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第372話
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元夫、ナニが終わった日 第457話
ピンポーン。インターホンが鳴った。すぐに玄関のドアが開き、真夕の清らかで澄んだ姿が視界に現れた。「どなた……堀田社長？」真夕はドアの前に立っている司の姿を見つけた。司は彼女を見つめた。真夕はすでに部屋着に着替えており、おしゃれなメイクも落としている。すっぴんの美しい顔立ちは、さっきの宴会の華やかさから一転し、まるで塵一つない天女のように清楚で可憐だった。「今少し時間あるか？」と、司は尋ねた。真夕は長く繊細なまつげを震わせながら答えた。「何かご用？はっきり言っていいけど」司「俺……」その言葉が口から出る前に、室内から司の馴染みのある男性の声が響いた。「誰なの？真夕」司は顔を上げて室内を見た。そこには逸夫の姿があった。逸夫は真夕の部屋の中でスリッパを履き、片手にリンゴを持ってかじっている。「堀田社長？どうしたの？」司が言おうとしていた言葉は、喉に詰まって出てこなかった。まさか逸夫がここにいるとは思ってもみなかったのだ。真夕「何かあったの？なければ中に戻るね」司は薄い唇を引き結び、再び真夕の顔を見つめた。「中は、君と島田の二人だけか？」「二人だけって、おかしいの？」と、真夕は問い返した。司の気品ある美しい顔がサッと冷たくなり、目に冷えた怒りが宿った。空気が一瞬凍りついた。その時、佳子の頭がひょこっと現れた。「真夕、まだなの？料理が焦げちゃうよ」続いて幸子の声も聞こえてきた。「真夕、早く戻ってよ」中にいるのは逸夫だけではなかった。佳子と幸子もいるのだ。ただ、司の顔色はこれで良くなるどころか、逆にさらに冷え込んだ。逸夫が真夕の親友と一緒にいるということは、彼らが日常的に親しくしている証拠なのだ。逸夫は司に向かって言った。「堀田社長、今ちょうど晩ご飯作ってるんだけど、一緒に食べようか？」司はまだ食事をしていない。真夕に会うために急いで戻ってきたのだ。彼は口を開こうとした。「じゃあ俺……」だがそれは最後まで言えなかった。真夕が彼の言葉を遮ったのだ。「いえ、堀田社長は結構だ」そう言って真夕は司に目を向けた。「私たちこれから食事なので、じゃ」真夕はドアに手を伸ばし、「バタン」と音を立てて玄関を閉めた。目の前でドアを閉められた司は何も言えなかった。司はしばらくその場に立ち尽くし、それ
元夫、ナニが終わった日 第456話
彩は頷いた。「うん、お父さん、絶対に助けてね」「わかったよ、彩。さあ、早く部屋に戻って休んで。たとえ空が落ちてきても、お父さんが支えてやるから」「うん」と、彩は部屋へ戻っていった。平祐と藍も部屋へ戻った。藍が先にシャワーを浴び、ベッドに横たわった。平祐もシャワーを終えてベッドに入ると、藍は言った。「平祐、絶対に彩を助けてあげてね」平祐は答えた。「どうやって助けろって？」藍は迷いなく言った。「もちろん、栄市のあの方に連絡を取るのよ。連絡さえつけば、今回の件は全部片付くわ。真夕なんかどんなにすごくても、あの方の前じゃアリ同然、指一本で潰せるわよ」平祐はためらった。「でも、彩の実の母は、彩の身元が明るみに出るのを望んでないし、彩が栄市に戻ることも反対してた」藍は焦ったように言った。「今の彩は大ピンチなのよ！あの方の力を借りなきゃもうどうにもならないわ。それに、栄市に戻るのがそんなに悪いことなの？