第1344話 どうしたんだ？

「お前の言うことならなんでも聞いてやりたいと思っているが、こればっかりは手助けできん。別れは避けられないものだ。最初からそう伝えていただろ？」

小林は首を振って言った。

「でも……」

ゆみは悔しそうに涙を拭いた。

「『でも』はない」

小林はゆみの泣く姿に胸を痛めつつも、慰めの言葉はできなかった。

時には、子供に自分で理解させないといけない。

生きていると、つまずくことも、無念さや悲しみを感じることも、もちろん喜ばしいこともある。

これらを味わってこそ、人生なのだ。

「ちゃんとお別れの挨拶をしてこい。後悔だけは残すな」

ゆみに寄り添いながら、小林は再び口を開いた。

「嫌だ！お別れなんてしたくない！お別れなんて大嫌い！」

ゆみは、怒りに任せて叫ぶとベッドに飛び込んだ。

そして、ゆみはより激しく泣きじゃくった。

澈の家

夕食の時、澈はほとんど箸をつけなかった。

叔母に心配をかけまいと、少しご飯を口にするとすぐに席を立った。

「澈、どこへ行くの？」

庭へ出ようとすると、叔母が声をかけてきた。

「ゆみに夕飯後に勉強を教える約束をしてるんだ」

澈は振り返って答えた。

「送ってあげようか？」

「いいよ、すぐそこだし」

そう言うと、澈は庭を出た。

外に出ると、彼は急足で小林の家に向かった。

明かりのついた小林の家を見上げ、澈はドアを叩こうと手を上げた。

しかし同時に、午後ゆみが自分を無視した姿を思い出し、暗い表情で手を引っ込めた。

彼はうつむき、しばらくドアの前で黙って立っていた。

両親の事故以来、澈は叔母についてあちこち移り住んできた。

学校も何度も変わり、新しい友達もたくさんできた。

だが、心から打ち解けられたのはゆみだけだった。

彼女の活発さや、思いやり、そして優しさはこれまで出会ったことのないものだった。

そんな友達と今後会えなくなるのは本当に寂しい。

しかし、周りに迷惑をかけるのは嫌だった。

長い間立ち尽くした後、澈は深く息を吸った。

あと2日しか一緒にいられないのだから、もう一度ゆみとちゃんと話さなければ。

彼は叔母が言っていた言葉を思い出した。

「お別れは大切なことだが、きちんと向き合うのは難しい」

どれだけ難しくても、受け止めて向き合わなければ。

再び勇気を出してドアを叩こうとしたその時、