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第837話
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スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第842話
マイケルが出て行ったあと、時也はゆっくりとしゃがみ込み、華恋の涙で濡れた髪をそっとかき上げた。「華恋、俺はここにいるよ」その優しい声は、まるで夜明けの最初の光のように闇を突き破り、眉目に落ちた。ぽかぽかと暖かい。華恋の震えていたまつ毛も、少しずつ動きを弱め、やがて溺れかけた人がようやく岸に戻ったかのように、目を開けた。時也の姿が目に入ると、華恋の目からまた涙が溢れそうになった。「Kさん……」「もう大丈夫」時也は優しく彼女を慰めた。「ここは安全だよ」華恋は顔を上げ、彼を見つめた。しばらくして体の震えもようやく収まり、唇を噛みしめながら、一言一句をかみ締めるように問いかけた。「あの人は？誰？どうしてあんなことを……」その言葉の途中で、華恋の体が再び小刻みに震え出した。時也はそっと言葉を挟んだ。「もう怖がらないで。彼は捕まった。あとのことは……僕が全部調べる」彼のその言葉に、華恋はようやく少しだけ安堵の表情を見せた。その時、ようやく自分がずっと時也の服の裾を掴んでいたことに気がついた。本来ならそれほど気にすることでもない。でも、時也の心に別の女性がいると知ってから、華恋はできる限り距離を取ろうとしていた。それなのに、今の自分は……彼女はあわてて手を引っ込めた。「ごめんなさい、私……」時也はその手が離れるのを見て、まるで自分の胸から何かを奪い取られたような虚しさを感じたが、落ち着いた声で尋ねた。「どうしてまた謝る？」「私……」華恋は少し後ろへと身を引きながら答えた。「Kさん……あなたにはもう好きな人がいるんでしょう？だったら……もう私たち、会わない方がいいと思うよ」時也は一瞬、言葉を失った。たしかに、好きな人がいると言った。でも、それは他ならぬ彼女のことだった。だが、それを今は言うことができない。彼は深く息を吸い込み、やっと言った。「……彼女は、俺たちの間には関係ない」「関係ないはずないでしょ！」華恋は少し声を荒げた。「Kさん、あなたは二股をかけるつもりなの？」その一言に、時也は完全に沈黙してしまった。そんな時、扉がノックされた。入ってきたのはマイケルだった。彼は華恋の顔に少し血色が戻っているのを見て、時也に向き直った。「すみません、少しお時間よろ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第841話
時也が華恋を抱えて外に出ると、暗影者の一団がぽかんと彼を見つめていた。まるで新大陸を発見したような目だった。彼は眉をひそめた。「何をぼうっとしてる。さっさと車を回せ！」暗影者組織のリーダーであるアンソニーが最初に我に返り、すぐに無線で車を呼び寄せた。まもなく黒いサンタナが到着した。時也はすぐに華恋を抱いたまま乗り込んだ。「すぐに……」彼が告げたのは、マイケルの弟子が運営する心理療法室の住所だった。運転手は一瞬驚いたが、すぐに車を目的地へと走らせた。その間、運転手は何度もバックミラー越しに後部座席をチラチラと見た。そこにいるのは、あの冷酷で有名な時也様なのかと、何度も自問した。ついに車は心理療法室に到着した。時也は華恋を抱えたまま中へ入り、正面でマイケルと出くわした。「いつ帰ってきた？」時也の顔に、ようやく少しだけ柔らかい表情が浮かんだ。「今朝帰国したばかりです」マイケルは時也の腕に抱かれた顔面蒼白の華恋を見ると、すぐに眉をひそめた。「何がありましたか？」「襲われて、精神的ショックを受けた」「外傷は？ケガがあるなら、まずは病院です」「ない。俺が確認した」時也は焦りながら続けた。「ちょうどお前が戻ってきてよかった。早く診てくれ……」彼が最も心配しているのは、ショックが華恋の精神にどんな影響を及ぼすかだった。「分かりました。ここで少し待っててください」マイケルは看護師を呼んだ。「ギャッジベッドを準備して、このお嬢さんを検査室に運んで」数人の看護師がすぐにギャッジベッドを押しに行った。まもなく、彼女たちは戻ってきた。「この方、彼女をギャッジベッドに寝かせてください」時也はM国にいる時も謎めいていて、これらの看護師たちは時也の素顔を一度も見たことがなかった。ましてや、時也の顔にはマスクがかかっているため、目の前の人物が名高いSY社の社長であることなど、当然ながら知る由もなかった。時也は言われた通り、華恋をベッドに横たえようとした。そのとき、彼女の小さな手が彼の服の裾をぎゅっと握っていたことに気づいた。彼女の顔色は真っ青で、目をうっすら閉じたまま、まつげは蝶の羽のようにかすかに震えていた。口元は恐怖の呟きでいっぱいで、その小さな手は必死に服の裾を握りし
