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第143話
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クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第160話
深雪は、自分が静雄の相手になるはずがないことを分かっていた。でも、彼とこれ以上の親密な接触など、絶対にしたくなかった。ただただ耐えがたい嫌悪しか覚えないのだ。涙が頬を伝って零れ落ち、彼女はまっすぐに静雄を見据えた。「......あんたが大嫌い」涙と、隠そうともしない憎しみの眼差しに、静雄はその場で凍りついた。彼女の上に覆いかぶさったまま、初めて味わう動揺に息を呑んだ。「お前......これが欲しいんじゃなかったのか？」声は掠れていた。「消えて！」深雪は怒鳴り、瞳に憎悪をあらわにした。その瞬間、静雄は胸の奥に鋭い痛みを感じた。思わず手を伸ばし、彼女の頬に触れた。そこにあったのは冷たい涙。触れた途端、彼は逃げるように部屋を飛び出していった。扉が閉まる音が響くと同時に、深雪はベッドに突っ伏し、声をあげて泣き崩れた。すぐさま中子が駆け込んできた。乱れたベッドと、縛られたままの深雪を目にして、心底心配そうに近づき、急いで彼女の手のネクタイを解いた。「大丈夫ですか？」「......大丈夫」深雪は誰とも話したくなく、手を振って中子を休ませた。中子も察していた。実際に酷いことは起きていないと分かり、安堵して部屋へ戻った。深雪は顔の涙を拭き取り、階下へ降りた。カーペットの上で震えているてんてんを見つけると、急いで抱き上げた。「てんてん、ママが守ってあげる。必ず守るから」小さな猫はまるで彼女の気持ちを理解するように胸に身を寄せ、答えるように喉を鳴らした。その仕草が深雪の心をさらに揺さぶり、涙はあふれ続けた。「てんてん、あなたにはお姉ちゃんがいたの。寧々っていうのよ。ママは今でも寧々に会いたくてたまらない......」寧々が亡くなってから、深雪は毎晩泣きながら眠りについていた。本当に娘に会いたくて、何を犠牲にしてもいいと思っていた。車の中。静雄は苛立たしげにシャツのボタンを二つ外し、ハンドルを強く叩いた。バックミラーに映った自分は、どうしようもなくみじめだった。幼い頃から何事も思い通りに進んできた。これほど狼狽することは一度もなかった。そんな自分の姿に怒りが込み上げた。最近の自分はどこかおかしい。以前なら眼中になかった女から、なぜか目が離せなくなっている。その事実に、さらに苛立ちが
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第159話
延浩には理解できなかった。深雪はあんなに忙しいのに、どうして子猫を飼って気を散らすのだろうか。「てんてん！かわいいね」深雪は小さな子猫をそっと胸に抱きしめ、涙が一気にこぼれ落ちた。彼女はてんてんを延浩に差し出しながら言った。「見て。この子、とても可愛いでしょう？」ぼろぼろで小さな塊にしか見えず、とても可愛いとは言えなかったが、延浩はうなずいた。「送っていくよ」店主は本当に子猫を気に入ったのを見て、ヤギのミルクパウダーの袋をおまけに渡してくれた。「まだ小さいから、キャットフードは食べられませんので」と説明した。帰り道、深雪はずっと子猫を手に抱え、愛おしそうに目を離さなかった。てんてんを見ていると、どうしても寧々を思い出す。胸の奥が言葉にならないほど柔らかくなる。深雪は微笑みながらつぶやいた。「これは私の寧々が戻ってきたんだわ。帰ってきたのよ」延浩はその言葉を聞いて胸が締めつけられた。深雪が娘への愛情を一匹の子猫に託しているとは思いもしなかった。動物は苦手だったが、彼女が喜んでいるのを見て、込み上げる嫌悪を抑え込みながら、深雪を家まで送り届けた。玄関先で、延浩は心配そうに言った。「子猫を育てるのは大変だ。気をつけて。明日、一緒に動物病院へ連れて行こう。いい？」「うん」深雪は素直にうなずき、荷物を抱えて家の中に入った。しかし、扉を開けた瞬間、深雪は全身の血が凍るのを感じた。静雄がソファに座り、足を組み、全身から冷酷な殺気を漂わせていたのだ。彼女が入ってきて表情を変えると、静雄の顔色はさらに険しくなり、目の前のテーブルを指先でとんとんと叩いた。「どこに行っていた？」深雪は一瞥すらくれず、手の中の子猫をブランケットの上にそっと置き、買ってきた物を片付け始めた。これほど無視されたのは初めてだった。静雄の怒りは燃え上がり、目の前のテーブルを激しく蹴り飛ばした。「俺が聞いてるんだ！」「私がどこに行こうと、あんたに何の関係があるの？」深雪は苛立ったように眉をひそめ、逆に問い返した。静雄は勢いよく立ち上がり、深雪の前に大股で近づくと、顎をつかんだ。二人の顔は至近距離にあり、深雪には彼の怒気がはっきりと感じ取れた。その姿に、彼女の胸には吐き気と嫌悪が込み上げた。彼女は全力で
