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第1085話
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契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1102話
桐生志越は彼女を呼び止めた。「費用はどれくらいかかるか？」霜村凛音はボランティアなので費用は不要だと言おうとしたが、それだと彼が受け入れないかもしれないと思い、「2000万。望月さんなら払えるよね？」と言葉を変えた。他の理学療法士なら、せいぜい数百万程度だ。霜村凛音はわざと高額な費用を提示することで、桐生志越に安心して自分の助けを受け入れてもらおうとした。だが、霜村凛音の意図を知らない桐生志越にとっては、2000万という金額はあまりにも皮肉的だった。まるで自分の感情に値札を貼られたような、その金額が喉元に引っかかり、顔色がさっと青ざめる。「払える......」しかしなんであっても、今の彼にとって、それくらいの金は、なんの負担でもなかった。霜村凛音は、彼が承諾したので、そのまま振り返った。桐生志越は少しその場に留まった後、車椅子を回転させてリビングに戻った。和泉夕子も挨拶するのを待っていたのだろう、まだ帰っていなかった。「志越、今日はこれで失礼するわ。また今度来るね」桐生志越は頷き、穏やかな笑みを浮かべた。「夕子、これから海外で手術を受けようと思う。数ヶ月、帝都にはいないから、わざわざ見舞いに来なくてもいい」傍らに控えていた望月哲也は、意味深に桐生志越を見た。専門医は国内でも手術は可能だと言っていたのに、なぜわざわざ海外へ行くのだろうか？「専門医が、足の治療は海外で受けた方が良いと言ったの？」「ああ」桐生志越は、足の上の指を軽く握り締めた。「国内の医療設備はまだそれほど進んでいないから、専門医は海外での手術を勧めてきた」そう言うと、彼は隣に立っている霜村凛音を見た。「手術が終わって戻ってきたら、凛音さんにリハビリをお願いするつもりだ」霜村凛音は桐生志越の考えを見抜いているようで、和泉夕子に頷いた。「望月さんとは既に話が済んでいるわ。彼が手術を終えて戻ってきたら、私がサポートする」和泉夕子は桐生志越の足に視線を向け、しばらくしてから視線を逸らした。「どの国で手術を受けるの？私と沙耶香で見舞いに行きたいんだけど」桐生志越の瞳には、複雑な感情が浮かんでいた。「簡単な手術だ。わざわざ見舞いに来なくてもいい。それに、お前と沙耶香が来たら、僕が気を遣ってしまう。僕が戻ってきたら、また兄妹三人で
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1101話
この言葉に、桐生志越の冷たい表情は硬直していった。「僕の足は、自分で壊した。うつ病も、僕が原因だ。彼女には関係ない。僕が彼女にはっきり説明する......」彼が車椅子を回転させようとした時、霜村凛音はハイヒールを伸ばし、車輪を止めた。桐生志越は振り返り、顎を上げて挑発的に眉を上げる霜村凛音を見た。「お前......」霜村凛音は彼を制止した後、腕組みをしながら冷たく言った。「望月さん、世の中には直接手を下してなくとも、知らないうちに人を追い詰めていることがあるのよ？だから、あなたがいくら『彼女には関係ない』と言っても、彼女は自分の責任だと考えるわ。なぜなら、あなたは彼女にあまりにも多くのものを捧げすぎたから。しかも、それは彼女が一生かけても返しきれない。彼女はそんな罪悪感を抱えながら、冷司兄ちゃんと生きていくしかない。二人の間であなたの話題が出るたびに、それはどうしても深い溝になってしまう。あなたが諦めてくれない限り、夕子さんは心の重荷を下ろすことができないのよ」桐生志越は理解し、力なく、青白い唇の端を上げた。「僕が彼女の人生に影を落としているのか」霜村凛音は首を横に振った。「そういう意味ではない。私が言いたいのは......もしあなたが本当に彼女のことを想っているのなら、もっと考えてみて。あなたの足と、うつ病は、彼女を苦しめている原因なのよ。あなたが足を治し、再び立ち上がり、うつ病を克服すれば、彼女も安心できるでしょ......」桐生志越は顔を横に向け、廊下の向こう側、ソファに座って静かにお茶を飲んでいる和泉夕子を見た。窓から差し込む柔らかな光が彼女に反射し、金色に輝いていた。それはまるで、大人になって初めて彼女に心を奪われた時の感じた気持ちと同じだった。彼女はいつも優しく穏やかで、まるで澄んだ小川のように、彼の心に静かに流れ込んでくる......彼女は小さい頃から、誰に対しても優しく、とても素直な子だった。どれくらい素直かというと、誰かに好かれると、その人のことを好きになり、その人のために何でもしてしまうほどだった。彼女は愛情に飢えていて、同時に情に厚い。情に厚くなければ、あんなにひどい仕打ちを受けた後に、彼の言葉を信じて簡単に許すはずがない。ただ、彼が来るのが遅すぎた。そうでなければ、彼女の優しさがあれば、彼はもう一度彼女を取
