悪魔ちゃんは契約違反で罰ゲーム中！

──戦いは、あっけなく終わった。 地面には黒焦げのクレーター。暴走者・灯村トオルは気絶し、周囲の建物も燃え残る匂いを漂わせていた。 「……ふぅ。ギリギリだったね」 リリムが額の汗を拭いながら、ふにゃりと笑う。その身体はまだ黒革のまま。むしろ、蒸気で濡れて少し透けていた。 「おい、なんでそんな格好のまましゃべってんだよ……」 「だって、これが“指定衣装”なんだもん♡ 文句はバビロンコードに言って？」 総一は顔を背けつつも、しっかり横目で確認していた。肌にぴっちりと貼りついた黒革スーツ。腰回りのラインが妙に生々しい。 「なあ、それ透けてるってわかってんのか」 「うん、わかってる。ふふ、もしかして見て興奮してる？ あ、魔力がまた共鳴しちゃうかも♡」 「……やかましい。帰るぞ」 リリムはしれっと彼の隣に並ぶと、腕にぴとっと体を寄せた。 「やっぱり、まだアタシの力……アンタの中に残ってたね」 「さっきの力か。……勝手に動いた。意識してたわけじゃねぇ」 「でも確かに反応してた。ってことは、これはもう“仮契約”ってことでいいよね？」 そう言って、リリムがいきなり総一の胸元に手を突っ込んできた。 「うお！？ なにしてんだお前！！」 「契約報酬♡ 魂の味、ちょっとだけ確認♡」 彼女の舌が、喉元にぴたりと触れた。ひんやりした感触と、ぞくりとする刺激。 「ひゃっ……！？ おまっ、やめろッ！」 「んふふ……昔よりずっと、おいしくなってる♡」 「バカかお前はああああああああッ！」 リリムはケラケラ笑いながら、黒革の胸元を押し上げ、無駄に揺らして挑発した。 「──で？ なんでお前が俺んちにいるわけ？」 「ん？ だってホテル代ないし。魔力ないし。帰る地獄も封印中だし。つまり……ここしかない♡」 総一の家、築四十年のボロアパートにて。玄関を開けた瞬間、リリムがすでにソファでゴロ寝していた。 「帰るぞって言った意味、理解してなかったなお前……」 「だって“お持ち帰り”でしょ？ 女の子にこういうのさせといて、責任取らない男は最低よ？」 「いや誰がだよ！？ てかその格好やめろ、視界が死ぬ！」 「えー？ でもアタシ、黒革気に入ってるんだけど。ほら、こうすると──」 リリムは腰をくいっと突き出し、わざと胸元のチャックを一段階下げた。 「うわあああ

放課後の教室は、嘘みたいに静かだった。「……とりあえず、今回の件は“ヒステリー”ってことで教員には報告したけど」「便利な言葉だな、ヒステリー」総一がそう呟きながら、窓の外を見た。街の空は、まるで何事もなかったかのように穏やかだった。リリムは机に腰掛けて、くるくるとペンを回している。「ま、また一人救っちゃったわけだけど♡」「そういうノリで言うことかよ……」総一がため息をつきかけた、そのときだった。リリムの表情がふと曇る。手の動きが止まり、額に手を当てて顔をしかめる。「……っ、あー……ちょっと、魔力、回らないかも……」「大丈夫か？」「なに、心配してくれるの？　優しいじゃん。惚れるよ？」「惚れなくていい。寝とけ」「ツレないねぇ。まあ、ちょっと“共有”しすぎたかも。さすがに昨日今日で暴走者ふたりは、しんどい」そのとき。「リリム＝アズ＝ナイトメア。……貴様が“違反悪魔”か」冷たい声とともに、教室のドアが音もなく開く。立っていたのは、黒革ロングコートに身を包んだ長身の美女。銀髪と黒サングラス、そして全身から滲み出る“格”の違い。空気が一瞬で凍りついた。「ちょっ……あんた、なんでここに――」「地獄審問官《ヴェルダ＝レイナ》。お前を“監視対象”として登録しに来た」その口調は一分の隙もなく、容赦もなかった。リリムが珍しく、言葉を詰まらせた。「地獄審問官……冗談でしょ、なんであんたがわざわざ人間界に……！」リリムの声には、明確な“焦り”が混じっていた。ヴェルダ＝レイナ。その名を聞いて怯まない悪魔はほぼ存在しない。審問官──すなわち“契約の秩序”そのものを執行する最上位階級。「軽薄で感情に流される悪魔ほど、私の監視対象になる。それだけだ」「つれないこと言うなよ、レイナ先輩。アタシ、けっこう真面目だったよ？」「その口を閉じろ。あとで縫うぞ」「うっわ、言葉のナイフきっつ……！」総一が間に入る。「……つまり、リリムがどれだけ危ないか確認しに来たってことか？」「お前が彼女の契約者か。……目つきだけはマシだな」「は？」「だが、信用はできない。お前がリリムを制御できる保証はない」「俺が暴走したら、あんたがぶっ飛ばすって話だろ？」「その通り。的確な理解力だ。気に入った」リリムが口を尖らせた。「ちょっと！　なに勝手に“後見人