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第158話
かつて静雄と一緒にいた頃、深雪はずっと立派な妻になろうと必死に努めてきた。だからこそ、こんなふうに心の底から笑って豪快に食べることをすっかり忘れていた。やっぱり、美味しいものは大口で食べてこそ幸せになれる。延浩の目は柔らかく、深雪を慈しむように見つめていた。今の彼女の姿は、草むらの中を嬉々として駆け回るうさぎそのものに思えた。彼はそっと紙ナプキンを取り、彼女の口元についた汚れを拭いながら笑った。「いくら好きだからって、もう少しゆっくり食べて。誰も取り合ったりしないんだから」その仕草はあまりに自然で、でも深雪にはどうしても自分の心臓の鼓動を無視できなかった。彼女は無意識に食事のスピードを落とし、じっと延浩を見上げた。「君がそんなに優しくしてくれたら、私......耐えられなくなっちゃう」「俺は君に優しくしたいんだ」延浩は率直に言い、にこにこと深雪を見つめた。「君が耐えられるかどうかは構わない。俺が優しくするかどうかは、俺の考えだよ」この人は、いつからこんなに図々しくなったのだろう？深雪は苦笑するしかなく、再び俯いて食事を続けた。食べ終えると、二人はすぐには帰らず、そのまま夜市をぶらぶらと歩き回った。雑貨屋にも立ち寄り、気づけば二人の両手は買い物袋でいっぱいになっていた。「もう大人なのに、どうしてそんなに小物が好きなんだ？」延浩は彼女の手にある品々を見て苦笑した。「ずっと好きかもよ」深雪は思わず笑った。そして彼の手にある袋を見て、ぽつりと口にした。「やっぱり私にはこういう人間味あふれる暮らしの方が好き」「にゃあ......にゃあ......」その時、背後からかすかな猫の鳴き声が聞こえてきた。振り向くと、拳ほどの大きさの小さな茶トラ猫が檻の中で縮こまっていた。ほかの元気な子猫たちとは比べものにならないほど弱々しい姿だった。なぜだろう。その子を見た瞬間、深雪の胸には寧々の姿が重なった。寧々が生まれた時、体は他の子よりずっと弱く、保育器の中では一回り小さく見えた。泣き声もか細く、深雪は毎晩、目を閉じるのが怖かった。一瞬でも眠れば、そのまま娘が消えてしまうのではないかと怯えていたのだ。気づけば深雪は檻の前にしゃがみ込み、弱々しい子猫を指差していた。「この子はいくらですか？」「この
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第157話
芽衣はおとなしく後ろについてきて、道中ずっと一言も発さなかった。ほどなくして家に着き、車を降りると、芽衣はおずおずと静雄を見上げた。「静雄、私と弟は本当にまた働きに行けるの？」「約束したことは必ず守る」静雄は芽衣の頭を軽く撫でた。「さあ、余計なことは考えるな」静雄が車に乗って去っていくのを見届けると、陽翔の顔色はすっかり曇ってしまった。彼は不思議そうに姉を見て、思わず口を開いた。「いや、これは一体どういうことなんだよ？彼が深雪に対する態度、明らかに前とは違うのが分からないの？なんでそんなに焦らないんだ？」「君に分かることが、私に分からないわけがないでしょ？男の心変わりなんて、誰が引き止められるっていうの？私が神様だとでも思ってるの？」芽衣は軽蔑するように鼻で笑い、眉をひそめて陽翔を見た。「君がずっと足を引っ張ってこなければ、私がこんなことにはならなかったんじゃないの？」その言葉に陽翔は思わず声を荒げた。「明らかに自分の力がないだけだろ！なんで全部の責任を俺に押しつけるんだよ？恥ずかしくないのか？」「黙ってなさい！いい？今の状況は私たちにとって相当まずいのよ。このまま続けば、もう終わりよ！」芽衣はまた鼻で笑い、しかしこらえきれず吹き出した。「でもね、静雄がいまさら後悔してももう遅いわ。二人の間には一つの命が横たわっているんだから！」陽翔はすぐに前へ出た。「じゃあ俺が誰かに頼んで彼女を始末すればいいんだろ？そうすれば危険はなくなるんじゃないか？」「今は大人しくしてなさい！」「安心しろ、俺が必死に築いてきたものを絶対に無駄にはしない！」芽衣はそう言い切ると、そのまま弟を引っ張って家の中へ入っていった。一方その頃、深雪は店を出たあと、急いで帰らず、むしろ周りをぶらぶらと歩いた。大学時代は財布に余裕がなく、よくこの辺りを行ったり来たりしては服を買っていた。今は当時よりもずっと懐に余裕はある。でも、もうあの頃の気持ちは失われてしまっていた。「気に入ったものはある？」延浩が再びひょいと現れ、深雪は思わず驚いた。彼女はわずかに眉をひそめて延浩を見ると、苦笑した。「君は手品師？どうしていつも突然現れるの？」「前に海鮮焼きの屋台がある。俺の奢りでどうだ？君も腹が満たされていないんじゃないか？」延浩は