それ以上高い地位なんてないわよ。彩はまさに本物の姫様になるもの！」平祐はまだためらっている。彼は彩の母が亡くなる前に遺した言葉を今でも忘れていない。だが、池本家は今や真夕に追い詰められ、もはや逃れられない状況だ。真夕の攻勢はあまりに鋭く、強すぎた。平祐は不機嫌そうに藍を睨んだ。「君こそ、一体どんな化け物を産んだっていうんだよ！池本真夕って子、恐ろしすぎ！今や池本家を地獄に叩き落とすのも簡単そうじゃないか！」藍の目に一瞬、動揺の色がよぎった。彼女は何も言えなかった。うっかり口を滑らせるのが心配なのだ。「あなた、そんなにあの子が憎いの？」「当然だろ。彩の敵は俺にとっても敵だ！」藍は紅い唇を持ち上げ、満足げに微笑んだ。彼女が欲しかったのは、まさにこの反応だったからだ。もし平祐が、真夕こそが彼の人生をかけて守るべき相手だと知ったら、彼は一体どう崩れ落ちるのだろうか？藍は心から平祐を愛している。彼女は一生、彼に執着してきた。彼女の目には、他の誰も入らなかった。彼があの女がそんなに好きなら、思い知らせてやる。後悔させてやるような、狂気じみたことをしてやる。自分は平祐を操れる。池本家のすべての人間を、手のひらで転がすことができるのだ。藍はそっと平祐の胸元にもたれかかり、甘えるように言った。「そんなに怒らないで。私だって、
元夫、ナニが終わった日 第455話
彩と華は呆然とした。彼女たちはこの隠された過去を知らなかった。邦夫が一家ぐるみで殺されたと知った今、二人の顔は真っ青になった。彼女たちは邦夫に同情しているわけではなかった。邦夫に対しては、この二人は別に何の感情もない。ただ、自分たちに降りかかる危機を感じたのだ。華「あなたたちがおじさんを殺したって……じゃあどうするのよ？今彼女は復讐に来てるのよ！犯人を差し出せって、池本家全体が終わるじゃない！」彩はソファに崩れ落ちた。「なんでこんなことに……彼女は今、私たちをしつこく追い詰めてるじゃん。しかも犯人は全部身内で……彼女、池本家全員を潰すつもりじゃないの？」華は続けた。「彼女は今や伝説の名医であるケー様よ。もうあの田舎出身の何の取り柄もない主婦じゃない。彼女には実力があるのよ」彩は取り乱した。「じゃあどうすればいいの？私は心臓病よ！もし彼女が私を治してくれなかったら、私、死ぬのを待つしかないの？」彩と華が真っ先に気にかけるのは、いつも自分自身の利益だけだ。この二人は他人のことなどお構いなしだ。華にとっては、真夕がケー様であること、そして自分に土下座を強いたことは、相当な衝撃だった。彼女は今も顔色は死人のように青ざめている。彩に至っては、心臓の具合がますます悪化している。真夕がすべての希望を奪っていったのだ。池本家全体が沈黙した。誰も真夕にここまでの力があるとは思っていなかった。なんで彼女がケー様なの？池本家の老婦人は彩を見つめながら言った。「彩、この件は絶対に堀田社長に頼まなきゃ。堀田社長に助けてもらって解決してもらうのよ」司の名を聞いた瞬間、彩は奥歯をギリギリと噛み締め、歯茎を噛み砕きそうな勢いで怒りに震えた。「おばあさん、司の態度、見たでしょ。彼が助けてくれるはずないよ」池本家の老婦人はまたしても文句を言い出した。「池本家の二輪の花だなんて、まったく役立たずじゃん！あの子の足元にも及ばない。あの時、あの子を引き取って育てていればよかったわ！」叱られた彩は目を真っ赤にし、泣き出しそうだった。その後、平祐と藍が彩を家へ連れて帰った。彩はソファに座るなり泣き出した。「お父さん、お母さん、私どうすればいいの？司の心はもうあのビッチに向いてる気がするの。私は司を失うだけじゃなく、健康な身体すら失ってしまう。怖いの、全
