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第735話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第742話
「今、どうしてもこの物語を書き上げたいの。この気持ち、わかる？」華恋は話すうちにどんどん熱が入り、期待に満ちた目で時也を見つめた。時也は微笑んだ。「うん」彼は脚本は書けないが、好きなものに情熱を注ぐ気持ちは理解できる。時也がうなずくのを見て、華恋は口元を嬉しそうに緩めた。彼女が一番怖れていたのは、自分の情熱が時也に軽くあしらわれることだった。哲郎の時には、そんなことが何度もあったからだ。でも時也は違った。彼は真剣に、優しい笑顔で自分を見てくれている。華恋はそのまなざしから、心からの尊重を感じた。「......だから、応援してくれる？」「もちろんだよ」時也は華恋のテーブルの上の手を取りながら言った。「でも、夫婦として僕にも一つ約束してほしい」「何？」華恋はぱちぱちと瞬きをした。「君の治療については、僕に隠さないこと」華恋は驚いて時也を見つめた。「え？どうして隠すと思うの？安心して。どんな治療法を選ぶとしても、必ず時也と相談するよ」時也はじっと華恋を見つめ、やがて手を離し、小指を差し出した。華恋は思わず吹き出した。「何？指切り？」「契約書を作るのは面倒だから、指切りの方が簡単だろ？」華恋は時也の時折見せる子供っぽさが少し可愛いと思った。「いいよ」彼女は軽く小指を出して時也と指を絡めた。「指切り拳万、嘘ついたら針千本、指切った」そう言うと、親指を時也の親指にしっかり重ねた。「これでいい？」時也のしかめた眉がようやくほぐれた。「うん」食事を終えると、二人は家に戻った。銀行での引き継ぎ式の準備があり、新任の銀行頭取が華恋の帰宅直後に電話をかけてきた。引き継ぎの確認のためだ。「南雲さん、特に問題がなければ、この流れで引き継ぎ式を行います」新しい頭取は引き継ぎの手順書をメールで送ってきた。「何か気になる点があれば教えてください。すぐに修正いたします」華恋は真剣に確認したが、特に問題はなかった。「とても良い流れだと思います。それに、こういう引き継ぎ式は何度も経験しているでしょう？そんなに緊張しなくてもいいのでは？」彼女は、この頭取がやたらと気合いを入れていることが少し不思議だった。まるで皇帝の即位式のようだ。電話の向こうで頭取は
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第741話
時也の体温が徐々に戻ってくるのを感じて、華恋は顔を上げて彼を見た。「どうしたの？マイケル先生のところから帰ってきたばかり？」時也をこんなふうにさせるのは、自分の件しかないと華恋は思った。時也は軽く首を振った。「違うんだ」華恋は唇を引き結んだが、それ以上追及はしなかった。「ご飯食べた？」「まだ」「じゃあ外に食べに行こう」華恋は時也の手を引いた。「時也、私たち、まだ一度もキャンドルディナーしたことないよね」時也は少し考えてから答えた。「うん」「じゃあ今日はフレンチを食べに行こう。時也がプロポーズしてくれたあのお店に」「覚えてたのか？」「もちろん！」その話になると、華恋は少し残念な気持ちになる。「時也は忘れたの？」「忘れるわけないだろ」時也は優しく華恋の髪を撫でた。「先に着替えてきな。僕は店に電話して席を取っておくよ」「うん」華恋は返事をして階段を上がって行った。時也は彼女の後ろ姿を見送りながら、胸がまた締めつけられる思いだった。あの三つの治療法は、結局彼と華恋を追い詰めるものにすぎない。時也は目を閉じ、目に浮かぶ感情を消してからレストランのオーナーに電話をかけた。すべてが終わる頃、華恋もちょうど着替えて降りてきた。今日はフランス風のワンピースを着ていた。ふんわりとした裾が広がり、美しい足首だけがのぞいている。ウエストは絞られており、細くしなやかな腰のラインが際立っていた。時也はジャケットを脱いで華恋の肩にかけた。「行こう」華恋は不思議そうに時也を見た。「どうしてジャケットをかけるの？こんな組み合わせ、変だよ」「この方が綺麗だよ。道で他の男にじろじろ見られたくないからな」華恋は笑った。「そんなに自信ないの？私は時也が外でモテても心配なんてしないけど」「本当に心配しない？」時也は華恋の顎を持ち上げた。華恋は自信たっぷりに微笑んだ。「心配しないよ。試してみる？」「いや」時也は華恋の手をしっかり握った。「僕はそういう相手には興味ない」「じゃあ何に興味があるの？」華恋は楽しそうに聞いた。時也は彼女の鼻先を軽く突いた。「わかってて聞いてるだろ。もう行こう」「うん」華恋は時也の手を握り、二人でフレンチレストランへ向
