Masukدفعت الأفكارَ جانبًا وركبتُ، وتبعني غابرييل. بعد أن ركب سائقه أدار السيارةَ، وسرعان ما انطلقنا."يا سيدي، أأنت غني؟"، قطع صوتُ ليلي جوّ الصمتِ المحرج."يا ليلي"، وبختُها. "لا ينبغي أن تسألي الناس مثل هذه الأسئلة الشخصية."ستعرف عن ابنتي أنها لا تتوقف عند حد في كلامها. ستعبر عن رأيها بصراحة، ولا تبالي بمشاعر الآخرين. لا تراعي الحدود ما دامت قد أفرغت ما بعقلها وصدرها.بدل أن يغضب أو ينزعج كما ينبغي، اكتفي غابرييل بالضحك قليلًا ثم سأل، "لماذا تسألين؟""لأنك أولًا: تملك طائرة خاصة تكلف ما بين مليوني دولار ومئة مليون، ثم سيارتك التي تبلغ قيمتها حوالي مئتي ألف دولار، ولا ننسى بذلتك وساعتك وحذاءك. يمكنك معرفة سعرها الباهظ من خامتها وحدها."إن ليلي تعرف جيدًا عن الأرقام. إلى جانب السيارات، فهوايتها الأخرى هي مشاهدة قنوات الأعمال وقراءة مجلاتها. وقسم المحاسبة هو المفضل لديها.لقد لاحظت ذلك منذ أن كان عمرها حوالي خمس سنوات، ذكاؤها الحاد وحبها لكل ما هو عددي. لم أرد أن أخيب أملها وأضيع قدراتها، لذلك اجتهدت وتعبت لضمان ذهابها إلى مدرسة جيدة.ضحكة غابرييل الخفيفة العميقة جعلتني ألتفت إليه. كان بعين
تمسكتُ بمسند المقعد بينما تلامس عجلات الطائرة أرض المدرج هناك. ماذا سيحدث لنا أنا وليلي؟اشتد ذعري حين فكرت في تقديمها للحياة التي تركتها خلفي منذ سنوات. تملكني الخوف وأنا أتخيل الأسئلة التي ستطرحها، ليس فقط عن ماضيّ، بل أيضًا عن غابرييل. كدتُ أغيب عن الوعي وأنا أفكر في كيفية الإجابة عن تلك الأسئلة.أعلم أنني أخفيت عنها الكثير، وهذا ما يقلقني، ألا تفهم، وأن تغضب حين تدرك حجم الأسرار التي احتفظت بها عن حياتها."تنفّسي، يا هاربر… تنفّسي."سمعت صوته يهمس بهدوء في أذني، فتمسكت به وأنا أحاول الإفلات من الضباب والظلام الذي يحيطني."هل هي بخير؟"سألت ابنتي الحنونة، ونبرة صوتها مشوبة بالقلق."أظن أنها تعاني نوبة ذعر"، أجاب غابرييل بلطف.القلق في صوت ليلي أجبرني على استجماع قواي، وإجبار شعوري بالذعر على التراجع. لم يكن بوسعي السماح لها برؤيتي وأنا أفقد توازني، خصوصًا ونحن بعيدون عن المنزل، وكل من هنا غريب عنها."أمي؟"دفعت آخر موجات الذعر داخلي، وفتحت عيني لأجدها تحدق بي بقلق. ابتسمت لها محاولًة طمأنتها، "أنا بخير يا حبيبتي، توقفي عن القلق، لقد شعرتُ ببعض التوتر فقط."تحوّل بصرها من عيني إلى غا
أخذتُ نفسًا عميقًا، وحاولتُ أن أفصل نفسي عن ذكريات تلك الليلة. لقد كانت أفضل ليلة في حياتي، لكن ما أعقبها كاد أن يُدمّرني."سألتك، من الذي ثملت معه؟ فأجبتني، أنه رووان. ثم أخبرتني كم كنت متألّمًا لأنك ترى أخاك محطّمًا ومتألّمًا، وعجزك عن منحه ما يتوق إليه قلبه، إيما. وواصلنا حديثنا، لكنك بعدها قبلتني مرة أخرى. هذه المرة لم تتوقف. أخبرتني أنك تريد النسيان، ولو ليوم واحد فقط. قلت لي إنك كنت ترغب بي منذ وقت طويل، وإنك لم تعد تستطيع البقاء بعيدًا عني. ثم حملتني خارج المطبخ إلى غرفة نومك. لم تتعثر مرة واحدة، مما أكد لي أنك لم تكن ثملًا، وأنك حقًا رغبت بي. كان ينبغي عليّ أن أعرف ألا أثق بلسانك الكاذب."، أنهيت كلامي.في صباح اليوم التالي، استيقظت قبله وقررت أن أعد له الفطور. بعد أن انتهيت، عدت إلى الغرفة لإيقاظه وإعطائه كوبًا من الماء.فوجئت حين صاح في وجهي يسألني، ماذا تفعلين في غرفتي؟ كنت أرتدي ثوب نوم قصيرًا، وأتذكره يقول لي أن أتوقف عن كوني يائسة إلى هذا الحد. لقد ظن أنني هناك لأغويه."أعلم أنك تتذكر الجزء التالي. أخبرتني أنه حتى لو كنت آخر امرأة على وجه الأرض، فلن تمارس الجنس معي أبدًا.
