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第635話
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元夫、ナニが終わった日 第660話
清「奥様、ご安心ください。社長の傷はすでに処置済みです」環「それなら良かったわ」電話を切った後、環はそのまま休むことにした。翌朝、使用人が瓶を開けて薬を取り出し、環に渡した。環はそれを飲み込んだ。使用人は尋ねた。「奥様、今日はお加減いかがですか？」環は、両脚がどんどん熱を帯びていくのを感じた。その感覚はますますはっきりしてきて、環は試しに少し両脚を動かそうとしてみた。すると、環の脚が、本当に動いた。使用人は目を見開いた。「奥様！脚が動いています！」環自身は誰よりも感動している。自分の意思で脚を動かせる感覚があったのだ。環はさらにもう一度脚を動かしてみると、両足が床にしっかりと触れた。「なんてこと！奥様、本当に脚が動いてます！さあ、私が支えますから、少し立ってみましょう！」使用人が手を差し伸べ、環を支えながら立ち上がらせた。環はゆっくりと車椅子から立ち上がり、そして使用人に言った。「ちょっとだけ手を離して」使用人はそっと手を離した。すると、環はしっかりと、地面の上に自分の足で立った。使用人は大喜びした。「奥様、本当に……本当に立ちました！良かった！奥様が立ち上がれたなんて！」環は信じられないように自分の脚を見下ろした。まさか本当に立てる日が来るなんて。その直後、環は再び車椅子に腰を下ろした。今日立つことはできたが、長時間立つにはまだ早い。二十年以上も麻痺していた脚だ、これから徐々に回復していく必要があるのだ。とはいえ、自分が立てるようになったのだ。脚は、治ったのだ！「奥様、本当に良かったです！池本さんからもらったこの薬、すごすぎますよね！」環は興奮した面持ちで言った。「彼女、今日出発するのよね？」使用人は頷いた。「はい、昨日会った時、池本さんが今日出発だと言っていました」「今の時間ならきっと空港にいるわ。私を治してくれた人に直接お礼を言わなければ！すぐに空港に連れて行って。必ず直接会ってお礼を言う！」環は感謝の気持でいっぱいで、真夕に会いに行くと決めた。「かしこまりました、奥様！すぐに車を手配します！」環は使用人を連れ、急いで空港へと向かった。……そのころ、真夕と星羅はすでに空港に到着していた。彼女たちは栄市を離れ、F国に帰る予定だ。星羅「ママ、私ね……もう
元夫、ナニが終わった日 第659話
真夕は環を見つめながら言った。「これは奥様のために調合した薬だ。毎日一粒服用すれば、足に徐々に感覚が戻り、やがて立てるようになる」環は震えながら聞き返した。「……今何て言ったの？」まさか真夕が自分のために薬を作ったこと、そして自分の足がまだ回復の可能性があるということに、環は心の底から驚いた。背後に控えていた使用人もまた衝撃を受けた。「池本さん、本当ですか？奥様、本当にまた立てるんですか？奥様のこの脚は何年も有名な医者に診てもらっていて、もう二十年以上も車椅子生活なんです。みんな口を揃えてもう希望はないって、一生このままだって言ってたんですよ」真夕は軽く唇をゆるめながら言った。「奥様、一生車椅子の生活っていうのが最悪の想定だ。それより悪いことなんてある？だからこの薬は安心して飲んでください。不安があるなら、有名な医者に薬の成分を検査してもらっても構わないわ。誰かがこの薬を利用して私を陥れようとしてないか、念のためにね」環はしばらく呆然としていた。真夕が自分のために薬を調合していたなど、環にとってまさに衝撃の連続だった。その時、星羅が幼い声でにっこり笑って言った。「おばあさん、ママはね、ケー様なんだよ。ママが治せるって言ったら、絶対治せるんだから！」環は真夕を見つめ、「池本さん、私は……」と言いかけた。真夕は落ち着いた表情で続けた。「奥様の脚は昔、お産が原因で壊したもので、三年前に見た時は、あと一種類の薬が足りなかった。今ようやくそれが見つかり、薬も完成した。奥様が感謝するかどうかは気にしないよ。ただの善意だと思って」環は言葉が出なかった。あまりにも衝撃的で、何を言えばいいか分からなかった。真夕は星羅を抱き上げて言った。「それでは私たちはこれで。失礼」真夕は星羅を連れて去った。星羅は小さな手を振りながら、「バイバイ、おばあさん！」と可愛らしく挨拶した。二人の姿が見えなくなると、使用人は感激して目に涙を浮かべた。「よかったですね、奥様……池本さんが薬を届けてくれましたよ。彼女はケー様って呼ばれる有名な医者で、とても評判なんですし。奥様、早く一粒飲んでみてはどうですか？きっとまた立てると、私は信じてます！」使用人は瓶から一粒取り出し、環に渡した。環はその薬を飲み込んだ。「奥様……お体、どうですか？」薬を飲
