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第1340話 そんなに早く花嫁になりたいの？
Pinakabagong kabanata
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1349話 なんでこんなにブサイクなの
夜。隆久は訓練から戻ってきた佑樹と念江に、その嬉しい知らせを伝えた。そして特別に、二人が紀美子とビデオ通話して弟に会えるように手配した。晋太郎の携帯はすぐに繋がった。「アフリカで鉱山でも掘ってたのか？」日に焼けて肌が真っ黒になった二人を見て、晋太郎は眉を上げてからかった。「お父さんも同じように焼けてみたら？」佑樹は口を尖らせた。「佑樹、単刀直入にいこう。時間は限られている」念江は佑樹の肩を叩いた。「弟は？」佑樹は頷いて父に尋ねた。晋太郎は携帯のカメラをベビーベッドの方へ向けた。「ほら」彼の目には愛情のかけらもなかった。「なんでこんなにブサイクなの？」佑樹は一瞥すると、顔をしかめた。「これが弟？」念江も呆然とした。「まるで猿みたい！」突然、ドアからゆみの声が聞こえた。晋太郎が驚いて振り向くと、ゆみが佳世子の手を引いて立っていた。「ゆみ？どうしてここに？」「小林おじいちゃんと隣の町で用事があったの。おばさんがお母さんが産んだって言うから来たよ。写真見た！弟、マジでブサイクだね！しわくちゃで見れば見るほど子猿みたい！」ゆみはベビーベッドに近づきながら言った。「同感だ」佑樹も同意した。「これお母さんが産んだの？間違えてない？」「新生児はみんなこんなのよ。あんたたち三人だって生まれたばかりの時はそっくりだったわ」佳世子は二人を呆れ顔で見た。「ちょっとシワが多いだけ。ブサイクじゃない」念江はフォローした。「そうよ！やっぱり念江くんは物分かりがいいわね！」佳世子は頷いた。「お母さんは？」佑樹が尋ねた。「疲れてるからまだ休んでる」晋太郎がカメラを切り替えると、眠っている紀美子が映った。佑樹と念江は静かに母を見つめた。すると、何か感じたのか紀美子がまぶたを動かし、ゆっくりと目を開けた。傍らの物音に気づき、紀美子が携帯に視線を移すと――真っ黒に日焼けした二人の姿に思わず息を飲んだ。「お母さん！」佑樹が画面越しに叫んだ。「お母さん、体調はどう？」念江も続いた。「あんたたち……こんなに日焼けして……きっと大変でしょう？」紀美子は目が潤んだ。二人もまた目を赤くした。「平気だよ。お母さんの出産の苦しみに比
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1348話 親子とも無事だ
晴の言葉は、今の晋太郎にとってはなんの慰めにもならなかった。晋太郎は暗い表情で振り向き、傍らの椅子に座った。両手で額を支え、全身は微かに震えていた。出産が痛いのは知っていたが、紀美子があそこまで苦しむとは――普段痛みを口にしない彼女が、大きな声で叫んでいた。こんなことなら、避妊しておくべきだった。医学書で読んだ「十段階の痛み」――骨を折られ、接合され、再び折られるような苦痛。一度の出産でこれほど苦しむなら、三人の時は一体どうだったのだろうか？想像すらできなかった。ましてや、あの時は彼女のそばにさえいられなかった。瞳には涙が滲み、晋太郎は深く息を吸った。彼は手術室を見上げ、不安で冷静さを保てなかった。時間が過ぎるにつれ、晴と佳世子も落ち着きを失い、廊下を行き来し始めた。度々時計と手術室の扉を確認しながら、緊張はますます高まった。「もう一時間だ。まだ終わらないのか？」晴は携帯の時刻を確認しながら呟いた。「普通分娩か帝王切開かもわからないのに」佳世子は首を振った。その時、渡辺家――裕也夫婦、翔太と舞桜、そして瑠美たちが到着した。「状況は？」翔太は手術室を見つめ、晋太郎に歩み寄った。「まだだ」晋太郎は震えを抑えきれなかった。「大丈夫。紀美子は妊娠中もよく運動していたから、きっと無事よ」真由が慰めた。その言葉が終わらないうちに、手術室の赤ランプが消えた。全員が同時に扉へ駆け寄った。三分も経たぬうちに看護師が赤ちゃんを抱いて現れた。「ご家族の方は？」「俺だ」晋太郎が即座に答えた。「男の子です。3750グラム、15時06分。親子とも無事です」一同が安堵の息をついた。「よかった……本当によかった！」佳世子は泣きながら叫んだ。「親子とも無事だって！」「お子様を暫くお預かりください。お母様もすぐに病棟へ運びます」看護師が晋太郎に赤ちゃんを渡した。しわくちゃな新生児を一瞥すると、晋太郎の胸には複雑な感情が湧いた。この子のために、紀美子はあれほどの痛みに――「先に行っててくれ。俺はここで紀美子を待つ」晋太郎は赤ちゃんを佳世子に預けた。「真由さん、病室へ先に行ってください。私たちはここで」佳世子は真由に赤ちゃんを託した。
