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第541話
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元夫、ナニが終わった日 第569話
一方、真夕は部屋の中で解毒薬を調合している。彼女はスマホを取り出し、佳子にラインでメッセージを送った。【佳子、星の宮レジデンスにはもう着いた？】ピン。佳子からすぐに返信が来た。【もう向かってるよ、真夕。あと少しで着く】真夕【佳子、もう急がなくていいよ。今夜は持ってこなくても大丈夫だから】佳子【この前はあんなに急いでたじゃない？】真夕は椅子に腰かけたまま、画面を見つめた。確かに、さっきまでは焦っていた。だが平祐の件が起きてから、彼女の気持ちは一転した。急ぐ理由がなくなったのだ。【佳子、計画が変わったの。今夜は無理しなくていいよ】【わかった、真夕】その頃、佳子はすでに星の宮レジデンスの下に到着していた。真夕からの電話を受けて、すぐに駆けつけてきたのだ。彼女はスマホをバッグにしまい、中へ入ろうとした。その時、車のクラクションが鳴り響き、ある派手な高級車が勢いよく走り寄ってきた。佳子が振り向くと、車の窓がスルスルと下がり、そこには見覚えのある二人の顔があった。逸人と舞だった。逸人が運転席に、舞は助手席に座っている。二人とも佳子の方を見ている。逸人は口元をつり上げて言った。「君、こんなところで何してるの？」佳子がまだ何も言わないうちに、舞が逸人の腕に抱きつき、甘ったるい声で言った。「逸人がドライブに連れてってくれたの。今日はとっても楽しかったわ」佳子は思わず白目をむきそうになった。彼女が何を張り合っているの？わざと自分に見せつけたいのか？佳子は可笑しそうに思った。自分は逸人とはとっくに別れている。ずいぶん前のことだ。それなのに、舞はまだ自分をライバル扱いしているようだ。佳子は唇をゆるめ、皮肉気に笑った。「千代田、私たちはもう関係ないでしょ。わざわざ挨拶するほど仲良くもない。だから次から私を見かけたら、見なかったことにしてくれる？」逸人の顔が一瞬で険しくなった。「おい！」佳子は舞にも目を向けた。「それとあなた、ビッチキャラはやめなよ。誰もあなたの彼氏なんて取らない。だって私にはもう彼氏がいるから！」そう言い残し、佳子は舞が反応する前に踵を返し、星の宮レジデンスの中へと入っていった。そもそも自分は薬材を取りに来たのだ。舞は怒り心頭だった。「逸人、あの子、何なのよ！言い方がいちいち棘だらけじゃな
元夫、ナニが終わった日 第568話
池本家の老婦人は続けた。「この何年か、あなたは彩をよく世話してきたし、表向きは大人しくしてたから、私はどうにかこうにかあなたを受け入れてきたわ。でも、平祐にこんなことが起きたのは、全部あなたの責任よ！」池本家の老婦人は藍に対し、頭ごなしに激しい叱責を浴びせた。藍の顔色は真っ青になった。池本家のババア、とうとう本音を口にした。彼女は明らかに、自分のことを見下しているのだ！藍は心の中で血を吐きそうなほどの屈辱と怒りを感じた。彼女は平祐を恨み、池本家の老婦人を恨み、そして自分を軽んじたすべての人間を恨んで仕方がないのだ。あの頃、彼女は狂ったように平祐を愛し、あれこれの手を使って池本家の奥様の座を手に入れた。しかし、それでも、長年池本家の中には本当に入り込むことはできなかった。池本家の人間はみな、彼女を軽蔑しているのだ。藍は顔をそらし、すすり泣きながら言った。「お母さん、ごめんなさい……全部私のせいなの。平祐の世話をちゃんとできなかったわ。どうかご安心ください、平祐がどんな状態になっても、私はずっと彼のそばにいるから！」池本家の老婦人「そりゃ当然でしょ！彩は世界一の富豪の娘よ。あなたなんて、彩のお母さんじゃない。池本家がなければ、あなた、何の価値もないのよ！」そう言い残し、池本家の老婦人はその場を立ち去った。池本家の老婦人が去った後、藍はゆっくりと立ち上がった。無表情のまま、彼女は頬の涙を手でぬぐい取った。彼女は冷たい目でベッドの平祐を見下ろした。どうせもう植物状態になったのだから、これからは自分の思い通りにできるのだ。それに、池本家のババアだって、いずれ自分の手で始末してやる！池本家の連中は、彩が自分の実の娘だって、まるで知らないのだ。彼らは、自分に翻弄されていること、全く知らないのだ。池本家の者たちは、すっかり自分の掌の上で踊らされているじゃない！ハッ。ハハハッ。藍は満足げに笑った。……池本家の老婦人が病室を出ると、使用人がついてきて言った。「大奥様、平祐様の様子はご覧になりましたか？これからはご自宅に戻りますか？」池本家の老婦人は怒りを露わにした。「有名な医者を呼んで治療させたのか？私は自分の息子が植物状態になるなんて信じられないわ！」使用人は小声で言った。「大奥様、藍様が呼んだのは確かに
