Romane von JingWu555

目を開けようとすると、夏の眩しい日の光がはいってきた。神社の鳥居のすぐそばで倒れていたエマ。空港滑走路のスタッフたちが駆け寄ってくる。「ここで何しているんだ！！」と、こってりしかられた。咄嗟に、「I am a US citizen…ワタシハアメリカジンデス。」と英語と、理解してもらえるかどうかわからないが拙い日本語で必死に訴えるように話した。　きょとんとするスタッフたち。　「やはり失敗だったのかな」と一抹の不安がよぎるエマ。　「アメリカ人か！あんた。ここは一般人は立ち入り禁止区域だ。」と再度きつく注意された。空港内の空港警察署に連行され、米国の”正式な”パスポートの写しを所持していたエマは厳重注意を受け、それ以上詳しく取り調べを受けることもなく持っていたクレジットカードから数万円の罰金を支払い解放された。　数日後、エマが帰国のため搭乗する予定の航空機が、機場で２時間後のフライトを静かに待っている状態だった。　「元の世界に戻れたんだ！!カリフォルニアへ帰れるんだ！！」と、改めて歓喜するエマ。　　別れの時がやってきた。　　　　長くどこまでも続くアメリカの西海岸。まばゆい太陽の下、ブロンドの女性が眼下に広がる青く大きな太平洋をひとり眺めていた。ボロボロの作業着のような服装をした冴えない中年のアジア系男性が、とぼとぼと砂浜を歩いていた。「サトウ、ここが私の世界よ。まずは、美味しいハンバーガーを食べに行きましょう？」と一人つぶやく彼女だった。

　そこから、二人の逃避行にも似た「帰還作戦」が始まった。トイレに一人で行くからと女性の空港職員に伝え、清掃員姿のサトウと監視カメラの死角となる非常階段そばの踊り場で合流した。佐藤は清掃員としての特権 -誰も気に留めない地下通路や、ダストシュートの構造、監視カメラの死角 -を熟知していた。彼はエマを大きなゴミ搬送カートの中に隠し、空港の奥深く、古くから「神隠しや超常現象の多発地帯」として噂が絶えない、鳥居がそびえる近くの旧整備場跡地へと向かった。「なぜ、私を助けてくれるの？ あなたはここで静かに暮らせるのに」カートの中で隠れて震えるエマに、サトウは自嘲気味に笑って答えた。　「長らくこの平らな床だけを見て生きてきた。でも、君が現れて、世界には『歪み』があることを知った。……君のいた世界を、ボクも見てみたいと思ったんだ」 旧整備場の中心、時空の歪みとされる場所で、大きく佇む鳥居を中心に空間が陽炎のように揺れていた。隔離していたはずの特別室にエマがいつまで経ってもトイレから戻っていないことに気づき、追っ手の足音が近づく。サトウはカートからエマを出し、彼女の手を強く引き、急いで鳥居へ一緒に走ってまっしぐらに向かった。鳥居の真ん中で渦巻く❝光の渦❞がみえた。「あそこだ！」と複数の空港職員やグランドスタッフ、警備員たちの掛け声が近づいてくる。懐中電灯の光がエマとサトウを照らす。　「もう少しだ！」走りつかれた様子のエマを元気づけ、ぎゅっと彼女の手を引っ張るサトウ。背後に迫る空港職員たち。光の渦がもう目の前数メートル先の場所にあった。足が速い空港職員の一人がサトウの作業服の袖を掴もうと飛びかかった。　間一髪、わが身を翻し避けるサトウ。光の渦までもう3メートル弱の距離まで迫った。ゆっくりだが次第にその渦がしぼみ始めているように見えた。エマは泣きながら佐藤の作業着を掴んだ。急いで飛び込もうとチラリと後ろにいるサトウを見て必死に叫ぶエマ。 その瞬間いきなりその手を無理やりふりほどき、エマを淡い光の渦の中へ思いっきり突き放すサトウ。最後の力をふり絞りふらつきながらも光の渦に吸い込まれはじめるエマ。「早く行け。Run！Go Now!」追手のもの達がサトウのすぐ後ろまで迫っていた。　空港職員たちが一斉にサトウに覆いかぶさるようにとびかかった。複数の男たち

