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第1445話 番外編九十三
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会社を辞めてから始まる社長との恋 第1451話 番外編九十九
二人の吐息は、次第に混ざり合った。見つめ合っていると、部屋の温度が上がっていくような錯覚に襲われた。ゆみの視線は、自然と澈の唇へと吸い寄せられた。澈の一番の魅力は、この桃色の唇と優しい目元だ。鼓動は速くなり、彼女は無意識のうちに顔を近づけていった。澈の瞳は揺れ、近づいてくるゆみを見つめたまま固まった。あと少しで唇が触れそうになったその瞬間——澈は顔を逸らし、ゆみをそっと抱きしめた。「？？？」澈の喉はごくりと動き、口をわずかに開けて急いで呼吸を整えた。危なかった……――あと一歩で、ゆみとキスするところだった。決して嫌だったわけじゃない。でも……今じゃない。今の自分とゆみの関係は、まだ何も始まっていない。ここで一線を越えるなんて、それは彼女に対してあまりにも失礼すぎた。けれど、ゆみの考えは違っていた。彼女の身体は硬直し、頭の中では疑問がぐるぐると渦巻いた。どうして澈は避けたの？もしかして、私のことが好きじゃない？それとも、他に何か考えがあるの？まさか私に魅力がないってこと……！？澈がそっと腕を離すと、混乱しているゆみはぱっと身を起こし、彼の顔を覗き込んだ。澈はすでに落ち着きを取り戻していた。「行こう、ご飯にしよう」「待って！」ゆみが呼び止めた。「さっきのは、どうして……？」「……僕たち、まだだめだ」「どうしてダメなの？」ゆみは我慢できずに問い詰めた。さっきの澈の行動が、彼女を自信喪失の泥沼に突き落としたのだった。自分が澈の好みに合わないなんて、認められない！「ゆみ、今はまだそういうことをするべきじゃない」「年齢のせい？それとも私が醜いから？」「君は美しい。僕が出会った中で一番美しい女の子だ。子供の頃からずっとそう思っていた。年齢の問題でもない」「じゃあ、一体何なの？」ゆみは食い下がるように問い詰めた。「さっきのあれ、すごく……傷ついたんだけど……」「ゆみ」澈は彼女の言葉を遮った。「僕たちの今の関係で、こういうことをしてはいけない」その言葉を聞いて、ゆみはハッとしたように目を見開いた。「――なら、簡単でしょ！」ゆみは澈に身を寄せて言った。「付き合えばいいじゃない！」澈の表情は、それを聞いて険
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1450話 番外編九十八
「あり得ない！お嬢様はこんなに優しくて美人なのに、片思いだなんて……」「じゃあ言いに行けば？」「げほっ……いえ、今勤務中なんで」自分の背後でボディーガードたちが自分のことを話しているなんてつゆ知らず、ゆみはただじっと、部屋の中を見つめた。澈は、書斎の机に向かい、真剣な表情でノートに何かを書き込んでいた。柔らかな日差しが彼の体に降り注ぎ、その整った顔立ちはより一層優しくみえた。特に、薄紅色の唇は、思わず触れてみたくなるような魅力に満ちていた。……げっ、私って変態かしら……？ゆみはゴクリと唾を飲み込み、慌てて立ち上がると、胸の高鳴りを抑えようとした。……落ち着け、ゆみ！いきなり押し倒したりしちゃダメ！パンパンと頬を叩く彼女の姿に、ボディーガードたちは再び凍りついた。お嬢様、完全に正気じゃない……その物音に気づいた澈は、ペンを止め、ドアの隙間を見た。しかし、そこには誰もおらず、車椅子を回転させてドアに向かった。ドアノブに手をかけた瞬間、突然ドアが勢いよく開かれた。澈が驚いて顔を上げると、そこには真っ赤になったゆみが立っていた。「ゆみ？」ゆみも、澈が目の前に現れるとは思っておらず、言葉が詰まった。「あ、あなたが……どうしてここに！？」澈は微笑んだ。「ここ、僕の家だけど」「違うの、どうしてここにいるの？さっきまで机の近くにいたでしょ？」「ん？」澈は薄く微笑んで彼女を見つめた。「どうして知ってるの？……もしかして、覗いてた？」「ち、違うわよっ！」ゆみは声を上ずらせて答えた。「そんな趣味ないから！」（……いや、さっきまでガッツリ覗いてましたよね？）――ボディーガードたちは、心の中で一斉にツッコんだ。澈は車椅子を軽く動かして道を空けた。「今日はどうして来てくれたんだ？」ゆみは指で鼻をかきながら照れ隠しした。「たまには顔出さなきゃと思って。だって、ひとりで寂しいでしょ？」澈は笑みを浮かべて言った。「じゃあ、もっと頻繁に来てくれると嬉しいな」ゆみは澈を避けて椅子に腰かけた。「私ももっと来たいけど、しばらくはちょっと忙しくなりそうで」澈は少し考え、尋ねた。「店の仕事？」「朔也おじさんのために、閻魔様と契約しちゃった。魂を回収する仕