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第156話
「私が言っているのは、私が部下を連れて歌いに行くってことよ」「あんたは秘書と義弟の相手でもしていればいいわ」深雪は一切迷わず拒絶した。静雄はもともとこういう場が嫌いなはずなのに、なぜ無理やりついて来ようとするのか、理解できなかった。その言葉を聞いた瞬間、静雄の顔色は一気に険しくなった。「どういう意味だ？」「意味は簡単よ。私はあんたと遊びたくないの」「もしあんたも歌いたいなら勝手に行けばいい。私たちは行かない」深雪はすっと立ち上がり、毅然とした態度で心の内を言い切った。それは彼女一人の思いではなく、その場にいる全員の本音だった。でも彼らは言えない。深雪は株主であり、社長の妻だ。自分たちはただの雇われ人に過ぎないのだから。「深雪さん、いくら私のことを嫌っても、彼の顔を潰すのは良くないわ」芽衣は困ったようにため息をつき、柔らかい声で言った。「男はメンツを大事にするものだから......」「ちょっと、それを知っているくせに、自分は少しも恥を知らないのね？」「私の夫を奪い、今さら目の前で説教するなんて、まったく恥知らず！」深雪は鼻で笑い、容赦なく言葉を叩きつけた。「深雪！」静雄が怒号を上げ、机を叩いて立ち上がった。だが深雪はその怒りを完全に無視し、他の人たちに向き直った。「今日はせっかくなのに楽しめなくてごめんなさい。みんな、先に帰りましょう。明日は時間通りに出勤してね」こんなことがあったら、もう楽しめるはずもない。時間を無駄にするより早めに帰って休んだ方がよかった。遥斗が真っ先に立ち上がった。「部長、今日はありがとうございました。先に失礼します」その声を皮切りに、皆も次々と席を立ち、別れを告げていった。数分も経たないうちに、席に残ったのは彼ら数人だけになった。深雪は眉を上げ、冷ややかに笑った。「あんたがここにいる以上、支払いは私の出番じゃないわね。ごゆっくりどうぞ。私は失礼するわ」そう言って、静雄の顔を一瞥もせず、バッグを手に取り、颯爽と背を向けて去っていった。静雄は彼女の軽やかな後ろ姿を見つめながら、気づけば口元を上げていた。自分でも理由は分からない。怒るどころか、むしろ今の深雪を面白く、新鮮に感じていた。「静雄、私......本当に間違ったのかな？あなたの邪魔をし
クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した 第155話
これは最も露骨な挑発だった。だが延浩はまったく気に留めず、腕時計をちらりと見て微笑んだ。「僕はこのあと会議があるから、食事は遠慮しておくよ。また！じゃあ僕は先に行くね。元気でね」延浩は柔らかく笑いながら手を伸ばし、静雄を越えて深雪の頭を撫でた。その口調は親しさに満ちていた。二人の間に不適切な仕草は一切なかったが、その親密さは静雄に拳を固く握らせるほどだった。傍らの芽衣はさらに気まずかった。まさか静雄がここまで取り乱し、延浩に対抗心をむき出しにするとは思わなかったのだ。これまでなら、たとえ寧々が彼の目の前で命を落としても、一片の表情も変えなかったのに。いつからなのか、彼はすでにこれほどまで深雪を意識するようになっていた。この女はまるで悪魔だ。生きていること自体が厄災だ。彼女は死ぬべきだと芽衣の心は憎悪で煮えたぎった。その時、陽翔が不満げに声をあげた。「おい、これはどういう意味だよ？」「お前の姉さんはもう会社の社員だ。お前も会社で働きたいんだろう？一緒に食べよう」静雄は自分の隣の席を叩き、芽衣に座るよう促した。この言葉を聞いた陽翔はたちまち顔を輝かせた。「本当？本当に僕を会社で働かせてくれる？」「広報部に空きがあるから。そこに行けばいい」静雄は気のない調子で答えながらも、深雪の表情を横目でうかがった。彼女がどんな反応を見せるのか探ろうとしたのだ。だが深雪はまったく気にしていなかった。広報部でもマーケティング部でも、それは松原商事の勝手な人事にすぎない。彼女に必要なのは技術部、そして技術者たちをしっかり掌握することだけだ。そう思うと、深雪は思わず笑い出し、皮肉を込めて口を開いた。「それは本当におめでたいことね。もしグリーニングのポジションを芽衣にお与えになるのなら、まさに結構なお話だわ」「弟は大学卒だから......」「いや、履歴書がどれだけ立派でも、松原商事にふさわしくないことは、あなたも私もよくわかっているでしょう？」深雪は言葉を遮り、一切遠慮なく突きつけた。彼女はすでに悟っていた。侮辱されないためには、狂気を装うほどに強くならなければならない。自分を抑えて他人を立てる必要などまったくないのだ。「深雪、言いたいことがあるなら俺に言え。芽衣を責めるな」静雄は眉をひそめ、不
