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第837話
Pinakabagong kabanata
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第841話
かすかな物音を耳にしたとき、弥生のまつげがぴくりと動いた。眩しい光に目を開けるのが難しかったが、しばらくするとようやく慣れ、そっと目を開けた。目を開けると、少し離れた場所に陽平とひなのが立っているのが見えた。その姿を見た瞬間、弥生は自分の目を疑い、一瞬ぎょっとして、思わず上体を起こした。彼女が起き上がると、ふたりの子どもたちはすぐに駆け寄り、元気よく声をかけた。「ママ！起きたんだ！」ひなのの声が思いのほか大きく、まだ眠っていた瑛介も目を覚ましてしまった。瑛介が目を開けたのを見て、ひなのはさらに嬉しそうに声を上げた。「寂しい夜おじさん！」そう言って、嬉しそうに駆け寄り、彼の服の裾をぎゅっと掴んだ。「寂しい夜おじさん、ママと一緒に寝てたよね？じゃあ、これからはひなののパパになるってこと？」ママと弘次が一緒に寝ているところなど、彼女は一度も見たことがなかった。一緒に寝るどころか、二人が親しげにしている様子すら見たことがないのだ。子どもだからといって、物事が見えないわけではない。むしろ、大人よりずっと鋭いときもある。瑛介はまさかそんなことを聞かれるとは思ってもおらず、一瞬ぽかんとしてしまった。しばらくしてようやく返事をした。「パパになるか......」彼は中に座っている弥生を一瞥し、ひなのの小さな頭に優しく手を置いた。「パパになれるかどうかは、ママの気持ち次第かな」「ママ？」ひなのは弥生の方を向いた。「うん」瑛介はうなずいた。「ママが僕をパパにしていいって言ってくれたら、僕は君たちのパパになるよ。でももしダメって言ったら、もっと頑張らないとね。ママに認めてもらえるように」それを聞いて、ひなのはすぐにソファによじ登り、弥生の膝の上に乗った。「じゃあママ、おじさんのこと受け入れたの？」弥生が答える前に、ひなのは自分で続けた。「きっと受け入れてるよね？だって一緒に寝たんだもん」もう完全に勘違いしてる。弥生は気まずそうに額に手を当てた。確かに心の中では徐々に瑛介を受け入れ始めていたのは事実だった。でも子どもたちの前でそれをはっきり口にするのは、まだ少し戸惑いがあった。なにしろ、あの頃の傷は今も癒えてはいない。......とはいえ、当時のことには彼女自身の誤解も混じっていた。で
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第840話
彼女は不満げに言い返した。「やだよ。もし君が本当に不自由になったら、私、もう要らないから」「本当に？」「本当に」「そうか......僕、全力で不自由にならないように頑張るよ」「わかったならいいの」五年あまりの歳月が過ぎて、こうして何の意味もないくだらない話をしながら、静かに並んで眠ることなど、ほとんどなかった。だけど、そのくだらない話の中に、弥生は不思議なほどの穏やかさを感じていた。彼の完璧な顎のラインが目の前にあり、吐息がすぐ近くで感じられた。そこにあるのは彼の匂い、服を着替えた後で、血の匂いもなくなり、慣れ親しんだ安心できる香りだけが残っていた。そんなことを考えているうちに、弥生の行き場のなかった手が自然と彼の体に回り、そっと彼の胸元に身を預け、目を閉じた。「眠くなってきた......」彼女は小さな声で言った。「じゃあ、寝よう」「うん。もし具合悪くなったら、呼んでね」「わかった」ほどなくして、瑛介は胸に感じる呼吸が穏やかで規則的になっているのに気づいた。彼女は眠ったのだ。瑛介はそっと彼女に掛け布団を直してやり、彼女を起こさないように細心の注意を払って、痛む傷を無理に動かしながらも静かに整えた。その痛みは確かに厄介なものだったはずなのに、今、弥生が自分の腕の中にいる。それだけで、この傷さえ、まるでご褒美のように思えてしまうのだった。そう思った瞬間、瑛介の唇の端には自然と穏やかな笑みが浮かんだ。......もし今この気持ちを健司に知られたら、きっと軽蔑の目で見られながら、また何か言われるだろう。翌朝。陽平は目を覚ましたとき、ひなのがあらぬ方向に寝返りを打って寝ているのを見て、そっと布団を掛け直した。昨日はいろいろあって疲れたはずだから、少しでもゆっくり寝かせてあげたいと思ったのだ。だが、彼が布団を直した瞬間、ひなのは目を覚まし、眠そうな目で彼を見た。「お兄ちゃん......」陽平は彼女が起きたのを見て、そっと彼女を支えた。ひなのはまだ半分眠っているようで、ぼんやりと目をこすりながら座り込んだ。「お兄ちゃん、どうしてこんなに早起きなの？」そう言いながら辺りを見回し、弥生の姿がないことに気づいた。「ママは？」陽平も起きたときに弥生が一緒に寝ていなかったのに気
