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第1346話
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夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1351話
修が質問した。「じゃあ、その『金融評論家』の言っていることが本当に正しいかどうかは、どうやって見抜けばいい？だって、実際に全てが噂ってわけじゃないだろ？」「まさにその通り。そこが一番大事なポイント」若子は笑顔で答える。「だからこそ、『信頼できる情報とは何か』『どうやって金融情報を検証するか』ってテーマを本の中で取り上げたいんだ。ネットの情報源の確かめ方を紹介したり、企業のレポートや財務データ、ニュースの裏付けをどう取るかも解説するつもり。例えば、ある会社で本当に何かトラブルがあった場合、その内容がどんなものかを具体的に分析する必要があるし、その問題が解決可能なのか、あるいは単なる市場の正常な揺らぎなのか、マクロな視点でも見ることが大切。人で例えるなら、顔にホクロが一つあるだけで『人間じゃない』と決めつける人がいるけど、そのホクロも人の一部であって、ホクロ＝人間ではない。でも、断片だけを切り取って『ホクロ＝すべて』と勘違いしてしまう人がいる。これが『断章取義』、本質を見ずに一部だけ見て全体を判断する―まさにネットや金融の世界でよくある現象だよね」若子は続ける。「この本で一番書きたいのは、身近な例を使って金融データや知識を分かりやすく解説すること。複雑な概念をシンプルに伝えたいし、『文字が読めれば誰でも分かる』ような本にしたい。いまの金融市場は複雑で、普通の人が損しやすいから、誰でも『読んで理解できる金融』を目指してるの。読まれるかどうかは分からないけど、自分の思ったことや考えをちゃんと形にしたいんだ。......ただ、自分の考えが変じゃないか、ずっと誰かに聞いてみたかった」若子ずっと、金融のプロである修にこのテーマについて聞いてみたかったのだ。修はしばらく考えてから、真剣な眼差しで言う。「そのアイディア、十分合理的だ。小説のキャラや物語の中で、金融市場の現象や現実を生き生きと描けるし、ネットの暴力や群集心理と金融市場の群集行動を結びつけることで、金融の複雑さや不安定さ、噂や感情が投資判断にどう影響するかを読者に実感させられる。そして、物語にすることで抽象的な金融知識も身近に感じてもらえるし、実際の日常と結びつけて説明できるから、金融リテラシーやリスク意識も自然と高まる。読者に『冷静な視点』や『ファ
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1350話
結局、若子は修の提案を受け入れ、ヘリコプターで帰宅することにした。車で渋滞に巻き込まれるよりはるかに早い。車を駐車場に取りに行くこともなく、ビルの屋上で待っていると、ほどなくしてヘリが到着。行き帰りで四十分もかからず、若子はあっという間に家に戻ってきた。―お金持ちって、本当にすごい。リビングに入ると、千景と修が暁と一緒に遊んでいた。暁の目をアイマスクで隠して、「どっちがパパか当てるゲーム」。暁は修の胸に飛び込んだり、千景の方へ行ったり、子犬みたいにあっちへこっちへ。大人二人は、まるで少年のようにはしゃいでいた。その光景に、若子の心はじんわり温かくなった。「若子、おかえり」千景が真っ先に声をかけ、ふたりとも慌てて暁のアイマスクを外した。若子は何も言わず、まっすぐ暁を抱き上げ、ほっぺにキスをする。「暁、ママ帰ってきたよ」「ママ！」暁は嬉しそうに若子にしがみつき、「ママ、ママ」と声を弾ませる。千景は、仕事帰りの若子の姿を見て「働き始めてから、ますます生き生きしてるな」と感じていた。若子が帰ると、執事がすぐにキッチンへ連絡。食材の準備はすでに万端、煮込み料理もタイミングを合わせて温め直されていた。二十分ほどで、ごちそうがテーブルに並んだ。暁はすでに早めに夕食を済ませていたので、執事が隣の部屋で遊ばせてくれることに。大人三人はダイニングテーブルで、和やかにおしゃべりを始める。「冴島さん、前に借りた本だけど、まだ読み終わってないけど、すごく良い本だった。実は、あの本を読んでて自分も本を書きたくなったの」「本当に？どんな本を書くつもり？」「金融の世界を舞台にしながら、ネット暴力や群衆心理、独立思考の大切さを描きたいなと思ってるの」修が少し驚いた顔で、「そんなテーマ、初めて聞いた。もう少し詳しく教えて」と促す。「今の金融市場には複雑な知識や概念があふれているけど、結局、景気の浮き沈みや市場の安定は『人の心』にも大きく左右される。みんなが不安になれば投資も消費も手控え、株価が下がり、景気も悪化する。恐怖や不安、集団心理が連鎖していく―そういう側面も描きたい」修は箸を置き、じっくりうなずいた。「なるほど、確かにそうだ。信頼感がなくなれば資本が逃げるし、一般消費も落ち込