حدقتُ خارج النافذة، محاولًة تجاهل الرجل المهيب الجالس إلى جانبي. كان عقلي منشغلًا بكل ما ينتظرني في مسقط رأسي. حيث تركتُ كل شيء وكل من عرفته خلفي، وظننت أنني لن أعود أبدًا.لا أشعر بالخجل من القول إنني لم أخطط لإخبار غابرييل بأنه أصبح أبًا. لا تنظر إليّ بهذه الطريقة، كانت لديّ أسبابي، وأعلم أنك ربما خمّنت بعضها بالفعل.كانت ليلي سرًا أعتزم أخذه معي إلى القبر. بخلاف عينيها الرماديتين الفريدتين، كانت تشبهني تمامًا، ولا تشبه والدها في شيء. وحدهم الذين يعرفون عائلة وودز يمكنهم أن يخمنوا من عينيها أنها واحدة منهم… وما فرصة أن ألتقي بمعارفهم بينما لم أعد جزءًا من ذلك العالم؟مهما حاولت المسلسلات الرومانسية تلميع الصورة، تبقى الحقيقة أن الأثرياء نادرًا ما يختلطون بالفقراء. معظمهم متعجرفون، ويعتبرون الآخرين من الطبقة الدنيا. ومن المحزن أن أقول إن والديَّ كانا كذلك أيضًا، لكنني أنا وأندرو كنا مختلفين، بفضل مدبرة منزلنا، ميا. التي ربتنا إلى حد كبير، بينما كان والداي في معظم الوقت خارج البلاد في رحلات عمل. هي من علمتنا ألا نحتقر أحدًا، وأن نكون لطفاء دائمًا.شعرت بوخزة ألم حين تذكرتها. كانت كأم ث
هاربر."يا إلهي، هذا رائع!"، صرخت ليلي ونحن نخطو داخل طائرة غابرييل الخاصة.لم أقل شيئًا، اكتفيت بالنظر حولي في المقصورة الواسعة. كانت رائعة كما وصفتها ليلي، وقد أعجبتُ بها حقًا، لكنني لم أكن لأعترف بذلك أمام غابرييل المتعجرف."لا أصدق أننا سنسافر على متن طائرة خاصة! أصدقائي سيغارون مني بلا شك عندما أخبرهم!"، واصلت حديثها باندفاعٍ وحماس، بينما اكتفيتُ بالتحديق فيها بصمت.التواجد هنا بدا كالحلم. رؤية مظاهر الثراء في أرجاء المقصورة الواسعة أعادت إليّ ذهني الكثير من الذكريات التي حاولت نسيانها.لقد مضى وقتٌ طويل منذ آخر مرة كنتُ فيها على متن طائرة خاصة. أذكر أن آخر رحلةٍ لي كانت قبل بضعة أشهر من تولي والدي منصب الرئيس التنفيذي للشركة.كنتُ أحب والدي، لكنه لم يكن أهلًا للقيادة، خاصة لشركة تقدّر قيمتها بملايين الدولارات. لقد دمّرها بالكامل خلال عامٍ واحدٍ من توليه المسؤولية. بسبب قراراته السيئة وسوء إدارته، خسرت يونتي فنتشرز عقودًا بقيمة ملايين الدولارات، وتراكمت عليها الديون.اضطررنا لبيع كلّ ما نملك: السيارات، والطائرات الخاصة، واليخت، والعقارات. وفي النهاية، اضطررنا لبيع المنزل الذي كنا
غيب.مرَّ أسبوع منذ أن التقيتُ بهاربر مرة أخرى بعد سنوات من البُعد. لم أعتقد يومًا أنني سأبحث عنها، لكن للحياة طرق ملتوية في قلب الموازين.عندما انفصلنا، قلت في نفسي، الحمد لله على الخلاص. كنتُ أريد رحيلها، وحالما أتيحت لي تلك الفرصة، لم أتردد. كنتُ سعيدًا لأنني تخلصتُ منها دون أن أنظر إلى الوراء. لم أكن أبالي بما حدث لها أو أين ذهبت أو ما فعلت. لم تخطر حتى ببالي منذ اليوم الذي غادرت فيه شقتي. حسنًا، هذا ما كنت أعتقده، إلى أن بدأ مجلس الإدارة يُحدث ضجّة.قبضتُ يديَّ وأنا أفكر في الإجراءات التي اضطررتُ لاتخاذها بسببهم. ليس الأمر وكأنني بحاجة إلى المال أو شيء من هذا القبيل. فبحق الجحيم، أنا أمتلك شركاتي الخاصة، لكن شركة وود هي إرث عائلي. هناك شعور فريد يأتيك من العمل في الشركة التي بناها أسلافك؛ الفخر والبهجة اللذان يصاحبان ذلك لا يُقدَّران.المجلس كان يعلم هذا، فعرفوا أين يوجّهون الضربة. عرفوا أنني لن أسمح لهم مطلقًا بطردي، لذا عرفوا أنني سأستجيب. وهو ما فعلته.وهذا ما أوصلني إلى ما أنا عليه الآن. أحدّق في سائقي بينما يساعد هاربر وليلي في تحميل الأمتعة في صندوق السيارة. ركزت نظراتي على