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1347話 頑張れ
「どうしてあんたまで日数を数えてるの？」紀美子は頷いてから尋ねた。「心配で仕方ないんだよ！産科の先生に聞いたら、二人目は早産になることが多いって。なのにあんたのお腹はまだ何の兆候もないし、私はもうずっと心配で！」佳世子は胸を叩いた。「あら」紀美子は笑いながら首を振った。「あの人たちが育児書を読み漁ってるの笑ってたのに、あんたの方が百倍心配してるじゃない」「だって早く赤ちゃんに会いたいんだもん。私たちの名前を継ぐ子供なんだから！」佳世子はニヤリと笑い、紀美子のお腹に手を当てた。その瞬間、紀美子は突然足を止めた。そして彼女はお腹に手を当て、眉をひそめた。「紀美子？」佳世子はきょとんとした表情で紀美子を見た。紀美子は硬直したまま下を向き、自分の足元を見た。すると、足から液体が流れ落ちていた。「佳世子、救急車を呼んで！」紀美子は佳世子の腕を掴み、下腹部に走る痛みに顔を歪めた。「破水したの？」佳世子の目が丸くなり、声が裏返った。その声はカフェ中に響き渡り、席にいた晋太郎と晴も聞きつけた。二人は同時に顔を上げ、一瞬目を合わせると本を放り出し紀美子のもとへ駆け寄った。「どうした？」晋太郎は紀美子を見て問いかけた。「破水したの、早く……救急車を！」紀美子の顔が徐々に青ざめていった。晋太郎は腰を屈め、紀美子を抱き上げた。「救急車より自分で運んだ方が早い。晴！車を出せ！」普段冷静な彼の顔にも珍しく動揺が見えたが、指示は的確だった。「わ、わかった！すぐ車を！紀美子、深呼吸！深呼吸するんだぞ！！」晴は居ても立っても居られない様子でいたが、やっと我に返って言った。てんやわんやの騒ぎの末、紀美子は病院に運ばれた。晋太郎がストレッチャーに彼女を降ろすと、紀美子は彼の手を強く握りしめた。顔色は蒼白になり、表情は痛みで険しかった。さらに、紀美子の髪の毛は汗で濡れていた。「痛い…」 紀美子は歯を食いしばり、小さな声でつぶやいた。「もう少しだ、すぐ手術室に入れる。頑張れ」晋太郎はストレッチャーに沿って走りながら、痛みを堪える紀美子を見て目を充血させた。一瞬痛みが引くと、紀美子は息を整えた。しかしすぐに、激しい痛みが再び腹部を襲った。「あっ！」
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1346話 必ず無事でいるから
「ずっとここに立ってた」澈はゆみをじっと見つめ、素直に言った。「じゃあ、さっき家で怒鳴った言葉も……」ゆみははっとして、彼の視線を捉えた。「ああ」澈は頷いた。「全部聞いた。ゆみが怒っているのはわかる。でも、ごめん」「澈くんは悪くない。謝ることなんてない」ゆみは唇を噛みしめた。「いや、僕のせいでゆみを泣かせた。これは僕の責任だ」澈は静かに言った。「ゆみ、僕だって君と別れたくないが、これはどうにもできない。でも約束する。必ず連絡するよ。いいね？」澈は深く息を吸い込んでから言った。「本当に……残ってくれないの？」ゆみの目には再び涙が浮かんできた。「無理だ」そう言う澈の声は揺るがなかった。「まだ自分で決められる年じゃないんだ」「いくらお願いしても、ダメ？」ゆみの声は震えていた。「ごめん」「やだ、別れたくない」ゆみはがっかりした様子で俯いた。「誰だって別れは嫌だ」澈は空を指さした。「ゆみ、見上げてごらん」ゆみは不思議そうに彼を見てから、きらめく星空を仰いだ。「見えるだろ？この空はどこにいても一緒だ。朝日も、青空も、、夕焼けも、星空が見える瞬間も」澈は彼女の横に立ち、共に空を見上げた。