แม้จะเป็นการกินขนมกันสามคน แต่เซี่ยเจิงกลับรู้สึกราวกับว่ามีเพียงสองสามีภรรยากำลังรับประทานกันอยู่เท่านั้นในซาลาเปาหมูแดงลูกหนึ่ง ไส้กลับเป็นมันหมูเสียมาก หยานหรูอวี้ไม่ชอบกินมันหมู เจ้าสิบเอ็ดฝางจึงค่อยๆ คีบมันหมูออกทีละชิ้น แล้วค่อยส่งให้นางเพียงแต่นางทานได้น้อย หากกินซาลาเปาทั้งลูกก็จะกินอย่างอื่นไม่ไหว ดังนั้นเมื่อเห็นนางกัดไปหนึ่งคำ เขาก็รีบคีบไปเปลี่ยนให้เป็นขนมจีบกุ้งลูกหนึ่งยังมีไก่นึ่งข้าวเหนียวห่อใบบัวอีก เขาก็แบ่งให้นางเพียงคำเดียว พร้อมกล่าวว่า “เจ้าท้องไม่ดี อย่ากินข้าวเหนียวมากนัก ส่วนขนมเผือกนั่นก็แค่ชิมนิดเดียวก็พอ”เซี่ยเจิงวางตะเกียบลง เท้าคางมองพวกเขาสองคนบิดามารดาของนางก็รักใคร่กลมเกลียวกัน เพียงแต่มารดานางไม่ค่อยเลือกกินอะไรนัก อีกทั้งหากเป็นการกินข้าวกันสามคนพ่อแม่ลูก นางมักกินไวมาก หากเป็นของที่นางชอบ นางก็มักจะแย่งคีบก่อนจนบิดาไม่มีโอกาสคีบให้นางแต่ว่า หากเป็นในงานเลี้ยงในวังหรืองานเลี้ยงอื่น มารดานางก็จะเปลี่ยนเป็นอีกท่าทีหนึ่ง กลายเป็นสง่างามสุขุม กินหนึ่งคำ เคี้ยวเจ็ดแปดครั้งกว่าจะกลืน เรียกได้ว่าเคี้ยวละเอียดอย่างแท้จริงบิดาของนางก็มีโอกาสได้คีบ
เรือบรรทุกสินค้าจอดเทียบท่า เจ้าสิบเอ็ดฝางจึงพาเซี่ยเจิงและซวงเยว่ลงจากเรือระหว่างทาง เซี่ยเจิงเอ่ยถามว่า “ท่านลุงฝาง ท่านมาครานี้เพียงลำพังหรือ? พี่ใหญ่กับพี่รองมิได้มาด้วยหรือ?”เจ้าสิบเอ็ดฝางยิ้มกล่าวว่า “พวกเขาไม่ได้มา แต่อาจารย์หยานของเจ้ามาด้วย พวกเรามาถึงได้ครึ่งเดือนแล้ว พักอยู่ที่โรงเตี๊ยมฝูชิ่ง ครั้งนี้มาเพราะได้รับคำสั่งจากบิดาเจ้าหลายประการ ประการหนึ่งคือตรวจสอบสถานการณ์โจรผู้ร้ายและโจรสลัดในกว่างโจว อีกประการก็คือดูว่าเจ้าเดินทางมาถึงกว่างโจวหรือยัง อีกประการหนึ่งก็อยากพาเจ้าอาจารย์หยานออกมาเที่ยวบ้าง ช่วงปีใหม่นี้สำนักศึกษาได้หยุดพักยาว นางขอลาหยุดอีกสักหนึ่งสองเดือนก็มิใช่ปัญหา”เซี่ยเจิงเอ่ยด้วยความยินดี “อาจารย์หยานก็มาด้วยหรือ? ดีจริงๆ รีบพาข้าไปพบนางเถิด!”อาจารย์เริ่มแรกของเซี่ยเจิงนั้นคือหยานหรูอวี้ นางเคยศึกษาที่สำนักหนังสือ ปัญญาก็เฉียบแหลม ทว่านั่งนิ่งไม่ได้นาน ช่วงที่ศึกษาอยู่ก็เคยถูกส่งไปยังเขาเหมยหลายครั้ง เพียงแต่ถูกส่งกลับมาหลายครา สุดท้ายจึงเรียนอยู่ที่สำนักถึงเจ็ดขวบจึงขึ้นเขาเหมยอีกครั้งไม่ว่าจะเป็นผู้ศึกษาเล่าเรียนหรือผู้ฝึกยุทธ์ ล้วนต้องเคารพอาจ