元夫、ナニが終わった日 第454話
彩はうるうるした目で司を見つめ、泣きそうな顔で彼に慰めてもらおうとした。しかし、司は無表情のまま、逆に問い返した。「真夕の父親は一体どうやって死んだ？池本家の中で、誰が犯人なんだ？」池本家の老婦人と藍は同時に沈黙した。司はそれ以上何も言わず、清が車を回してくると、司はそれに乗って去っていった。その後、池本家の本家にて。今夜の池本家は、まるで死んだような沈黙に包まれている。池本家の老婦人はソファに座り、テーブルの上の物をすべて叩き壊した。コレクションしていた骨董の花瓶が全て床に叩きつけられ、割れた。それらは池本家の老婦人にとって大切な宝物で、普段は皆が触れるのも恐る恐るだった。床には破片が散乱し、使用人たちは部屋の隅に立ち、息を潜めている。次男家と三男家は全員集まっている。次男家は平祐、藍、彩で、三男家は忠行、直子、華だ。一人も欠けていない。池本家の老婦人は物を散々に叩き壊した後もまだ怒りが収まらず、怒鳴った。「どいつもこいつも情けない！誰一人として池本真夕に敵わないなんて！彼女、田舎で育ったけど、H大の天才少女で、ケー様でもある。あの子が私の孫娘だったら、私はとっくに浜島市で天下を取ってたわ！今や彼女に頭を押さえられて、反撃すらできないのは、全部あなたたちの無能のせいだ！」平祐と忠行は会社から急いで戻ってきたので、真夕があの伝説の名医であるケー様だと聞き、今でも信じられない様子だ。忠行は半信半疑で尋ねた。「あの子って、本当にケー様なのか？」平祐も呆然としたまま言った。「どうやらそうらしい」以前、自分たち一家が偽物のケー様にへつらっていたことを思い出すと、真夕は自分たちのことをまるでバカを見るように思っていたに違いないだろう。池本家の老婦人は言った。「今どうすればいいか言ってみなさい。あの子は私たちを狙ってて、父を殺した人を突き止めて、自首させようとしてるのよ！」華「おばあさん、おじさんを殺したのは一体誰なの？」彩と華はこのことについて何も知らなかった。池本家の老婦人は冷たく鼻を鳴らした。彼女は邦夫に対して何の情も持っていない。邦夫はあくまでも養子であり、平祐と忠行こそ彼女の実の息子だからだ。池本家の老婦人「彼を殺したあの夜、薬を持って行ったのは藍よ。彼は異変に気づいて抵抗したけど、平祐と
元夫、ナニが終わった日 第453話
とんでもない。彩は思わず息を呑んだ。まるで耳を疑うようだった。司が本当に自分に、真夕に土下座してお願いしろと言ったのだ。彩は二歩後ろに下がり、よろけそうになったところを藍が慌てて支えた。藍は思わず言った。「堀田社長、どうしてそんなことができるの？真夕なんかの味方をして、彩をいじめてるなんて」司は冷たい視線を藍に向けて言った。「じゃあ君はどうなんだ？真夕は君の実の娘じゃないのか？それなら君のやってることは何だ？」問い返された藍は言葉を失い、黙り込んだ。真夕は澄んだ鋭い目で彩の顔を見つめた。「やるか、やらないか、早くしろ。私、今とても忙しいのよ。君に時間を無駄にしたくないけど」佳子は笑いながら言った。「今回やらなければ、次はやりたくても順番待ちしなきゃいけなくなるわよ」元々血色の悪かった彩の顔がさらに青ざめた。真夕は彩を待たずに言った。「どうやら決めてないみたいね。じゃあ行くわ」「真夕、行こう」佳子は真夕の腕を組み、二人は去ろうとした。彩は両手をぎゅっと握りしめ、大声で叫んだ。「いいよ！やるから！」真夕は足を止め、振り返り彩を見た。