「澈くん、一生の友達でいようね？」ゆみは、胸の痛みと涙を堪えながら言った。「ああ、この空に誓う。ゆみをずっと大切にする」澈は力強く頷いた。「もう引き止めない。帝都に帰っても、元気でいてね」ゆみは鼻をすすり、彼を見つめた。「僕だけじゃない。君もね。僕よりずっと大変なことに立ち向かうんだから、ゆみ、必ず無事でいて」澈もゆみを見つめ、穏やかに微笑んだ。「大丈夫、必ず無事でいるから！」ゆみは涙を笑いに変え、瞳を輝かせて誓った。「約束だ」 …… 十月、帝都の暑さは相変わらず人をいらだたせた。紀美子と佳世子はカフェのテラス席に座り、道路の上に揺らめく陽炎を見ていた。一方、隣に座った二人の男は『マタニティポイント』という本を真剣に読み込んでいた。佳世子は晴をちらりと見てため息をついた。「晴、その本もうボロボロじゃない？まだ読んでるの？」「何で俺だけ？ここ数ヶ月、晋太郎だって同じじゃないか」晴は顔を上げ、佳世子から晋太郎へ目
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1345話 それこそが成長の証だ
「新しい友達なんていらない！澈くんがいいの！彼が帝都に行ったら、きっと向こうで新しい友達をいっぱい作るのよ！時間が経ったら、ゆみのことなんて忘れちゃう！」ゆみは泣きながら訴えた。「まだ駄々を捏ねているのか？」紀美子は頭を抱えながら眉間を揉んでいる様子を見て、傍らにいた晋太郎は資料を置いて尋ねた。「ええ」紀美子は頷いた。「ずっと泣いていて、どう慰めていいかわからないの」晋太郎は立ち上がり、紀美子の携帯を受け取った。受話器を耳に当てた瞬間、ゆみの激しい泣き声が耳に届き、晋太郎の胸は締め付けられた。「ゆみ」晋太郎は低く厳しい声で言った。「もうわがままはやめろ」「お父さんまでそんなことを言うの？」ゆみの声は震えていた。「ただ友達と別れたくないだけなのに、何が間違ってるの？」「そこまでして彼を引き留めたいのか？どうしても彼じゃなきゃダメなのか？」晋太郎は反問した。「うん！」ゆみは強く言い切った。「澈くんがいいの！他の子たちはみんな嘘つき！！」「彼を引き止めたければ、自分で方法を考えろ。俺たちはもう一切口出ししない。自分の力でそれができないなら、文句を言うな！」晋太郎は冷たく言った。「私が？」ゆみはそれを聞いてすっかり泣き止んだ。「彼を引き止めたいのはお前だ。俺たちではない」晋太郎は紀美子の隣に座った。「そこまで自分の意見を押し通したいなら、自分で成し遂げてみろ」「あなた、そんなに厳しく言わなくても……ゆみはまだ小さいのに」紀美子は心配そうに晋太郎を見た。晋太郎は彼女を見て、黙ってと合図をした。 「泣いても、怒っても、何も解決しない」晋太郎は諭すように続けた。「もちろん思い通りにならないこともあるが、努力すれば思いがけない結果が待っているかもしれない」「わからない…」ゆみは膝を抱えて縮こまった。「わからなければ、理解しようとしろ。いつも誰かに頼ってばかりでは、何も成し遂げられない！」そう言って、晋太郎は電話を切った。「そんな言い方して良かったの？」紀美子はため息をついた。「甘やかす時は甘やかすが……」晋太郎はきっぱりと言った。「今はあの子のわがままを許す時ではない。彼女のためにならない」「ゆみ、一体どうしたんだ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1344話 どうしたんだ？
「お前の言うことならなんでも聞いてやりたいと思っているが、こればっかりは手助けできん。別れは避けられないものだ。最初からそう伝えていただろ？」小林は首を振って言った。「でも……」ゆみは悔しそうに涙を拭いた。「『でも』はない」小林はゆみの泣く姿に胸を痛めつつも、慰めの言葉はできなかった。時には、子供に自分で理解させないといけない。生きていると、つまずくことも、無念さや悲しみを感じることも、もちろん喜ばしいこともある。これらを味わってこそ、人生なのだ。「ちゃんとお別れの挨拶をしてこい。後悔だけは残すな」ゆみに寄り添いながら、小林は再び口を開いた。「嫌だ！お別れなんてしたくない！お別れなんて大嫌い！」ゆみは、怒りに任せて叫ぶとベッドに飛び込んだ。