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第2話

Penulis: 佐藤琛
真っ暗な夜、優子は一人、静かに浴室でシャワーを浴びた。

お湯が冷え切った体を温め、彼女は腫れた目をこすりながら、ひとつの部屋に歩み寄り、扉を開けた。温かい雰囲気の子供部屋が目に飛び込んできた。

彼女はそっとベルを鳴らすと、オルゴールの優しい旋律が部屋に広がり、照明はほのかに黄みを帯びた。最高に温かい場面なのに、優子は涙を止めることができなかった。

多分、これが彼女の報いなのだろう。自分の子供を守れなかったから、神様は彼女の命を奪おうとしているのだと。

優子は120cmのベビーベッドに登り、体を丸めて寝転んだ。左目から流れた涙は右目に流れ、その後頬を伝い、下のベビー毛布を湿らせた。

彼女はぬいぐるみをしっかりと抱きしめながら、つぶやいた。

「ごめんね、赤ちゃん、全部ママのせいだ。ママがあなたを守れなかった。でも大丈夫、ママもすぐに行くから」

子供が亡くなってから、彼女の精神はずっと不安定だった。まるで美しい花が日々枯れていくように。

彼女はその溶けないような黒い夜を見つめながら、父親にあのお金を残せば、赤ちゃんのところに行けるのだろうと思った。

翌朝、まだ明けきらぬうちに、優子はきちんと服を整え、結婚写真の微笑む自分の顔を見つめた。

あっという間に、3年が過ぎていた。

胃に優しい朝食を作った。生きられる時間は長くないだろうが、できるだけ長く父親の世話をしたいと思っていた。

優子が出かけようとしたとき、病院から電話がかかってきた。

「高橋さん、お父様が突然心臓病を発症し、緊急治療中です」

「すぐに向かいます!」

優子は急いで病院に向かった。手術はまだ終わっていなかった。彼女は手術室の外で手を合わせ、もうすべてを失った彼女にとって、唯一の希望は父親が無事でいてくれることだった。

看護師が一枚の書類を手渡した。

「高橋さん、こちらは緊急治療費と手術費です」

優子はその詳細を見た。金額は何百万円にも及んでいた。

父親の通常の療養費用は月に100万もかかり、彼女は三つの仕事をしてやっとそれを賄っていた。今月の入院費は払い終わったばかりで、カードには10万円しか残っていない。手術代が払えるわけがなかった。

優子は渋々、峻介に電話をかけた。相手の声は冷たかった。

「今どこだ?もう30分待ってるぞ」

「急な用事ができたから、まだそっちには行けないわ」

「優子、こんなことして面白い?」峻介は冷笑した。

「急に離婚なんて言い出したと思ったら、下手な嘘だったのか。俺をバカにするつもり?」

俊介は彼女が嘘をついていると思っていたのだ。優子は説明した。

「嘘じゃないわ。以前は納得がいかなくて、あなたに何か理由があるのではないかと思っていたけど、もうはっきりとわかった。こんな結婚はもう意味がないのよ。今すぐ離婚したいけど、父が心臓病で手術を受けてるの」

「死んだのか?」峻介は聞いた。優子は違和感を覚えた。こんな酷い言い方をする人はなかなかいない。

「まだ手術中よ。手術に数百万かかるの。2億円を先に貸してくれない?」

すると、電話の向こうから冷笑が聞こえてきた。

「優子、言っておくけど、俺は誰よりもお前の父親が死ぬことを望んでる。金はくれてやってもいいが、離婚届を出した後だ」

電話が切れた。優子は信じられなかった。

彼女が峻介と付き合っていた頃、峻介は父親を尊敬していたが、今や電話の向こうの憎しみは本物だった。

彼は父親に死んでほしいと思っているのか? どうして?

2年前の高橋家の破産事件を思い出し、すべての謎が解けた気がした。

そんな偶然があるだろうか。

もしかしたら、高橋家の破産は彼のせいだったのかもしれない。しかし、高橋家は一体彼に何をしたというの?