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第840話
商治は言った。「これまで、母さんが誰か若い子とこんなに仲良くしてるの、見たことなかったよ」「あなた知らないでしょうけど、華恋には不思議な魅力があるのよ。思わず近づきたくなっちゃう。ハイマンの娘とは全然違うわ」佳恵の名前が出た瞬間、千代の眉間にはシワが寄った。「偉そうで、貧乏人を見下して金持ちに媚びるし、しかも全然教養がないの。前に彼女が名家のお嬢様だって聞いたことあるけど、どこがよ？」商治は佳恵のことに全く興味がなく、千代の愚痴には耳を貸さずにそのまま2階へ上がっていった。その頃、すでに車に乗って出発していた華恋は、まるで好奇心旺盛な子どものように、車窓に張り付きながら流れる風景を見つめていた。この街のすべてが、彼女にとってはまったくの未知だった。彼女がハイマンに会ったあと、同じような気持ちになるのかどうかは分からない。この名前を聞いても、彼女の頭の中は真っ白になり、何の記憶も浮かんでこなかった。そのとき、華恋はふと周囲の道がどんどん寂れてきているのに気づいた。不安になって運転手に尋ねた。「運転手さん、なんで道がどんどん寂しくなってるんですか？」運転手は慣れた様子で答えた。「この辺の道はこんな感じですよ。人が少ないからね、普通なんです」「でも……」華恋は人影もない通りを見ながら言った。「誰も歩いてないし……」運転手は笑った。「南雲さん、心配いりません。この道は20年以上運転してますけど、今まで……」その言葉が終わる前に、突然、ある人が上から降ってきた。しかも、彼は車から降りるなり正確にハンマーを手に取り、運転席のガラスを叩き割った。ハンマーを振り下ろすと同時に、運転手の頭は瞬く間に砕け散った。まるで潰されたトマトのように飛び散り、車内は一気に血の匂いに満たされた。その異様な光景に、もともと繊細な華恋は顔面蒼白になった。次の瞬間、男は運転手の死体をゴミでも捨てるように外へ放り出すと、自分が運転席に座った。そして後部座席の華恋を見て、満足げにニヤリと笑った。「あなた……誰？」華恋は恐怖に震えながら男を見つめ、心臓を押さえながら必死に息を整えようとした。男が何かを言おうとしたそのとき、フロントガラスの上に突然、人影が飛び降りてきた。次々と、2人目、3人目……
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第839話
佳恵は今回は頭の回転が非常に早かった。「母さん、前に言ったでしょ？私は華恋のことをもっと知りたいの。それに、母さんがそこまで華恋を評価してるってことは、きっと理由があると思うの。だから今、彼女に会えるのがすごく楽しみなんだ」ハイマンはそれを聞いて、ようやく安心した。「それならよかったわ。華恋が来たら、ちゃんと話してみるといいわよ。あの子は同年代の子よりもずっと経験も見識もあるし、きっと学べることもあるわ……」佳恵はこういう話を聞くのが昔から大嫌いで、手を振って遮った。「はいはい、分かったってば。もう話してる暇ないの。明日の準備で忙しいから」そう言って、彼女は再びキッチンへ入っていった。その後ろ姿を見ながら、少しずつ大人になってきた佳恵に、ハイマンの顔にも笑みが浮かんだ。子どもというのは、やっぱり少しずつ成長するものだ。だが、キッチンに入った佳恵は、料理人たちへの指示が終わると、裏口のドアを静かに開け、一人で電話をかけた。相手は、あの変態の男だ。「計画通りに動いて」電話の向こうでは、男が気味の悪い笑い声を上げた。佳恵は我慢できず、すぐに電話を切った。だが、頭の中にはすでに、華恋が苦しみ抜いて死ぬ光景が鮮明に浮かんでいた。華恋さえ死ねば、貴仁はきっと絶望する。そのときこそ、ハイマンに頼んで、蘇我家との結婚を進めさせるつもりだ。あの女が言ってたじゃないか。貴仁が彼女を好きじゃなくても関係ない。結局、最後に彼の隣にいるのは、彼女なんだから！……翌朝、華恋は早起きした。ハイマンさんは名家の出身なので、訪ねるときに失礼のない格好をしなければならない。そのため、千代は新しい服を買ってくれた。しばらく、服は届けられて、稲葉家で選べるようになっていた。華恋がその価格を知った瞬間、舌を噛みそうになった。一着のドレスが6億もするのだ。彼女は絶対にこんな贈り物は受け取れないと拒否した。しかし千代は、「6億なんて大したことじゃないわ。一緒に家で過ごしてくれて、いい気晴らしになったお礼よ」と笑って言った。華恋は最後まで断りきれず、仕方なく受け取ることにした。今日はメイクをするために、早く起きたのだ。支度がすべて終わり、華恋がみんなの前に姿を現したとき、千代は目を輝かせて言