そして、ゆみはより激しく泣きじゃくった。澈の家夕食の時、澈はほとんど箸をつけなかった。叔母に心配をかけまいと、少しご飯を口にするとすぐに席を立った。「澈、どこへ行くの？」庭へ出ようとすると、叔母が声をかけてきた。「ゆみに夕飯後に勉強を教える約束をしてるんだ」澈は振り返って答えた。「送ってあげようか？」「いいよ、すぐそこだし」そう言うと、澈は庭を出た。外に出ると、彼は急足で小林の家に向かった。明かりのついた小林の家を見上げ、澈はドアを叩こうと手を上げた。しかし同時に、午後ゆみが自分を無視した姿を思い出し、暗い表情で手を引っ込めた。彼はうつむき、しばらくドアの前で黙って立っていた。両親の事故以来、澈は叔母についてあちこち移り住んできた。学校も何度も変わり、新しい友達もたくさんできた。だが、心から打ち解けられたのはゆみだけだった。彼女の活発さや、思いやり、そして優しさはこれまで出会ったことのないものだった。そんな友達と今後会えなくなるのは本当に寂しい。しかし、周りに迷惑をかけるのは嫌だった。長い間立ち尽くした後、澈は深く息を吸った。あと2日しか一緒にいられないのだから、もう一度ゆみとちゃんと話さなければ。彼は叔母が言っていた言葉を思い出した。「お別れは大切なことだが、きちんと向き合うのは難しい」どれだけ難しくても、受け止めて向き合わなければ。再び勇気を出してドアを叩こうとしたその時、
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1343話 幸せな家庭を築いて
「させない」晋太郎はきっぱりと答えた。「たとえ君が何を考えていようと、今から永遠に君は俺のものだ。『妻』、これからもよろしくな」「これからもよろしくお願いします」紀美子は優しく微笑んで返事した。晋太郎の視線はゆっくりと紀美子の唇に落ちた。彼は彼女の腰を自分の方へ引き寄せると、身をかがめ、紀美子の柔らかい唇にキスをした。「末永くお幸せに！」客席で晴が興奮して立ち上がった。「紀美子、ずーっと幸せでいて！」佳世子も立ち上がって叫んだ。賓客たちも一斉に声を上げた——「末永くお幸せに。幸せな家庭を築いて！」……冬休みが始まる3日前 ゆみは机の中の持ち帰るものを整理し、隣で澈も一緒に荷造りをしていた。「澈くん、あと2日したらまた学校に戻るじゃない？前は今年の休みに帝都に帰る予定って言ってたけど、正確にはいつ頃なの？」ゆみはカバンに荷物を詰めながら尋ねた。「ゆみ、ちょっと話がある」澈は手を止め、少し俯きながら静かに言った。「なに？」ゆみは顔を上げた。「来年、僕はここには戻らない」澈の声は淡々としていたが、表情には悔しさが滲んでいた。「戻らないって……帝都の学校に行くの？」ゆみは目を見開いて言った。「うん、叔母さんが帝都で仕事をすることになって、一緒に行くんだ」澈は頷いて答えた。「澈くん、叔母さんに頼んでみてよ！ダメなら小林おじいちゃんと一緒に暮らせばいいじゃん！この前だって、おじいちゃんと一緒に楽しく過ごしてたじゃない！」それを聞いたゆみは急いでカバンを放り出した。「叔母さんは許してくれないよ。あの時も、おじいちゃんに迷惑かけたってずっと気にしてたから」澈はゆっくりと首を振った。「本当に行っちゃうの？」ゆみの目は赤くなった。「うん」澈はゆっくりと息を吸い込んだ。「ゆみ、連絡手段はあるし、また遊べるよ」「それでも、会えなかったら友情なんて長く続かないよ！」ゆみの声は弱々しくなった。「やっといい友達ができたと思ったのに……」彼も同じ気持ちだった。澈は心の中でそう呟いた。「もういい！」澈の返事を待たず、ゆみは涙を拭い、むくれながら言った。「澈くんがいなくたって、他の友達作るもん！」 ゆみが怒りながら急いで荷
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1342話 今ならまだ間に合う