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第839話
ようやく瑛介が納得したのを見て、弥生はようやくほっと息をついた。彼女は立ち上がり、水を一杯注いで飲んだ。ふと振り返ると、瑛介の額にはびっしょりと冷や汗が浮かんでいた。「こんなに汗かいて......傷口は大丈夫？」そう言いながら、弥生は手を伸ばして彼の額に触れた。「熱、出てるんじゃない？」手を当てた温度は少し高く感じたが、明らかな発熱ではなさそうだった。「熱はないよ」瑛介は冷静に彼女を見つめながら言った。「さっき、何してたか思い出してみて」その一言で、弥生はすぐに彼の意図を察した。彼女はさっと手を引っ込めた。よくそんな恥ずかしいことを平然と言えるなと呆れた。「寝ようか」瑛介は彼女がさっきまで寝ていた場所を指差し、目で促した。だが、さっきの出来事があって、弥生は少し迷っていた。また一緒に寝て、瑛介がまた何かしてきたら......「もう何もしないよ、約束する」「君の約束なんか信じられない。さっきだって『この体じゃ何もできない』って言ってたのに」「うん、それはさっきの話だろ？ しかも、あの時は『約束する』とは言ってなかったじゃないか」言われてみれば、そうかもしれない。彼女は数秒躊躇した末、やはり元の場所に戻って寝転がった。だが、横になった瞬間、瑛介の手が伸びてきた。弥生は顔色を変え、また何か仕掛けてくるのかと思った......しかし、彼の手は、彼女の上に布団をそっとかけただけだった。その動作は決してスムーズとは言えず、どう見ても痛みに耐えている様子だった。弥生は眉をひそめ、代わりに自分で布団を引き直した。「もういいわ。君も横になって、ちゃんと休んで。私のことは気にしなくていいから」そう言って、彼女は少し布団をめくって、彼の分のスペースを作った。その仕草に、瑛介はくすりと笑い、彼女の隣にゆっくりと横になった。弥生は彼にスペースを譲ろうと、ソファの背もたれにぴったりと身体を寄せて、体を横向きにしていた。だが瑛介が横になると、スペースがあまりにも狭く、背中はソファに、前面は彼にぴったりくっついてしまった。ほかの部位ならまだしも、特に“ある部分”の密着がどうにも気まずく、弥生はそっと身体を引こうとした。だが、その途端、瑛介の腕が上がり、彼女を抱き寄せた。
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第838話
手のひらに伝わる柔らかな感触に、弥生は思わず手を引こうとした。しかし次の瞬間、瑛介の手がその手をしっかりと握り締めた。肌と肌が触れ合った瞬間、弥生は彼の掌から伝わる熱が、まるで火のように熱いことに気づいた。瑛介は顔を伏せると、彼女の手のひらにそっとキスを落とした。くすぐったいような、胸の奥をそわそわさせる感覚が広がり、弥生はなんとか手を引き戻そうとした。だが、瑛介の力は意外と強く、怪我人とはとても思えないほどだった。彼の唇は手のひらから指へ、一本ずつ丁寧に、執拗にキスを落としていった。抵抗しても無駄だと感じたのは、弥生の力が及ばないからだけではない。もし無理に引き剝がそうとして、彼の傷に障ったら......その思いが彼女の抵抗を中途半端なものにし、結果として彼にされるがままになってしまった。迷いと戸惑いの中、彼の唇が首筋に触れ、さらに下へと進もうとした瞬間......「だめよ！」弥生はようやく我に返り、その手を押さえた。「君、まだ怪我してるんだから......」瑛介の喉が上下に動き、目には抑えきれない熱が宿っていた。かすれた声で返した。「平気だよ、こんなの......ちょっとした傷だ」ちょっとした傷？弥生は信じられなかった。さっきまで薬を塗るだけで冷や汗をかいていたのに......額の血管が浮かぶほどの痛みに耐えていたのに......そんな彼が、今この場で、まるで何事もなかったかのように「平気だ」なんて言うはずがあるだろうか？「だめよ！」弥生はきっぱりと言い放ち、手で彼の胸を押さえて、それ以上近づけないようにした。その間も、瑛介の傷は痛むはずだったが、それよりも欲望のほうが勝っていた。彼にとっては、痛みなんてどうでもよくなるほど、今の気持ちが強かったのだ。「......やよいちゃん」彼は耳元で甘えるように、彼女の名前を何度も呼んだ。「少しだけ、な？ほんの少しだけキスさせて。約束する、何もしないから」弥生は内心、鼻で笑いたくなった。ついさっきだって、「何もしない」って言ったばかりなのに、気づけば手も唇もやりたい放題じゃない。彼をよく知る彼女だからこそ、これ以上続けさせたら、本当に止まらなくなることが分かっていた。子供たちはすでに眠ってはいるが