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第838話
「そう」「じゃあ、私とKさんが昔どんな関係だったのかも、聞いちゃいけないんですよね？」「そうだ」商治はうなずいた。華恋は唇をきゅっと結んだ。「分かりました」だから、Kさんがあの女性のことをどんなふうに想っているのかも、なぜ自分をここまで助けてくれるのかも、聞けないということだ。華恋がうつむいたのを見て、商治は心の中で静かにため息をついた。この世でいちばん残酷なことは、愛し合っているのに一緒にいられないことだ。それを痛感している彼だからこそ、華恋に対して余計に同情を感じていた。「それより、さっきの招待状の話だけど、君は行きたいのかい？」「私、行ってもいいんですか？」華恋は問い返した。商治は笑った。「もちろん。ハイマンさんの名前に何の反応もなかった君なら、行って問題ないよ」「じゃあ、行きます」彼女はどうせ毎日何もしていない。何もしていないと、どうしても余計なことばかり考えてしまうから、何かした方がいい。彼女は日付を見た。17日、つまり明日だった。「分かった。じゃあ明日、車を用意して送るよ」「お願いします」そう言って華恋は部屋に戻った。その後、商治はハイマンの自宅に電話をかけた。電話に出たのはハイマン本人ではなく、佳恵だった。招待状を送ってから、華恋から何の反応もなかったため、佳恵はずっと待ちくたびれていた。今日はやっと、稲葉家からの返事が来た。華恋が明日来ると知り、佳恵の顔には耳まで届くような笑みが広がった。「分かりました。こちらでしっかり準備しますね」電話越しに若い女性の明るい声が聞こえてきたため、商治は使用人だろうと思い、特に気にしなかった。電話を切った後も、佳恵はこの嬉しい知らせの余韻に浸っていた。その時、階段からハイマンが降りてきたことにまったく気づいていなかった。「佳恵、何かいいことでもあったの？そんなに嬉しそうに笑って」ハイマンは佳恵と再会してから、彼女がこんなに嬉しそうな顔をするのを初めて見た。「だって、明日華恋が来るんだもん」佳恵は跳ねるようにハイマンのそばに寄った。「明日の食事の準備、キッチンに頼んでくるね」ハイマンは嬉しくなったが、佳恵の満面の笑みに、どこか違和感を覚えた。その違和感がはっきりしたのは、彼女がキッ
スウィートの電撃婚：謎の旦那様はなんと億万長者だった！ 第837話
華恋はすでに招待状を開いていた。しかも、敬意を表すために、招待状に書かれていた「ハイマン•スウェイ」の名前は、特別に自分で書いたものだった。だからこそ、その名前がすぐに華恋の目に飛び込んできた。商治が部屋に入ってきたときにはもう遅く、彼はすでに精神科医に電話する準備までしていた。ところが、華恋はまるで何事もなかったかのように、平然としていた。それどころか、興味深そうに首を傾げて尋ねた。「これは私宛の招待状なのに、なんで私に渡しちゃいけなかったですか？それに、このハイマン•スウェイさんって誰ですか？どこかで聞いたことある気がするんですけど？」商治は驚いて華恋を見つめた。数日前、クルーズ船の上で佳恵にハイマンの名前を出された途端に、華恋が気を失った出来事はまだ記憶に新しい。なのに今、再びその名前を聞いた華恋は、何事もなく会話を続けている。これは……いったいどういうことなんだ？商治は少し興奮気味に言った。「ちょっと待ってて、いったん部屋に戻ってくれる？俺……急ぎの電話をかけなきゃならないんだ」商治が本当に切羽詰まっている様子を見て、華恋は仕方なく部屋を出た。彼女が出て行くと、商治はすぐさま時也に電話をかけ、ふたりが口論中だったこともすっかり忘れていた。「すごい発見だ。さっき華恋がハイマンの名前を見ても、まったく反応がなかった」そう言いながら、商治はパソコンデスクへ向かった。「今すぐマイケルの弟子に電話する」電話の向こうで時也も緊張した声で答えた。「頼む」商治はすぐにマイケルの弟子と連絡を取った。弟子は話を聞き終えると、こう説明した。「これはよくあることです。記憶を失った患者にはこういうケースが多いんです。人の記憶を壺に例えると、その容量には限りがあります。誰かがその壺の大部分を占めると、他の人の記憶の割合が減ってしまうんです。それに、若奥様とハイマンさんの関係を見たところ、ハイマンさんが娘さんと再会してから、若奥様との間に少し距離ができたようですね。その距離感が意図的であれ無意識であれ、若奥様にとっては傷になっているので、彼女はハイマンさんに関する記憶を選択的に忘れてしまった可能性があります。だから、その記憶の壺の中での割合も減って、結果的に彼女に与える刺激も小さくなっ
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