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第103話
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元夫、ナニが終わった日 第121話
すると、慎吾たちが真夕と佳子に向かって一斉に襲いかかってきた。まもなく、校内に叫び声が響き渡った。「大変だ！ケンカだ！誰かがケンカしてる！」学長室で課題の添削をしていた貴志はすぐに立ち上がり、冷たい声で尋ねた。「何があった？」「林先生、洲崎さんが仲間を連れて池本さんと葉月さんを囲んで……すごくひどいようです……髪も引っ張られてますし、顔も引っかかれて……」ある男子学生が息を切らしながら答えた。何だと？貴志の表情が一変し、教務主任と共に急いで現場へと駆け出した。遠くから貴志はその現場を目にした。取り巻きたちは全員地面に倒れており、真夕が放った薬の煙で眠らされていた。そして慎吾は真夕に髪をつかまれて地面に押さえつけられ、佳子が彼の顔をひっかいている。慎吾は痛みに悲鳴を上げていた。「ああっ！俺の髪が！うわあ、顔がああっ！」貴志「……」さっきまでは真夕と佳子がボコボコにされているのかと思ったが、まさかこの二人が慎吾を完全に制圧していたとは。女って本気でケンカすると本当に恐ろしいなと、貴志は内心でつぶやいた。「離せよ！俺を離せ！俺は洲崎家の後継者なんだぞ！親に言ってやる！君たちC大から追い出してやる！」慎吾はわめき散らしていた。貴志の横に立っている教務主任が足を踏み鳴らして怒った。「何てことだ！まったくもう、学校でケンカなんて！緊急連絡人を呼び出すんだ！全員呼べ！」教務主任が貴志の方を見た。「林先生、この池本真夕という子は、先生が特別に入学させたんだよね」貴志はすぐに背筋を正し、関係を切り離すように言った。「俺はただ頼まれていただけだ。彼女には緊急連絡人がいるんだ。その人を呼びなさい！」すると、教務主任のオフィスの前には、野次馬の学生たちが集まっていた。真夕と佳子、そして慎吾はすでに引き離されており、慎吾の両親がやって来た。その父親は顔を赤くして机を叩いた。「とんでもない！この二人の女子学生はひどすぎるだろ。うちの息子をこんな目に遭わせるなんて！今日は絶対に許さないぞ！」その母親は慎吾を抱きしめ、心配そうに言った。「これは私たちの大事な息子なのよ。今まで髪の一本だって傷ついたことないのに。この二人はC大から退学にさせるべきよ！」慎吾も叫び出した。「そうだ、こいつらを追い出せ！そうしなきゃこの件は終わら
元夫、ナニが終わった日 第120話
それは、非常に危険なサインだった。そのとき、司は長い脚を引いて外に出ていった。彼は清に車の手配を頼んでいた。あのちび子ちゃんという子、本当に彼に甘やかされているらしい。電話一本で、すぐに動くなんて。――絶対に、ちび子ちゃんが誰なのか突き止めてみせる。――そして、ちび子ちゃんと一番の親友になってみせる！真夕と佳子はまだ大通りに立っていたが、間もなく一台の高級車が静かに停まった。運転手が恭しく後部座席のドアを開け、二人は一緒に車に乗り込んだ。真夕は目を丸くした。「佳子、従兄って、もしかしてすごくお金持ちなの？」司の専用車もこの車と同じブランドだった。もしかして、クズ男ってこの車が好きなのか？佳子は笑って言った。「うん、結構なお金持ちよ。真夕、紹介してあげようか。真夕を自分の義姉にしたいな」真夕は慌てて断った。「えっ、ちょ、ちょっと待って！それは遠慮するよ。