優子はそれ以上考える暇もなく、まずは手術費用を何とかしなければならない。

手術室の扉が開き、優子はすぐに駆け寄った。

「先生、父の状態は?」

「安心してください。お父様は運が良く、命を取り留めました。ただし、心身ともに非常に弱っているので、今後は刺激を与えないようにお願いします」

「わかりました」優子はほっとして、「先生、ありがとうございます」

優子の父、高橋信也はまだ意識が戻っていなかった。彼女は看護師に聞いた。

「父は精神状態は良好だったのに、どうして突然心臓病を発症したのでしょうか?」

看護師は焦った様子で答えた。

信也さんは最近気分が良さそうで、餃子を食べたいと言っていました。私は10分ほどで行けると思って、彼のために買いに行ったんです。戻ったら、急に救急室に運ばれていました。すみません、私のせいです!」

「出かける前に、父は誰かと会っていましたか?」

「いえ、特に異常はありませんでした。私が病室を出る前に、信也さんは優子さんの好きなケーキを買ってこいと言っていましたが、まさかこんなことが......」

優子は何かおかしいと感じ、看護師に父の様子をよく見るように指示し、急いでナースステーションに向かった。

「今朝高橋信也さんを訪ねる人はいませんでした」看護師が答えた。

「ありがとうございます」

「ところで高橋さん、費用は支払われましたか?」

優子は恥ずかしそうに答えた。

「すぐに支払いますので、すみません」

彼女はナースステーションを出て、タクシーを拾って役所に向かった。峻介の姿はどこにも見当たらなかった。

優子は焦りながら、峻介に電話をかけた。

「役所に着いたわ、あなたはどこ?」

「会社だ」

「今すぐ離婚手続きをしに来てくれない?」

峻介は冷笑した。

「今から交渉する何十億の契約と、お前と比べてどっちが重要だと思う?」

「契約が終わるまで待てるわ、峻介。お願い、父の手術費にお金がいるの」

「死んだら、葬儀費用は俺が出す」

電話が切れた。再度かけても電源が切られていた。

雨がびっしりと降り注ぎ、まるで巨大な網のように優子を包み込んで、息苦しさすら覚える。

彼女はバス停の下でしゃがみ込んで、人々が行き交う街を見つめながら、後悔の念に駆られていた。

もし妊娠して休学していなかったら、今ごろは卒業証書を持っていたはずだ。彼女の能力と学歴なら、素晴らしい未来が待っていたのに。

でも誰も予想できなかった。高橋家が破産し、かつて彼女を大切にしていた峻介が突然変わって、すべてを失ったのだ。

1年前、峻介は彼女の宝石やブランドバッグをすべて奪った。彼女の身につけている唯一の価値ある物は結婚指輪だけだった。彼女は指輪を外し、覚悟を決めてジュエリー店に入った。

店員は、安い服を着て、びしょ濡れの優子を見て、こう言った。

「お客様、レシートや購入証明書はお持ちですか?」

「持ってます」優子は店員の視線を無視し、頭を下げてレシートを差し出した。

「かしこまりました。指輪は鑑定に出しますので、明日ご連絡します」

優子は乾いた唇を舐め、焦りながら言った。

「お金が必要なので、早急に処理していただけますか?」

「わかりました。できる限り急ぎますので、お待ち......」

その時、白く滑らかな手がケースの蓋を押さえた。

「この指輪、綺麗だね。私が買うわ」

優子が顔を上げると、嫌悪感を覚えた顔と目が合った。里美だった。
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Komen (17)
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池田暁
多分善人を虐め抜いたので、この男は後悔してしぬのがラストでは?
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池田暁
とことんヒロインが痛ぶられる。多分この男は善人を虐め抜いたので後悔してしぬのでは?
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昌子
悲しい なんでこんな事に
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