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第405話
Pinakabagong kabanata
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第891話
とわこはみんなに褒められて、心の中がパッと花開いたような気分だった。オフィスに到着すると、デスクの上に置かれた真っ赤なバラの花束を見て、彼女の笑顔が一瞬で凍りついた。その花束は普通のサイズじゃない。ざっと見ただけでも99本はありそうで、デスクの半分以上を占領していた。99本の赤いバラは男性が女性に愛を告白する時に贈るものだ。バッグを机に置いたあと、とわこは花の中を指先で軽く探った。すると、中に手書きのメッセージカードが差し込まれていた。カードにはこう書かれていた。「君は永遠の女神だよ」それを見た瞬間、奏の顔が脳裏に浮かんだ。こんな大げさな花束を贈って、こんなクサいセリフを書ける男、奏以外にいるわけがない。プライベートでならまだしも、ここは会社なのに。こんなことされたら、仕事に集中できなくなるじゃない！常盤グループ。今日は月曜日。毎週恒例の役員会議の日だ。奏は二日酔い気味のまま出社した。昨晩は少し飲み過ぎたせいで、今朝は頭がズキズキしていた。会議室に入る前、彼は秘書にコーヒーを頼んだ。会議が始まり、各部署の報告が順に続く中、秘書が淹れたてのコーヒーを持って入ってきた。ちょうどその時、彼のデスクに置かれたスマホの画面がパッと光った。「とわこ」の名前が表示されている。その瞬間、奏の心臓がドクンと高鳴った。慌ててスマホを取ろうとした彼は、秘書の差し出したコーヒーカップに手をぶつけてしまった。バシャッ！コーヒーが手に、デスクに、そしてシャツにもこぼれてしまった。秘書は真っ青になりながら謝り続けるが、奏はそんなこと気にする余裕もなかった。彼は慌ててスマホの画面を拭こうとしたが、うっかり通話ボタンとスピーカーモードを押してしまった。すると、とわこの声が、会議室中に響き渡った。「奏！花束を送ったのあんたでしょ！私がまだ十八歳の女の子だとでも思ってるの？こんなことで感激するとでも？子どもじゃあるまいし、いい加減に大人になってよ！私たちの問題は、花束ひとつで解決するようなもんじゃないのよ！」彼女は興奮しすぎて喉が渇いたので、デクスの上のコップを持って、水を飲んだ。奏はスピーカーモードになっているスマホを見つめながら、眉間にしわを寄せた。彼女の怒鳴り声が響き続けるなか、まるで時間が止まった
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第890話
彼女のまつ毛が微かに震えた。まさか、彼がこんなにも素直だなんて思ってもみなかった。昔、二人がラブラブだった頃だって、彼は何でも彼女の言う通りにするような人じゃなかった。彼は筋の通った、すごく頑固な男だった。たとえば外で一緒に買い物をしても、彼女にはお金を出させないし、彼女からお金を受け取ることも絶対にしなかった。だから今回も、彼がポリシーを曲げてお金を受け取るなんて、思いもしなかった。なのに、彼は受け取った。つまり、彼は今、彼女のために自分のルールすらも変えられるということだ。こんなに素直だったら、たしかに、また心が揺れてしまうかもしれない。「奏、いつまでスマホ見てるんだよ！とわこ、どうせ返信してこなかったんだろ？」個室の中で、一郎が奏の肩をポンと叩き、酒の入ったグラスを差し出した。「返ってきたよ」奏はスマホをテーブルに置いた。「え、マジで？じゃあ彼女をここに呼び出してみろよ。もし来たら、本当に連絡返ってきたって信じてやる」一郎は奏のスマホをじっと見つめた。奏はスマホをポケットにしまい、グラスを持ち上げて軽く一口飲んだ。「彼女、明日仕事だってさ」「僕らだって明日は仕事だぞ？」一郎は笑いながら彼の嘘をあっさり見破った。「もし本当に返信があったなら、今ここで僕たちと酒なんて飲んでるわけないだろ？とっくに会いに行ってるはずだよ。ハハハ！」他の連中は、奏の険しい表情に気づいて一気に静かになった。一郎の笑い声もピタリと止んだ。奏の冷たい視線が一郎に向けられた。「そんなに喋りたいなら、ずっと喋ってろ」一郎はグラスを持ち上げ、奏のグラスと軽く乾杯した。「まあまあ、気にするなよ、奏。君ほどの男、今はとわこに拒まれても落ち込むことないさ。彼女がいろんな男を見たあとで、結局『やっぱり君が一番』って戻ってくるさ」奏には、それが慰めなのか皮肉なのか、よく分からなかった。「一郎さん、奏さんもう十分落ち込んでるんだから、からかわないであげてよ」裕之が話題を変えようと提案した。「なんか面白いゲームでもやろうぜ！」みんなが一気に盛り上がり始めた。奏は酒を置き、突然立ち上がった。「お前らでやってろ。俺は帰る」「おいおい、奏、空気壊すなって！裕之が何者か分かってるだろ？あいつは瞳と結婚してから真人間になったんだぞ。