หลังปีใหม่ สินค้าจะถูกส่งออกจากแม่น้ำจูเจียง ท่าเรือจึงเริ่มคึกคักขึ้นเรื่อยๆอำเภอหนานไห่มีผ้าไหมเป็นสินค้าขึ้นชื่อ ล้วนเป็นผ้าราคาแพง ในอดีตเมื่อจะขนสินค้าลงเรือ มักต้องแจ้งทางการล่วงหน้า ทางการจึงจะส่งคนมาคอยสอดส่อง ป้องกันการถูกปล้นเพียงแต่ช่วงปีสองปีมานี้โจรผู้ร้ายไม่ค่อยปรากฏตัว บางพ่อค้าจึงอยากประหยัดเวลา เพราะหากต้องรอให้ทางการจัดคนมา ต้องใช้เวลาตระเตรียมอย่างน้อยหนึ่งถึงสองวัน ทำให้ต้องเลื่อนเวลาขนสินค้าลงเรือพวกเขาคิดว่าไม่น่าจะมีอันตราย จึงสั่งให้ขนของลงเรือโดยไม่รอทางการผลคือ เรือเพิ่งออกจากอ่าวได้ไม่นาน ก็พบเรือเก่าๆ ผุพังห้าหรือหกลำ แล่นเข้ามาบนเรือมีคนกลุ่มหนึ่งกระโจนออกมา ขว้างเชือกที่มีตะขอขึ้นไปยังเรือพ่อค้า แล้วปีนขึ้นเรืออย่างรวดเร็วในขณะเดียวกัน เรือประมงลำหนึ่งก็แล่นเข้ามาใกล้เรือพ่อค้าอย่างรวดเร็ว บนเรือมีเพียงหัวหน้าเรือกับคนอีกสองคน คือเซี่ยเจิงกับซวงเยว่นางทั้งสองสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง แต่งตัวเป็นเด็กรับใช้ลำบากๆ อยู่ที่ท่าเรือมาสามสี่วันแล้วหลังจากที่พวกนางได้ยินจากใต้เท้าเหยียนว่ามีโจรร้ายออกอาละวาด นางจึงปลอมตัวปะปนอยู่ที่ท่าเรือเพื่อตรวจสอบข้อ
ใต้เท้าเหยียนเดิมคิดว่า ท่านหญิงกว่างหนานยังเยาว์วัย อีกทั้งข้างกายมีเพียงสาวน้อยอีกคนหนึ่ง มิได้นำที่ปรึกษาติดตามมาด้วย น่าจะเป็นเป้าหมายที่จัดการได้ง่ายดาย ไม่คาดเลยว่าจะต้องพบกับความล้มเหลวอย่างไม่ทันตั้งตัวฎีกาขออนุญาตการสร้างเรือรบส่งขึ้นไปนานแล้ว แต่จนบัดนี้ก็ยังไม่มีการตอบกลับ พวกเขาร้อนใจยิ่งนักราชสำนักในช่วงปีหลังๆ นี้ทุ่มเงินให้กับกองทัพมาก ตอนแรกก็นึกว่าสิ่งนี้จะไม่ยากเลย ใครจะคิดว่ากลับติดขัดอยู่นานเพียงนี้จวนองค์หญิงนั้น นึกจะสร้างก็สร้างเลย แล้วไยเพียงเรือรบไม่กี่ลำกลับลังเลชักช้า?