance prudente derrière lui.

“Tu peux arrêter de me regarder dans le dos,” dit Simon calmement.

Son visage s'empourpra instantanément. “Je ne te regardais pas.”

“Si.”

Il s'arrêta devant une grande porte et se tourna complètement vers elle pour la première fois depuis le dîner.

De près, il était encore plus intimidant, surtout parce qu'il se comportait comme un homme habitué à obtenir exactement ce qu'il voulait.

“Quoi ?” s'exclama finalement Scarlett. L'expression de Simon demeurait indéchiffrable. “Tu ne m'aimes déjà pas.”

“Tu as épousé ma mère.”

“Oui.”

“Et elle te connaît à peine.” Scarlett ricana.

“Et pourtant, elle m'a épousé.”

Scarlett croisa les bras. “C'est censé me rassurer ?”

“Non,” dit-il d'une voix plus douce. “Je me fiche de savoir si tu m'approuves.”

Cela aurait dû l'agacer ; au contraire, elle était impressionnée. Il n'était pas aussi doux avec elle que les hommes plus âgés le sont généralement avec les jeunes femmes. Simon lui parlait d'égal à égal.

Son regard glissa brièvement vers ses jambes nues, sous son pull trop grand.

Le mouvement dura moins d'une seconde, mais Scarlett le remarqua. Et à en juger par la façon dont sa mâchoire se crispa ensuite, il le remarqua aussi.

L'atmosphère entre eux changea instantanément ; Scarlett le sentit. Cette horrible tension qu'elle s'efforçait désespérément d'ignorer depuis son arrivée au manoir.

Son pouls s'accéléra ; tout cela était anormal.

Simon ouvrit la porte de la chambre à côté de lui. “Ta chambre.”

Scarlett entra rapidement, reconnaissante de la distance. La pièce était immense, meublée de meubles modernes sombres, une cheminée crépitant doucement en face d'un lit king-size. Des baies vitrées donnaient sur la forêt gorgée d'eau qui s'étendait derrière la propriété.

“C'est trop,” murmura-t-elle.

Simon s'appuya nonchalamment contre l'encadrement de la porte. “Tu t'y habitueras.”

Scarlett se tourna vers lui. Il paraissait incroyablement beau, debout là, dans la pénombre, sa cravate légèrement desserrée, ses manches retroussées juste assez pour dévoiler des avant-bras musclés.

Son imagination la trahit aussitôt. Elle imagina ses mains agrippant sa taille, sa voix grave contre son oreille.

Scarlett détourna brusquement le regard, dégoûtée d'elle-même.

“Quelque chose ne va pas ?” demanda Simon doucement.

“Non,” répondit-elle sèchement.

“Mais tu as l'air mal à l'aise.”

Scarlett laissa échapper un rire sec. “J'essaie juste de digérer le fait que ma mère ait épousé un homme assez vieux pour gâcher des vies.”

L'expression de Simon resta impassible. “Et la tienne, je l'ai déjà gâchée ?”

La question lui nouait la gorge, car elle avait l'impression qu'ils ne parlaient plus de mariage. Sa respiration devint irrégulière et il le remarqua.

Simon Laurent avait l'air d'un homme qui remarquait tout.

Le silence s'éternisa, puis son regard se posa de nouveau sur sa bouche.

L'estomac de Scarlett se noua violemment. Bon sang !

Elle devait dire quelque chose, partir, bouger, n'importe quoi !

Au lieu de cela, elle resta figée, tandis que le tonnerre grondait dehors.

Simon s'écarta le premier de l'embrasure de la porte.

“Repose-toi, Scarlett.”

Sa voix était plus rauque maintenant. Avant qu'elle puisse répondre, il s'éloigna dans le couloir. Scarlett le regarda s'éloigner longtemps après sa disparition, puis referma brusquement la porte de sa chambre et s'y appuya, pressant ses doigts tremblants contre ses lèvres.

Elle se sentait en surchauffe, humiliée et confuse à la fois, car au fond d'elle, sous toute cette culpabilité et ce choc, une part terrible avait perçu l'impossible.

Simon Laurent la désirait aussi.