ドサッ。彩は土下座した。浜島市の有力者たち全員の前で、彩は真夕の前に土下座したのだ。彩の目は赤く染まった。これは、彼女のこれまでの人生で受けた一番の屈辱だった。「お願い、助けて」彩は土下座して真夕に助けを求めた。彩が跪くのを見て、藍は胸を射抜かれたように痛んだ。その瞬間、彼女の真夕への憎しみが頂点に達した。池本家の老婦人は足を踏み鳴らし、天を仰いで嘆いた。「いったいどういうことなの？我が池本家はもう終わりだ！終わったわ！」池本家の老婦人が誇りにしていた二輪の花は、真夕に踏みいじられたのだ。真夕は跪く彩を見て、ゆっくりと口元に笑みを浮かべた。「助けたりはしないけど」彩は硬直した。「あなた、私にこうしろって言ったのに……」「そうよ、土下座しろとは言ったけど、したら助けるとは一言も言ってないし」藍はすぐに彩を引き起こしながら言った。「あなた、やりすぎよ！」真夕の視線は池本家の老婦人、藍、彩、華の顔を一瞬ずつなぞった。「私の父親はどうやって死んだの？」その問いに池本家の老婦人と藍は硬直した。真夕は続けた。「父親がどう死んだのか、誰に殺されたのか
元夫、ナニが終わった日 第452話
皆の視線は彩に注がれた。「きっとこの二人が手を組んでケー様を殺そうとしてるんだ」「幸いにもケー様は伝説の名医だな。そうでなければこの二人の手で何度も死んでただろう」「池本彩ったら、どうしようもないね。人の母親や居場所を奪い取って、まだ満足できないのか。なぜケー様を狙うんだ？」「やっぱり生まれつきの悪女ってやつだな」生まれつきの悪女と言われた彩は黙り込んだ。彼女は今夜、真夕の罠にかかり、完全に嵌められてしまったのだ。司は彩を見つめ、その目に失望を隠せなかった。「なぜそんなことをするんだ？本当にがっかりだよ」彼は、彩がまるで別人のように感じた。彼女はもはや昔、あの洞窟の中で出会ったあの美しい少女ではなかった。彩は言い訳しようとした。「私……」しかし真夕は彼女に口を開く機会を与えず、一歩前に出て言った。「今わかった？なぜ私があなたを治療しないのか。私、そんなにどこまでも優しい人間じゃないわ。自分の命を狙う人間を治療する理由なんてない」彩は言葉を失った。真夕は司に目を向けて言った。「堀田社長、もう彼女が私を殺そうとしてると知ってるのに、それでも私に彼女を助けてほしいっていうの？」彩は死にたくなんかない。彼女はすぐに司の腕を掴み、「司、助けて」と懇願した。司は薄い唇をきつく結び、険しい表情を浮かべた。真夕は言った。「もし私に助けてほしいなら、私にお願いしろ。土下座してお願いしろって言ってるんだ！」さっき華はすでに土下座している。今度は真夕が彩に土下座することを要求した。彩を跪かせるなんて、面白い展開だ。藍は顔色を変えて言った。「あなた、彩に跪かせるなんて、あなた……」「あなた、本当に彼女を愛してるのね」と、真夕は皮肉な笑みを浮かべた。藍も言葉を失った。真夕は彩を見つめた。「チャンスは一度だけ。今そのチャンスを与えてるんだよ。土下座してお願いするかどうか、ね？」彩は土下座するつもりはなかった。彼女は真夕をただのビッチだと思った。なぜ自分が土下座しなければならないのか理解できなかった。彩は必死に司を見て助けを求めた。「司、彼女に土下座するなんて嫌だよ。ひどすぎるのよ。助けて！」今、司は彩にとって唯一の救いの綱だ。藍と池本家の老婦人は前に出て司を説得した。「堀田社長、彩はあなたの彼女
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