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第149話
Pinakabagong kabanata
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第266話
人は誰しも、自分のもっとも惨めな姿を他人には見せたくないものだ。それは明日香も同じだった。まさか、こんな状態のときに、樹が突然病室に現れるなんて想像すらしていなかった。「......まだお腹すいてない。食べたくない」そう言い放ったその瞬間、パクチーの香りがふわりと鼻をかすめ、次の瞬間、彼女のお腹が正直な音を立てた。ウメが笑って場を和ませた。「明日香さん、顔がまだちょっと腫れてるから、恥ずかしくて誰にも会いたくないのよ」「顔？そんなにひどいの？......大丈夫って聞いてたけど？」樹がわざとらしく目を見開いてみせた。ウメはすぐに察して、口調を明るくした。「そういえば明日香ちゃん、もうずいぶん腫れも引いてるわよ。ね？ほら、ちょっと触ってごらん」明日香は恐る恐る頬に手を当てた。確かに、ヒリつくような痛みは和らいでいた。おそるおそる布団の隙間から顔を覗かせてみると、まだ多少の腫れは残っていたが、首元の赤い斑点も薄くなっていて、鏡を見なくてもだいぶ良くなっているのがわかった。......実のところ、お腹は空いていて仕方なかった。これ以上断るのも気が引けて、小さな声で言った。「じゃあ......自分で食べる」「点滴ついてる手じゃ無理だろ。僕が食べさせてあげる」そう言って、樹はすでにスプーンを手に取り、彼女の口元へと差し出していた。ここまで来て断ることもできず、明日香は観念したように「......お願いします」とぽつりと答えた。「そんなの、なんてことないよ」樹は穏やかに微笑み、慈しむような眼差しを向けた。「もしよかったら、これから毎日でも食べさせてあげるよ？」お粥から立ち上る湯気をふうっと吹き、明日香は小さく一口含んだ。その瞬間、ぴくりと眉をひそめた。「......ウメ、これ......前と味が違う気がするけど？」「珠子ちゃんがね、胡椒を少し加えた方が香りが立つって言ってたの。だから、明日香が気に入るか試してみようと思って......どう？おいしい？」明日香は視線を伏せ、淡々と答えた。「......まあまあ」けれど胸の奥では、やはり昔の味が恋しかった。それは、母がよく買ってくれた駅前の小さな屋台のお粥の味。ウメはわざわざその店に通って作り方を習い、材料も同じもの
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第265話
ウメが病院に到着したのは、正午ちょうどのことだった。彼女は朝から手間を惜しまず、お粥を作って、それを保温容器に詰めて持参していた。病室に入ると、明日香はまだぐっすりと眠っていた。ウメはその寝顔をそっと覗き込み、声をかけるのは控えた。看護の引き継ぎを終えた中村は、まるで何かから逃げるように病室をあとにし、足早にエレベーターへと向かった。ちょうどそのタイミングで、エレベーター内で藤崎グループの人々と鉢合わせた。中村は一瞬だけ怪訝そうに目を細めた。樹が病院に？まさか明日香のために？だが深く詮索することなく、地下1階のボタンを押し、その場を去った。一方、病院の廊下では、千尋が鞄を提げ、樹の背後を静かに歩いていた。「明日香さんは雪山で二日間閉じ込められていましたが、今は容体も安定しています」「今後、彼女に関する報告は、最優先で僕にまわせ」「......かしこまりました」病室番号を確認した樹は、足音を殺して中へ入った。千尋は外で待機する。突然見知らぬ男が入ってきたのを見て、ウメは驚き、思わずじろじろと観察してしまった。スモーキーグレーのスーツに、シャツの襟元から覗く刺青。見た目はどう見ても裏社会の御曹司にしか見えず、警戒心を強めた。明日香にこんな知り合いがいたなんて、これまで一度も聞いたことがない。だが、男の口調は思いのほか優しかった。「僕は明日香さんの友人です。彼女は......大丈夫でしょうか？」ウメはうなずいた。「ついさっき眠ったばかりです。何かご用でしょうか？」「いえ、ただ......顔を見たくて、様子を伺いに来ただけです」ふと、ウメの顔に思い当たる節が浮かんだ。「もしかして......あの、明日香が手作りの羊羹をお渡ししたお友達という方ですか？」樹は口元を和らげ、うっすらと微笑んだ。「......彼女が僕の話を？」「ええ、私、明日香のことは幼い頃から見てきましたが、あの子、友達なんてほとんどいなかったんです。あなたが初めてですよ。この前、台所で珍しく真剣な顔して料理してて......あれは、あなたのためだったんですね」初めての友達。その言葉に、樹の表情は柔らかさを増し、ベッドで眠る明日香へと視線を落とした。「明日香さんはまだ眠っておりますが、何か