ในใจของใต้เท้าเหยียนย่อมมีความขุ่นเคือง เพียงแต่เขาเป็นคนที่ยึดหลักความจริง ไม่ฝืนทำสิ่งที่เปลี่ยนไม่ได้ การไปขัดใจผู้อื่นก็ไม่มีประโยชน์อันใดสู้ลองเริ่มจากตรงนี้ดู บางทีอาจจะมีผลดีต่อพวกเขาบ้างถึงจะถูกปฏิเสธอย่างสุภาพ เขาก็หาได้หมดกำลังใจ เขารู้ดีว่าไม่ควรล่วงเกินท่านหญิงกว่างหนาน นางอาจไม่ช่วยก็ได้ แต่หากนางโกรธและกราบทูลว่าร้ายต่อเนี่ยเจิ้งอ๋อง เช่นนั้นเรือรบก็คงหมดหวังโดยสิ้นเชิงหลังจากต้อนรับพวกนางด้วยไมตรีจิตแล้ว ก็ปล่อยให้พวกนางเที่ยวดูด้วยตนเอง เพียงแค่ส่งคนลับติดตามเพื่อกั
ที่เสาโจว พวกนางได้รู้จักกับเพื่อนท้องถิ่นหลายคน เป็นพวกพ่อค้าเร่ที่เดินขายของตามตรอกซอกซอย ซึ่งเป็นของเล่นพื้นเมืองเฉพาะถิ่นของกว่างหนานตงลู่ล้วนเป็นของเล่นสำหรับเด็ก เซี่ยเจิงปากบอกว่าตนเป็นผู้ใหญ่แล้ว แต่แท้จริงกลับชอบของเล่นพวกนี้ที่สุดนางซื้อหัวสิงโตเล็กๆ สองอัน เป็นแบบย่อส่วนของการเชิดสิงโต ดูน่ารักยิ่งนักแถบกว่างหนานตงลู่ล้วนมีธรรมเนียมเชิดสิงโตกันทั้งสิ้น ไม่ว่าจะในเทศกาลปีใหม่หรือเมื่อมีงานมงคลในบ้านใด ก็สามารถเชิญทีมเชิดสิงโตมาได้ โดยเฉพาะช่วงปีใหม่จะคึกคักเป็นพิเศษช่วงปีใหม่ที่เสาโจวก็มีการเชิดมังกรเชิดสิงโตกันในหมู่บ้านด้วย ครึกครื้นยิ่งนัก พวกนางดูจนเพลินไปหมดหลังจากผ่านปีใหม่แล้ว นางก็เขียนจดหมายกลับไปยังเมืองหลวงและภูเขาเหม่ยชาน แล้วจึงออกเดินทางต่อมาถึงมณฑลกว่างโจวในเดือนสอง อากาศไม่หนาวไม่ร้อน กำลังพอดีนางไปหาใต้เท้าเหยียน ข้าหลวงประจำกว่างหนานตงลู่ นำตราองค์หญิงออกแสดง ใต้เท้าเหยียนก็รีบให้การต้อนรับอย่างแขกผู้มีเกียรติ และพาไปดูความคืบหน้าในการสร้างจวนองค์หญิงจวนองค์หญิงตั้งอยู่บนแนวแกนกลางของมณฑลกว่างโจว อยู่ไม่ไกลจากที่ว่าการ มีพื้นที่กว้างใหญ่ ช่าง
เช้าวันถัดมา เซี่ยเจิงก็พาซวงเยว่ไปเที่ยวเล่นทั่วชายแดนเฉิงหลิงนางหนานเดิมทีจัดคนมาเป็นคนนำทางให้พวกนางแล้ว แต่เซี่ยเจิงไม่ต้องการ บอกว่าเที่ยวตามใจดีกว่าชายแดนเฉิงหลิงทุกวันนี้เป็นเมืองชายแดนที่เชื่อมต่อสองแคว้น วัฒนธรรมทั้งสองผสมกลมกลืน มีของแปลกใหม่มากมาย จนพวกนางมองจนตาลายขนมบางอย่างจากเมืองซีจิง ที่ชายแดนเฉิงหลิงก็ยังหากินได้ที่ชายแดนเฉิงหลิง เซี่ยเจิงยังเห็นโรงงานปักเย็บซู่เจิน ก็รู้สึกแปลกใจยิ่งนักเพราะโรงงานเย็บผ้านั้นมีอยู่ทั่วไป แต่ที่ชื่อว่าโรงงานปักเย็บซู่เจินมีเพียงที่เมืองหลวง แล้วเหตุใดที่นี่ก็มีอีกแห่ง?