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第837話
ソファはかなり大きく、弥生が横になってもまだ余裕はあった。でも、見た目にはかなりスペースが埋まったように見えた。瑛介はまだその場に座ったまま、背後に寝転んだ弥生を見つめていた。彼女はすぐにスペースの大半を占領してしまった。彼は唇を引き結び、しばらく黙っていたが、結局その疑問を口にせずにはいられなかった。「......僕のために持ってきたんじゃないのか？」弥生はその場で横になったまま、彼と視線を合わせた。「そうよ」「じゃあ......」瑛介は戸惑った。もしそれが自分のためなら、なぜ彼女もそこに寝転がっているのか？もし自分のためでないのなら、なぜ「そう」と答えたのか？彼の頭の中は疑問でいっぱいだった。そんな彼の混乱をよそに、弥生は静かに言った。「......君のそばにいようと思って」その一言に、瑛介の動きが止まった。しばしの沈黙の後、彼の目の奥の光が微妙に変わった。先ほどまでの澄んだ光が、今では暗く沈み、まるで獲物を捕らえる直前の獣のように、じっと彼女を見つめるようになった。痛みがあるのは分かっていても、瑛介は身をかがめ、彼女にぐっと近づいた。「......そばにいてくれるのか？本気で？」急に近づいた彼の熱い吐息に、弥生の体がわずかに震えた。心臓がどくんと跳ねるのが自分でも分かっていた。彼の唇が自分のすぐ近くにあることに気づいた瞬間、弥生はとっさに布団を自分の前に引き上げ、そのまま口元まで隠した。いきなりキスされるかもしれないという予感に備えた、反射的な防御だった。案の定、その仕草は瑛介の注意を引いた。彼は目を細めて、からかうように微笑んだ。「わざわざ僕のそばに来てくれたんだろ？それなのに何を怖がってる？」その言葉に、弥生は不満げに反論した。「私は、君が夜中に熱出したり、具合悪くなったりしないか心配だから一緒にいるのよ。それ以外何の意味もないからね。もし君が変なこと考えてるなら、今すぐここから出てくわよ」そう言って、本当に布団を掴んで立ち上がろうとした。「もういい、もういい、行かないで」瑛介は彼女を止めようと手を伸ばした。だが、その動きがあまりに急だったせいで、傷口に触れてしまい、彼は深くうめき声を漏らした。その苦しそうな声に、弥生の表情が
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第836話
「わかった。着替えてくる」これ以上からかっていたら、彼女は本当に怒ってしまう。そう思った瑛介は、大人しく服を持ってバスルームへ向かった。弥生はそのまま外で待つつもりだったが、ふと思いついたように彼の後を追い、浴室に入る直前の彼に声をかけた。「医者が言ってたこと、忘れてないでしょうね？傷口は絶対に水に濡らしちゃだめよ」ドアを閉めかけていた瑛介は、彼女の言葉にふと足を止めた。彼女を振り返って、軽く笑みを浮かべながら言った。「医者の言葉なら全部覚えてるよ。でも、君が心配なら中まで一緒に入って見張ってくれたらどう？」その言葉に、弥生は即座に言い返した。「調子に乗らないで」そしてくるりと背を向け、立ち去った。瑛介はその背中を見送ったあと、ゆっくりと浴室のドアを閉めた。ドアが閉まった瞬間、それまで抑えていた表情が、一気に崩れた。口元に浮かべていた笑みは消え、代わりに浮かんだのは、浮き上がる血管とにじむ冷や汗だった。傷口は深く、じっとしていてもズキズキと痛んだ。ましてや着替えとなれば、腕を上げたり身体を動かしたりと、痛みが増すのは避けられなかった。彼女の前では痛がる姿を見せまいと、ずっと無理して平気なふりをしていたのだ。脱いだシャツは汗でびっしょりだった。瑛介はそれに一瞥もくれてやらず、すぐさま洗濯機へ放り込んだ。本来ならそのシャツはクリーニングに出すべきものだったが、今はそんなことを気にしていられない。証拠隠滅が最優先だった。着替えを終えて出てくると、弥生はまだそこで彼を待っていた。彼が乾いた服を着て戻ってくると、彼女は彼の全身をじっと見つめ、確かめるように訊いた。「傷は濡れてないよね？」「君があれだけ念を押したのに、濡らすわけないだろ」そう言いながら、瑛介は腕時計に目をやった。「もう遅い。君も休んだほうがいい」それを聞いて、弥生はふと問い返した。「じゃあ、君は？」「僕も休むよ」彼はそう答えたが、弥生はその場に立ち尽くしたまま動こうとしなかった。「......何？」そんな彼女を見て、瑛介はくすっと笑ってからからかうように言った。「......名残惜しい？一緒にいてくれる？」弥生は黙ったまま彼をじっと見つめたあと、ふっと視線を落とした。「別に..
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