二日後、サトウは空港の清掃員として働いている最中に同僚たちの何気ない会話につい聞き耳をたてた。　「おい、知ってるかこの首都空港の国際線滑走路の西側の川沿いの旧整備場跡地にある古びた鳥居の伝説。」　「なんだ、それ？」「この空港が建設されるずっと前からそこにあり、整備場の施設の建設のため邪魔だから撤去しようと試みられたんだが、そういう計画がたてられる度に関係者にいつも死人やけが人がでたそうだ。」　「えっ？怖い話？」「最初は工事の責任者の男性が心臓発作で急に倒れ、救急車で病院に運ばれたがまもなく・・・、２人目は・・・」と続ける男。　次第に表情がこわばっていく聞き手の男。「またこれは別のやつから聞いた話だが、ある月の夜に滑走路に不審者とかいないか巡回していた時に鳥居の周囲が突然輝きだしたとか。それはそんなに長くは続かず、すぐ消えていったそうだがな。」「へぇー」と頷くもう一人の男。「またこれは別のやつから聞いたんだが、光る鳥居の真ん中で渦巻き、その渦中に昔の落ち武者のような姿が見えたとか。。。」「おい!流石にそれは作り話だろ！怖がらすなよ。。。はは」と、少し怯えた様子で疑う男。 「もう、仕事にもどらないとな。」と仕事に戻る二人。その話を耳にいれたサトウは、 「空港の敷地の隅にあるあの古びた鳥居か・・」とおぼえがあった。 確かに近代的なこの首都空港の滑走路のそばにあんな場違いな鳥居があるのがいままで不思議だったサトウ。 何か不思議な力が働くパワースポットなんだろうと感じていたが、詳しいことを知っている者がこの空港の関係者にいるとは思えなかった。 「この空港が建設される以前から住んでいる地元の誰かに聞けば、きっと何か手がかりが掴めるのでは・・」と考えたサトウ。 まずは休みの日に区役所へ行き、この空港が建設される前から住んでいる地元の人について聴いてみることにした。 古い資料から、空港建設のため土地を国に提供し立ち退いた元住人と付近の昔から住む高齢者たち数名の名前を区役所に調べてもらうことにした。 関東から別の土地へ引っ越した者も数名おり、エマの勾留期限のこともあり、「彼らの電話番号を教えて欲しい」と区役所の受付の担当の女性に頼んだ。 「個人情報ですので・・・」と、明らかに怪しく思われ断られるサトウ。 どうしてもエマを助けてあげたい気持ち

日本の首都空港の国際線ターミナル。インバウンドツーリストとして日本での楽しかった旅行を終え帰国の為の出国手続きに進む前に「さぁ、帰国してみんなに報告ね。でも、その前にまずはトイレ、トイレ・・・」と意気揚々に化粧室に入った米国人のエマ。空港のトイレで用を済ませている最中、突然目の前が真っ暗になった。「えっ、停電！？」と、少し驚いたがすぐにそれは元に戻った。　洗面所の鏡で乱れたブロンドの髪を整え、手荷物を確認し意気揚々と出国審査場へ向かった。何度もいくつかの国々を旅行してきたエマにとってはもう手慣れた当たり前のように簡単なことだった。その時が来るまでは・・・ 化粧室に入る前に登場時間とゲートをすでに確認しており、なんのためらいもなく少し疲れた様子で出国審査のための少し長い列をいつものように待ち、やっと自分の番が回ってきた。 毎度のように自信たっぷりに世界中に知れ渡っている（と彼女自身が自負している）米国のパスポートをさっと出国審査官に示し、当然のごとくさっと通過しようとするエマ。 しかし、パスポートを提示した瞬間、場の空気が凍りつく。「……テレビ番組かネット動画の【ドッキリ企画】か何かのジョークですか？困りますね。ここは空港ですよ。」と初老の審査官が、冷ややかな目で座ったまま見上げるようにエマを見たかと思うとあたりにも隠しカメラがないかとさっと見渡した。 彼女の手にある紺色のパスポートには、誇らしげに『The United States of America』と刻印されている。 何度も世界でも指折りの知名度のある米国のパスポートを指差し、強く説明するエマ。どうしても出国許可がおりず、とうとうその審査官に対しキレた。「ジョーク？ 何を言っているの。出国審査を済ませて早くラウンジで休みたいの。早く通して！さもないと大使館に連絡するわよ！」と、絶叫するようにカリフォルニア訛りの英語で叫んだ。「困ります。この『アメリカ合衆国』なる名称、そしてこの奇妙な鷲の紋章……。公文書偽造の疑いがあります。同行願いたい」「えっ、ちょっと待って！」 エマの悲鳴は、駆けつけた警備員たちの靴音にかき消された。連行された他の空港利用者たちからは見えない取調室で不服顔の彼女の前で広げられた地図は、彼女の知るそれとは全く異なるものだった。　本来あるはずの北米大陸