「ゆみ、まさか澈を家に泊めているんじゃないだろうな？」念江も頭を抱えた。「いや、それもありえるな」佑樹は拳を握り締めた。「もし今携帯があれば、あいつに電話してめちゃくちゃ叱ってやれるのに！」「諦めろ。今の僕たちにはどうしようもない。きっとお父さんが、ゆみのことちゃんと見ててくれるさ」念江はため息をつき、首を振った。「帝都でならともかく、こんな遠く離れた場所にいては何もできない！」佑樹の目つきはスクリーンを突き抜けそうなほど鋭くなった。結婚式会場。ゆみと澈は、並んで歩きながら紀美子の前に花びらを撒いた。その後ろで、紀美子は裕也の腕を組んで、ゆっくりと歩みを進めた。前方では、晋太郎が黒のスーツを着て背筋を伸ばして立ち、紀美子を見つめていた。晋太郎の前に到着すると、ゆみと澈はそのまま手を繋いでステージを降りた。裕也は、晋太郎に軽く頷き一息ついてから、そっと紀美子の手を晋太郎の手の上に置いた。「晋太郎、今日から紀美子を君に託す」裕也の目は少し赤くなっていた。「これからはちゃんと守って、愛してやってくれ」「全てを尽くして、最高の人生を送らせる」晋太郎の熱い視線は紀美子に注がれ、重々しい表情で誓って言った。「紀美子、おじさんはこれで失礼するよ」裕也は満足そうに頷き、紀美子に言った。「ありがとう、おじさん」紀美子は鼻に奥が少しツンとなった。裕也は頷き、背を向けて去っていった。紀美子は裕也の後ろ姿を見送り、それから晋太郎を見上げた。二人は顔を見合わせて微笑み、会場の賓客たちに向き直った。二人の式には進行役がいなかったため、余計な言葉もなく、式は淡々と進められた。ゆみが再びステージに駆け上がり、小さな箱を二つ持って紀美子と晋太郎の前に立った。「お父さん！世界一きれいなお母さんに指輪をはめてあげて！」「お母さん！世界一かっこいいお父さんに指輪をはめてあげて！」ゆみの言葉に、客席からは爆笑が起こった。紀美子と晋太郎はゆみの言う通りに、お互いの指に指輪をはめた。「えーっと、今日から、お二人は幸せな夫婦です！」ゆみは小さな拳を口元に当てながら言った。「お父さん、お母さんを世界一幸せな女性にするんだよ！生死を問わずお母さんの夫でいること！もし心変わりしたら
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1341話 誰だこいつは？
すると、本当に紀美子のウェディングシューズが見つかった。「あったあった！」晴はシューズを取り出して晋太郎に渡し、得意げに佳世子を見た。「見たか？晋太郎の頭の回転の速さ！紀美子がヒントを出さなくても、見つけれたじゃないか！」「はいはい、もうわかったわよ！晋太郎さん、早く紀美子に靴を履かせてあげて！」晋太郎は、シューズを手に紀美子の前に歩み寄った。片膝をつき、紀美子の白く透き通るような足を優しく持ち上げ、シューズを履かせた。紀美子は顔を真っ赤にしながら、優しい表情で靴を履かせてくれる晋太郎を見つめた。彼は、甘い言葉も、愛を込めた視線も与えてくれなかったが、その優しい仕草には彼女への思いやりが溢れていた。「キスだ、キス！！」シューズを履かせ終えると、傍にいた隆一が興奮して叫んだ。晋太郎は一瞬固まったが、すぐに鋭く隆一を睨みつけた。隆一はわざと無視し、晴を引き込んで一緒に煽り始めた。瞬く間に、部屋中が騒ぎに包まれた。晋太郎は紀美子を見上げ、紀美子も彼を見つめ返した。紀美子の透き通るような瞳を見て、晋太郎は思わず喉を鳴らした。紀美子は、恥ずかしさに耐えられず目を逸らした。「時、時間がもう……ん……」晋太郎は、紀美子がまだ言い終わらないうちに、彼女の後頭部を押さえ身を乗り出してキスをした。周りの人々は興奮し、携帯を取り出して撮影しようとしたが、晋太郎はすぐに紀美子を離した。「わあ、あと少しで撮れたのに！」「そんなに急がなくてもいいだろ？ちょっと見せてくれても損はしないのに！」「行くぞ！」晋太郎は彼らを無視し、ベッドに座っている紀美子を抱き上げた。隅で騒ぎを見ていた肇は、急いで赤い封筒の入った箱を出して、ブライズメイドたちに配った。……夜の披露宴は、街中の注目を集めた。特別に入場を許可された記者たちは、カメラを高く掲げてライブ配信を行った。同時に、この結婚式はA国にいる二人の子供たちの目にも届いていた。「お母さん、本当にきれいだ」念江はスクリーンの前で感嘆した。「お父さんが用意した演出もすごい」佑樹の目には満足の笑みが浮かんでいた。「佑樹、これで、お父さんがお母さんをちゃんと守ってくれてるって安心できただろう？言わなくてもわかってたよ。A国に来てから