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1449話 番外編九十七
ゆみは心配そうに紗子を見つめた。「もう一度、頑張ってみたら？」「いいの」紗子は淡々と答えた。「あの人は恋愛に興味がないみたい。どれだけ努力しても無駄だわ」まさか佑樹が恋愛にまったく興味がないなんて思ってもみなかった。それに、紗子をそんなふうに拒絶するなんて……──なのに、なぜだろう。心のどこかで、ほんの少しだけホッとしている自分がいた。……念江お兄ちゃんが傷つかずに済んで、ある意味よかったのかもしれない。少し考えてから、ゆみは口を開いた。「紗子、念江お兄ちゃんのこと……考えてみたことある？」「やめてよ」紗子はたしなめるように言った。「知ってるでしょ。私は、念江のことはただの友達としか見てないわ」「でも……友達から恋人になることもあるじゃない？」ゆみは気まずそうに笑いながら説得しようとした。紗子は真剣な目でしばらく彼女を見つめてから口を開いた。「ねえ、自分でも無理って思ってるんでしょ？その表情でわかるわ」ゆみは言葉に詰まった。紗子はゆっくりと立ち上がった。「ゆみ、私、父さんのところに戻って住むことにしたから」「今から！？」ゆみは驚いて問い返した。「なんでそんなに急に？」「これ以上ここにいても、気まずくなるだけだし……」紗子は静かに微笑んだ。「でも、私たちはこれからもずっと会えるよね？」ゆみは寂しさを噛みしめながらも、紗子の気持ちを尊重することにした。「もちろんよ、紗子。だから引き止めない。いつでも帰ってきてね。待ってるから」「うん、じゃあ荷物まとめてくるね」「うん」ほどなくして、紗子の家の運転手が迎えに来て、彼女は去っていった。紗子を見送ったあと、ゆみは澈に会いに出かけようとした。ところがそのとき、思いがけず佑樹が帰ってきた。ゆみが出かけようとしているのを見た佑樹は、車から降りて彼女の前に立ちふさがった。「また澈のところに行くのか？」ゆみはむっとしたように唇を尖らせて彼を見つめた。「紗子を追い出したくせに、私のことに口出す権利はない！」「ゆみ」佑樹はため息をついた。「好きでもない奴に告白されて、受け入れるのか？」「無理」ゆみは不機嫌そうに答えた。「そうだろ？好きでもない人と、ずっと一緒にはいられ
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1448話 番外編九十六
「でも」佑樹は彼女をじっと見つめて言った。「僕はお前のことが好きじゃない」その言葉を聞いた瞬間、紗子は身体がズシンと重くなった。心拍数があがり、胸が痛んだ。「分かってるよ……あなたが私を好きじゃないことくらい」紗子は小さく、しかしはっきりとした口調で言った。「私は……あなたが好き。でも、あなたが私を好きになってくれることなんて、最初から望んでなかった」「それなら、僕を好きでいることに意味があるのか？」佑樹は淡々と続けた。「念江はとてもいい奴だ。性格も穏やかで、僕なんかよりずっとマシだ。お前と彼なら、きっと理想的なカップルになれるはずだ」「私の気持ちをあなたが指図しないで」紗子は顔を上げ、きっぱりと答えた。「あなたにはあなたの考えがあるように、私にも私の気持ちがある。あなたは念江のためにそう言ってるようだけど、私は何も感じないわ」佑樹は口元に冷たい笑みを浮かべた。「そんなに熱くならなくていい。ただの意見だ」「そういうのいらない」佑樹は肩をすくめた。「好きにしろ。ただし、僕に幻想を抱くのはやめた方がいい。僕は一生結婚しない主義なんだ」「結婚しない……？」紗子は彼の言葉の意味がよく分からなかった。「ああ」佑樹は静かに言った。「僕の人生はゆみを守るためにある」その言葉を聞いた瞬間、紗子は嫌な予感がした。「佑樹、あなた……」佑樹は紗子に視線を真っ直ぐ向けた。「まさか、僕が自分の妹を好きなんじゃないかって、思ってる？」紗子は動揺を隠すことなく、ぎこちなく頷いた。「……ああ、そうだよ」佑樹は躊躇なく言い切った。「たぶん僕は、妹のことが好きなんだ。間違ってないと思う」「それって……男女の意味で、ってこと！？」紗子の声が震えた。「そう思ってくれても構わない」「でもそれ……倫理に反してるわ！」紗子は声を上げた。「佑樹……あなた、正気じゃない！」ゆみの友人として、これは絶対にあってはならないことだった。佑樹は嘲笑うように笑った。「馬鹿だな、お前は」「……どういう意味？」「僕が妹を愛してるって、本気で思ったのか？」佑樹は口元に冷たい笑みを浮かべた。「悪いけど、僕は普通の人間だ。そんなこと、あるわけないだろ？」「で
