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第839話
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クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第854話
その頃、京弥もじっとしてはいなかった。早朝に病院で目を覚ますと、ためらうことなく真っ直ぐ警察署へ向かった。運転席にはサングラスをかけた秘書の匠が座っていた。久しぶりにいつもの威圧感を取り戻した社長を横目に、彼の胸は嬉しさでいっぱいだった。やっぱりこうでなくちゃ。これこそ自分の好みの「社長様」だ。この一か月、自分がどう過ごしてきたか、誰も理解できないだろう。自社を見張るだけじゃなく、二川グループにも気を配り、さらには社長の気分まで気にしなきゃならなかった。一日二十四時間なんて足りやしない。四十八時間欲しいと何度思ったか。休む時間は大幅に削られ、以前のような自由などまるでなかった。しかも肝心の社長は、奥様の傍を片時も離れず、会社のことも家のこともすべて彼に丸投げ。もし自分にもっと能力があったら、社長は会社ごと渡しかねない――匠は本気でそう疑った。奥様を失ってからの社長は、何事にも興味を示さなくなっていた。この一か月、匠の目にはずっとそう映っていた。何を聞いても「どうでもいい」という態度。時には電話すら出ないこともあった。そんな姿を見るたびに胸が痛んだ。叱られたり怒鳴られたりしていた頃の社長が、むしろ懐かしく思えたほどだ。あの頃の社長は誰よりも覇気に満ち、ビジネスの場でも一歩も引かなかった。自分はその後ろで有能な秘書を演じていればよかった。今のように馬車馬のようにこき使われることもなかったのに。ところが数日前、奥様が目を覚ましたと聞いてから、京弥は再び闘志を取り戻した。すぐさま電話を寄越し、「A国まで来い」と言ったのだ。やはり、信頼できる秘書がいないと不便なのだろう。社長から電話がかかってきたとき、匠は文字通り飛び上がるほど興奮した。長い間待ち望んでいた瞬間が、ついに来たのだ。とくに奥様が目覚めたと知ったときには、嬉しさのあまり泣き出してしまった。よかった。本当によかった。この一か月、昼も夜も神様に祈ってきた甲斐があった。奥様さえ目を覚ませば、社長も立ち直る。そうすれば、自分たち社員にもやっと安らぎの日々が戻ってくる。会社の柱がやっと帰ってくる。そんなふうに思うと、匠には外の景色さえ眩しく映った。草すら可愛く見える。そして、今
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第853話
でも、日向って......さすがに心変わりが早すぎない？ふん、やっぱり男なんてみんな噓つきだ。清那がぷくっと頬を膨らませて怒っているのを見て、日向は心の中で「本当に可愛いな」と思った。どうしてこんなにも心優しくて、しかも人に対して誠実で、お日様みたいに明るい子がいるんだろう。この世のすべての美しい言葉が、この女の子一人に集まっているかのようだった。その瞬間、日向自身も不思議でたまらなかった。だが、彼はどうにか心を抑え込もうとした。「自分は最低な男にならない」と、常に言い聞かせているからだ。さっきまで「紗雪をそっと守っていこう」と心に誓ったばかり。なのに今度は、その親友に心を動かされている？日向はうつむき、自分の掌を見つめた。そんな自分に、心の底から嫌悪感が込み上げてきた。空気は一気に気まずくなり、先ほどまでの和やかさは跡形もなく消えてしまった。日向は大きく息を吐き、話題を逸らすしかなかった。「そういえば、君の従兄は？」考えてみれば不思議な話だ。あの京弥って男、どうして紗雪を一人で病室に置いて平気でいられるんだ？よくそんな無用心なことができるな。もしまた前みたいなことが起きたらどうするんだ。清那は手を振って首を横に振った。「兄さんに、急に用事ができたから早めに来てほしいって言われたの。それに、もう二度と前みたいなことは起きないわ。気付いていなかったの？この病室の周り、白衣を着た人が増えてるでしょ？」その言葉に、日向は一瞬動きを止めた。「まさか......」彼の言葉を最後まで言わせずに、清那はこくりと頷いた。「そう、その人たち全部、兄さんが紗雪を守らせるために派遣したボディーガードよ。ただ他の人たちに迷惑かけないように、あえて白衣を着せてるの」それを聞いて、日向はすぐに理解した。どうやら、あの男も意外と細やかな気配りをするらしい。前みたいなことにはならなそうだ。でなきゃ、真っ先に自分が立ち上がっていたはず。資格なんてないかもしれない。けれど、それでもできることは全部やりたい。紗雪が一人で悲しみに沈む姿なんて、もう見たくない。清那は、考え込んでいる日向の横顔をじっと見つめた。彼が何を思っているのか分からず、最後には小さく首を振ってそれ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第852話