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1100話
霜村凛音は頷いたが、何も答えず、少し離れた場所にある茶器を見た。「望月さんは、お茶を嗜むの？」桐生志越は彼女の視線の先を見て、「たまに」と答えた。霜村凛音はもう一度頷くと、黙り込んだ。桐生志越は少し戸惑ったが、無理には聞かなかった。ただ、視線をスイーツを少しずつ食べている和泉夕子に向けた。昨日、彼女が来てから、桐生志越はいつもより1時間長く眠ることができ、幸せな夢を見た。夢の中で、自分と和泉夕子は若い頃の約束を果たし、結婚して子供をもうけ、寄り添い合って生きて、最後は共に老いていった。目が覚めた時、桐生志越は窓の外の月を眺め、夢の中の自分を霜村冷司に置き換えて、ようやく夢から覚めることができた。霜村凛音が治療方針について何も言わないので、和泉夕子は彼女を見た。霜村凛音が「焦らないで」と目で合図した後、桐生志越に尋ねた。「望月さん、お宅を見せてもらってもいい？」二人のアイコンタクトは、全て桐生志越の目に映っていたが、彼は気にせず、頷いて言った。「こちらへ」霜村凛音は立ち上がりながら、和泉夕子の肩に手を置いた。「夕子さん、朝食少ししか食べてなかったでしょ。先に甘いものでも食べて」和泉夕子はすぐに、霜村凛音が桐生志越と二人きりで話したいのだと理解し、頷いた。「志越、彼女を案内してあげて。私は甘いものでも頂いて、少しお腹を満たしておくわ」ひとりで先にお茶をしておくと言った和泉夕子に桐生志越は「何か食べたいものがあれば、悠に言ってくれ。遠慮はいらないから」と言った。和泉夕子は素直に頷くと、再びスイーツを食べ始め、桐生志越に視線を戻すことはなかった。昨日と比べて、今日の彼女は、必要以上に距離を置いていた。それを見ていた桐生志越は、彼女が昨日帰宅してから霜村冷司と喧嘩をし、仲直りをしたのだろうと察した。その彼の表情からは、喜びなのか悲しみなのかを判別することは難しかった。彼は霜村凛音を連れて廊下を抜け、裏庭に出た。夏とは言え、彼が植えた花は多く、温かい夏の風が吹き、あたりに花の香りが漂った。花の香りを吸い込み、霜村凛音は晴れやかな気持ちになった。「望月さん、ここはまるで美しい植物園みたいね」どこにでも花があり、種類も豊富で、あらゆる花が揃っていた。どの花も丁寧に手入れされているのが見て取れ、夏にもかかわらず、生き生きとし
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1099話
「そんなことしたら、凛音の時間がもったいないんじゃない？」「私はアトリエを経営しているから、時間は比較的自由なの。ちょうど今私がデザインした作品が、最近帝都で展示会をしているし」霜村凛音は相変わらずの性格で、そうと決めたらすぐに行動へ移す。早速、バッグを持って立ち上がった。「行こう。まずは望月さんに会わせて」和泉夕子は何か言おうとしたが、霜村凛音に遮られた。「これはただの提案。望月さんが受け入れるかどうかは別問題だから、あまり気負わないで」結局のところ、和泉夕子が気にしているのは自分に迷惑をかけたくないというところだろう。でも、今はまだ初歩的な分析と提案の段階で、最終的にうまくいくかどうかは、望月景真の協力次第だ。もし彼の同意が得られないなら、ここでいくら計画を立てたところで意味がない。まずは、望月景真の状態を見に行くのが先だ。霜村凛音にそう言われて、和泉夕子はそれ以上何も聞かず、立ち上がりながら、隣に座って頬杖をついている男を見た。「あなた、一緒に来る？」霜村冷司は、無表情な顔で眉を少し上げた。「行かない」今後、彼女がどのように桐生志越の面倒を見ても、自分はもう気にしないと約束していた。最大限の信頼をおくことを決めたからには、100%信じなければならない。「じゃあ......2時間後に帰るわ」和泉夕子は腕時計を上げて彼に見せた。昨日は約束を破ってしまったが、今日は絶対に守る。優しい笑みを浮かべた霜村冷司は、小さく頷いた。4人が1階に降りてきて、車に乗ろうとした白石沙耶香を、霜村冷司が呼び止めた。「白石さん、頼みを聞いてもらえないだろうか？」白石沙耶香は車のドアに手をかけたまま、背後にある高級車の前に立つ、長身でスーツを着た男の方を振り返った。「どんな御用ですか？」霜村冷司は意味深にスマホを見た後、淡々と口を開いた。「たった今、唐沢さんから連絡があり、涼平が昨夜、帝都レストランで酔いつぶれて、まだ目を覚ましていないらしい。唐沢さんは緊急の案件を抱えていて、迎えに行く暇がないので、私に頼んできた」ここで言葉を切り、霜村冷司は長い指で金縁眼鏡を押し上げた。「ちょうど私も子会社に行かなければならないので、時間がないんだ。白石さん、代わりに彼を迎えに行ってくれないだろうか？」白石