นางสงสัยจึงกลับไปถามนางหนาน นางหนานบอกว่านี่คือโรงงานปักเย็บซู่เจินที่หวังชิงหรูตั้งขึ้นด้วยเงินบริจาค แตกต่างจากของเมืองหลวง ที่นี่เป็นเพียงโรงปักเย็บธรรมดา ปักเย็บได้ทั้งที่โรงงานหรือที่บ้าน แล้วนำชิ้นงานมาขายให้โรงงานปักเย็บซู่เจินที่ชายแดนเฉิงหลิงก็มีหญิงที่ถูกหย่าร้างอยู่บ้าง แต่โดยมากก็ยังได้รับการยอมรับจากบ้านเดิม ไม่เคร่งครัดเหมือนในเมืองหลวงหากหญิงใดไม่ได้รับการยอมรับจริงๆ จึงจะมาอยู่โรงงาน แต่ความจริงแล้ว ตอนนี้ผู้ที่อาศัยในโรงงานมีอยู่น้อยดังน
เพียงเท่านี้ สาวน้อยสองคนก็ขี่ม้ามุ่งหน้าไปยังชายแดนเฉิงหลิงแล้วเซี่ยเจิงกับซวงเยว่สนิทสนมกันมาก หลังจากซวงเยว่เข้ามาอยู่ในสถาบันว่านซงเหมินแล้ว แม้แต่กินข้าวก็ยังเกรงใจไม่กล้ากินมาก เป็นเซี่ยเจิงที่คอยคีบกับข้าวใส่ถ้วยให้นางอยู่เรื่อยซวงเยว่กล่าวว่านางชินกับชีวิตยากลำบาก พอได้มาใช้ชีวิตแบบนี้ก็ราวกับฝันไป ฝันที่แช่อยู่ในไหน้ำผึ้งเลยทีเดียวเซี่ยเจิงจึงหัวเราะแล้วตอบว่า เช่นนั้นก็ต้องฝันเช่นนี้ไปตลอดชีวิตแม้เป้าหมายของสองคนคือชายแดนเฉิงหลิง แต่ตลอดทางกลับเที่ยวเล่นไปด้วย ไม่ได้เร่งรีบเดินทางไปถึงที่ใด ต้องลิ้มลองอาหารพื้นเมืองของที่นั่น ซึมซับบรรยากาศผู้คนท้องถิ่น เคยแอบร่วมงานแต่งหลายงาน หัวเราะเฮฮาอย่างมีความสุขครั้นมาถึงชายแดนเฉิงหลิง ก็เป็นฤดูหนาวที่หิมะตกหนักแล้วเซี่ยเจิงไปคารวะท่านตาทวดก่อน เห็นท่านแม้ผมเผ้าขาวโพลน แต่ยังเปี่ยมด้วยพลัง เซี่ยเจิงจึงคุกเข่าคารวะตามระเบียบเรียบร้อยท่านแม่ทัพใหญ่เซียวดีใจจนยิ้มไม่หุบ หัวเราะพลางบ่นว่า นางมัวชักช้าอยู่บนทาง รับจดหมายว่านางจะมาแต่เนิ่นๆ แต่กลับให้เขารอจนถึงฤดูหนาวเช่นนี้เมื่อเซี่ยเจิงเล่าเรื่องราวระหว่างทางให้ท่านฟังที