彼女が回復した後には、考えなければならないことが山ほど待っている。紗雪は首を振り、歯ブラシを手に取り身支度を始めた。その間に清那は、慌ただしく席へ戻ってご飯をかき込んでいる。日向は、忙しなく動き回る清那の姿を眺めて、まるで蜂のようだと思った。ふと、先ほど紗雪が言った「今日は早いのね。清那らしくないよ」という言葉を思い出す。そこでふと気になった。清那は家では普段、何時に起きているのだろう？彼は隠すことなく、率直に問いかけた。その言葉に、清那は珍しく気まずそうに視線を逸らす。「えっと......家ではね......」頭を掻きながら言葉を濁した。実際には、家ではいつも昼近くまで寝ていて、ほとんどは使用人に起こされてようやく目を覚ます。自分から起きようとしたら、下手をすれば午後まで眠り続けてしまうだろう。もし両親が、空腹で体を壊すのを心配して起こしてくれなければ、きっとずっと眠っていたはずだ。日向は、そんな清那の歯切れの悪さを見て、思わず笑いをこらえた。理由はすぐにわかった。彼女のこうした「お姫様」気質は、家族に甘やかされて育った証拠だ。そうでなければ、こんな自由奔放な性格にはならない。今の清那が持っているものは、家族からの深い愛情そのものなのだ。清那は、どう答えたものかと迷っていた。顔を上げると、日向の目とぶつかる。そこには抑えきれない笑みが宿っていた。瞬時にそれを察した清那は、ぱっと立ち上がり、指を突きつけて言った。「ちょっと！その笑いは何よ！からかうのは禁止！家にいたら誰だって寝坊くらいするでしょ！」日向は慌てて両手を上げ、降参のポーズを取る。「ごめんごめん、からかったわけじゃないよ。君の言うとおりだ、寝坊なんて普通のことだよね。ただ可愛くてさ」その「可愛い」のひと言に、清那は固まった。顔がみるみるうちに赤く染まり、まるで夕焼けの色がそのまま頬に移ったように白い肌を彩った。そしてその光景は、日向の暗かった心の奥をも照らした。一瞬、彼は呆然としてしまい、どう反応していいかわからなくなった。紗雪の前では感じたことのない、この強烈な感覚。なのに清那の前では、同じような感情が何度も押し寄せてくる。日向の表情は次第に曇り、心の中で自分を罵った。
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第851話
二人は、どれほどの時間が経ったのかもわからないまま、ようやく再びベッドに身を横たえ、寄り添って眠りについた。天の月は雲に隠れ、星々だけがかすかに瞬いている。まるで、ようやく再会できた二人を邪魔しないように、そっと息をひそめていた。翌朝。紗雪が目を開けると、隣にはもう誰の気配もなかった。代わりに、部屋には食欲をそそる朝食の香りが漂っていて、一気にお腹が鳴りそうになる。身体を支えて起き上がると、椅子には清那がすでに腰掛けていた。テーブルには料理がずらりと並び、その一部はもう食べられていて、残りはどう見ても彼女のために取っておいたものだった。その光景に、紗雪の胸がじんわりと温かくなる。時計を見ると、まだ朝の八時過ぎ。思わず笑みがこぼれた。「今日は早いのね。清那らしくないよ」そう言いながらベッドを降り、洗面所へ向かう。知らぬ間に、お腹の空きもだいぶ強くなっていた。紗雪が立ち上がったのを見て、清那は慌てて駆け寄り、彼女を支えた。それが可笑しくて、紗雪は声を立てて笑った。「もう、自分でできるよ」呆れ半分に言う彼女に、清那は真剣な顔で返す。「一か月も寝込んでたんだから、体はまだ本調子じゃないでしょ。私が支えていれば安心なの」紗雪は少し抵抗を覚えた。まるで本当に自立できない人みたいで、気持ちが落ち着かないのだ。けれど清那は一歩も譲らず、何を言っても手を放そうとはしない。仕方なく、紗雪は受け入れることにした。長い付き合いだからこそ、清那の性格はよくわかっている。ここで意地を張っても、無意味なことだ。「じゃあ仕方なくお願いしようかな」紗雪は甘えた調子でそう言い、ついでにぷにっと清那のふっくらした頬をつまんだ。その瞬間、心の奥まで満たされていく。ずっとこうしたかった。でも初日は清那があまりに泣きすぎて、そんな気分にはなれなかった。だから今日がちょうどいいタイミングだったのだ。清那は恨めしそうに紗雪を見上げたが、彼女の体調を気遣って反撃は控えた。洗面所の前まで来ると、清那はきちんと引き下がる。「終わったら呼んでね。面倒だからって呼ばないなんて駄目よ。すぐそこにいるから、何かあったら呼んで」念を押すように繰り返す清那に、紗雪は苦笑してうなずいた。「わ