6話「……国枝、今日も来てないらしい」朝のHRが終わった教室で、総一は窓の外を見ながらつぶやいた。「まあ、当然か。いろんな意味で燃え尽きてたしな」教卓では、担任が「本人の都合でしばらく休学」とだけ説明した。事件は“事故”として処理され、周囲も深く詮索しない。あまりにも、あっさりと。リリムは机に肘をついたまま、チョココロネを逆さにして食べながら答えた。「そりゃ、記憶の一部が吹っ飛んでるからね。契約の余波で記憶障害が出るのはよくある話よ」「よくある話、か……」総一の声は重たかった。助けた――つもりだった。でも、国枝が救われたのかどうかは、彼自身にもわからなかった。「なあ、リリム」「ん？」「お前……なんでそんなに、契約者を止めたがるんだ？」リリムの咀嚼が一瞬止まる。「善良だからよ。善行の一環」「いや、そういう建前じゃなくて」しばらく沈黙が落ちた後、彼女は少しだけ視線を外して、ぽつりと呟いた。「契約って、怖いからよ。叶った願いの先に、“何もなくなる”ことが多いの。代償が大きすぎるのよ」「それは……お前が“昔、契約に失敗した”から？」冗談めかして言ったつもりだったが、リリムは笑わなかった。ただ、何も言わずに残ったチョココロネの先っぽをかじっただけだった。そんな様子を、廊下のガラス越しに見ていたヴェルダは、誰にも聞こえないように独りごちた。「かつての契約違反。その核心は、まだ封印の中……」リリムの背には、誰にも見えない“黒い紋”が淡く光っていた。放課後の校内は、喧騒がひと段落して落ち着いていた。「このへん、なんか……妙な空気だな」総一が体育館裏の渡り廊下で足を止めた。空気が薄い。微かに漂う“契約の残り香”。普通の人間にはわからないが、彼の体にはもう、戦いの名残が染みついていた。「感知範囲拡張……んー、こっちかも！」リリムがくるりと踵を返し、校舎内のカフェテリアへ向かって走り出す。「ちょ、おい待て！ 制服でダッシュすんなって！」「だって早くしないと“異常契約”が爆発しちゃうかもだし～♡」「テンション軽すぎるんよ……」総一が苦笑いで追いかけた先、カフェテリアの隅のテーブル席。そこに、一人の少女が静かに座っていた。長い黒髪に白いカチューシャ。制服の着こなしはきちんとしていて、姿勢も背筋がぴんと伸びている。――それなの

