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第1150話
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拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1158話
「……飲み干せ」憲一は声を低くして言った。由美は彼を見つめた。その目は赤く染まっていた。酔っているように見えたが、本当には酔っていなかった。彼女はグラスを持ち上げ、酒を飲み干した。眉をわずかにひそめた。すぐに憲一は彼女のグラスにまた酒を注ぎ、自分のグラスを掲げて言った。「……乾杯しようか」由美は無言で応じ、彼とグラスを合わせた。「ひとつだけ本音を聞かせてくれ」彼はじっと彼女を見つめた。「……君の心の中に、俺への気持ちは……ほんの少しでも残っているか？」由美の表情が一瞬揺らいだ。だがすぐに平静さを取り戻し、きっぱりと答えた。「……ないわ」その瞬間、憲一の胸に鋭い刃が突き刺さったような痛みが走った。「君は……」──あまりに薄情だ。そう言いかけて、彼は飲み込んだ。「俺は君に本音を伝えようとしているのに……君は一つも正直にならない。……つまらないな」彼は立ち上がり、酔ったようにふらついた。「もう寝る」彼は足取りも乱れて部屋へと歩いていった。誤ってテーブルの角に足を引っ掛け、転びそうになった。由美は思わず駆け寄ろうとした。けれど、そんなことをすれば、二人の関係はさらに気まずくなるだけだとすぐに気づいた。彼女はじっと堪えた。憲一は振り返らずに言った。「……もし、君の気持ちが少しでも戻るなら……俺は、いつだって受け止めるよ」由美は何も聞こえなかったかのように、黙ってテーブルを片付け続けた。一切の返事を拒むように。憲一の胸には、抑えきれない失望が広がった。──答えは予想していたはずなのに、それでも胸が苦しい。彼は部屋に入り、ドアを閉めた。そのまま扉に背を預け、ずるずると座り込んだ。そして両腕を膝にかけ、顔を深く埋めた。……翌朝。由美は星を抱き、外で遊んでいた。憲一が起きてリビングに来ると、テーブルの上に用意された朝食と二日酔いの味噌汁が見えた。彼はテーブルまで歩み寄り、あたりを見回したが、由美の姿は見えなかった。──まさか、本当にいなくなったのか？彼は慌てて星の部屋に駆け込んだ。そこにも姿がなかった。彼はさらに慌てた。──星まで連れ去ったのか？彼はほとんど取り乱したように玄関を飛び出した。そこでようやく目にした。由美
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1157話
憲一はふっと笑った。どこか自嘲めいた響きが混じっていた。彼はグラスを持ち上げ、一息に酒を流し込み、低く穏やかな声で言った。「……星に、ちゃんとした家庭を与えたいと考えたことはないのか？」「……私は、あの子に顔向けできない」由美は静かに答えた。それは拒絶の言葉だった。彼女の胸の奥でははっきりとわかっていた。──自分と憲一が再び結ばれることなど、決してあり得ない。どんな意味においても。自分はあまりに多くのことを経験してしまった。そしてもう、憲一と繋がりを持つことを受け入れられない。由美はグラスを指先で回しながら、ぽつりとこぼした。「……私は、本当に明雄を愛していたの」憲一の顔色は明らかに一瞬青ざめた。彼は知っていた。──由美が明雄と一緒にいた時、きっと本当の感情を動かしていた。明雄は、確かに生涯を託すに足る男だった。かつて自分自身も、その二人の幸せを願っていた。だが――今は、彼はもうこの世にいない。「一緒にいた時間は長くなかった。でもね……あの時間は本当に安心できて、何より幸せだった。けれど私は彼を裏切ったの。私が彼を傷つけたの。もしあの時、私が彼と口論なんてしなければ……彼は私を避けようとして、あんな危険な任務に行くこともなかった。そうすれば、死ぬことも――」「人の生死は運命だ。君のせいじゃない」憲一が静かに言った。由美は彼を見つめ返した。「……本当にそう思う？」「ああ」憲一は迷いなく言った。由美には、それが慰めの言葉だと分かっていた。彼女はグラスの酒を一気に飲み干すと、ボトルを手に取り、自分のグラスへ注いだ。──酒を飲めば……不思議と口が軽くなる。普段なら言えないことも、言葉にできる。「私……汚れているの」彼女はかすかに笑ってつぶやいた。憲一は彼女を見つめた。表情は静かだったが、その眼差しには深い想いが宿っていた。彼はずっとこう思っていた。──すべては、俺のせいだ。彼女を守れなかったのは、自分の責任。彼女に信じる心を与えられなかったのも、自分の責任。もしあの時、自分がもっと強く、もっと有能で、家族の圧力に立ち向かうだけの力があったなら——彼女は自分のもとを離れずにすんだ。遠い土地へ一人で行くこともなかった。明雄と出会うことも