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第740話
峯は笑いながら言った。「まずは高坂佳恵の件から話そう。調べたところ、確かに彼女は孤児院に引き取られていた。ただし、孤児院から引き取られた時はまだ数か月の赤ん坊だった。君が言っていたあのハイマンの娘とは全然一致していない」「もしかして、孤児院から引き取られた後、5〜6歳になってから高坂家に入ったとか？」そう言ったものの、華恋自身もその可能性は低いと思っていた。ところが峯は言った。「あり得ないわけではない。調べたところ、彼女は孤児院から引き取られた後、高坂家の乳母に連れられて田舎で育てられていた。その間、高坂夫婦はたまに様子を見に行っていたようだけど、頻繁ではなかった。子供が5〜6歳になってから初めて正式に高坂家に戻ったんだ」華恋は、思いつきで言ったことがまさか当たっていたことに驚いた。「でもやっぱりおかしいわ。いくら顔をあまり見なかったとはいえ、5〜6歳の子供を間違えるなんてあり得る？」「俺もそう思う。だからさらに詳しく調査している。けれど、年代が古いから、少し時間がかかりそうだ」華恋はまつ毛を伏せて言った。「はっきりさせられるなら別に構わないわ」これはスウェイおばさんに関わることだから、どうしても真相を知りたかった。「任せて」電話の向こうで紙をめくる音が聞こえてきた。「それから、君自身の件についても調べた。君が5〜6歳、つまり海外に行った年に、確かに心療内科クリニックに行っていた。そのクリニックの医師は記憶を消す専門医だった」「記憶を消す？」「ああ、催眠を利用して脳内の記憶を消去する。詳しい手法まではわからないけど、そこのスタッフの話によると、確かにその医師は記憶消去ができたそうだ」華恋はつぶやいた。「どうりでその以前のことを覚えていない、か......」「え？今なんて？」峯は聞き返した。「何でもないわ。それで、雅美が私をそこに連れて行った理由はわかったの？」「ああ、診療記録も見つけた。医師の記録によると、君は当時誘拐されて深刻な心の傷を負っていた。それで彼女が君をそこに連れて行って記憶を消す手術を受けさせた、ということだった」「他に情報は？」「今のところ、それだけだ」華恋は納得したようにうなずいた。「わかった」「じゃあ他に用がなければ、切るよ」「ええ」華
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第739話
苛立たしい時也には、マイケルはすっかり慣れていた。しかも心理学の専門家として、これまでの観察を通じて、時也の感情が波立つのは華恋に関することだけだと気づいていた。時也の話を聞き終えると、マイケルは椅子を引いて、まずは時也に座るよう促した。「賀茂社長、先日、奥様に催眠を施した後、専門チームのメンバーと会議を行いました。協議の結果、奥様の状態は以前に催眠治療を受けたことがあると考えられます。再度催眠を行う場合、予想できない事態を引き起こす可能性があります」「というのも、初回の催眠で施術者がどんな手法を用いたかが非常に重要なのですが、奥様はその時の記憶をまったく覚えていません。したがって、私たちには施術者がどんな手段を用いたのか知る術がないのです」時也は抑えた声で尋ねた。「それで、君たちはどうするつもりだ？」「現状、選択肢は二つしかありません。一つ目は電気刺激療法を行い、強い刺激を用いて奥様から賀茂爺が亡くなった記憶を消す方法。二つ目は再度催眠を行う方法です。しかし、初回の催眠でどんな手法が用いられたか不明なため、催眠後にどんな結果を招くのか、現段階ではまったく予測できません」「最悪の場合はどうなる？」「最悪の場合は......」マイケルはしばらく考えてから口を開いた。「奥様がすべての記憶を失うことです」時也の顔色が極度に険しくなった。「僕のことも含めてか？」マイケルはその声の震えを聞き取り、非常に苦しそうにうなずいた。「はい、すべてです」時也は瞬きをし、しばらくしてから尋ねた。「他に方法はないのか？」マイケルは重いため息をついた。「奥様は自分の目で賀茂爺が自分のために亡くなったのを目撃しています。その良心の呵責によって、心に深い枷がかけられています。もしその枷を解けなければ、一生心安らぐことはないでしょう」「ただ、もし賀茂社長がそれをお気になさらないなら、奥様のその後の人生を問わないのであれば、私の提案は、無理に介入せず自然に任せることです。もしかすると、奥様ご自身がいつか枷を乗り越えられるかもしれません。こういったケースは心理学でもゼロではありません。私はこの分野のトップと称されていますが、それでも断言はできません」時也は彼の言葉を遮った。「その自力で乗り越える方法の可能性はどのくらい