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第850話
ましてや、もう皆大人なんだし、そんなに打たれ弱いわけじゃないだろう？京弥は昼間の検査結果を紗雪に伝えた。「病院によると、緒莉の首には確かに外傷があって、声帯もある程度損傷しているそうだ。完全に回復するには時間がかかるだろう」その言葉を聞いて、紗雪の胸の奥に複雑な思いが広がった。どうやら辰琉は、本当に殺す気で手をかけたらしい。途中で止めるつもりなどなかったのだ。つまり、二人の関係はもう完全に表立って破綻したということだ。「そんなに？」京弥はうなずいた。「ああ。だから二人の婚約ももう駄目だろうな」なぜか紗雪は、自分の気持ちをうまく言葉にできなかった。安東家が虎の巣窟だということは、彼女自身もわかっていた。緒莉がそこに飛び込むのは、火の中に身を投げるようなものだった。結局のところ、こうなるのは必然だったのかもしれない。ただ、最初の頃から緒莉は、まるで全く気にしていないようだった。むしろ絶対の自信があるように、安東家を掌握できるとでも思っていたのだろう。なのに、何が彼女を安東家から手を引かせ、命懸けで争う道を選ばせたのか。その時、紗雪の脳裏に電光のような閃きが走る。そして京弥と同時に口を開いた。「――あの薬剤だ」夜、二人は月明かりの下で視線を交わした。紗雪は京弥の瞳に浮かぶ色をはっきりと感じ取った。そして京弥も、紗雪の高ぶる気配を敏感に察知した。まるで二人の思考が同じ周波数で共鳴したかのように。紗雪は勢いよく上体を起こし、抑えきれない感情を吐き出した。「つまり、緒莉と辰琉は共犯ってことよ。でも、安東家という大きな後ろ盾を捨ててでも対立を選んだのは、きっと辰琉の手に証拠があるから......そうでしょう？」京弥もまた身を起こし、彼女の期待に満ちた瞳を正面から受け止め、最後にはうなずいた。「君の読みは間違ってない」京弥の視線に冷たい光が走る。「となれば、緒莉の線から攻めるべきだ。二人で組んでいたとしても、痕跡を完全に消すことはできないはず」「そうよ！」紗雪は思わず京弥に抱きついた。京弥は数秒戸惑ったが、すぐに抱き返した。紗雪は声を抑えながらも震えるほどの熱を込めた。「今度こそ絶対に負けられない！私が一か月も寝込んでたんだもの、必
クズ男と初恋を成就させた二川さん、まさか他の男と電撃結婚！ 第849話
とくに清那は、どんなことがあっても顔を見るだけで、世界がぱっと晴れ渡るように感じさせてくれる存在。紗雪は彼女の頭を軽く撫で、ふと顔を上げると、京弥の視線とぶつかった。彼は笑みを浮かべて言う。「見ただろ、俺のせいじゃない。清那が自分から離れたくないって言うんだから、俺たちも一緒に付き合おう」紗雪は苦笑しながら小さくうなずいた。本当は、みんなには外に出て美味しいものを食べてもらいたかったのだ。自分は適当に済ませればいいと思っていたし、何より清那には、この消毒液の匂いが充満する場所にずっと居てほしくはなかった。身体に良くないのでは、と心配だったから。けれど紗雪は気づく。今回目を覚ましてから、清那の態度は前よりもずっと違う。以前よりも甘えてくるし、離れるのを嫌がるようになった。まるで片時も傍を離れたくないみたいに。仕方なく紗雪は譲歩する。「......わかった。みんな好きなものを頼んでいいよ。私のことは気にしなくて大丈夫だから」自分のせいで、これ以上大事な人たちに我慢させたくはなかった。彼らはすでに十分、自分のために犠牲を払ってくれているのだから。けれど、京弥たち三人は目を合わせると、揃って彼女の傍にいることを選んだ。その結果に紗雪は少しだけ迷ったが、結局は何も言わなかった。そうなるだろうと、心のどこかでわかっていたから。食事が終わると、清那と日向はホテルへ戻った。そして京弥は病室に残り、ベッドの反対側に横になると、紗雪を腕の中に引き寄せた。胸に伝わる懐かしい温もりに、ようやく心臓のざわつきが落ち着いていく。これまでの漂うような不安が、すっと消えていった。紗雪も素直に彼を抱き返し、二人は固く抱き合う。「私たち......ほんとうに大きな遠回りをしたね」ずっと探してたんだよ。長い間、ずっと。でもよかった。そこにいてくれて。その言葉を心の中でそっと付け足す。京弥は彼女の言葉に胸を揺さぶられ、顎を彼女の頭にそっと乗せて小さく応える。「ああ、確かに大きな遠回りをしたな。間違ってなくてよかった。結局、俺たちは変わらず一緒にいられる」紗雪の笑顔は溢れそうで、二人は抱き合いながら静かな安らぎを味わった。そのとき、京弥はふと昼間の電話を思い出し、その内容を紗雪に話