元夫、ナニが終わった日 第658話
環は使用人の言葉を遮った。「おばあさん、足がもう立てなくなったから、車椅子に乗ってるのよ」星羅はなんとなく理解したように言った。「おばあさん、病気なの？大丈夫だよ、きっと良くなるよ。おばあさんにキャンディーをあげる」そして、星羅はカラフルなキャンディーを取り出して環に差し出した。環はぎょっとした。誰かからキャンディーをもらったのは初めてだったからだ。環は若い頃から、令嬢として、名門の礼儀作法を学び、両親からは縁談や家庭を支える女性としての役割を教えられてきた。そんな環は、キャンディーなどもらったことはなかった。カラフルな着色料だらけの、いわゆるジャンクフードなども、環は口にしたことがなかったのだ。環は体が固まった。星羅はキャンディーを環の手に置いた。「おばあさん、どうぞ食べて。甘いよ！」星羅の顔に浮かぶ笑顔を見て、環も自然と唇を緩めた。その時、真夕が近づいてきた。「星羅」環は顔を上げて真夕を見ると、体が固まった。「池本さん？これはあなたの娘なの？」真夕は、電話をかけている間に星羅が環のところに来てしまったことに驚いた。真夕はもう三年も環に会っていなかった。最後に会ったのはあの時の話し合いの時だった。真夕は環を嫌ったことは一度もなかった。女同士として、苦しめ合う必要がない。環の立場に立てば、環にも非はなかったのだ。真夕は星羅の小さな手を握り、堂々と紹介した。「奥様、こんにちは。こちらは私の娘の星羅だ」環は真夕を見つめた。真夕が記憶の中の面影そのままで、清楚で聡明だった。今、可愛らしい娘を連れて戻ってきて、さらに華やかさを増した。環「池本さん、あなたがあの有名なジョリンだと聞いたわ」真夕は淡く微笑んだ。「ええ」環は軽く笑ってから言った。「池本さん、私はあなたを評価してるわ。とても優秀な女性だ」真夕は眉を上げて言った。「奥様、遠回しな言い方は結構よ。私、奥様が暇つぶしに褒めるとは思わないし。言いたいことがあれば率直にどうぞ」環が真夕を評価するのには理由がある。賢い者同士は通じ合うものだ。「池本さん、あなたは今や立派な女性で、こんなに可愛い娘も産んだ。それなのに、なぜまだ過去に囚われ、自分にふさわしくない男を追いかけるの？」真夕は答えた。「それは奥様の息子である堀田社長のこと？」「そうよ
元夫、ナニが終わった日 第657話
その時、司は立ち上がった。「どうやら食事会も必要ないと思う。俺は先に会社に行くよ」そう言って司は足早に立ち去った。環「司？司！」彩は司が去っていく背中を見つめ、その目に暗い影が走った。この三年間、彩は司に何度も拒まれてきたが、手に入らない男ほど、彩はますます欲しくなったきた。今や自分は世界一の富豪の娘だ。司のような男は手に入れられるはずだ！彩は環のそばに寄った。「おばさん、司ってば！」環はまだ怒っている。「彩、今回はすべて司が悪かった。安心して、帰ったらちゃんと叱っておくから！」「おばさん、もうこれ以上、司を物を投げつけないでね。彼が傷ついたら私も辛いの」「彩、司に優しすぎるわ」「おばさん、実はこれは司のせいじゃないの。責めるなら池本真夕のせいだわ。彼女、また栄市にたの。また司を誘惑しに来たのよ。堀田家と岩崎家の婚約は誰もが知ってるに、池本真夕はわざわざ私と司の結婚の話が進む時期を狙って戻ってきた。本当に、計算高いわ！」環は眉をひそめた。「確かにね」「おばさん、それだけじゃないわよ。三年前、池本真夕は妊娠してた。今はなんと、娘も連れて戻ってきたの。その娘は、父親が島田さんだが、司に抱っこをねだるの。まったく母親譲りだわ。この母娘は司をがっちり掴んで離さないつもりなのよ！」「なに？そんなことが？」と、環は驚いた。「池本真夕の娘が司に抱っこをせがむなんて？」彩は頷いた。「この目で実際に見たわ」環は憤慨して言った。「堀田家は一族の血統を大事にしてきたわ。私はずっと、司とあなたが早く結婚して、元気な孫を産んでくれるのを望んでたのに、池本真夕がよその男と産んだ娘が司に抱っこをねだるなんて。母娘で一体何を考えてるの？司をただの都合のいい男にしようとしてるの？そんな夢は見ないでほしいわ！」彩は密かに唇を吊り上げて得意げに笑った。彩は、環の注意を喚起したことを知った。環はこれで、真夕の娘を嫌うようになったのだ。これが彩の計画の第一歩だ。これからも星羅を何とかして殺さなければならない。死んではじめて、星羅の出身も完全に葬られるのだ。「おばさん、私、本当に司が大好きなの。司が心を変えるまで、どんなに時間がかかっても待つわ」環は彩の手を優しく叩き、約束した。「彩、安心しなさい。おばさんは必ず彩の味方をするから」