その従兄、私には手に負えないし」だが佳子はにこにこと笑っていた。真夕、あなたはすでに私の義姉なんだよ。私の従兄は、司だもの！翌日、C大学にて。真夕と佳子は連れ立って寮に戻ろうとしていた。そのとき、突然一人の男が近づいてきた。「君が睡魔の池本真夕か？」真夕が顔を上げると、そこに立っていたのは洲崎慎吾（すざきしんご）だった。彼は何人もの取り巻きを引き連れ、堂々と真夕たちを囲い込んだ。彼はいやらしい目つきで真夕を値踏みしながら言った。「へぇ、噂の睡魔って、美人だったんだな」佳子は小声で耳打ちした。「真夕、こいつは洲崎家の御曹司、洲崎慎吾よ。洲崎家は浜島市でも有名だ。この男はC大でやりたい放題してて、まさに大学の悪党よ」真夕は冷ややかな目で慎吾を一瞥した。「知らない人ね」そう言いながら、佳子を連れてその場を離れようとした。だが、慎吾が彼女の行く手を塞いだ。「おい、そんなに急がなくてもいいだろ。最初は誰だってよその他人さ。すぐに仲良くなれるよ」近距離で見ると、慎吾は真夕の美しさに気づき始めた。彼女はまるで天女のように美しかった。舞に、真夕を困らせ、C大から追い出すように命じられたが、こんなに美人だとは聞いていなかった。「俺は君が気に入った。今日から君を俺の彼女にしよう。俺についてくれば、贅沢三昧させてやるよ」そう言いながら、慎吾は手を
元夫、ナニが終わった日 第119話
彩は司に、彼女とキスするように命じた。司は彩のバラのように艶やかな小さな顔を見つめながら、あの手のひらほどの清らかな顔立ちを思い出した。それと比べると、こちらの方がどれだけ素直で可愛いことか。真夕は彼を苛立たせ、悩ませるだけだった。一方で彩は、彼の考えることをすべて分かってくれるような精霊のようだった。司はゆっくりと顔を近づけていった。一方、少しお酒を飲んだ真夕と佳子は、バーで軽く遊んだあと帰ることにした。バーを出て大通りに出ると、タクシーを呼ぼうとした。しかし、このあたりは繁華街のため、なかなかタクシーが止まってくれなかった。真夕は提案した。「佳子、自転車でも借りて帰らない？」佳子は眉を上げた。「いいって、真夕。今すぐ従兄に電話するから。彼に車を手配させる」「従兄？従兄いるの？」佳子は意味ありげにウィンクした。「いるのよ」「でももうこんな時間だし、迷惑じゃない？」しかし佳子はすでにスマホを取り出して電話をかけていた。「あの人、今は愛人と遊んでるから、ちょうど良いわ。少しは仕事でもさせなきゃね」真夕は驚きの声を上げた。「えっ、佳子、その従兄って浮気してるの？」「そうよ。もう結婚してるのに、奥さんが全然好きじゃなくて、外で恥知らずな女と遊んでるの。まさに最低なクズ男よ」真夕は驚きで口が開いた。まさか、佳子にそんなクズ男の従兄がいたなんて。ただ、その正妻の話、まるで自分と重なるような……まさに、同じ境遇の女同士だ。その頃、豪華なラウンジでは、司が彩に顔を近づけていた。もう少しでキスが届く距離だった。彩は彼の体から漂う、清涼感と高貴さ、そしてわずかな酒の香りを感じ、全身がとろけそうになっていた。彼女は彼の首にぎゅっと腕を回し、いまかいまかと、キスを待っていた。だが、いつまで経っても唇は触れず、代わりに彼の低くてセクシーな声が降ってきた。「口紅、はみ出してる」……え？彩ははっと目を開けた。そのとき、澄んだ着信音が鳴り響き、司のスマホが鳴り出した。さっきまでの甘い空気が、一瞬で消えてしまった。司は手を伸ばし、彼女をそっと押しのけた。彩は立ち上がり、バッグから小さな鏡を取り出して確認した。さっきトイレで塗り直した口紅が、濃すぎて唇の端からはみ出していたのだった。彼女は少し焦りなが
