Novels by 栗衣栗広

　黒乃のおへそ騒動もなんとか落ち着き、俺たちは山奥を目指して獣道を進んだ。　もちろん配信をしながら。たしかに撮れ高はあった。アンリが蛇に襲われそうになったり、黒乃が足を滑らせそうになって俺のパンダ着ぐるみに抱きついたり……。＞　パンダ、そこ代われ＞　美少女に囲まれるパンダ＞　羨ましい＞　よく着ぐるみで登山できるな……　そんな小さなアクシデントがありながらも、山頂に俺たちはたどり着いた。　山頂部は、すり鉢状にくぼんだ地形になっている。その中央に、地下へと下っていく形の洞窟が、ぽっかりと口を開けていた。「ようやくたどり着いたな」　俺は額の汗をぬぐう仕草をする。パンダ着ぐるみは暑い上に、汗も|拭《ふ》くことができなくて、なかなかにつらい。「師匠、そろそろ休憩にいたしますか？」　アンリの言葉に、俺はうなずく。「そうだな。腹も減ったし」「はい。お昼にいたしましょう」　黒乃も「賛成」と、少し疲れた表情で言った。「じゃあ、いったん配信はここまでにするか。少し休んだら後半も配信するから、ぜひ見てほしい――」「待った」　割り込んできたのは理子だった。「各員の個性的なお弁当が見られるシーン。ここも撮れ高」　なるほど。俺の昼食はコンビニおにぎりというつまらないものだが、女性陣の持ってくる弁当は、たしかに動画として絵になるかもしれない。　だけど。「いや、休憩中くらいは配信を切ってゆっくりしよう。プライベートの時間も大切だ」　なぜか、全力でうなずく黒乃とアンリ。　理子は少し残念そうに頬を尖らせる。「……わたしの推しである、あなたがそう言うなら」　◆　俺たちはレジャーシートを敷き、そこに集まって腰掛けた。　休憩だ。俺はやっとパンダ頭を外すことができた。吹き抜ける風が心地いい。　ペットボトルのミネラルウォーターを飲みながら、ふと黒乃とアンリのほうを見ると、なんだか二人はやけにもじもじとしていた。「ねぇ、真央くん――」「あの、師匠――」　かと思えば、二人同時に声をかけてくる。「えっと……なに？」　ちょうど、コンビニで買った塩むすびをバッグから取り出したところだった。　黒乃とアンリは遠慮がちに互いに顔を見合わせる。「あ、アンリ……先にどうぞ……」「あ、はい……」　どうやら、アンリから要件を伝えることになったらしい。　銀髪の

　というわけで、俺たちは山道を歩いていた。　目指すのは『高原ダンジョン』と呼ばれる迷宮。山の上にある洞窟タイプのダンジョンで、理子の調べあげた情報によると、その最奥には天然の温泉が湧いているらしい。　なんでも疲労回復に美肌効果まであるとか。「楽しみだね、真央くん」　黒乃が上機嫌に言う。　以前の清流ダンジョンとは違い、険しい山道を歩く本格的な登山になる。だからだろう。彼女の服装はいつもよりもスポーティなものだった。　黒を基調としたマウンテンパーカーを、あえて前を開けて羽織っていて、中に着ているクロップド丈のタンクトップからは、おへそがチラリと見える。　それに対して首につけたチョーカーや、リュックにぶらさげているアクセサリーには、いつものゴシックな雰囲気を残されていた。「なんだかミミズク……理子のペースに振り回されている感じもするけどな」「でも、私もみんなでどこかに遊びに行きたかったし……ほら、新宿の祝勝会みたいなこともやりたかったから。ちょうどよかったよ」「まあ……理子の話だと配信もするらしいから、いつもと変わらないけどな」　温泉か。　がんばったアンリの慰安にもなればいいな。　様子を見るに、まだ怪我も治りきっていないみたいだし。隠しているようだが、俺にはどうしてもわかってしまう。　そして、当のアンリだが、なんだかずっと緊張していた。「アンリは、なんだか落ち着かないな」「はい。その……師匠に肌を見せることになるなんて……とても恥ずかしいです」「う……まあ、そうだよな……」　そう言われると、なんだか俺も緊張してくる。「師匠。お見苦しいものをお見せしてしまい、申し訳ありません」「いや、アンリは綺麗だから、そんなことは……」　そう言って、ちらりと今日のアンリの服装を見る。　着ているＴシャツは、華奢でスタイルのいいボディラインが出るタイトなもの。その上から胸元を革製のプロテクターで覆っていて、いつでも前衛として戦闘ができるように準備されている。　下はショートパンツにスポーツタイツ。古風な少女騎士が今風の登山服を着こなしている姿は、なんだか新鮮だった。「……真央くんとアンリ、また二人の世界に入ってる」　黒乃がジトっとした目をこちらに向ける。　するとアンリが、自らの体を隠すように両手で抱きながら、震える声で言った。「……それに

