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第1262話 何だったの
Pinakabagong kabanata
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1481話 番外編百二十九
「おばあちゃん、一人でここにいるなんて、もっと年取ってからはどうするんだ？」「そんなの、あんたに関係ないよ！」祖母はそう言い放つと、くるりと背を向けて、勢いよくドアを閉めた。その態度はあまりにも冷たく、皆胸が締めつけられた。澈は、うつむいたまま家の前に立ち尽くしていた。長い沈黙のあと、ようやく杖を突きながらゆみたちのいる場所へと歩き出した。彼女たちの前に立ったとき、澈は苦笑を浮かべた。「……すまん、情けないところを見せてしまったな」ゆみが口を開いて慰めようとしたその時、横から隼人が言った。「わざと俺たちに見せたのか？」澈ははっとして隼人を見つめた。ゆみも驚いたように振り向いた。「どういう意味？」隼人は澈をじっと見据えて言った。「お前、婆さんの反応がどうなるかわかってただろ？一緒に行こうって言った時、なぜ断らなかったんだ？普通なら……こんな話、人には聞かせたくないものじゃないか？」ゆみはむっとした様子で口を挟んだ。「その言い方、ちょっとひどすぎない？」「ひどい？」隼人は首を傾げた。「別にひどくないだろ。澈、仮にゆみを俺に譲るつもりでも、そんなくだらない手段を使う必要はないだろう」「えっ……？」ゆみは完全に理解が追いつかず、ぽかんとした表情を浮かべた。彼女は、隼人が、澈がわざと同情を引こうとしたと非難しているのかと思っていたからだ。澈は苦笑した。「ゆみを君に譲ろうなんて、これっぽっちも思ってない。みんなと一緒に来るのを断りたかったけど、その機会を与えてくれなかったんだ」そう言うと、澈はゆみの方を見た。「僕がどんな運命か、ゆみが一番分かってる。だから、わざわざそんな手段で怖がらせたり遠ざけたりしようなんて思わないよ。そんな手段は、自分でも許せない」ゆみはこくりと頷いた。「そうよ隼人。澈のことは、おじいちゃんがずっと前に占ってくれたから、私も知ってるの。ただ……おばあちゃんがあまりに頑固すぎて、何を言っても耳に入らないのよ」隼人は気まずそうに鼻を掻きながら、ぽつりと呟いた。「ごめん、俺が勘違いしてた。てっきり、わざとゆみに諦めさせようとしてるのかと……」隼人のどこか間抜けな様子に、ゆみは思わず笑いそうになった。しかし、今の状況では笑ってはいけないと
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1480話 番外編百二十八
「別に言えないことじゃないんだけど」ゆみは答えた。「今はまだ話したくないから、また今度機会があったら話すね」隼人は頷き、それ以上は聞かなかった。皿洗いを終え、リビングに戻ると、澈がゆみに言った。「ゆみ、ちょっと実家に寄りたいんだけど」ゆみは不思議そうに彼を見て言った。「まだご家族が……」言いかけて、ゆみは自分の言葉がまずかったことに気づいた。「ごめんなさい、そんなつもりじゃなくて……」「大丈夫。祖母がまだいるんだ」「それなら、私と隼人で玄関まで送っていくよ」澈が断る間もなく、ゆみは部屋に入ってきた隼人の方を見て言った。「一緒に澈の家まで行こ」隼人は驚いた様子で澈を見つめた。「君の実家って、この辺りなの？」澈は答えた。「うん。だからゆみとは幼い頃から知り合いなんだ」「なるほどね」隼人は微笑んだ。「じゃあ行こうか。ちょうど夕飯後の散歩になるし」澈はまた何か言おうとしたが、二人がすでに玄関に向かって歩き出しているのを見て、結局何も言わずに後を追った。そして三人は外に出て、澈の家へ向かった。彼の実家はすぐ近くで、数分で到着した。家の前まで送った後、ゆみと隼人は門の前で待つことにした。澈は玄関を見つめ、大きく深呼吸してから前に出てノックした。何度かノックすると、中から年老いた声が聞こえてきた。「今行くよ」やがて扉が開き、白髪で背中の丸まった澈の祖母が姿を現した。その目に澈の姿が映った瞬間、さっきまでの疲れた表情が一変し、怒りに染まった。「疫病神め！」彼女は指を突きつけて激しく怒鳴った。「よくもまあ、のこのこと戻ってこられたもんだね。この死神が！」その声に、少し離れて待っていたゆみと隼人は、思わず振り向いた。澈は玄関先に立ったまま、黙って祖母の罵声を受け入れていた。「今すぐ出て行け！この家から、いやこの町からも消え失せろ！うちの娘二人を……二人とも……！二度と近寄るな！地獄へ落ちろ！！」祖母の罵声を聞き、ゆみは思わず駆け寄ろうとした。澈はそんな人じゃない。なんであんな言われ方をしなきゃいけないの？ゆみが一歩踏み出そうとした瞬間、隼人に腕を掴まれた。「ゆみ」隼人は真剣な表情で首を振った。「行っちゃだめだ」ゆみは
