Chapter: CHAPTER 23: Independence DayAdeline's POV ---My alarm isn't set until seven. I'm awake by 5:47 anyway. The apartment is quiet in that specific way it gets before the city remembers it exists. My laptop is already open on the bed. The hot tea on my nightstand has gone cold because I made it twenty minutes ago and forgot it was there. I'm starting to think I make hot drinks just to watch them become cold ones.I know what I've decided.Big decisions have terrible timing. They don't arrive during inspirational speeches or dramatic rainstorms. They show up before sunrise when your tea has gone cold and you've been staring at the same spreadsheet long enough to question every life choice that brought you here.I close the tab with Jack Whitmore's funding proposal. My cursor hovers over Delete, I don't press it. Deleting it would make this feel permanent. Closing it just means I'm choosing something else today. So I open a new document and start writing down everything else.—Miguel and Ethan are already at the cof
Last Updated: 2026-07-25
Chapter: CHAPTER 22: Weight Of What MattersAlbert's POV ---The reservation confirmation is still open on my phone.7:30 p.m. Table for two. Corner booth, the one with the good lighting and no foot traffic. White ranunculus sits on the table. She mentioned them once after a charity dinner. Roses were beautiful, she'd said, but everyone bought roses. Ranunculus meant someone had actually been listening.Matteo cleared everything after six without asking why. The afternoon board review, the investor call, even dinner with the London partners disappeared from my calendar before I thought to move them myself.He knew better than to comment.The quarterly report sits open in front of me. I've read the same page twice. The numbers haven't changed, neither has the reservation.My phone vibrates across the desk. Lorenzo.I answer before the second ring."What happened?”"Eight percent.” Straight to business. "Three shell companies. All traceable to Whitmore's people if you know where to look.” I set the reservation face down and rea
Last Updated: 2026-07-24
Chapter: CHAPTER 21: The Thesis DefenseAdeline's POV---Five in the morning. Which officially makes sleeping someone else's problem.My thesis is still sitting on the kitchen table. Not because I'm studying anymore. That part ended around four. There's only so many times you can reread the same paragraph before the words stop looking like English and start looking like Spanish.I know this thesis. I know where every citation is, which chapter fought me the hardest and exactly which sentence Professor Okonkwo is probably going to question because I argued with myself over it for three straight days before finally admitting the fifth version was the right one.The thesis isn't what's keeping me awake.Clara texted just after midnight. ‘You're going to destroy it tomorrow. Also I found the cutest café near campus. We're celebrating after.’ I sent back a heart and put my phone face-down.Mom called around eleven. She said Dad would've been proud. That one stayed with me.I glance at the clock.Five fifteen.Well. If sleep isn
Last Updated: 2026-07-20
Chapter: Chapter 20: Casual, According to a BillionaireAdeline's POV Three knocks hit the door, even and unhurried, and I'm off the mattress before my brain agrees to it. The camera strap swings into my collarbone. Right, I fell asleep wearing it after sorting yesterday's shots. The alarm on my nightstand hasn't made a sound yet, so nobody I know is out there, because nobody I know knocks three times and then waits for the door to open. I cross the studio in two steps, shove my palm over the flat side of my hair, and yank the door open with zero plan. Albert stands in the hallway in plain jeans, a gray shirt and brand-new white sneakers. They gleam against my chipped floorboards, and his shoulders stay squared, ready to chair a meeting in my doorway. I squint at the clock on my phone. "It's eight. We said later. Is punctuality arriving before the sun finishes waking up?" "I prefer to be ready early." His voice stays smooth. Sure. His ears have turned faintly pink, and I don't believe a word. I let him in and circle him once, tugging
Last Updated: 2026-07-19