元夫、ナニが終わった日 第567話
藍と医者たちは平祐を連れていった。真夕は眉をひそめた。藍と平祐がここにいたのは、まさか彼女が彩のために解毒薬を作るのを監視するためだったのか？真夕は知っている。これまでの年月、平祐は彩を自分の宝物のように大事にしてきた。その理由なら、納得できないわけではない。しかし、真夕はどうしても藍に違和感を抱いている。彼女が何かを隠しているように見えるのだ。その時、謙が部屋に入ってきた。「何があった？」司は謙に向かって言った。「さっき池本おじさんがこの部屋で傷を負ったので、病院へ搬送された」謙はうなずいた後、真夕に目を向けた。「君は大丈夫か？」真夕は首を振り、何かを言おうとしたが、その時視界がふっと暗くなり、司の大きな体が彼女の前に立ちはだかった。司は謙を見て言った。「おじさん、真夕は大丈夫だ」謙「……」真夕「……」真夕は椅子に腰を下ろした。「二人とも出て行ってください。私はこれから解毒薬を作るので」司は謙に向かって言った。「真夕がおじさんに出て行けと言ってるけど」謙は反論した。「彼女は君にも出て行けって言ってた気がするが？」司は頷いた。「じゃ、一緒に出よう」謙「いいだろ」謙が先に歩き出し、司も安心してその後に続いた。彼は静かに扉を閉めた。真夕は椅子に座り、謙の血液のサンプルを手に取り、解毒薬の調合を始めた。……池本家の老婦人はすでにベッドについていたが、物音を聞いてすぐに起き上がった。彼女は使用人に尋ねた。「何があったの？」使用人は慌てた様子で答えた。「大奥様、平祐様が転倒して、意識を失って病院へ運ばれました！」池本家の老婦人はショックを受けた。「え？誰か、車の用意を！今すぐ病院へ行くわ！」池本家の老婦人には二人の息子、平祐と忠行がいるが、彼女が最も可愛がっているのは平祐だ。平祐に何かあったと聞いた池本家の老婦人は、急いで車に乗り病院へ向かった。三十分後、池本家の老婦人は病院に到着し、病室へと駆け込んだ。平祐はベッドの上に横たわり、まだ意識が戻っていない。「平祐？平祐、どうしたの？晩ごはんの時には元気だったじゃない。ほんの少し前に話したばかりなのに、どうしてこんなことに？」藍はベッドの傍らに立ち、無表情で昏睡中の平祐を見下ろした。そして、わざとらしく涙を二滴絞り出し、かすれ
元夫、ナニが終わった日 第566話
平祐は突進し、藍の首を思いきり絞めた。「お前、なんて毒婦なんだ！」藍は一瞬にして呼吸を奪われ、酸素欠乏の苦しさで顔が真っ赤に膨れ上がったが、それでも彼女は狂気で大笑いし始めた。「あなたが命よりも大事にしてる池本真夕は、私がとっくに田舎に捨てたのよ。どれだけ苦労したかも知らずにさ……あなたは自分の使命を裏切ったの！世界一の富豪の娘にふさわしいのは私の娘の彩だ！彩こそ、本物のお嬢様なんだ！」平祐は藍を忌々しげに見つめた。この瞬間、彼は本気で藍を殺してしまいたい衝動に駆られた。「お前なんかが……俺の人生を台無しにしたんだ！今すぐ殺してやる！」平祐の手にどんどん力がこもってきた。藍は、もうすぐ三途の川が見えるような感覚だった。ただ、自分は死んではいけない。自分は、絶対に負けられない。藍は手を伸ばし、近くにあった灰皿を掴み、力いっぱい平祐の頭に叩きつけた。すると、鮮血が飛び散った。何本もの血の筋が平祐の顔を伝って流れ落ち、彼の手が緩むと、そのまま力尽きたように床へと崩れ落ちた。平祐は倒れた。藍は自分の首に手を当て、大きく息を吸い込んだ。生還したばかりの彼女は、心の底からまだ恐怖を感じている。藍は血の海に倒れた平祐を見つめながら、呼びかけた。「あなた……ねえ、あなた？」しかし、平祐はすでに意識を失った。「あなた……本当にあなたを愛してた。でも、あなたは私を裏切った！今の私にとって、彩だけが全てなのよ。私の娘の前に立ちはだかる者は、誰であろうと許さない……たとえ、あなたでも！だから、これはあなたが自分で招いた結果なの！」ちょうどその時、外から足音が聞こえてきた。司と真夕が戻ってきたのだ。藍はハッとした。誰かが来たのだ。彼らが戻ってきた。今はどうすればいい？外では、司と真夕が階段を上っている。さきほど真夕は無理やりスープを飲まされ、今すぐ解毒薬を作るために戻ってきたところだった。「堀田社長、もう戻っていいよ。池本家で付き添ってくれなくても……」司は真夕を心配そうに見つめた。「真夕、君のそばにいたいんだ。君が目の前にいてくれないと、安心できない」その時、謙が前方からやって来た。「司、池本さん」真夕は謙に気づき、「岩崎社長」と挨拶した。謙は尋ねた。「解毒薬の進捗は？」「今、作ってる最中で