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第264話
一時間も経たぬうちに、ヘリコプターは静水病院の屋上に静かに着陸した。だがそこは、明日香にとって最も足を踏み入れたくない場所だった。「......私がここに来たくないって、分かってるでしょう！」「顔がこんなに腫れてるのに、まだそんな我が儘を言うつもりか？命が惜しくないのか？」遼一の言葉に、明日香は激しく反論した。「ここの人間はみんなあんたとグルよ！私を陥れようとしてるんでしょ？絶対に行かない！」階段に足を掛けた遼一は、その言葉にぴたりと動きを止めた。隣にいた中村も驚いたように明日香を見やった。だが明日香は一歩も引かない。中村のことも信用していなかった。彼はかつて遼一に忠誠を誓い、月島家を裏切った男。遼一の片腕として、葵と共に彼を権力の座へと押し上げた人物だった。遼一は黙って振り返り、黒曜石のような眼差しで明日香を見つめた。沈黙は長く重く、空気が凍りつくようだった。苛立ちを隠しきれず、中村が口を開いた。「お嬢様、もう病院に着いたんです。わがままはやめてください。治療が遅れてしまいますよ」「あなたに言われる筋合いなんてないわ！私はタクシーで市立病院に行く！」そう言い捨てて踵を返し、明日香は迷わず階段を下りた。遼一がいなくても、すぐに命を落とすような状態じゃない。そう分かっていた。「中村、車を出して。市立病院までお願い」「遼一様......」中村が困惑したように助けを求めたが、遼一は短く命じた。「彼女の言うとおりにしろ」明日香は聞こえなかったふりをして、さっさと歩道へ向かい、走ってきたタクシーのドアに手をかけたその瞬間、大きな手がドアを押さえつけ、彼女の行動を止めた。無言のまま遼一は明日香の腰を抱き上げ、そのまま力任せに担ぎ上げた。「放して！この強盗野郎！」明日香は遼一の背中を叩きながら、激しく抵抗した。だが遼一は怯むことなく彼女を後部座席に放り込み、自分も乗り込むと声を放った。「中村、ドアをロックしろ」パチンと音がして、ドアが閉まりロックされた。明日香が慌てて窓を開けようとした瞬間、遼一の手が襟首を掴み、力任せに彼女を座席に引き戻した。「これ以上騒いだら、海に投げ込んでサメの餌にしてやる」目に険しい光を宿し、冷え切った声でそう言い放った。その脅しに明日香は思
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第263話
明日香は、涙混じりの声で小さく頷いた。遼一が手を伸ばし、シーツを解こうとしたその瞬間、部屋のドアがノックされた。「どうぞ」入ってきたのはホテルのマネージャーだった。手には氷水をたっぷり浮かべた洗面器を持っている。「佐倉様、氷水で拭くと、お嬢様の症状がいくぶん和らぐかと存じます」「ありがとう、預かる」遼一が洗面器を受け取ったのを見て、明日香は慌てて布団を頭まで引き上げ、顔を隠した。今の自分の姿がどれほど腫れ上がり、見るに堪えないかを、誰よりも自分がよくわかっていた。そんな彼女の様子に視線を向けることもなく、遼一は淡々と問った。「......他に用か？」マネージャーは営業用の笑顔を崩さず、親しげな口調で続けた。「1606号室のドア破損についてですが......新垣様より、佐倉様に賠償処理をお願いするよう仰せでした。こちらがその明細になります」目の前に立つ男がどれほどの人物か測りかねていたマネージャーは、自然と敬意を込めた話し方になっていた。遼一は洗面器を一旦脇に置き、上着の内ポケットから黒革の財布を取り出すと、静かにカードを抜いて差し出した。マネージャーは恭しくそれを受け取った。「ありがとうございます。すぐに処理いたします」やがてドアが閉じられ、室内に再び静けさが戻る。遼一の視線が、布団の中の塊へと向けられた。「......蒸し暑くないのか？手を出せ」「出て行って、自分でやる」明日香の掠れた声が返ってきた。その言葉に遼一の目がわずかに険しくなった。「無理やり引きずり出してもいいが、加減はしないぞ。痛くても泣くな」明日香はしばらく躊躇した後、そっと布団の端から手だけを差し出した。その手に、冷たいタオルがそっと触れた。思わずびくりと肩をすくめるが、予想に反して、その手つきは驚くほど丁寧で、優しかった。かつての遼一からは想像もできなかった柔らかさ。前世では決して与えられなかったものだった。明日香の心に戸惑いが生まれた。あれほど自分を苦しめた人間が、どうして今になって、こんな風に......？答えはひとつ。自分がまだ「使える存在」だからだ。明日香が死んでしまえば、康生に説明がつかない。それだけの話だ。だが、氷水の冷たさは確かに効果があった。ヒリヒリしていた痒みが徐