Chapter: Chapter 19: Unwritten DealAlbert's POV My phone shudders against my thigh while the reporter's question hangs in the air, and I finish my answer without dropping my eyes to the screen. "The tower opens in spring," I tell her. "The schedule belongs to the contractors." She tilts her recorder closer, hunting for a quote with teeth. "Mr. Rossi, there are rumors the Hudson Yards partnership collapsed last month. Would you care to address them?" "I'd like to thank you for coming." Her smile thins, and she writes down words that will never reach a headline. Behind her, the rooftop hums along to Antonio's design. Heat lamps glow orange over the deck, champagne flutes drift past on silver trays, and cameras flash toward the skyline whenever someone remembers to be photographed. Antonio stands near the bar, telling the story about the crane operator for the fourth time tonight, while the investors circling him laugh a note louder with each round. I move through them with a nod here and a handshake there, offering s
Last Updated: 2026-07-19
Chapter: Chapter 18: HomeAdeline's POV The train doors rattle shut behind me, and a burst of warmth replaces the platform chill clinging to my coat. Somebody's headphones leak a tinny version of "Sleigh Ride" from three seats down. A kid presses his face to the window across the aisle, counting the tiny artificial tree balanced on his mother's lap. I grip the pole overhead and find a spot to stand, my boots braced against the sway of the car, my scarf tucked into a coat doing a far worse job than Colette's tailoring ever did. Shopping bags crowd every open space, ribbons and wrapped boxes poking out between shoulders. Everyone on this train is going somewhere warm. I check the time on my phone out of habit, my thumb swiping across the lock screen, then stop. Six fifteen. For three weeks, six fifteen meant a car outside my building, a message from Matteo confirming pickup, or Colette's team knocking with a garment bag and an opinion about my posture. Tonight, six fifteen belongs to me. Nobody's picking
Last Updated: 2026-07-18
Chapter: Chapter 20 : Décontracté, selon un milliardairePOV d’AdelineTrois coups frappent à la porte, réguliers et sans hâte, et je suis debout hors du matelas avant que mon cerveau n’ait donné son accord. La sangle de l’appareil photo se balance contre ma clavicule. Exact, je me suis endormie avec autour du cou après avoir trié les clichés de la veille. L’alarme sur ma table de nuit n’a pas encore sonné, donc ce n’est personne que je connais, parce que personne que je connais ne frappe trois fois et attend ensuite que la porte s’ouvre.Je traverse le studio en deux pas, plaque ma paume sur le côté plat de mes cheveux et tire la porte sans le moindre plan.Albert se tient dans le couloir en jean simple, chemise grise et baskets blanches toutes neuves. Elles brillent contre mes lames de parquet écaillées, et ses épaules restent carrées, prêtes à présider une réunion dans mon embrasure.Je plisse les yeux vers l’horloge de mon téléphone. « Il est huit heures. On avait dit plus tard. La ponctualité arrive avant que le soleil ait fini de se r
Last Updated: 2026-10-20
Chapter: Chapter 19 : Un marché non écrit POV d’AlbertMon téléphone vibre contre ma cuisse pendant que la question de la journaliste reste en suspens, et je termine ma réponse sans baisser les yeux vers l’écran.« La tour ouvre au printemps, lui dis-je. Le planning appartient aux entrepreneurs. »Elle incline son enregistreur un peu plus près, à la chasse d’une citation qui ait du mordant. « M. Rossi, des rumeurs circulent selon lesquelles le partenariat de Hudson Yards se serait effondré le mois dernier. Souhaitez-vous y répondre ? »« Je vous remercie d’être venue. »Son sourire s’amincit, et elle note des mots qui n’atteindront jamais un titre. Derrière elle, le rooftop vibre au rythme du design d’Antonio. Des lampes chauffantes brillent d’un orange doux au-dessus du pont, des flûtes de champagne circulent sur des plateaux d’argent, et les flashs se tournent vers la skyline dès que quelqu’un se souvient d’être photographié. Antonio se tient près du bar, racontant pour la quatrième fois de la soirée l’histoire de l’opérat
Last Updated: 2026-10-17
Chapter: Chapter 18: Chez moiPOV d’AdelineLes portes du train claquent derrière moi, et une vague de chaleur remplace le froid du quai collé à mon manteau. Les écouteurs de quelqu’un laissent filtrer une version grésillante de « Sleigh Ride » trois sièges plus loin. Un gamin plaque son visage contre la vitre de l’autre côté de l’allée, comptant le minuscule sapin artificiel en équilibre sur les genoux de sa mère.Je m’accroche à la barre au-dessus de moi et trouve un endroit où me tenir, bottes calées contre le balancement de la voiture, écharpe rentrée dans un manteau qui fait un bien moins bon travail que les tailleurs de Colette. Des sacs de courses encombrent chaque espace libre, rubans et paquets emballés qui dépassent entre les épaules.Tout le monde dans ce train va quelque part de chaud.Je vérifie l’heure sur mon téléphone par habitude, le pouce glissant sur l’écran de verrouillage, puis je m’arrête.Six heures quinze.Pendant trois semaines, six heures quinze signifiait une voiture devant mon immeuble,