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第889話
彼女の返事を聞いた瞬間、彼はふっと息をついた。彼は何かするわけではなく、ただ彼女に少しでも構ってほしかったのだ。「メッセージ送ったのに、返してくれなかった」彼は不器用に彼女の前で呟いた。「だったら送らないで」彼女は冷たい目で彼を一瞥し、さっと車に乗り込んだ。赤いBMWがエンジンをかけ、素早くUターンして去っていった。車がメインロードに出たところで、瞳が尋ねた。「とわこ、もしかして、また彼のこと好きになっちゃった？今のあんた、毎晩眠れなくてモヤモヤしてる私にそっくりなんだけど」とわこは顔を伏せたまま、何も答える気になれなかった。「さっきね、私は奏の顔をじっくり観察したの。あの人、めちゃくちゃ若々しいじゃん！あの年であのルックス、初めて会った時と全然変わってないよね」「瞳、彼、いくつくらいに見える？」とわこは思わず遮った。「四十くらい？」「そこまではいってないと思う」とわこは眉をひそめた。「たぶん四十もいってない。もし四十になってたら、私が知らないわけないし」「なんで？四十になったら盛大な誕生パーティーでも開くって？」「違う。ただ、そんなに年取ってる感じがしないだけ」「だから言ってるじゃん、保養がいいんだって！顔だけじゃなくて体も完璧。わざわざ理想の夫なんて高いハードルを設けずに、恋人として楽しめばいいんじゃない？」「私、そんな軽い女に見える？」「違う違う、感情で遊ぶんじゃなくて、身体で楽しむのよ！」瞳はウィンクしながら言った。「女は三十越えると本能むき出しって言うじゃん？とわこだって、欲求あるでしょ？」「......」この話題はあまりに恥ずかしくて、とわこは答えるのを拒否した。夜になり、涼太が蓮とレラを家に送り届け、そのまま夕食を共にした。「ママ、今日ね、お兄ちゃんと一緒に涼太おじさんの会社に行ったの。お兄ちゃんがドローンを操縦してて、ご褒美もらったんだよ！」レラはそう言って、大きな封筒を取り出した。「あなたは？今日は何してたの？」とわこが聞いた。「私は涼太おじさんと撮影したの！」レラは封筒をとわこに渡しながら答えた。「すっごく楽しかったよ！」涼太が補足した。「地域向けの公益PR動画だよ。報酬が出ないから、とわこには事前に話さなかった」「ははっ、私そんなに金にうるさい人間じゃな
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第888話
さっき瞳は奏がカードを出して会計しているのを笑っていた。まさか、自分のじゃなくて、私たちの分を払っていたなんて。挨拶ひとつなかったけど、支払いは済ませてくれていた。とわこはすばやく瞳の前に歩み寄った。「ちょっと外に行ってくる。待ってて」瞳が反応する前に、とわこはすでに足早にレストランを出ていた。やっぱり、奏はレストランの外に立っていた。彼は彼女が来ることを確信していたようで、その余裕な感じが、彼女にはどうにも気に食わなかった。目が合うと、彼はすぐに彼女の方へ向き直った。彼女の感情はまるで沸騰するお湯のように、どんどん湧き上がってきた。娘の写真を送って、支払いまで済ませたからって、それで全部チャラにできると思ってるの？彼女はレストランの入り口に立ち、スマホを開いて彼とのチャットを表示し、送金画面をタップした。全額を送り終えると、彼女は一度も振り返らずに店内へ戻った。奏は呆然と立ち尽くした。彼は、彼女が外に出てきたからには、少なくとも何か話しかけてくれると思っていた。たとえ「消えて」と言われても、無言で立ち去られるよりはマシだった。とわこが席に戻ると、瞳が聞いた。「どこ行ってたの？奏、外にいた？」「うん」 とわこは気持ちを切り替えながら言った。「私たちの分、彼が払ったの。だから送金してきた」「マジで！