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第262話
隣室から、突然ドンッという重い破裂音が響いた。ベッドの上で重なっていた男女は同時に驚き、女は悲鳴を上げて布団に潜り込んだ。哲朗は上半身裸のまま身を起こし、怒気を宿した目で叫んだ。「......クソ、誰だ！」その声が消えるより早く、ドアが乱暴に蹴り開けられた。遼一が明日香を抱えたまま、堂々と部屋へと踏み込んでくる。腕の中の明日香はぐったりとしていたが、時折苦しそうに身をよじらせていた。遼一は容赦なくソファへ彼女を放り投げた。「......服を着て、すぐに来い！」「かゆい......！放して！」明日香はネクタイで手首を縛られていたが、それでも首元を必死で掻こうとしていた。肌は赤く腫れ、爪痕が血を滲ませていた。「我慢しろと言ってるだろ！」遼一は荒々しく言い放ち、明日香が暴れるたびに、全身でそれを押さえつけた。哲朗は青ざめた顔で、静かに床からズボンを拾い上げた。歯を噛み締めながら身につけたその姿は、シャツのボタンが二つしか留まっておらず、乱れた髪と桜色の唇が不穏な艶を放っていた。やがてソファに歩み寄り、明日香へと手を伸ばしたその瞬間、遼一が彼の手首をつかんだ。明日香はその様子に怯え、身を縮めた。「何をする気だ？」遼一の瞳は鋭く、まるで刃のように光を放っていた。「傷を確認するだけだ」哲朗は遼一の手を振りほどき、明日香の袖をまくり上げた。そこには、無数の引っ掻き傷と赤い発疹が浮かび上がっていた。哲朗はその様子を見て、すぐさま舌打ちをした。「遼一......こんなくだらないことで俺の夜を邪魔するとはな。ただのアレルギーじゃないか。お前、常識すら失くしたのか？さっさと出て行け」遼一は眉を寄せ、明日香を見つめた。「......何を食べた？アレルギーだと知らなかったのか？」「スイーツなんて山ほど食べたのよ......どれが原因かわかるわけないじゃない！」明日香は鼻をすすり、涙で濡れた目で彼を睨み返した。「あなたが......私を殺そうとしてるくせに......今さらいい人ぶらないで！」彼女の叫びにも、遼一は一言も返さず、ただ哲朗に向き直った。「薬は？」「真夜中に何の薬を探せっていうんだ......出て行け」哲朗は扉を指差し、怒りと嫌悪を込めて言い放った。
佐倉さん、もうやめて！月島さんはリセット人生を始めた 第261話
「......髪を、乾かせ」遼一は明日香の言葉など聞こえていないかのように、スリッパを引きずりながら化粧台の前に腰を下ろし、目を閉じて静かに命じた。その一言に、明日香の動きが止まった。空気がひときわ重くなる。しばしの沈黙。遼一は待ちくたびれたのか、鏡越しに明日香の姿を覗き込み、苛立ったように言葉を投げつけた。「聞こえなかったのか？」この声。この圧し掛かるような命令口調。まるで、あの頃に逆戻りしたかのようだった。遼一は、いつだってそうだった。サイズの合わない服を着せようとし、少しでも躊躇えば容赦なくこうして圧をかけてきた。反論すれば苛立ちをあらわにし、従えば一時の平穏をくれる。明日香は、知っていた。彼の扱い方も、付き合い方も。そして今、外は雪に閉ざされ、逃げ場などどこにもない。明日香はゆっくりと立ち上がり、ドライヤーを手に取った。化粧台のコンセントに差し込み、温風を彼の髪に当てた。彼の髪は少し長めで、前髪が目元をかすめている。その目は閉じられ、まるで眠っているかのように、呼吸も静かだった。その無防備な顔に、ふと手が止まりそうになる。けれど明日香は余計な感情を振り払うように手を動かし続けた。静寂の中で、ドライヤーの音だけが響いた。30分もしないうちに、髪は乾き、彼は何も言わずベッドへ向かい、そのまま倒れ込んだ。まるで、そこが初めから自分の寝床であったかのように。「明かりを消せ」「私は......明かりをつけたままじゃないと眠れないの」明日香はソファに身を横たえ、震える手で布団の端をぎゅっと握りしめた。けれど、その小さな抵抗も、遼一には通じない。結局、明日香は立ち上がり、天井のメインライトを落とした。部屋の片隅で、唯一残されたナイトライトだけが、仄かに灯っている。再びソファに身を沈めると、ようやく薄い眠気がまぶたを包みはじめた。午前四時半。浴室から流れるシャワーの音は、すでに一時間以上も止まらない。明日香はその水の下に立ち尽くしていた。掻けば掻くほど、痒みが広がっていく。首も、肩も、腹部も。血の筋が幾重にも走り、爪痕は赤黒く腫れていた。鏡に映る自分の顔は、腫れと赤みで原形を留めていない。まるで、別人のようだった。ドンドンドン――扉の向こうから、重い音が鳴る。「.....
Maaari mong magustuhan
Once more with you もう一度あなたと
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