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第784話
Pinakabagong kabanata
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第788話
隼人は、何も言わなかった。......桜子は、自分にとって「一線」だった。でも。桜子にとって、自分はその「一線」だったのだろうか。もしかしたら、隆一以下なのかもしれない。そう思った瞬間、胸の奥がヒリヒリと痛み出す。蟻が這いまわるような、苦しみ。悔しさ、怒り、虚しさが一気に押し寄せた。隼人は視線を引きはがした。桜子の横顔から目をそらし、前だけを見る。そのタイミングで。桜子が、そっと彼を見た。だが、隼人はただ黙って前を見つめているだけだった。冷たい表情のまま、まるで何も感じていないかのように。桜子の心臓が、一瞬跳ねた。なぜだろう。呼吸が詰まる。その時だった。秦の体がビクッと震えた。心臓が喉までせり上がり、息ができない。まずい。完全にまずい。今の光景には、もはや隼人を抑え込む力はない。彼女の『男』は、もう味方じゃない。もし......あの『クソ野郎』に、あの過去を知られたら。彼の母、和情の病状が悪化した本当の理由を。すべて自分の仕業だとバレたら。その日が来たら、私は......終わりだ。あの頃。彼女は、和情のそばで最も信頼されていた女中を買収した。白倉以外で、唯一油断していた相手。そしてその女中に命じた。処方されていた抗うつ剤を、中枢神経を刺激する薬にすり替えろと。その薬は、うつを悪化させ、心身を蝕む。不安、不眠、呼吸困難、そして幻覚すら引き起こす。和情が亡くなる前の数ヶ月は、まさに地獄だった。心も、体も、限界まで追い詰められ。そして、静かにこの世を去った。この秘密だけは、絶対に知られてはいけない！それが暴かれる瞬間。それが、秦の「死」だ！「景さん......本当に......私が殴られるのを、見てるだけ？私、あなたの『妻』なのに......」秦は泣きながら、光景の服の袖を掴んだ。強引に押すのがダメなら、今度は『悲劇のヒロイン』作戦。この男には、それが一番効く。光景は黙って息を吐き、秦の肩に手を添えた。その動きはぎこちない。「......まず部屋に戻って、少し落ち着け。白露と秘書に病院まで付き添わせる」「ダメだ」鋭い声が、空気を切り裂いた。隼人だった。「隼人、お前..
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第787話
その一撃、隼人は八割の力を込めた。かつて軍人として刀や銃を扱ってきた手。全力を出せば、秦は歯を飛ばすどころか、その場で気絶していただろう。だが隼人はそれを望んでいない。彼女がこの場から逃げる口実を与えたくなかった。桜子との間には、まだ清算すべき因縁が残っているのだから。その場の空気は凍りついた。誰もが驚きに目を見開いたが、誰一人として止めようとする者はいなかった。この家では、宮沢会長でさえ隼人を止められない。ならば誰が止められるというのか。「きゃっ！」白露は思わず口を手で覆い、体が震える。脚が小刻みに震え、全身の毛が逆立つような恐怖。母親が殴られたのに、彼女は前に出て止める勇気すら持てなかった。本田家の人々も、呆然と立ち尽くしていた。確かに秦の言葉は酷かった。だが彼女は光景の妻、隼人にとっては継母。れっきとした年長者だ。その彼女に、隼人は皆の前でビンタを喰らわせた、なんて傲慢で、大胆な行動！これは秦だけでなく、自分の父の顔にも泥を塗ったようなものではないか？しかし、優希の目だけが熱を帯びていた。深く息を吸い、口元に薄く笑みを浮かべながら、彼の胸には言いようのない感情が渦巻いていた。この一撃、隼人はずっと我慢していたのだ。唯一無二の親友として、彼ほど分かっている者はいない。この家で隼人がどんな苦しみを抱えて生きてきたか。「け、景さん......耳が......聞こえないっ！」秦は耳を押さえながら泣き叫び、光景にすがりついた。唇の端には血がにじみ、整えていた髪も乱れ、アイメイクもぐちゃぐちゃ。貴婦人としての仮面は完全に崩れ去っていた。「耳が聴こえない......隼人に殴られて......聴こえなくなったのよ！あなたは見てるだけ？あの子を叱らないの？」彼女の指の隙間からも血が滲み出しているのが、桜子の目に入った。その美しい瞳が見開かれ、そして沈んだ表情の隼人を見つめる。耳の鼓膜、間違いなく破れたな。クソ、スッキリした！光景は秦を見下ろす。胸には鈍い痛みが残るが、それは彼女への想いからではない。それは、彼の心の奥深くにずっと埋もれていた、別の女性への想い。「隼人、お前は何をしているんだ？年長者に手を出すなんて正気か？」だが隼人は冷たく笑った。その笑みは