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1349話
「お前が俺を褒めてるのか？」修はまるで信じられないものを聞いたみたいに、ぽかんとしていた。「別に殴られてもおかしくないのに」千景は軽く肩を叩いて笑う。「今、こうして生きて会えてるのは、お前が『悪い藤沢』じゃなくて、『ちゃんと人間らしい藤沢』だったからさ。そんな人をもう一発殴ったら......この先、誰が人を助けたいと思うんだ？」「でも、もし俺だったら殴ってるかも......」「そうは限らないさ。人間、実際にその場になるまで自分がどうするか分からないもんだよ。想像だけで判断しても、現実は全然違ったりするからな」修は千景に対して、心の奥で少し敬意を覚えた。―世界に千景みたいな男がもっといれば、きっとこんなにギスギスした世の中にはならない。もしかしたら、若子が千景を好きになる理由も、少し分かった気がした。この人は、本当に信じるに値する男なのだろう。二人の間の空気は、いつの間にか「恋のライバル」というより、男同士の静かな信頼に変わっていた。修はちらりと時計を見た。そろそろ若子が帰ってくる時間だ。「今日は若子に会いに来た。もうすぐアメリカに戻るからな」「向こうに行ったら、また帰ってくることはあるのか？」「それは分からないな。戻らないかもしれないし、全く違う姿で帰ってくるかもしれない」「違う姿？」「まさか、B国に来るのに自分の名前そのまま使ってると思った？」修は納得しつつ、半分冗談で言った。「さすがだな、やっぱり腹黒い」千景はあっさりと笑う。「仕方ないさ。俺みたいな人間は敵も多いから、人脈も手段も必要だよ」「とりあえず中に入ろうか」修が提案するが、千景は玄関の外を見つめる。「若子がもうすぐ帰ってくるだろうし、ここで待とう。三人で一緒に入った方がいい」修も頷いて、二人で門のそばで立ったまま、たわいもない話を続けていた。だが、気がつけばもう五時四十分。若子の帰宅予定時刻は過ぎていた。「ちょっと電話してみる」修が若子に電話をかけたが、なぜかすぐに切れてしまった。「どういうことだ......？」眉をひそめていると、若子からメッセージが届く。【まだ会議中。いつ終わるか分からない】修はスマホの画面を千景に見せる。千景は苦笑して言った。「なんだかトラブル続きだな
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1348話
千景が修と若子の家に着いたのは、ちょうど五時二十分ごろだった。若子が「少なくとも五時半には帰宅する」と伝えていたので、早く着きすぎないように調整してきたのだ。家の前には修が自ら出てきて、千景を迎えた。「いらっしゃい」二人の間に火花はなかったが、どこかぎこちない空気が流れる。「体調、だいぶ良くなったみたいだな」修の言葉には、社交辞令と本心の両方が混ざっている。以前、千景は頭を撃たれて手術を受け、しばらく髪を剃っていたが、今はだいぶ伸びてきていた。「うん、もうほとんど大丈夫だ。そうだ、あのときのこと、まだお礼を言ってなかった」「どのこと？」修が尋ねる。「俺が撃たれて、みんな死んだと思ってたとき。お前が『手が動いた』って言ってくれなかったら、俺、本当に死んでたかもしれない」修は一瞬黙り込んだ。その話題になると、少しだけ良心の呵責がよみがえる。最初の本音は、千景を助けたい気持ちじゃなかった。「もし冴島がこのまま死んでくれたら―もう若子を巡って争う相手はいなくなる」そう思った自分がいた。でも、若子が絶望して泣き崩れる姿を見て、どうしても見て見ぬふりができなかった。結局は若子に伝えてしまったのだ。修が黙っているのに気づき、千景が問いかける。「どうした？何か考え込んでるみたいだな」修は苦笑いしながら、「もういいんだ、昔の話さ。嫌なことはもう蒸し返さないでおこう」「でも、どうしても一度はお礼を言っておきたかったんだ。命を助けてくれたんだから、もし何か困ったことがあったら、遠慮なく言ってほしい。できることなら、絶対力になるから」千景は、受けた恩は必ず返す人間だ。誰かに傷つけられたら仕返しをするが、助けてもらったら、それ以上の恩返しをする。人情にはとても律儀だった。「いや、礼なんていらない。実を言うと、俺はそこまで立派な人間じゃないんだ」修は思い切って打ち明けた。「あのとき、俺はお前を助けたいと思ったわけじゃない。むしろ、『このまま死んでくれたらいいのに』って、一瞬本気で考えた。だって、お前がいなくなれば、若子は俺だけのものになるから......」思い切って正直に話すと、千景は少し眉をひそめたが、すぐにふっと笑った。「何がおかしい？」「いや、驚いたよ。お前がこんなに正直だなん