　学校帰りの夕方。　俺は白銀の少女騎士アンリとともに、黒乃の家を訪れた。　相変わらずの豪邸。小綺麗に片付いた部屋。そこで黒乃と三人、制服姿のままで、次の配信の打ち合わせをしている。「最近、配信動画が伸び悩んでいるわ……」　重々しく口を開いたのは黒乃だ。サイドだけリボンで軽く結った長い黒髪がさらりと揺れる。「いまだに、新宿大深淵での配信の同接数を超えられていないのが現状だもん」　新宿大深淵の攻略配信。数万人の命がかかった戦いを繰り広げた、俺たちのチャンネル『Testing_Room』の最大の配信だ。「……さすがに、あのときを越えるのは……すぐには難しいだろ」「でも、年間トレンド大賞まであと少し……やれることはやっておかないと」　年間トレンド大賞。Ｓランク探索者を目指していた俺たちにとって、重要なイベントではあったのだが。「……べつにトレンド大賞狙えなくても、このぶんなら正攻法でＳランク認定してもらえそうだし……俺は無理に配信しなくてもいいんだけどな」「……真央くん、私たちと配信するの、いや？」　黒乃がそう言うと、アンリも。「わたくしも、師匠とともに配信活動を続けたいです」　黒乃とアンリが、上目遣いで俺のほうへと身を寄せる。　――美人二人に詰め寄られると、さすがに圧が強い。　濃紺のシングルブレザーの胸元で、前屈みになった二人のネクタイがわずかに揺れる。　というか、すっかり慣れてしまったけど、俺は女子二人といっしょに女子の部屋にいるんだよな。……そう思うと、十分に広いはずのこの部屋が、なんだか狭く感じた。「まあ……俺も、この活動は楽しいと思っているし……やっぱり好き……だと思う」　だから、続けるのは決して嫌じゃない。俺のポリシーには反するけど、できれば末長く、黒乃やアンリと馬鹿なことをやっていきたいと思う。　俺の言葉を聞いた二人は安堵したように、うれしそうな表情を浮かべた。「それじゃあ、アンリ、真央くん。これからの配信のこと、いっしょに話し合いましょう！　やっぱり私はコンテンツのテコ入れが――」　黒乃が本題に入りかけたそのとき、屋敷のインターホンのチャイムが鳴った。「黒乃、誰か来たんじゃないか？」「そうみたい。私、何か通販とか頼んでたかな？」　少し間をおいて、セバスチャンこと爺や、こと使用人の老人が部屋の扉をノックして開

　それから一週間後。　カメラドローンのレンズが回り、配信画面に俺たち三人の姿が映し出される。　結城黒乃。　いつものゴシックな私服をまとった彼女は、手書きの謝罪フリップを腕に抱き、神妙な表情を浮かべている。　アンリエット・Ｎ・白崎。　白銀の少女騎士。全身にまとった鎧には、喪章のように黒いリボンが備えられている。　そして、黒スーツを着用し、新調したパンダ頭をかぶって顔を隠した俺が、代表して謝罪を述べる。「この度は、新宿大深淵に無断で立ち入り、世間をお騒がせして申し訳ありませんでした！」　俺と黒乃とアンリは、三人そろってお辞儀をした。深く、深く。謝罪の気持ちが、画面越しの相手にも伝わるように。　続いて手書きフリップを持った黒乃が、その儚げな声で丁重に御礼を伝える。「皆さんの署名活動のおかげで、私たちは探索者のライセンスを剥奪されずに済みました。……署名の先導をしてくださった『四ツ谷在住の男』様や『ミミズク』様を初め、多くのリスナー様に助けられて、私たちは今、こうして配信ができています」＞　助手ちゃんかわいい！＞　いや、逮捕されろよ＞　応援しているよ＞　これTesting_Roomのサブアカ？　流れていくコメントのいくつかに、俺は答えていく。「はい。この『Testing_Room（仮）』は、俺たちTesting_Roomのサブアカウントです。今回の騒動の刑事的な部分は、ギルドの資料にまとめてあります」＞　刑法第37条の緊急避難が適用されたらしいな＞　パンダのその格好、本当に反省してんのか？＞　マオくん「本名を呼ぶな！」＞　パンダがキレたw＞　マオくん落ち着いて「こほん、ともかく……謝罪はこれで終わりだ。助手くん！」「はーい」　黒乃は謝罪フリップを脇に置いて、背後にあるホワイトボードをひっくり返す。　そこには、『Testing_Room　〜一般人が科学の力でダンジョン攻略してみた〜』というタイトルが、カラフルなマーカーで記載されていた。「凍結中の本アカに代わって、今日からはこの裏アカウントで、いつも通りのダンジョン攻略をやっていきます」　黒乃の宣言に、コメント欄がまた荒れる。＞　反省しろwww＞　知ってた＞　さすがTesting_Room！　ブレない媚びない省みない！＞　助手ちゃんかわいい「そういうわけで、今