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第786話
秦は光景に取って代わり、堂々と宮沢家の正妻となった。彼女は光景の後妻として、宮沢家の地位を確立した。「隼人、悲しまないで。お姉さんが亡くなったこと、私たち全員が辛いのよ」「これからは私があなたのお母さん。白露はあなたの妹よ」「あなたのお母さんは本当にいい人だった。ただ、私と比べて運が少し悪かっただけ。でも、彼女が向こうで苦しまないことを願ってるわ。きっと私を恨んでいないと思う。だって、とても優しい人だったから」隼人は母親の葬儀で、秦が言った皮肉な言葉を忘れられなかった。まだ幼かった彼は、彼女の優しい笑顔の裏にある虚偽を感じ取っていた。それから二十年以上が過ぎ、宮沢家でも、世界でも、彼一人だけが母親のことを忘れなかった。桜子から母親の名前を聞いた時、隼人は思わず目に涙を浮かべ、胸が痛くなった。「和情......和情......」光景はぼんやりと、故人の名前を何度も繰り返し呟いた。その時、記憶の中で、温かく優しい顔が浮かんできた。彼女の顔はまるで絵のように美しく、明るかった。隼人は心の奥深く、最も柔らかい部分が痛むのを感じた。秦は光景に一番近い存在だった。彼女もまた、光景が何度も呼ぶその名前を聞いていた。その名前、かつて自分が憎んでいたあの女性の名前を。彼女の怒りは目の前の桜子に向けられ、痛みを直接ぶつけるように言葉を吐き出す。「和情......和情は名も正しくない、ただの景さんの昔の愛人ですよ！家に入ってもただの女中に過ぎませんでした！彼女が女主人だなんてあり得ません！宮沢家の女主人は私だけですよ！彼女と私は格が違います！」「秦！いい加減にしなさい！」光景は感情の抑えが効かなくなり、強く怒鳴った。外に人がいることも忘れてしまったようだ。「和情は愛人じゃない！女中なんかじゃない！亡くなった彼女の悪口を言うのはよせ。お前には彼女をそんなふうに言う資格なんてない！」「私は何で資格がないの？」秦は目を大きく見開き、怒りを増して言い返した。「私が言っていることが間違いだと言うの？彼女は愛人で、ただの女中じゃない！」その瞬間、周囲の空気が凍りついた。まるで冷たい影が一気に彼女を包み込み、深い穴に引き込まれたような恐怖を感じた。秦は驚き、目を上げると、隼人が自分の前に立っていることに気づいた。「
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第785話
こんなに人が見ている前で、しかも年長者に向かって、よくもまあそんな言い方ができたものだわ！「ふん、私が宮沢家の女主人だからこそ、こんな礼儀知らずな後輩にはきっちり教えてやらないとですね！」秦は鋭い視線で桜子を睨みつけた。「桜子さん、ここは潮見の邸ですよ！あなたの高城家の閲堂園とは違うの！私こそが宮沢グループの会長夫人、宮沢家の女主人です。そんな私に向かって、よくもまあ口から出まかせを......」隼人の瞳に血が滲み、ついに我慢の限界に達しそうになったその時。桜子が先に口を開いた。軽蔑の笑みを浮かべながら。「女主人ですか？あんたが『女主人』って、宮沢会長はちゃんと認めてるのかしら？」その言葉が場の空気を一気に凍りつかせた。「な、なんてことを......」この高城家のお嬢様、さすがと言うべきか......よくぞ言い放った！白露は、顔を真っ赤にして怒りで震える秦を見つめ、思わずぐらついた。まるで自分たちの首の上に人糞を落とされたような屈辱感だった。本当は母のために一言言いたかった。でも本田家の優希も、隼人もその場にいた。きっと桜子の肩を持つに決まっている。そして何よりも恐ろしいのは。光景が、一言も秦を庇ってくれなかったこと。......その瞬間、白露の気力はほとんど失われてしまった。「それに、あんた自分のこと宮沢家の女主人だなんて胸張って言ってるけど、それって会長に甘やかされてるからでしょ？私が聞いたところじゃ、宮沢グループでも、豊城の上流社会でも、誰もあんたが『会長夫人』なんて認めてませんよ？」桜子はスーツのポケットに手を入れ、首を少し傾けて挑発的に笑った。まるで世界中に敵なしと言わんばかりの傲慢さ。「本当に『宮沢家の女主人』と言えるのは、隼人の実母、つまり会長の正妻だった人のはずよね？」「！」秦の胸に、鋭い剣が突き刺さったような痛みが走る。......だが、それで終わらなかった。桜子の次の一撃が、さらに深く刺さる。「それか、せめて隼人の母親、和情さんのような人でしょ？」和情......母親......隼人の唇はきつく引き結ばれ、蒼白な秦の顔を黙って見つめていた。その指は拳に変わり、掌に食い込むほど強く握られていた。胸の奥で鳴る心臓の音は重く、そして痛みを伴っていた。