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1447話 番外編九十五
紗子と佑樹が出かけた後、念江の表情は徐々に曇っていった。目には寂しさを浮かべ、彼は唇を噛みながら階段を上った。一方のゆみは既に目を覚ましており、階段の上からその一部始終を見ていた。彼女は眉をひそめ、念江を呼び止めた。「念江お兄ちゃん」念江は、顔を上げるといつもの笑みを浮かべた。「やあ、ゆみ。もう起きていたのか？」「部屋に来て。話があるの」「……わかった」部屋に入ると、ゆみはソファに座る念江をじっと見据えた。「お兄ちゃん、紗子のこと好きなんでしょ？」ゆみは単刀直入に尋ねた。念江は驚いて目を見開いたが、ゆみは構わず続けた。「ごまかさないで。私にはわかるんだから」念江は目を伏せた。「……どうして気づいたんだ？」「さっき階段で全部見てたの。お兄ちゃん、寂しそうな顔してたもん」「彼女は佑樹のことが好きだ。割り込むつもりはない」念江は苦笑した。ゆみは深いため息をついた。「いつから好きだったの？」念江は迷いなく答えた。「小さい頃、初めて会った時からだ……とても静かな子だった」「複雑すぎる……」「ん？」念江はきょとんとした。「紗子は佑樹お兄ちゃんが好きだけど、彼は彼女に冷たい。でも念江お兄ちゃんは紗子が好き……これって完全に三角関係じゃん！マンガみたい！」「確かに複雑だな……だが、僕からは何も言わない。彼女に余計なプレッシャーをかけたくないから」「……片想いって、すごく苦しいものだよ」ゆみは真剣に言った。「一度だけでも気持ちを伝えるのか、それとも何も言わずそばで見守るのか。ちゃんと考えた方がいいよ」「そばにいれるだけで、十分だよ」念江の声には確固たる決意が込められていた。「念江お兄ちゃんも佑樹お兄ちゃんも、どっちも私の家族だから、私はどっちにも味方できない。私は紗子の立場に立って、彼女の選択を全力で応援するだけ。でも……お兄ちゃんが本当に心配」「心配いらないよ。これは僕が選んだ道だ。大人なんだから、自分の選択には責任を持たないとね」ゆみは頬杖をついた。「今はなんでか……佑樹お兄ちゃんと紗子がうまくいかないといいのに、って思っちゃう」「なんで？」「念江お兄ちゃんに傷ついてほしくないもん。でも、これはどうにもできない」「バカだな……
会社を辞めてから始まる社長との恋 第1446話 番外編九十四
ゆみが興味津々な様子で食いついてきた。「なんの話？私にも教えてよ！」紗子は佑樹の言葉をゆみに伝えた。「マジで！？」ゆみは興奮して飛び上がりそうになった。「佑樹兄ちゃんが食事に誘ってくれたの？二人きりで？」「そ、それはまだわからないわ……」紗子は恥ずかしく言った。「お兄ちゃんって実は照れ屋なんだよ」ゆみは言った。「二人きりになりたくて誘ったんでしょ。間違いなく初デートよ！」「デ、デート……」紗子の顔はさらに赤くなり、手で頬を覆った。「そんなの、デートだなんて考えたことなかった……」ゆみは焼き鳥を頬張りながら言った。「今すぐ明日着る服を選びましょ。それから早めにお風呂入って、ゆっくり寝なさい。最高の状態で佑樹お兄ちゃんと会わなくちゃ」「い、一緒に来てよ、ゆみ……」紗子が懇願するように見上げた。「えー！？デートの邪魔はできないよ！」ゆみは慌てて手を振りながら食べ物を飲み込んだ。「私まで行ったら、佑樹お兄ちゃんに殺されちゃうわ」紗子はがっかりしたように俯いた。「でも佑樹と二人きりだと緊張して……」「そりゃ仕方ないわよ」ゆみがふんわり笑った。「恋に堕ちてるんだから」からかわれた紗子は居たたまれなくなった。「わ、私服を選びに行くわ！」そう言って部屋を飛び出した。ゆみは腹を抱えて大笑いしながら、紀美子が用意してくれた料理を次から次に口に運んだ。……翌日、土曜日。佑樹はカジュアルな服を着てリビングで待っていた。紗子もシンプルな装いだった。ジーンズに清楚なシャツという組み合わせは、素朴ながらも爽やかなイメージを与えていた。階段を降りソファで雑誌を読んでいる佑樹の姿を見つけると、紗子は何度も深呼吸して気持ちを整え、それから近づいていった。「お待たせ」紗子もソファに腰掛けた。佑樹は顔も上げずに軽く頷いた。「ああ、念江を待ってくれ。すぐ降りてくるはずだ」「念江も……？」紗子の笑顔が少し曇った。佑樹はわずかに眉を寄せ、彼女を見上げた。「どうしたんだ？」「い、いえ……なんでもない」紗子は慌てて首を振った。てっきり、佑樹が自分ひとりを食事に誘ってくれたのだと思い込んでいたが、違ったのか。まさか、念江も一緒だなんて