元夫、ナニが終わった日 第118話
彩は言った。「舞、おばあさんはずっと私を認めてくれないの。だから林家の支持を得なきゃダメなのよ。このちび子ちゃんがカギになるわ。彼女と仲良くなって気に入られさえすれば、司と結婚して堀田家の奥様になれるの」彩は人の心を掴むのが得意だった。辰巳も、舞も、それに司の周りにいる御曹司たちも、みんな彼女に好意を持っている。だからこそ、彼女はどうしてもちび子ちゃんを手に入れたい。ちび子ちゃんは林家の象徴と言っても過言ではない。つまりは司の母方の全面的な支持なんだ。絶対に無視できない存在だ。舞は頷いた。「彩姉さん、引き続き手伝うよ。私もちび子ちゃんとは誰なのか、すごく気になるし」その後、彩は個室に戻ったが、司の姿がなかった。彼はさっき出て行ってから戻ってきていない。彼女はラウンジまで行くと、ソファに座っている司を見つけた。司はかなり酒を飲んだようで、機嫌もあまり良くなさそうだった。彼はスマホをテーブルに投げ出したまま、鍛え上げられた背中をソファに預け、長い脚を前のテーブルに無造作に乗せている。彼は目を閉じたまま、高級腕時計をつけた右手で疲れた眉間を揉んでいた。こんな長く一緒にいても、彩は司に心を奪われずにはいられなかった。恋というのは尊敬から始まるべきものだ。司は生まれながらにして金と権力と地位を兼ね備えた選ばれし者だ。この無造作な佇まいすら、商界のカリスマそのものと言っても過言ではない。彼女はそんな彼に憧れ、執着せずにはいられなかった。彩はそっと近づき、彼の背後に回ると、白く細い指で彼のこめかみを優しく揉みほぐした。その力加減は絶妙で心地よかったため、司は自分の手を引っ込め、しかめていた眉間も少しずつ緩んでいった。彩は微笑んで言った。「司、目も開けてくれないの？誰でもマッサージしてくれればそれでいいってこと？」司は唇をわずかに持ち上げると、手を伸ばして彼女の手首を引き寄せ、一気に彼女を自分の膝の上に座らせた。彼はゆっくりと目を開き、彼女の艶やかな顔を見つめた。「君以外に誰がいる？」司のこの年頃は、男性としての魅力が最も完成される時期だ。その色気は余裕と自信に裏打ちされ、女を酔わせる危険な香りを放っていた。彩はその一言に笑みを浮かべた。彼女は彼の首に腕を回しながら尋ねた。「どうして個室に戻ってこないの？」
元夫、ナニが終わった日 第117話
真夕はすでに佳子を連れ、二人で女子トイレに入っていた。貴志からの音声メッセージを聞き終えた真夕は、数文字だけ返信を送った。【じゃあ頑張って、林くん】書斎の貴志は、この「林くん」という呼び方がとても親しみ深く感じられ、また音声メッセージを送り返した。【かしこまりました、師匠！頑張ります！】真夕がスマホをバッグにしまうと、佳子は彼女の手を取った。「真夕、出ようよ」二人が出ようとしたその時、女子トイレのドアが突然開き、別の二人が入ってきた。彩と舞だった。彼女たちもトイレに来たらしい。四人が鉢合わせになった。彩はすぐに勝ち誇ったように口元を吊り上げた。「真夕、ここで何してるの？聞いたよ、司があなたを堀田家の本家から追い出したって。今はC大の寮に住んでるんでしょ？」彩は階段から落ちた一件で司の関心を引き寄せた。彼女はまるで勝者になったかのような気分で、敗者の真夕にそれを見せびらかしたくてたまらなかった。だが真夕は眉を軽く上げ、怒るどころか、むしろ笑った。「彩、あなたみたいに引き取り役でこんなに喜んでる人、初めて見たわ」な、何だって？