元夫、ナニが終わった日 第656話
真夕は手を伸ばして星羅を抱き上げた。「星羅、帰るわよ」星羅は司に向かって小さな手を振った。「おじさん、バイバイ」司も応えた。「バイバイ」真夕は星羅を抱いたまま、その場を後にした。司はその場に立ち尽くし、真夕と星羅が消えていく背中をじっと見送った。その時、環が車椅子に乗って現れた。「司、彩、こんなところで何をしてるの？」彩はすぐに前に出て、使用人の手から環の車椅子を受け取り、丁寧に言った。「おばさん、私と司、おばさんをお待ちしてたの」「司、早く個室に入ろう」司、彩、そして環は個室に入って席に着いた。環は言った。「彩、あなたのお父さんはいつ帰ってくるの？」彩「お父さんは出張に出てて、あと数日で帰ってくるわ。お父さんは私と司が早く結婚することを望んでるの」環は頷いた。「もういくつかの縁起の良い日を選んでおいたのよ。司、彩との結婚にどの日がいいか、見てちょうだい」使用人があるリストを司の手元に置いた。その中にはいくつかの選ばれた日にちが記されている。司はちらりとそれを見てから、口を開いた。「俺は彼女とは結婚しない。何度も言ってるが」その言葉が落ちた瞬間、環と彩は動きを止めて固まった。彩は傷ついたように、そして少し涙ぐみながら言った。「おばさん、見ててよ。私、司のことを一途に想い続けて三年も待ったの。司の心がたとえ石でも温まるでしょ……でも司はずっとこんな態度で、私だって辛いのよ」彩は小賢しい。この三年、彩は環にしっかりと取り入ってきた。彩は、司が母親思いな性格だということをよくわかっているのだ。環は急いでなだめた。「彩、悲しまないで。結婚なんて昔から親が決めるもの。司、今日はこの中から一日選んで彩と結婚しなさい！」環は強い口調で司に命じた。司の顔に感情はなく、淡々と言った。「俺は結婚しない。結婚したい人は他の誰かとしろ」「な、なにを！」と、環は怒りで震えた。「司、これまで親孝行だったのに、なぜこの件だけは何度も私に逆らうの？堀田家と岩崎家の結びつきは必要不可欠なのよ！」「お母さん、他のことなら何でも言う通りにする。でもこれだけは無理だ！」「司、もう一度聞くけど、あなた本当に結婚しないつもりなの？」司は一切迷わず頷いた。「俺は結婚しない」環は怒りが頂点に達し、手元のグラスを掴んで司に向かっ
元夫、ナニが終わった日 第655話
佳子が去った後、真夕は星羅を連れて帰ることにした。「星羅、ホテルに戻ろうか」星羅はうなずいた。「うん！」「星羅、明日にはF国に戻るわよ。栄市でまだ遊びたいところある？」「ママ、もう帰っちゃうの？」「そうよ」「でも星羅、まだあのかっこいいおじさんと遊びたいなあ」真夕の長いまつ毛がわずかに震えた。まさか星羅がまだ司のことを気にかけているなんて思わなかった。星羅が司とまた一緒に遊びたがっているなんて、とんでもない。「星羅、おじさんは今とっても忙しいの。あまり人に迷惑をかけないようにしようね。ママが一緒に遊んであげるから」星羅がまだ何も言わないうちに、突然、彩の声が聞こえてきた。「池本真夕か。なんて偶然なのかしら」真夕が顔を上げると、そこに彩がいた。彩が近づいてきた。「娘さんと一緒にご飯食べに来たの？本当に偶然ね。私と司もちょうどここで食事するのよ。それに少ししたら司の母親も来る予定で、私と司の結婚の話を進めることになってるの。もう知ってたでしょ、私たち結婚するの」真夕は澄んだ視線を彩の顔に静かに向け、淡く微笑みながら答えた。「知らなかったわ。今初めて聞いた。それで？あなたは何が言いたいの？」「言いたいのはね、今や司は私の婚約者よ。あなた、まさか愛人になるつもりはないだろうね？」その時、ある低く魅力的な男性の声が響いた。「何の話をしてるんだ？」真夕が顔を上げると、そこには司の堂々とした姿があった。司が現れたのだ。彩はすぐさま彼の腕にしなだれかかった。「司、来てくれたのね？」司は腕が付き纏われながら、真夕を見た。真夕は感情を見せず、ただ軽く挨拶した。「堀田社長」司は腕を引き抜き、星羅に目を向けた。「星羅」星羅はとても嬉しそうに司に駆け寄っていった。「かっこいいおじさんだ！抱っこ！」星羅は抱っこを求めた。真夕は止めようとした。「星羅、それはやめようね」彩もすかさず口を挟んだ。「そうよ、パパはいないの？自分のパパに抱っこしてもらえばいいじゃん」そう言いながら彩は司の方を見た。「司、この子にはちゃんとパパがいるのよ。司が抱っこする必要なんてないわ」司の胸が痛んだ。そうだ、星羅の父親は逸夫だ。自分にはこの子を抱きしめる資格なんてない。だが、星羅はキラキラした瞳で司を見つめ、両手を広げた
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