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1156話
そのとき、星は静かに眠っていた。由美はベビーベッドのそばに腰を下ろし、安らかに眠るその小さな顔を見つめながら、複雑な思いに揺れていた。──本当はずっとそばにいて、星の成長を見届けたい。歩きはじめ、言葉を覚える瞬間。幼稚園、小学校、大学へと進み。やがて大人になり、結婚して家庭を持ち――幸せに暮らす姿を見られたら、それで心から安心できる。けれど今は……由美はそっと、星の頬に手を添えた。「……私、あとどれくらい星を守っていられるのかな？」──星はいずれ成長する。いずれ母親の手を必要としなくなる。自分がそばにいられる時間は限られている。「でも、今こうして一緒にいられるだけで十分。先のことは、そのときに考えればいいわ」そう呟くと、彼女はやわらかく微笑んだ。……こうして、日々はゆるやかに過ぎていった。ビビアンがいなくなったことで、由美と星の暮らしは穏やかで静かになった。ただ瑞樹が時折訪れ、憲一の代わりに星を見に来ると言う。というのも、あの一件のあと、憲一は由美への配慮からか、もうビデオ通話で星を見ることをしなくなっていた。そのため、彼は瑞樹に頼み、星の映像を録って送らせていた。「まったく、憲一ってやつは無駄に手間をかけるぜ。君が直接撮って送れば済む話なのに。俺を使うのが好きらしいな」瑞樹はぼやくように言った。由美は聞こえないふりをして、黙々と星の世話を続けた。彼女にとっては、ただ静かに過ごせる今が一番大切だった。「……あいつ、もしかして君を怖がってるんじゃないか？」瑞樹は冗談めかした。由美は相手にしなかった。彼の性格を少しは理解していたからだ。反論すれば、余計にからかわれる。黙っていれば、いずれつまらなくなって引き下がるだろう。……それから一ヶ月後。憲一がようやく仕事を終えて帰ってきた。これで彼らは、また頻繁に顔を合わせざるを得なくなった。どんなに忙しくても、憲一は夜には必ず帰宅するからだ。さらに、家政婦の暁美はまだ戻っておらず、食事の準備は由美の役目になっていた。家には他の人もおらず、他人から見れば、これは三人家族に見えるだろう。彼らは確かに三人家族なのだ。ただ……お互いにその「関係」を知りながらも、口に出すことはなかった。
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1155話
こんな状況になっても、ビビアンはなお愚かにも責任を由美に押し付けようとした。「社長、きっと全て文絵の仕組んだ計画です！彼女を捕まえさえすれば全て解決します」彼女は慌てふためいて憲一の腕をつかんだ。「彼女を厳罰に処してください……！」だが言葉が終わる前に、憲一の忍耐は切れた。ドンッ！彼は容赦なく彼女を蹴り飛ばした。ビビアンは床に倒れ込み、腹を押さえながら、信じられないものを見るように憲一を見上げた。「社長……？」だが、憲一はもう彼女と口をきく気すらなかった。彼は星を由美に渡した。「子供を抱いて車で待ってろ。ここは俺が片付ける」由美は星をしっかりと抱きしめ、力強くうなずいた。「……わかりました」その様子を見て、ビビアンは完全に混乱した。──どうして！？どうして社長は、まだあの女を信じているの？「社長！文絵は子どもを失くしたんですよ！どうして彼女に子どもを預けられるんですか？星がまた危険に晒されますよ！」彼女の必死の言葉にも、憲一は一切耳を貸さなかった。そのまま彼は警官と奥に入り、正式な手続きを取り始めた。──よくも星に手を出した……あのビビアン……絶対に許さない……たとえ星が無事だったとしても、子供に手を出そうとしたその意図自体が、絶対に許されるものではない。だから、憲一は「誘拐未遂」の罪で、彼女を訴えることにした。ビビアンの家からは、星の哺乳瓶が見つかった。彼女が子供をあやすために持ち出したものだが、戻すのを忘れてそのまま部屋に残していたのだ。それだけでも、星が彼女の家にいたことの明確な証拠となった。さらに、子供を連れてきた人間も特定され、証人として証言することになった。人証も物証も揃い、ビビアンにはもう言い逃れの余地がなかった。こうしてビビアンは収監された。それでも彼女には理解できなかった。なぜ憲一がそこまで由美を信じるのかを。ビビアンには野心こそあったが、知恵はなく、どこか抜けていた。もし星に手を出さなければ、憲一もここまで厳しくはしなかったかもしれない。だが、その大切な存在に触れた瞬間、すべては終わった。憲一にとって星は命そのもの。あの子を狙った罪、命を奪われなかっただけでも幸運――憲一の怒りは、それほど深く冷たいものだ