引き取り役？彩は言葉を失った。真夕は淡々と続けた。「違う？そのベッド、私が使ってたやつよ？司も、私が使ってた中古男なんだけど。あなた、私の使い古しに必死でしがみついて、本当に清潔感ゼロね」彩「……」司が彼女の「中古男」？誰が清潔感ゼロだって？彩の顔色がさっと変わった。佳子がニコリと笑った。「真夕、こいつがあの愛人の池本彩なのか」「愛人」という言葉が彩の神経を直撃し、彼女は怒りのまなざしで佳子を睨んだ。「あなた誰よ？」その時、彩は佳子の右頬にある黒いあざに気づき、すかさずあざ笑った。「なにこの人、めっちゃブサイクじゃない？」舞は彩の腕に腕を絡め、「彩姉さん、知らなかったの？こいつ、真夕のルームメイトで、最近仲良くなった新しい友達の葉月佳子だ。佳子ってね、うちの学校でピエロ女って呼ばれてるのよ」そう言いながら舞は口元を手で覆い、クスクスと笑った。「彩姉さん、思わない？田舎女とピエロ女って、本当にお似合いよね？」彩はうなずいて同意した。「うん、めちゃくちゃ似合ってる！誰にも相手にされないから、二人でつるむしかないのよ」彩と舞は真夕と佳子を心の底から見下して
元夫、ナニが終わった日 第116話
真夕は舞の姿を見つけた。彼女はずっとソファに座っており、皆と一緒に囃し立ててはしゃいでいた。舞は笑いながら言った。「司兄さん、彩姉さん、せっかくみんなが盛り上がってるんだから、面白い話を一つしてあげようね」彩は興味津々な顔で聞いた。「どんな？」「真夕の話よ！」ドアの外にいた真夕「……」今みたいに司と彩が仲良く楽しんでる時に、自分を話のネタにするなんて、空気読めてなさすぎじゃない？さっきまでは、自分は彼らの世界には入り込めないんだと感じていたのに、今や無理やり押し込まれる始末だったとは。舞は続けた。「今日ね、真夕のC大の初登校日だったんだけど、いきなり伝説作ったの！」辰巳はあきれた顔で、「あいつが伝説？笑わせんなよ」と聞いた。「もちろん伝説だよ。『睡魔』としてね！C大で一日中ずっと寝てたの！」ぷっ。ハハハッ。辰巳が先に吹き出し、声を上げて笑った。「最初に兄貴が真夕をC大に入れた時は意味がわからなかったけど、今は分かったよ。あれは毎日俺たちを笑わせるためだな！毎日違うネタで飽きないってわけだ、ハハハ！」その場にいた全員が笑い出し、真夕を笑い者にした。中でも一番嬉しそうだったのは彩で、その目には明らかな勝ち誇った色が浮かんでいた。ドアの外の真夕「……」ま、まあ……みんなが楽しそうならいいけどさ。豪華な個室の中で、司だけは笑っていなかった。さっきまでは彩に宥められ、ほんのりと笑みを浮かべていたのに、真夕の話題が出た途端、彼の整った顔立ちは一気に冷え切った。さっきまで彩の椅子の背に置いていた腕も、静かに引っ込められた。その時、彼は何かに気づいたように振り返り、冷ややかな黒い瞳でドアの方を見やった。だが、ドアの前には誰もいなかった。真夕はすでに佳子の手を引き、その場を去っていたのだ。司は立ち上がり、そのまま外へと向かった。彩は一瞬驚いた。「司、どこ行くの？」司は淡々と答えた。「トイレだ」司は豪華なラウンジに来ると、スマホを取り出し、一本の電話をかけた。電話がつながると、貴志の声が聞こえてきた。「司か」司は背筋を伸ばし、窓の前に立ったまま唇を引き結び、静かに言った。「おじさん、今日、真夕の入学初日なんだけど、様子はどうだった？」彼は直接、貴志に電話をかけたのだった。貴志
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