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1479話 番外編百二十七
澈は思わず眉をひそめた。「……だから僕を諦めるってのか？」「そうよ。私はあなたを諦めるわ」「ブン」という音が脳内に響き、澈の頭は真っ白になった。ゆみのその言葉は、今の彼にとって最も辛かった。そして彼はふと、自分がゆみの気持ちを断ったあのとき、彼女がどれほど辛かったのかを初めて実感した。澈はうつむき、がっくりと肩を落とした。「今は諦めたとしても、これからもずっと同じ気持ちとは限らないだろ？」「……え？」ゆみはきょとんとした。ここまで言ったのに、まだ諦めきれないというのか？澈は真剣な眼差しでゆみを見つめた。「今の僕に約束なんて無意味かもしれない。でもゆみ、信じてほしい。いつまでも君に気を使わせるような男にはならない」「努力なんて無意味よ！」ゆみは思わず声を荒げた。「……うちの両親が、どれだけの資産を持ってるか、分かってる？私でさえ数え切れないのよ。そんな状態で、どうやって超えるつもり？」「君の両親を超えるなんて、一生かかっても無理だって、僕も分かってる」澈は静かに言った。「でも、この世に行き止まりなんてない。僕が努力すれば、いつか世間にも、ちゃんと認められるって信じてる」ゆみは疲れたような目で澈を見つめた。澈はまだ分かってない。どれだけ努力しようと、寝る間も惜しんで働こうとも――一人が認めても、また一人否定する人が現れる。その否定の声だけで、澈は簡単に押し流されてしまう。彼女は知っていた。今の澈は、かつての自分、つまり連絡を断たれたあの頃の自分と、まったく同じ状態だった。何を言っても、届かない。「……好きにすれば」ゆみは視線を外し、淡々とした声で言った。その言葉を放った瞬間、室内から足音が聞こえてきた。ゆみが振り返ると、新しいエプロンを身に着けた隼人がフライ返しを手に持って現れた。「外で風に当たってたの？ほら、手を洗って。すぐ食べれるよ」澈は眉をひそめた。ゆみと隼人が全く同じことを言うとは……これは……偶然か？三人で食卓を囲んだが、誰も口を開かなかった。普段おしゃべりな隼人でさえ、異様な空気を察して黙々と食事を続けた。食事を終えた後、ゆみは箸を置き、笑顔で隼人に言った。「まさか、こんなに料理が上手だなんて思わなかったわ」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1478話 番外編百二十六
「一つのことに執着しすぎると、目が曇るんだよ」市子は遠回しにゆみを諭した。だが、ゆみには、その真意が理解できなかった。「市子おばあちゃん、わかんないよ」ゆみは首を振った。「人間なんてね、何もかも分かるわけじゃないのさ」ゆみは頬を膨らませながら言った。「そんなこと言われたら、聞きに来た意味ないじゃん」「まったく、この子は」市子は苦笑した。「何でもはっきりさせたいなんて、それが自分にとっていいことだと思う？」「でも、何事もはっきりさせて生きるのが当然じゃないの？」「物事をあまりにも見通しすぎると、ただ疲れるだけだよ」市子は静かに続けた。「ようやくわかってきたわ、小林があなたに教えなかった理由」「……」ゆみは言葉を失った。「これ以上その話を続けたいなら……ごめんね、おばあちゃんはもう何も言えないよ。ただ、一つだけ教えてあげる。あんたには、ちゃんと見る目がある。誰がふさわしくて、誰がふさわしくないか、それくらいは見分けられる目がね。でもね、執着しちゃだめ。執着した瞬間に、見えるものも見えなくなるから。さ、帰りなさい。今ごろ家には、二人の男の子が待ってるんでしょう？待たせるもんじゃないよ。来てくれた人は皆、大切なお客さまだからね」追い返される形で、ゆみはしぶしぶ市子のもとを後にした。帰り道、ゆみの頭の中にはずっと市子の言葉が渦を巻いていた。執着……？澈への執着が強すぎるということ？それとも奈々子のあの言葉に囚われすぎているのか？でもそうなら、煙が隼人の方に流れたのはどういう意味？隼人から離れろってこと？それとも選べってこと？モヤモヤしながら家に着くと、ゆみは門の前の石畳にひとりぽつんと座っている澈の姿を見つけた。音に気づいたのか、澈は顔を上げて、静かにゆみを見つめた。目が合った瞬間、ゆみは何も言わずに電動バイクを止め、おばさんに返すと、ゆっくりと家の前へと歩いていった。門の前で立ち止まり、彼女はそっと尋ねた。「……ここで、風にあたってたの？」澈は横に場所を空けた。「ゆみ……少し、話さない？」ゆみは何も言わずに、澈の隣にそっと腰を下ろした。「奈々子が君に言ったこと……あれは、僕の本意じゃない」「わかってる。でも彼女は確かにあなたの立場に