Last Updated: 2026-10-03
Chapter: Chapter 17: Zéro restantPOV d’AdelineLa basse cogne contre l’eau avant même que le yacht n’apparaisse, le son roulant le long du quai par vagues qui atteignent ma poitrine une demi-seconde après que mes oreilles l’enregistrent. Julian amène la voiture le long de la jetée, et la portière s’ouvre sur le sel et le vent, la rafale qui s’empare de mon manteau comme s’il attendait toute la soirée son heure.Des lumières s’étirent de rambarde en rambarde, or contre un ciel devenu noir, des tours de champagne captant la lueur depuis trente pieds. Je grimpe la passerelle en talons qui n’ont jamais été conçus pour les bateaux, une main fermement accrochée à la rambarde, l’autre serrant mon manteau pendant que le vent tente de me l’arracher purement et simplement des épaules.Albert monte à côté de moi, son manteau bougeant à peine malgré les mêmes rafales qui s’acharnent à me dénuder.Typique.« Rossi ! » La voix d’Antonio tonne à travers le pont, tirant Albert dans une poignée de main qui l’entraîne d’un demi-pas de
Last Updated: 2026-09-27
Chapter: Chapter 16: Compte à reboursPOV d’AdelineLe vent gravit la colline devant moi, tire sur les plis de ma jupe et menace de révéler exactement à quel point mon sous-vêtement n’est pas cher. Je plante le club de golf dans l’herbe, m’en sers d’appui, et me hisse le long de la pente, les talons de mes chaussures de golf s’enfonçant dans un sol qui ressemble plus à un tapis qu’à de la terre.De l’herbe de riches.Je m’accroupis et passe la paume sur une touffe. Les brins sont tous à la même hauteur, taillés avec une précision qui me démange la poitrine. La boue n’existe pas ici. Les mauvaises herbes ont apparemment été interdites sur la propriété. Aucun pissenlit n’ose exister. Quelqu’un paie un autre être humain pour s’assurer que cette herbe n’a jamais un mauvais jour, et je suis debout dessus dans une jupe qui a coûté plus cher que mon dernier loyer.L’air de décembre mord à travers le tissu, et je tire l’ourlet vers le bas pour ce qui doit bien être la centième fois depuis que Julian m’a déposée au club-house. Mon
Last Updated: 2026-09-12
Chapter: Chapter 15: Trois jours restantsPOV d’AlbertManhattan rampe sous les fenêtres dans sa grille habituelle de mouvements, le trafic s’insinuant entre les tours tandis que je reste assis avec le rapport de Matteo ouvert sur le bureau, l’homme du parking réduit à une pile de clichés granuleux et un nom que nous n’arrivons toujours pas à confirmer. Mon café a refroidi à côté des pages. Je ne m’en suis rendu compte que maintenant.La porte s’ouvre sans frapper, et Adeline entre comme si le bureau lui appartenait plus qu’à moi, un café dans une main, une pile de ses propres notes écrasée sous l’autre bras.« Tes dîners sont hostiles. »Je ne lève pas les yeux tout de suite. « Bonjour à toi aussi. »Elle laisse tomber ses notes sur la chaise en face de mon bureau, rate complètement le siège, les papiers glissant à moitié sur le sol avant qu’elle décide que c’est très bien et les laisse là. « Je suis sérieuse. Je croyais aller à un dîner. Je ne savais pas que je m’étais inscrite à un oral de trois heures mené par des gens qu
Last Updated: 2026-09-07
Die Lüge, die ich mit dem Mafia-CEO unterschrieb
Eine Lüge. Ein Vertrag. Ein Milliardär, der genau weiß, wie er beides zu seinem Vorteil nutzt.
Ich wollte nur ein Foto.
Ein einziges Foto neben einer schwarzen Mercedes G-Klasse, damit meine Follower glauben, ich gehöre zu einer Welt, die ich mir kaum leisten kann, von außen zu betrachten.
Dann erwischte mich Bianca Moretti.
Eine einzige Frage genügte.
„Gehört sie dir?“
Ich hätte Nein sagen sollen.
Stattdessen log ich.
Und irgendwie brachte mich diese Lüge direkt in das Auto des gefährlichsten Mannes, den ich je getroffen habe.
Albert Rossi interessiert es nicht, dass ich nur mein Gesicht wahren wollte. Es interessiert ihn nicht, dass ich eine mittellose Studentin bin, die so tut, als hätte sie ein Leben, das sie sich niemals leisten könnte. Was ihn interessiert, ist, wie mühelos ich unter Druck gelogen habe.