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第738話
この時、彼は魂ごと震えているように感じた。「俺たちは......」「お前たちはしなかった」時也の声は、激しさと軽蔑に満ちていた。まるで神が愚かな人間を見下すかのように。「お前たちは悪果を撒き、そのせいで華恋は賀茂家の人間を嫌うようになった。そして僕が、その責任を負わなければならない」彼は拳を握り締め、唇の端に血の気を帯びた笑みを浮かべた。「そんなお前が、俺に問い詰める資格があると思ってるのか？」時也の目は黒く深く沈み込み、まるで網のように哲郎を囲み込んでいた。哲郎は体が思わず震え、自分の声を取り戻すまでしばらく時間がかかった。「そうだ、俺が悪かった。だから今こそ償いたいんだ。おじさん、お願い、華恋さんと離婚して、俺にチャンスをください！」その瞬間、時也は哲郎の胸を一蹴りした。哲郎は不意を突かれ、椅子ごと床に倒れ込んだ。癒えきっていない傷が再び裂け、白いシャツに血がじわじわとにじんだ。だが時也は、その血に目を向けることもせず、冷たく言い放った。「お前の祖父が死んでなお、無理やり華恋をお前に嫁がせようとした。その瞬間から、僕と賀茂家はもう他人だ。哲郎、お前はもう僕の甥じゃない。ただの、僕の女を奪おうとする男だ。そういう相手には、僕は容赦しない。最も厳しい手段で潰す。もしお前が賀茂グループが潰れる苦しみを味わいたくないなら、今すぐその欲を捨てろ。さもなければ、たとえSY全体を巻き込むことになったとしても、お前をどん底に叩き込み、一生這い上がれないようにしてやる」そう言い放つと、時也は勢いよく個室を出ていった。哲郎は痛みに顔を歪めながら、必死に起き上がり追いかけようとしたが、小早川に止められた。それを見て、哲郎は声を張り上げた。「おじさん！そんなに非情なら、俺も容赦しない。俺は華恋さんに、おじさんの本当の身分を全部話してやる！」すでにエレベーターの前まで来ていた時也は、ふと振り返り、唇に冷酷な笑みを浮かべた。「やってみろよ」その目を見た瞬間、哲郎は背筋が凍るのを感じた。我に返ったら、時也はもう遠くに消えていた。エレベーターの中に入ると、時也の全身にまとっていた殺気はやや和らいだ。隣に立つ小早川がそっと尋ねた。「時也様、哲郎は、本当に若奥様に正体を明かすよう
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第737話
「こんばんは、おじさん」哲郎はついに立ち上がり、自ら時也に声をかけた。時也は無表情のまま哲郎の向かいに座った。「座れ」哲郎は腰を下ろしてから、何かに気づいたようにまた立ち上がろうとしたが、子供じみていると思い直し、悔しそうに座り続けた。しばらくしてようやく気持ちを落ち着け、彼は口を開いた。「なぜ俺に言わなかった？なぜみんなに隠していた？おじいさんは最初から知ってたのか？おじさんと......」言葉に詰まりながらも、哲郎は怒りと悲しみに満ちた目で時也を見つめた。「俺のおじさんなのに、どうしてそんなことを？」時也は、哲郎にとって太陽のような存在で、ずっと彼を導いてくれる存在だ。彼は、いつかまばゆい光が自分にぶつかり、自分を燃やす日が来るなんて、これまで一度も想像したことがなかった。時也は冷たい目つきで哲郎を見返しながら、優雅な手つきでシガーを一本取り出し、火を点けた。「結婚は僕のプライベートだ。なぜお前に知らせる必要がある？」「でも、相手は華恋だ！彼女は俺の婚約者だったんだよ！どうしてそんなことが......」哲郎は言葉を失った。彼は、時也に裏切られたと感じた。「僕が知っているのは、妻と結婚したとき、お互いに独り身だったということだけだ」哲郎は勢いよく立ち上がった。「おじさん、確かに、あのとき俺が悪かった。華恋の気持ちをちゃんと考えず、あんな馬鹿な契約を結んでしまった。でも、それは......あのとき、俺がすでに華恋を愛していたって気づいてなかったからだ。華名は俺の命の恩人だ。だから俺の中では、彼女を見捨てることができないっていう思いがあるんだ......」「それが、華恋を傷つけた理由か？」時也は煙を吐きながら、煙の向こうから彼を睨みつけた。その目には強烈な皮肉が宿っていた。哲郎は殴られたような衝撃で椅子に崩れ落ち、小さな声で呟いた。「そうだ......全部俺のせいなんだ。俺が愛と恩義のバランスをうまく取れていたら、こんなことにはならなかった。でも、おじさん......」彼は顔を上げて時也を見つめた。「おじさんも俺と同じじゃないか？華恋に自分の正体を隠して、騙してたんだろ？」時也はシガーを白い灰皿に力強く押しつけた。その動きは乱暴だったが、どこか優