元夫、ナニが終わった日 第565話
やばい！バレてしまった！平祐に気づかれてしまった！どうしよう、どうすれば……藍は一歩前へ出て、取り乱した様子で叫んだ。「あなた、違うのよ！そんなことないわ！真夕こそ私の実の娘で、彩が岩崎社長の本当の娘なのよ！」だが、平祐の目には怒りと動揺の嵐が渦巻いている。彼は藍を指差して言った。「君、知らないだろうが、俺の人生の使命は世界一の富豪の娘を守ることだ。だからこの人生で俺は自分の子供を持つことすら選ばなかったんだ。世界一の富豪の娘が俺にとってどれほど大切な存在か、わかってるのか！」「わ、わかってるわ、あなた……だから彩がそうなのよ、間違いないのよ！」と、藍は必死に平祐に手を伸ばした。「触るなっ！」平祐はその手を振り払った。藍はよろめき、後ろの壁にぶつかった。平祐は激しい口調で言った。「本物の世界一の富豪の娘が誰なのか、今すぐDNA鑑定をする。岩崎社長にも真夕にも全て話す。三人で鑑定すれば、真実はすぐに明らかになる！」平祐はこのことを謙と真夕に告白する。彼は、DNA鑑定までしようとしている。藍は恐怖のあまり頭を振り始めた。今や彼女は全身が冷え込み、地獄へ押し落とされたような気分だった。本来なら、今日は順調だった。自分は血液をすり替えることに成功した。あと少しで、全てが完璧に済むはずだったのに。だが、平祐がやってきた。まさか、最初にこの秘密を知った人物は、平祐だったなんて。藍はようやく我に返った。「ダメ、行かないで……岩崎社長に話さないで……お願い！」「ドン」と、藍はその場にひざまずいた。藍は必死に懇願した。「お願い……そうすれば彩は終わってしまうの！彩はあなたをお父さんと呼んで大きくなったのよ。少しでもお父さんとしての情がないの？」平祐は拳を握り締めた。「俺にとって娘とは、世界一の富豪の娘だけだ。もし彩が偽物だったのなら、俺の感情を盗み取ってたということだ！今すぐ岩崎社長と真夕を探しにいく！」そう言って平祐は部屋を飛び出そうとした。彼は完全に激昂した。彼の人生の目的、それは世界一の富豪の娘を守ることだ。彼はこの数十年間、自分がうまく全うしてきたと思っていた。彼はそれを信じ、ずっと彩を宝物のように育ててきた。しかし今になり、彼は突然、真夕こそが本物かもしれないと気づいてしまった。
元夫、ナニが終わった日 第564話
ちょうどその時、後ろから司の声が聞こえた。「真夕」真夕が振り返った。司「真夕、スープができたよ。今妊娠中なんだから、まだ何も食べてないだろ。先にそれを食べて」真夕は断ろうとしたが、司は彼女の手を握り、問答無用で彼女を連れて行った。使用人は真夕が連れて行かれるのを見届け、大きく息をついた。そして振り返ると、そこに藍が立っていた。「奥様、仰せの通りにしました。池本真夕さんは堀田社長と一緒に下に降りました」藍はうなずいた。「よくやったわ。今日のことは誰にも言ってはダメよ。もし漏らしたらどうなるか、わかってるわね？」使用人はすぐに怯えた様子で言った。「わ、わかってます、奥様」藍は安心し、急いで部屋の中へと入っていった。薬の調合台には、一本の注射器が置かれている。それには、真夕が採った謙の血が入っている。よし、見つけた。藍はすぐにポケットからもう一本の注射器を取り出した。それは、彼女自身の血が入っているものだ。彼女はそのまま、自分の血と謙の血をすり替えたのだ。すべてを終えた藍は、ようやく胸をなで下ろした。これで彩の出自は守られる。藍は満足げに唇を上げ、部屋を出ようとした。だが、彼女はすぐに足が止まった。そこに、平祐がいたからだ。平祐も部屋に入ってきたのだ。藍はまさか彼が来るとは思っておらず、顔色が真っ青になった。「あ、あなた……どうしてここに？」平祐は藍を見つめた。「それはこっちのセリフだ。真夕がここで解毒薬を作ってるだろ。君は何のためにここに来た？」藍はすべての人間を排除したつもりだった。ただ一人、平祐の存在を計算に入れていなかった。現行犯で捕まってしまい、藍は焦った。「わ、私はただ、真夕を監視しに来ただけなの。彩に何か悪いことをするんじゃないかって心配で……」平祐は冷たく言った。「本当か？実はずっと前から君の様子がおかしいと思ってた。今日も最初からずっと君を尾行してたんだ。さっきの君の行動、全部見てたぞ！」何だと？藍は驚愕のまなざしで平祐を見た。「何を見たの？」平祐は一歩前に出て、血の入った注射器を手に取った。「この血、君のものだな？岩崎社長の血とすり替えただろ！」しまった。平祐に本当に見られていたのだ。藍は頭が真っ白になった。平祐は厳しく言った。「なんで岩崎社長の