Also gibt er mir eine Wahl.
Eine Strafanzeige ...
Oder einen Monat lang an seiner Seite bei den gesellschaftlichen Veranstaltungen, die seine Welt von ihm verlangt.
Ein Monat.
Mehr muss ich nicht überleben.
Doch Albert hat Regeln, und wer sie bricht, muss mit Konsequenzen rechnen. Je tiefer ich in seine Welt eintauche, desto mehr erkenne ich, dass der gefürchtete Milliardär und CEO weit mehr verbirgt als seinen Reichtum.
Hinter diesen stahlgrauen Augen liegen Geheimnisse.
Feinde beobachten jeden seiner Schritte.
Und es gibt eine gefährliche Seite an Albert Rossi, die ich niemals hätte sehen dürfen.
Ich dachte, ich unterschreibe einen Vertrag, um mich vor einer dummen Lüge zu schützen.
Ich wusste nicht, dass ich mich damit in das Leben des Mafia-CEOs unterschrieb.
Und Albert hat angefangen, mich seine kleine, lügende Rothaarige zu nennen.
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Chapter: Kapitel 14: Sie gehört hierherAlberts POVEine Klinge schlägt in den vergoldeten Rahmen auf der anderen Seite des Raums, noch bevor ich mich in meinen Stuhl gesetzt habe, und bohrt sich mittig in das Auge irgendeines Rockefeller-Vorfahren, den in diesem Hotel niemand zu identifizieren versucht hat.Vivian wirkt nicht besonders stolz auf den Treffer. Sie kommt in ruhigem Tempo herüber, die Absätze kaum hörbar auf dem Teppich, und reißt das Messer mit einer Drehung des Handgelenks heraus.„Die sollten das gute Silber wirklich nicht so rumliegen lassen.“ Sie schlendert zurück zum Tisch, die Klinge dreht sich einmal zwischen ihren Fingern, bevor sie sich gegenüber von mir fallen lässt. „Fördert schlechtes Benehmen.“Manhattan erstreckt sich hinter ihr durch die Glaswand, vierzig Stockwerke tiefer, Gold und Rot sickern in das Gitter der Stadt. Kerzenlicht sitzt niedrig auf dem Tisch, und schwere Vorhänge warten noch zurückgezogen, bereit, den Raum abzuschließen, sobald das Personal den letzten Durchgang hinter sich hat
Last Updated: 2026-10-20
Chapter: Kapitel 13: Der Mann, den sie nicht kenntAlberts POV Die Tür fällt hinter mir ins Schloss, und Julian fährt los, ohne auf Anweisungen zu warten. Das Café schrumpft im Seitenspiegel, während ich mich im Sitz zurechtsetze und aus Gewohnheit nach meinem Manschettenknopf greife. „Freund?“ Julians Blick streift den Rückspiegel, Amüsement schwingt in dem einen Wort mit. Ich antworte nicht sofort. Durch das Fenster sehe ich Adeline auf dem Bürgersteig stehen, in der Schürze, der Kaffeefleck am Stoff in der Nähe ihrer Hüfte, der Dutt auf einer Seite schon halb aufgelöst, wo sie wohl während der Schicht daran gezogen hat. Die Haut unter ihren Augen wirkt schwerer als gestern, und die losen Strähnen um ihr Gesicht machen deutlich, dass der Dutt die Schicht nicht überlebt hat. Ihre Arme verschränken sich, lösen sich wieder, die Hände scheinen nicht zu wissen, wohin mit sich, jetzt, da ich nicht mehr vor ihr stehe. Dann krümmt sich ihr Mund, ungeschützt, in dem Moment, in dem sie glaubt, niemand sieht hin. Sie merkt, dass sie läche
Last Updated: 2026-10-17
Chapter: Kapitel 12: Er ist mein FreundAdelines POVEin Hammer fährt mir in den Schädel, kaum dass ich den Kopf vom Kissen heben will, und ich lasse mich mit einem Stöhnen zurückfallen, das mir die Kehle aufkratzt. Sonnenlicht schneidet in einem Winkel durch die Jalousien, der extra dafür gemacht scheint, mich zu quälen, und trifft mich direkt in die Augen, egal wohin ich mich drehe.Ein Drink. Ein einziger fürchterlicher Drink hatte meinen ganzen Körper gegen mich aufgebracht. Aber teurer Alkohol trifft wohl anders.Bruchstücke der Nacht tauchen in keiner bestimmten Reihenfolge auf, während ich daliege und warte, bis die Decke aufhört zu schwanken. Das Balkongeländer unter meinen Fingern. Albert, der den Handschuh Finger für Finger auszieht. Das Glas, das meine Handfläche wärmt, kurz bevor die Ränder von allem in goldenes Licht verschwimmen und seine Stimme von irgendwo über mir kommt. Danach eine Lücke, wo der Rest der Nacht sein sollte.Ich stemme mich auf die Ellbogen, und eine Stimme antwortet aus Richtung meiner Küch