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1098話
「......歌えない」普段からあまり話さない彼が、歌を歌えるはずがない。和泉夕子はうとうとした目を開け、彼を睨んだ。「何でもできるのかと思っていたのに......」その言葉に、霜村冷司はなんだか聞き覚えがあるように感じた......子守唄を思い出せなかった彼は、スマホを取り出し、音楽アプリをダウンロードした。インストールした後、片手で和泉夕子を抱きしめ、片手でおすすめ曲リストをスクロールした。「何が聴きたい？」「あなたが歌ってくれるなら、何でも良いわ」数秒沈黙した後、霜村冷司は適当に1曲選んだ。英語の曲だった。幸い、彼は記憶力がとても良かったので、一度聴いただけでメロディーを覚えることができた。歌い始めようとする前に、少し自信なさそうに、腕の中の彼女を見下ろした。「本当に歌うんだな？」和泉夕子は頷いた。昨日、散々自分を翻弄した彼に、仕返しをするつもりだった。霜村冷司は仕方なく、眉をひそめながら、甘やかしつつも、渋々歌い始めた――彼が歌い始めて5秒もしないうちに、運転席の相川涼介は、慌ててパーテーションを上げた――「霜村社長、まさか俺より音痴だとは思いませんでした」眠たかった和泉夕子は、その言葉を聞いて、彼の肩に顔をうずめ、笑いを堪えるのに必死だった。和泉夕子が笑っているのを見て、霜村冷司は相川涼介の無礼を咎めず、パーテーションを一瞥した。「お前が歌え」相川涼介は、霜村冷司の再発がなくて安心したのか、それとも何か別の理由があったのかは分からないが、普段は真面目な彼が、突然鼻歌を歌い始めた。その掠れた声を聞いて、和泉夕子は再び吹き出してしまった。いつもは冷たい霜村冷司の顔にも、笑みが浮かんだ。「相川、お互い様だな」相川涼介は社長夫妻を笑わせるためだけに歌ったので、本気ではなかった。しかし、それはどうでもよかった。重要なのは、二人が仲良くしていること。それが一番だった。相川涼介の運転で、二人はすぐに霜村凛音のマンションに到着した。二人が部屋に入ると、白石沙耶香がコーヒーと菓子を用意してくれた。霜村凛音は和泉夕子に、望月景真の詳しい状況を尋ねた。一通りの話を聞いた後、彼女は冷静に分析を始めた。「夕子さん、うつ病の人は孤独をとても恐れているから、一番必要なのは
契約終了、霜村様に手放して欲しい 第1097話
頭痛という言葉に、和泉夕子は胸が締め付けられる思いで、慌てて彼のこめかみに手を当てた。「再発したの？」その可能性が頭に浮かぶと、彼女は霜村冷司の手を引いて外へ出ようとした。「病院で検査を受けよう」和泉夕子が一番恐れていたのは、霜村冷司に何かが起こることだった。もし彼に何かあったら、自分も生きていけない。霜村冷司は彼女の手首を掴み、再び自分の腕の中に引き寄せると、腰を抱きかかえて机の上に座らせた。「医者に診てもらった。ストレスからくる頭痛だと言われた。再発ではない。心配するな」また同じことを言っている。以前、脳腫瘍になった時も、こうやって騙された。結局......「私を心配させたくないのなら、私の言うことを聞いて。今すぐ病院で検査を受けよう」帝都に霜村グループの系列病院があることを、彼女は知っていた。どんなに遅くても、霜村冷司が行けば、必ず医師が検査をしてくれるだろう。そう考えると、彼女は彼の同意も得ずに机から降り、彼の手を引いて更衣室へと向かった。「検査で大丈夫と言われない限り、私は安心できないわ」彼女の慌てる後ろ姿を見て、霜村冷司の冷たかった表情は、徐々に柔らかくなっていった。「お前が心配してくれるだけで十分だ。これ以上、お前を疲れさせたくない」今夜、彼は何度も激しく彼女を抱いてしまった。そんな彼女に、こんな夜遅くに自分のために無理をさせるのは忍びなかった。彼女がクローゼットからシャツを取り出そうとしているのを見て、彼はそれを取り上げ、元の場所に戻すと、彼女を抱き上げた。「まずは寝ろ。検査のことは、明日考えよう」和泉夕子はさらに何か言おうとしたが、彼の力強いキスで遮られた。彼は彼女を抱きしめ、クローゼットから寝室のベッドまで、ずっとキスし続けた。彼女の疲れを考えなければ、きっともう一度......幸い、キスはそこで終わった。その夜、霜村冷司は和泉夕子を抱きしめ、数年ぶりに安らかな眠りについた......翌日、和泉夕子は霜村凛音に【少し遅れるわ】とメッセージを送ると、霜村冷司を連れて霜村グループの系列病院へ直行した。彼に脳検査を受けさせ、医師の診断結果が出るまで待ち、再発がないことを確認してようやく胸を撫で下ろした。和泉夕子が医師に何度も注意点を尋ねる様子を見て、霜村冷司