　トレス・メアの解除とともに、意識が現実へと引き戻される。　聖剣と魔剣が玉座の間で交わり、鍔迫り合いをする。　周囲に響き渡る爆風と衝撃。その余波から逃れるため、俺と黒騎士は互いに距離を取った。　深淵に蝕まれた漆黒の鎧の奥で、その瞳だけが、澄み切った戦士の光を取り戻していた。「さあ……黒騎士イシュトヴァーン、あらためて勝負と行こうか！」　俺は天星剣を大きく振りかぶり、最強の必殺技ギガ・アステリアの威力をさらに高めていく。　黒騎士もまた、もっとも得意とする必殺の構えを取り、その覇気が魔城を震わす。　戦略級魔法の発動まで、残り五秒。「……シッ!!」　膨大な雷と闇の奔流が巻き起こる。　互いにギリギリの攻防。魔力の余波は俺の肌を、黒騎士の鎧を焼く。　おそらく単純な力であれば、黒騎士のほうが上かもしれない。　だが、俺は仲間たちの想いを背負っている。100万人のリスナーからの応援がある。　ばかばかしいかもしれないが、そういうものが勇者にとっての力となるんだ。「……っ！」　永遠とも感じるような刹那の打ち合いの中で、ついにタイムリミットが訪れた。　十七時五十二分。戦略級殲滅魔法の発動の時間だ。　たとえここで大深淵を攻略できたとしても、俺と黒乃とアンリは深淵の中に閉じ込められ、新宿近郊に大勢の犠牲者が出てしまう。　黒騎士から距離を取った俺は、やがて訪れるだろう戦略級魔法着弾による強い衝撃を覚悟したが――。　数秒待っても、衝撃は来なかった。「真央くん、時間……！」　黒乃もタイムリミットが過ぎていることに気づいたようで、不思議そうな表情をしている。＞　戦略級魔法……発動している様子がないぞ　コメント欄も騒然としている。　そこへ、背後から、一人の少女が体を引きずるようにして玉座の間に足を踏み入れた。「……先輩。……師匠……」「アンリ！」　俺は黒騎士に意識を向けたまま、ちらりと横目で背後を見た。　声の主は、やはりアンリだ。鎧は砕かれ、傷と痣にまみれて。ボロボロの姿になりながらも、彼女はここまでたどり着いたんだ。「……よく生きていてくれた、アンリ」「……はい……」＞　アンリ様、無事だった！＞　よかった……＞　あの状況を切り抜けてきたのか……　黒乃もまた、涙ぐみながら言う。「よかった……また会えた……」　アンリは槍を落とし、

　俺の返事を聞いた黒乃は、その真紅の瞳に涙を浮かべながらも、安堵したような表情を見せる。「俺たちの魔王様が、決着をご所望だ……行くぞ、黒騎士！」　黒騎士の構えには隙がない。　本来なら睨み合いもやぶさかではないのだが、こちらには時間がないのでね。　不利になるが、こちらから動くしかない。「魔の者、|尽《ことごと》くを浄化する聖なる業火――レア・ティナ！」　地獄の釜をひっくり返したような灼熱の炎が、玉座の間を埋め尽くす。　もちろん、黒乃と俺自身は結界魔法で守りながらの行使だ。　この広範囲魔法は避けられまい。相手も動くしかないはずだ。「グォォォォッ!!」　深淵の魔剣が炎を時空ごと斬り裂く。　まあ、お前ならそう来るよな。　たとえ自我を失っても、その豪胆な戦い方には確かに生前のイシュトヴァーンの面影があり、俺は少しだけ悲しくなった。「はあああ――ッ！」　その郷愁を打ち払うように、俺は叫びながら剣を振るった。　光と闇。　雷と深淵。　二つの剣が幾度も交差しぶつかり合う。　ただ全力で。　舞踏のように剣を合わせる。＞　なんだこの剣戟は。なんだこの高みは＞　俺たちは、神話を見ているのか？＞　涙出てきた。なんだこれ　無心で、俺たちは打ち合った。　光と闇の円弧を、幾重にも生み出しながら。　だが、時間は無限ではない。戦略級魔法が発動するまで、すでに残り一分を切っている。　このままでは、住民たちが巻き込まれてしまう。　希望はあるんだと。少しでも多くの人に伝われば、状況を変えられるかもしれない。　だが、もう俺にできることは……。「みんな、お願い……！」　そのとき、黒乃がカメラに向かって叫んだ。　瞳を揺らし、頬を涙で濡らしながら、息も絶え絶えな様子で。　彼女の体も限界が近いのだろうが、必死に声を絞り出している。「彼を……勇者を応援して！　人々を救うための、力を貸して……!!」　すると、静かになっていたコメント欄が高速で流れ始める。＞　そうだ。俺たちにできることはないのか？★【ミミズク】（¥50,000）Testing_Room、パンダ、がんばれ!!!!＞　とにかく、応援するしかないだろ＞　俺たちの魔王様こと、助手ちゃんのお願いなら！「これは……」　俺がつぶやくと。　コメント欄の流れが、さらに加速していく。＞　がんば