Last Updated: 2026-10-05
Chapter: Kapitel 11: Zu nahAdelines POVAntonio klatscht zweimal in die Hände, laut genug, um das Pokerspiel hinter uns zu übertönen. „Damen. Langweiliges Männergespräch. Ihr seid entlassen.“Ein Raunen aus Stöhnen und Kichern geht durch die Gruppe, während sich Stühle über den Boden schaben. Ich fange Alberts Blick kurz auf, doch Antonios Hand legt sich auf meine Schulter und lenkt mich mit den anderen Frauen zum anderen Ende des Casinos.Sobald wir vom Pokertisch weg sind, ersetzen Champagnergläser die Chipstapel, und das Gespräch wechselt in den Klatsch, den Leute nur teilen, wenn sie glauben, niemand Wichtiges könne sie hören. Eine der Frauen aus dem Aufzug dreht sich um, derselbe rote Lipgloss glänzt auf ihrem Mund, und ihre Augen verengen sich, als sie auf mich fallen.„Also bist du diese Adeline.“„Ich habe das Gefühl, du hast mehr über mich gehört als ich über dich.“ Ich lächle sie an.Ihr Mund wird schmal, und statt zu antworten, dreht sie sich zum Billardtisch um.„Billard“, sagt eine andere Frau und
Last Updated: 2026-10-03
Chapter: Kapitel 10: Der PrivatclubAdelines POVDas Auto hält vor einem Gebäude ohne Schild. Nichts leuchtet, um sich der Straße anzukündigen. Nur schwarzer Stein, dunkle Fenster und eine schwere Tür, neben der zwei Männer stehen und darauf warten, dass jemand ihnen einen Grund liefert, einzugreifen.Julian geht um die Motorhaube herum und öffnet meine Tür. Kühle Luft streicht an meinen Beinen entlang, als ich aussteige.Ich fange mein Spiegelbild im getönten Glas. Braunes Lederkleid, eng an Rippen und Hüften, schwarze Handschuhe bis zu den Handgelenken und Stiefel, die bis zu den Knöcheln geschnürt sind. Ich sehe aus wie die italienische Patentante von jemandem, die gekommen ist, um eine Schuld einzutreiben. Möglicherweise eine Seele.„Furchteinflößende junge Witwe“, murmle ich und streiche mit einer Hand über das Leder. „Toll. Genau das, was ich brauche.“Julian hält mir eine schwarze Karte hin, ohne Namen, nur ein Symbol, das in die Ecke geprägt ist. „Ihre Einladung, Miss Carter.“Ich nehme sie. Meine Finger bleiben
Last Updated: 2026-09-27
Chapter: Kapitel 9: Nicht jemand wie sieAlberts POVDas Büro wird still, als ich reinkomme.Nicht weil irgendjemand laut gesprochen hätte, sondern weil Rossi International noch nie ein Schild gebraucht hat, das den Leuten sagt, die Stimme zu senken, wenn ich einen Raum betrete. Gespräche verkürzen sich mitten im Satz. Handys verschwinden in Handflächen, als wären sie nie draußen gewesen. Matteo bleibt mitten in dem, was er einem der Legal Directors sagt, stehen und tritt zur Seite, ohne den Gedanken zu beenden.Ich gehe weiter.Schwarze Handschuhe bedecken meine Hände. Das Leder hält Fingerabdrücke von Dokumenten, von Glas, von allem fern, das ich später nicht zu mir zurückverfolgen lassen will, und mehr noch geben sie meinen Händen etwas, womit sie sich beschäftigen können an einem Tag, der mir bereits genug Gründe geliefert hat, sie zu benutzen.„Guten Morgen, Sir.“ Matteo fällt neben mir in den Schritt, als wir den Aufzug erreichen.„Guten Morgen.“Die Türen schließen sich, und er redet weiter, rattert den Tag herunter,
Last Updated: 2026-09-12
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