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1347話
部屋に戻ってから、若子は何度も考えた末、千景に電話をかけた。すぐに繋がり、千景の声が聞こえる。「もしもし、若子、どうした？」「冴島さん、明日うちに来てほしいの。修も一緒に、三人で晩ご飯食べよう」「明日？」「うん、都合どう？」千景は少し考えてから、「大丈夫だよ。でも藤沢にも話してある？」「もう伝えてあるし、ちゃんと了承ももらったよ」「それなら、明日行く」「会社が終わったら私が迎えに行くよ」「自分で行くから大丈夫。住所だけ教えてくれればいい」「うん、絶対来てね」「もちろん。約束したから、必ず行くよ」「わかった、じゃあ住所をショートメッセージで送るね。私、明日は五時に退社できる予定だから、車で三十分くらい。早めに来てもいいよ」二人はあっさり電話を切った。若子はすぐに住所を送信し、何度も確認してから送った。......翌朝、若子はバッグを持って出かけようとしていた。「若子」階段のところで修が呼びかけてくる。「朝ごはん食べていけよ」「もう出ないと遅刻しちゃう」「いいから、食べてから行きなよ」「今日は初めて出社したばかりだし、遅刻は絶対にまずいの」「じゃあ、俺がお前の上司に電話してあげる」露骨な「特権」アピール。若子は首を振った。「やめて。本当にやめてよ。私は普通の社員として働きたい。何の特別扱いも受けたくないし、自分の力だけでやりたいの。もし電話したら本気で怒るから」修はちょっとがっかりしたようにうなずいた。「分かった。じゃあ一分だけ待ってて」修はダイニングに走り、焼きたての卵を二つと牛乳をトレーに乗せて持ってきた。「これだけは食べていって。卵と牛乳、さっと食べてくれたらそれでいいから」そこまでされると、若子も断れなかった。卵を口いっぱいに詰め込んで、牛乳で流し込み、「これでいい？」と微笑む。修はようやく安心したように、「運転気をつけて。あんまり急いじゃダメだからね」「分かってる。ありがとう」そう言って家を飛び出す。修はお皿を召使いに渡していると―「そうだ！」若子が戻ってきて、「修、今日の夜は冴島さんを家に呼んでるから。できれば予定を早めに切り上げてね。もしかしたら早めに来るかも」修は「分かった。早く帰るようにするよ」とう
夫の元カノが帰国！妊娠隠して離婚を決意した私 第1346話
修はしばらく沈黙していたが、やがて低く言葉をこぼした。「分かってるよ、ちゃんと理解してる」若子は寒さを感じた。それは体の寒さじゃなくて、心が少し冷えてしまったから。「修、帰ろう。子どもが待ってるし、もう帰りたい」修は小さくうなずく。「うん、帰ろう」ふたりだけの時間―それは、修にとって「こっそり盗んだ」ようなひとときだった。でも、もう終わりにしなくてはいけない。若子が踵を返したとき、足元に何かを踏んでバランスを崩し、思わず倒れそうになった。修が素早く腕を伸ばし、若子を抱きとめる。「大丈夫？」驚きで心臓が跳ねる。顔を上げると、修の顔がすぐ近くにあった。突然、修が若子の顔を両手で包み、唇を重ねた。若子は呆然としてしまう。かつての記憶が一気に押し寄せてきて、胸が熱くなった。一瞬、彼を突き放すこともできず、ただそのまま立ち尽くしてしまう。やっと我に返り、強く修を押し返した。もし昔の自分だったら、すぐに平手打ちをしていたかもしれない。でも今はただ呆然と彼を見つめていた。感情が入り混じって、うまく言葉にできない。「ごめん、抑えきれなかった」修はうつむいて、どこか子どものようにしょんぼりしていた。そんな姿を見ていると、若子の胸に懐かしさがこみ上げてくる。―十二年。人生の中で、いくつ「十二年」があるんだろう。若子は静かに言った。「帰ろう」遠くの街路樹のそば、誰にも気づかれず、ひとりの背の高い影が二人を見つめていた。最後には寂しそうに息を吐き、そっと踵を返して夜の中へ消えていった。修と若子が家に戻ったときには、もう深夜だった。暁はすっかり寝ている。若子もそのまま静かに部屋へ向かった。「修、早く休んで」「若子、怒ってる？」「え？」「さっき、キスしたから」若子は自分の唇を無意識に触れて、気まずそうに微笑んだ。「うっかりだったんでしょ。もう、次はしないで」そう言って歩き出したところで、修が突然彼女の手首を掴んだ。「俺たち、本当にもう何も可能性はないのか？」その問いに、若子は胸が痛くなった。―愛がなくなったわけじゃない。でも、これまでのいろんなことが重なって、あまりにも多くの傷とすれ違いが生まれてしまった。今さら「やり直そう」と言われても、それ