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第784話
古い知り合い？まるで大地震が起きたかのように、その場にいた全員が驚愕し、瞳孔が揺れ動いた。一斉に秦を見つめる。光景や本田家の人々も、もちろん含まれていた。だが、ただ一人、桜子と同じように落ち着いていたのは、隼人だった。実は、桜子が秦に疑いを持ち始めた時点で、隼人もすでに彼女を疑っていた。ただその時、彼は頭部に重傷を負い、生死をさまよう開頭手術を受けたばかり。その後すぐ、昭子がまた問題を起こし、調査を続ける時間が取れなかったのだ。今夜、桜子が一人で秦を問い詰めようとしたとき、隼人は彼女を2階に連れて行った。本当は、彼女を止めたかったのだ。面倒ごとに巻き込まれないでほしかった。あの秦が、人を使ってあれだけ大勢の前で愛子を襲わせたのなら、桜子に対しても何をするか分からない。自分の手が汚れるのは構わない。しかし、桜子の手や足は誰にも、汚れさせたくない。すべての汚れ、すべての罪は、自分が背負えばいい。怒りがある。彼女への恨みもある。信じてもらえなかったことが悔しい。だが、魂の最も深いところでは、やはり彼女を愛していた。その愛は彼を極端にさせた。理屈や損得など、もう考えられなかった。ただ、桜子をすべての中心に据えたい。それだけだった。「秦......桜子様は、君とあの男が古い知り合いだと言ってるけど......本当か？」光景の声は苦しげで、沈んだ響きを持っていた。「景さん......まさか、私を疑ってるの？桜子はただの外野なのに、彼女の言葉を信じて、私にまで疑いを向けるの？」秦は大きく目を見開き、細い指で自分の胸を突きながら、悲しげに言った。その様子は、まるで昼ドラのヒロインのように大袈裟だった。そのとき、部屋の中で酒が醒めた白露も、ふらふらと出てきた。両親の会話を一言一句聞いていた彼女は、あまりの衝撃に心臓がバクバクと鳴っていた！記憶の中で、父はいつも母に甘かった。母が裕也を挑発したときも、父は実の父親と喧嘩してまで母を守った。でも今回は、一体どうして？桜子が少し問いかけただけで、父はどうしてすぐ母を疑ったの？「疑ってるわけじゃない。君が思い過ごしてるだけだ」光景は眉間を寄せ、指をぎゅっと握りしめた。「当然、ありえない話よ！あんな人間と知り
冷酷社長の逆襲：財閥の前妻は高嶺の花 第783話
けれど。隼人は気づいてしまった。桜子が欲しかったのは、弁解でもなければ、説明でもない。彼女は、彼が潔白かどうかなんて、最初から興味がなかった。彼女が本当に望んでいたのは。隼人が、彼女の人生から「完全に消えること」だった。......優希が出した証拠は、直接的ではなかったが、それでも無視できない、かなり強力な間接証拠だった。いわゆる「ホテルの事件」は、複雑な様相を呈していた。ただ幸いなことに、今夜この場にいたのは宮沢家と本田家の人間だけ。もしこれが外部や記者の前で明らかになっていたら。昭子の評判は、完全に終わっていただろう。実の兄として、そこまで徹底的にはできない。場の空気が膠着する中、優希は一歩も譲らず、正太は仕方なくその場を収めるために引き上げることにした。「優希、昭子、帰るぞ。まずは整理し直す」正太が杖を突いて立ち上がった、その瞬間。「本田おじさま、もうお帰りですか？お孫さんのご婚約は、お決まりになったんですか？」澄んだ声が響く。桜子が階段を優雅に降りてくる。その佇まいは、まるで「潮見の邸」が高城家の「閲堂園」であるかのよう。本来の主人である秦よりも、ずっと存在感があった。秦の顔が、みるみるうちに曇る。「ふん。桜子様が直々にお越しで、しかも宮沢の次男坊とは旧知の仲。さぞ話も弾むでしょうな。......お邪魔はしないよ」正太の顔色が悪くなるのも無理はない。桜子の登場は、完全に彼らの段取りを狂わせた。「まあまあ、本田おじさま。そんなに誤解しないでください。隼人とは特に話すこともありません。さっきの件は......そうですね、発作でも起こしたんでしょう。元妻の私ですら、三年間ずっと理解不能でしたから」「......」桜子が堂々と「元奥さん」と名乗るもんだから、さすがの正太も言葉を失った。ちょうどその時。隼人が遅れて現れ、桜子の言葉を聞いてしまう。その瞬間、彼の顔が曇る。......マジで『発作』扱いか。この女の中で、自分の評価が上がる日は。来世にでもならなきゃ無理かもしれない。「宮沢夫人。ちょっとお話し、いいですか？」桜子が秦を見下ろしながら声をかける。「ごめんなさいね桜子さん。もう遅い
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