พิธีปักปิ่นจัดขึ้นอีกครั้งที่ภูเขาเหม่ยชาน ณ สถาบันว่านซงเหมินนั่นจึงเป็นเหตุผลที่เหรินหยางอวิ๋นไม่ยอมมาเมืองหลวงเพื่อร่วมพิธีปักปิ่นของนาง เขากล่าวไว้ว่า ภูเขาเหม่ยชานของพวกเราจัดพิธีปักปิ่นไม่ได้หรือ? เหตุใดต้องไปเมืองหลวงให้ลำบากพูดคุยกับคนแปลกหน้ามากมายด้วยเล่าสถาบันว่านซงเหมินนั้นไม่ได้คึกคักเช่นนี้มานานแล้ว เหรินหยางอวิ๋นในชุดยาวสีแดง ราวกับประทัดที่แขวนห้อยอยู่ นั่งอยู่บนเก้าอี้ประมุขสูงสง่าของเขา มองดูศิษย์น้องอูโซเว่ยคอยต้อนรับแขกเหรื่อด้วยรอยยิ้มเขานั้นแทบไม่ค่อยสุงสิงกับผู้คน โดยเฉพาะเมื่ออายุมากขึ้นก็ยิ่งเกลียดการเข้าสังคมแต่บางครั้ง เขาก็ชอบบรรยากาศครึกครื้น ชอบมองคนอื่นสนุกสนานเช่นในเวลานี้ มองดูทุกคนรายล้อมเหลนศิษย์ตัวน้อยของเขา ความอิ่มเอมและพึงใจผุดขึ้นมาโดยไม่รู้ตัวเพียงแต่ ในใจก็มีอีกความรู้สึกหนึ่งแทรกเข้ามาอย่างช้าๆเขารู้สึกเวทนาซีซี ศิษย์น้อยของเขา ปีที่นางอายุสิบห้าคือจุดเปลี่ยนในชีวิต จากเด็กหญิงร่าเริงไร้กังวล กลายเป็นสาวน้อยเงียบขรึมเศร้าหมองแต่ก็ดี ที่ตอนนี้นางใช้ชีวิตได้ดีและยังดีที่เด็กหญิงตรงหน้านี้ จะสามารถใช้ชีวิตอย่างเสรีและเบิกบานที
สนมฮุ่ยไทเฟยย่อมมีฐานะมั่นคงเช่นนี้ หลายปีมานี้ไม่ค่อยมีค่าใช้จ่าย รายรับกลับมากไม่น้อยเบี้ยหวัดจากในวัง ของกำนัลจากทุกบ้าน อีกทั้งบรรดาลูกหลานที่โตแล้วต่างก็สามารถตัดสินใจเองได้ บรรดาผู้ที่กตัญญูต่อท่านมีไม่น้อย โดยเฉพาะเสิ่นว่านจื่อ ยิ่งกตัญญูไม่ยั้งมือสำหรับหลานสาวคนเดียวนี้ ท่านไม่มีสิ่งใดที่เสียดายเลย คำพูดที่มักติดปากคือ เมื่อท่านสิ้นไป สมบัติทั้งปวงย่อมตกเป็นของหลานสาวบัดนี้เมื่อแม่ลูกสองคนไปถึงที่อยู่ของท่าน ท่านก็อดไม่ได้ที่จะเอ่ยถึงเรื่องที่เซี่ยเจิงจะไปภูเขาเหม่ยชานฝึกวรยุทธ์อีกครา"ไม่ใช่ว่าข้าไม่เห็นดีเห็นงาม เพียงแต่การไปนานถึงเพียงนั้น ปีหนึ่งกลับมาได้ไม่กี่ครั้ง อนาคตยังบอกว่าจะออกไปผจญภัยอีก เด็กหญิงน้อยๆ เช่นนี้ จะไปฝ่าโลกภายนอกได้อย่างไร? ข้าขัดท่านพ่อของเจ้าไม่ไหว เขาเป็นคนไม่เข้าใจโลก พูดอะไรก็ไม่เคยพูดให้เข้าใจได้ ข้าก็ไม่มีทาง""ท่านยาย หลานไม่ใช่เด็กสาวบอบบางหรอกเจ้าค่ะ ท่านลองดูหมัดของหลานเถิด" เซี่ยเจิงชูหมัดขึ้น โบกไปมาอยู่ตรงหน้าสนมฮุ่ยไทเฟย กล่าวอย่างภาคภูมิว่า "หมัดนี้ของหลาน แม้แต่หมูป่ายังต้องสลบเหมือด"สนมฮุ่ยไทเฟยทอดถอนใจ "บุตรีบ้านอื่น มือเอา