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1154話
ビビアンは由美の視線に射抜かれ、居心地悪そうに顔をそらした。彼女は気まずさを隠しながら、再び憲一の前で由美を非難した。「社長、彼女のように責任感のない人は、絶対に置いてはいけません！」憲一はちらりと彼女を見やった。その一瞥には鋭い殺気が潜んでいた。「俺は絶対に許さない」彼は一言一言、歯を食いしばるように言った。ビビアンはその目とぶつかり、思わず身をすくめた。──なぜこんなにも恐ろしい表情をしているのだろう。その冷たい視線は、まさか自分に向けられてるの？いや、違う。それは絶対に文絵に対してのもの。ビビアンは心の中でそう自分を納得させた。すると、憲一が冷然と言い放った。「星が見つかったら……お前はすぐにここを出て行け」由美は静かにうなずいた。「……はい」二人のやり取りは妙に噛み合っていて、ビビアンは自分の思惑通りに事が運んでいると信じ込んだ。彼女はトイレに行くふりをして、その場を離れた。そこで、あらかじめ頼んでおいた子守に電話をかけ、星を警察署の入口に置いてくるように指示した。──社長はもう文絵を追い出すと決めた。それで充分だ。これ以上、子供を手元に置いておくのは危険だ。もし社長に、星を連れ去ったのが自分だとバレたら——自分も文絵と同じ結末を迎えることになる。いや、それ以上にひどい目に遭うかもしれない。しかし彼女は知らなかった。仮に由美が本当に星を失くしたとしても、憲一は由美を罰することはないだろう。惨めな結末を迎えるのは、結局彼女だけなのだ。その頃、担当の警官が電話を受け、憲一に告げた。「署の入口に、誰かが赤ちゃんを置いていったようです。確認しに来てください」同時に、憲一のもとにも連絡が入った。ビビアンの住居を調べていた部下が住所を突き止めたのだ。彼は部下にそこを見張らせた。──ビビアンが一度でも星を連れ込んだのなら、必ず痕跡が残っている。それが証拠になる。警察署に到着すると、そこには星がいた。泣き疲れて眠ってしまったらしく、頬は真っ赤に染まり、瞼も泣き腫らしてぷっくりと腫れていた。由美が思わず手を伸ばそうとしたその瞬間――憲一が先に抱き上げた。由美の手は宙で止まり、そのまま静かに下ろされた。その時、ビビアンは声を張
拗れた愛への執着: 結婚から逃げた総裁に愛された 第1153話
ビビアンもそれなりに準備していた。彼女はニヤニヤと笑いながら言った。「どうしてそんなに沢山の警察を呼んだの？何かあったの？何か盗まれた？」彼女はふざけるように笑みを浮かべた。由美は衝動を必死に抑え込んだ。彼女も憲一と同じ懸念を抱えていた。──今はビビアンを怒らせるわけにはいかない。追い詰めれば、星にとって不利になるだけだ。すべての怒りは、星を見つけてから――その時に清算すればいい。星がいなくなった時間、ビビアンは別荘にいたため、警察は彼女にも事情聴取を始めた。「午後7時30分、あなたは何をしていましたか？」「外で夕食を食べていました」ビビアンはすらすらと答えた。「外に出た時、何か異常に気づきましたか？それと、赤ちゃんが揺りかごにいたのを見ましたか？」「私、子供の世話は担当じゃないので。子供の面倒を見るのは、あの人の仕事です」そう言って由美を指さし、笑みを浮かべながら言った。「まさか、赤ちゃんがいなくなったって？文絵、あんた終わったわね。社長が許すはずないわ。彼の子供を失くしたなんて」由美は彼女の挑発に一切反論せず、じっと耐えた。「本当に見ていないんですか？」警官の語気は強く、威圧感を伴っていた。ビビアンは胸の奥にかすかな動揺を覚えながらも、落ち着いて答えた。「本当に見ていません。私は子どもの担当じゃない。彼女に聞くべきです」ビビアンは由美を指さした。「彼女にももちろん確認します」警官は言った。ビビアンは由美に向かってにっこり笑う。「文絵、星ちゃんは社長の宝物よ。なのにあなたはその宝物を無くした。社長はどんなに怒ると思う？あなたをどうすると思う？」「きっと私を追い出すでしょう」由美は言った。その言葉を聞いた瞬間、ビビアンの顔が一気に輝いた。「前からあんたが気に入らなかったの。ようやくおさらばできるわけね！」彼女は椅子にふんぞり返り、喜びを隠すことなく浮かれていた。彼女の頭の中では、すでに由美が憲一に追い払われ、星の世話を自分が任される未来が描かれていた。──自分が心を込めて星をみれば、社長は必ず感動する。そして、社長が自分にプロポーズする。そんな妄想をしているだけで、彼女はたまらなく幸せだった。そのとき、憲一が駆けつけてきた。
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