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1477話 番外編百二十五
風のない日だったが、ろうそくの炎はゆらめいていた。ゆみはすぐに、小林がそばにいるのだと分かった。けれど彼は姿を現すことはなく、ただ静かに見守ってくれているようだった。彼女はしばらくろうそくの火を見つめたまま、心の中で問いかけた。「おじいちゃん、そばにいるんでしょう？実は迷ってることがあって……答えてもらえるなら、線香の煙を真っ直ぐにしてくれない？」そう心の中で念じると同時に、三本の線香から上がる煙が、まるで約束されたかのように、真っ直ぐ空へと昇っていった。ゆみはほっと胸を撫で下ろした。やはり、聞いてくれている。「おじいちゃん、澈のことはわかってるよね。私、彼と一緒になってもいいのかな？いいなら、煙をまっすぐに。だめなら、煙を揺らしてくれる？」緊張のあまり、ゆみは目を凝らして煙の動きをじっと見つめた。しかし結果が出る前に、突然強い風が吹き、煙はすべて隼人の方へ流れていった。隼人は煙にむせて、激しく咳き込んだ。何しろ、煙は線香だけでなく、燃やした仏紙からも出ていたのだ。これは……どういう意味？？その後、ゆみがいくら問いかけても、風は止む気配を見せなかった。それゆえに、小林の本当の答えも知ることはできなかった。ゆみは受け入れられず、混乱した。山を下りたあと、澈と隼人を連れて家に戻ると、ゆみは言った。「ちょっと出かけてくるから、ここで待っててね」隼人と澈は顔を見合わせた。ゆみが出て行ったあと、澈が口を開いた。「食材を買ってこよう」「ダメだよ」隼人は澈の足を指差して言った。「動くのも大変だろ？しかも今日はあんなに歩いたんだから、俺が行くよ」「一緒に行こうよ」澈は譲らなかった。隼人は彼の頑なな態度を見て、それ以上は何も言わなかった。ゆみは、小林の家を出ると、近所のおばさんから電動バイクを借り、隣村へと急いだ。あの村には、小林と同じく、「霊能者」と呼ばれるおばあさんがいる。ゆみはそのおばあさん、「稲荷の市子」に会って、今日の小林のメッセージの意味を確かめたかったのだ。十数分で、ゆみは市子の家の前に到着した。彼女は電動バイクを止め、玄関に向かって叫んだ。「市子おばあちゃんー！いるー？」「市子おばあちゃん！ゆみだよ！相談があるの！」「市子おばあち
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1476話 番外編百二十四
隼人は素早く立ち上がり、ゆみに向かって手を振った。「ゆみ、遊びに来たよ！」ゆみは口元を引きつらせた。——なんでこの人、私がここにいるって知ってるの？一瞬困惑したが、すぐにゆみは察しがついた。……間違いない。佑樹兄さんが裏切ったんだ！そして澈のこと――きっと臨の仕業だ。家に裏切り者が二人もいたとは！！ゆみはドアを閉め、冷たい視線を向けた。「今日はおじいちゃんの墓参りに行くから遊べない」「じゃあ、ちょうどいいじゃん！」隼人が朗らかに言った。「俺たちも一緒に行こうよ。人が多い方が賑やかだし、おじいさんもきっと喜ぶって！」その言葉に、ゆみは何も言い返せずしぶしぶ頷いた。澈は何も言わなかったが、視線はずっとゆみに向けられていた。一方でゆみは、扉を開けたときに一瞥しただけで、あとは一度も澈を見ようとしなかった。……見たくないわけじゃない。見るのが怖いのだ。ほんの一瞬でも彼を視界に入れれば、彼への想いがまた深くなってしまう。もう一歩でも踏み込めば、きっと手放せなくなる。昨夜、ようやく自分に言い聞かせたばかりなのだ。ここで、すべてを水の泡にするわけにはいかない。小林のお墓は裏山にあり、ここから少し距離があった。遠くはないため、三人は歩いて裏山へ向かうことにした。道中、隼人がゆみに話しかけた。「ゆみ、告白することがあるんだ」その言葉に、澈とゆみの鋭い視線が同時に彼に向けられた。隼人は、白くて整った歯を見せて笑った。朝日がやさしく差し込み、その笑顔はやけに明るく、爽やかだった。「今日から君を、本気で口説くことにした」その言葉を聞いた瞬間、ゆみは足元がぐらりと揺らいだ。「……な、何て言ったの！？」「告白だよ！」隼人は言った。「俺の周りに金持ちのお嬢さんはたくさんいるけど、君はその子たちとは全然違う！澈が言ってたんだ。君は六歳のときから、この村に来て修行を始めたって。つまり、自分の意志でここに来たってことだろ？普通のお嬢さんなら、こんな田舎になんて来たがらないよ。ここは一目瞭然、経済状況はあまり良くない。でも、そんな場所で修行を続けてきた君を、俺はすごく尊敬してる。それに、そんな道を選んだ勇気も、本当に、並じゃないよ」ゆみは何とも言えない顔で彼