ぬいぐるみの瞳が、真紅に染まっていた。空間に広がる魔力の波は、ぬめりとした湿気のようにまとわりつき、リリムの張った魔力結界の外縁部をひりひりと侵食していた。「間一髪だったわね……っ！」リリムが床に片膝をつき、魔導陣に爪を立てる。その先では、白上ヨミが呆然としたまま、手にぬいぐるみ──“シュエル”を抱いて座り込んでいた。「な……なにが、起きてるの……？」声は震えていたが、まだ理性は残っている。だが、その手の中にあるぬいぐるみは、確かに呼吸をしていた。布でできた胸が、ふう、と膨らみ、目の奥のボタンが、ゆらりと動いた。「ヨミ！」総一が結界の内側へ飛び込んだ。リリムが目を見開く。「馬鹿ッ、結界の中は危ない！」「でも、彼女を放っとけない！」声を張りながら、総一はヨミの前でしゃがみこむ。そして、目を見て、静かに問いかけた。「――本当に、それでいいのか？ 誰かに“代わってもらって”生きるのって」ヨミの表情が、わずかに揺らぐ。「……でも……でも、私……もう、疲れちゃって……。誰かに代わってもらえたら、全部がうまくいくような気がして……」その言葉に、リリムが声を落として呟いた。「……人間の“諦め”は、契約核にとって一番甘い蜜なのよ」ヨミの膝の上のぬいぐるみが、口を開いた。「いいんだよ、ヨミ。君はよく頑張った。もう、“わたし”に任せて。君の気持ちも、涙も、未来も、全部代わりに持っていってあげる」優しい声。甘やかすような、母親のような、どこか嘘くさい……それでいて、“ヨミの心の奥底から湧いたもの”と錯覚させるような声音。総一が、そっと彼女の肩に触れる。「でもそれって、“君”じゃないよな？」その言葉が、ヨミの瞳の奥で何かを揺らした。「私……もう、わからないの。どこまでが私で、どこからがシュエルなのか」その声には、感情が抜け落ちていた。まるで眠る前の呟きのように、ただ流れ出す音だけがあった。そのとき、ぬいぐるみ──シュエルが、ヨミの胸元でふいに笑った。「じゃあ、入れ替わろうか」にたり、と。ボタンでできた目が、ぐりり、と捻れるように歪み、口の縫い目がほどけて、中から黒い糸がにゅるりと伸びる。その糸は、ヨミの胸元から肌に触れ、ゆっくりとその身体へと這い上がっていく。「やばい！　精神主導型の擬似核だ！」リリムが叫び、結界内へ駆け込む

校舎裏の路地を抜けた瞬間、風がざわりと鳴った。「あっ……！」総一の視界から、中森あいの姿が消えた。いや、正確には“見えなくなった”だけだ。耳の奥に微かな衣擦れが残っている。「またやったな、存在ぼかし……！」リリムが舌打ちし、指先から紫の光を放つ。その光は周囲の空気をなぞるように走り、壁や地面に細い魔力の線を描いた。「……そこだ」落ち着いた声が響く。カイがポケットに手を突っ込んだまま、校舎の陰を顎で指した。総一が飛び込むと、空気が裂け、あいの姿が浮かび上がる。だが、その顔はもう“彼女”ではなかった。さっきまで教室にいたクラス委員の顔、廊下ですれ違った先輩の顔――数秒ごとに変化し、掴みどころがない。「……アンタら、誰？」あいの声までが、別人のものに聞こえる。高く、低く、柔らかく、鋭く――めまぐるしく変わる。「やっかいだな……これは視覚だけじゃない、聴覚も混乱させる型だ」カイの分析に、リリムが頷く。「しかも模倣対象の動きや癖までコピーしてくる。総一、正面からじゃ勝てないわよ」「じゃあどうすんだよ」「核に干渉して一時停止させる。……でも、今の私の魔力じゃ時間がかかる」リリムが素早く地面に魔法陣を描き始める。総一はその横顔を一瞥し、深く息を吐いた。「時間稼ぎは任せろ」足元の土が小さく鳴った瞬間、総一はあいへ駆けた。彼女の目が、別人の色を映す。次の瞬間、顔も声も知らない“誰か”が、総一へ拳を振り下ろしてきた。総一は咄嗟に腕で受け流す。だが、その動きに既視感があった。――これ、俺の動きじゃねえか。「おいリリム！　これ、俺の癖までコピーしてるぞ！」「見てればわかる！　完全な動作模倣ね。擬態型でも厄介な部類よ！」あいの姿がふっと変わる。今度は体育教師の体格と声色になり、重い蹴りを放ってきた。総一はギリギリで身をかわすが、次には女子生徒の軽やかな動きで背後を取られる。「くそっ、切り替えが早すぎる……！」「擬態対象は同時に複数じゃなく、瞬間的に切り替えてる。だから追えない」カイが淡々と状況を解析していた。「じゃあどうすんだよ！」「簡単だ。一度に一人しか模倣できないなら、こっちから“対象”を限定させればいい。視覚と聴覚を絞り込ませるんだ」「言うのは簡単だな！」「やるのはお前だ、総一。俺は位置を教える」カイはまる