さっきのカードって、私たちの分だったの？」瞳は呆れたように笑った。「そりゃそうだよね、あんなVIPが普通の客と同じ扱い受けるわけないもん。ははっ、あの男、面白いじゃん。挨拶はできないくせに、こっそり奢るなんて」とわこの頬がうっすら赤く染まり、心が少しざわついた。話はしてないのに、彼のあの目線が頭から離れなかった。あの視線は、あまりにも真っ直ぐで熱くて、まるで彼女を飲み込むかのようだった。「え？外に出てすぐ戻ってきたじゃん？話してないの？」瞳が尋ねた。「何を話せばいいかわかんなかった」「で、彼、お金受け取った？」瞳がさらに聞いた。とわこはスマホを開いて画面を確認した。彼は受け取っていなかった。それどころか、メッセージが届いていた。「多すぎる。もう一度やり直して」彼女はわざと多めに送金し、備考欄にはこう書いておいた。「余分は料理の譲渡料」スマホを置きながら、とわこは答えた。「
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第887話
「ただ甘やかすんじゃなくて、学習の難易度を上げて、もっと多くのことを学ばせるってことです。彼は俺の息子ですから。俺と同じように、困難にぶつかってこそ、成長できるんです」「わかりました。今後、蓮くんの学習面での進捗は、ご報告いたします」「はい。今夜、俺が手配した外国人講師が到着します。後で連絡先をお渡ししますね。彼は天才クラスを率いて、国際ハッカー杯プログラミング大会に出場する予定です」奏は静かに言った。これは彼が蓮のために用意した未来への道だった。蓮が世界でトップレベルになることを願っている。それは蓮に大金を稼いでほしいという意味ではなく、彼自身の目標だと信じているから。父親として、その目標を実現できるよう全力で支えたい。「奏さん、あなたは間違いなく素晴らしいお父さんですよ。残念ながら、蓮くんはまだ若すぎて、その想いを理解できないんですね」責任者は感慨深げに言った。「でも、彼もいつか大人になったら、きっと分かってくれると思います」「そうだといいんですが」今の奏は、蓮に理解されることよりも、ただ憎しみを手放してくれることを願っていた。「奏さん、私はこの後、学院の会議があるので、先に戻ります。何かあれば、またご連絡ください」責任者は時計を見ながら言った。「わかりました。お見送りします」二人は個室を出た。レストランのホールを通りかかった時、奏はつい視線を巡らせた。そしてすぐに、とわこを見つけた。ちょうどその時、とわこもまるで気配を察したかのように顔を上げた。ただ、彼女の視線は奏ではなく、奏の隣にいる人物に向けられていた。「おっさんじゃん」瞳は奏の隣にいる男を見て、ぼそっと言った。「あの人、どこかで見たことあるような気がする」とわこはほんの一瞬その顔を見ただけで、すぐに目を逸らした。奏の熱い視線が刺さるようで、体が火照ってくるのを感じていた。「え？奏の隣のあのおっさんを？」瞳はジロジロとその男を観察した。「ぽっちゃりで、頭も寂しい感じだけど、ほんとに見たことあるの？」「うん、多分ある。でもどこだったか思い出せない」とわこがそう言い終えた時には、奏はすでにその男を出口まで見送り終えていた。しばらくして、奏が戻ってきた。「とわこ、彼戻ってきたよ。もしかしてこっちに挨拶に来るかもよ？」瞳は目をキラキラ
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第886話
とわこは頭が痛くなってきたので、こめかみを押さえながら言った。「本当にないなら、言ってくれればいいのに。なんでわざわざ彼に言うんですか？」マネージャーは恐縮した様子で言った。「申し訳ありません！以前、とわこさんと奏さんが一緒にいらしてたので、きっと特別な関係なんだろうと思いまして。それに、お友達がちょっと感情的になってたので......」とわこはすぐに彼の話を遮った。「この魚、一皿いくら？」「すでに奏さんのお会計に加えさせていただきました」マネージャーはにっこりと笑って言った。「どうしても気になるようでしたら、奏さんにお代をお振込みいただいても構いません。この料理のお値段は120万円になります」とわこ「？？？」この店の名物が美味しくて、外の店より高いのは知っていたがまさかこんなに高いとは思わなかった。マネージャーはとわこが固まっているのを見て、すぐに説明した。「この魚は、普通のとはまったくの別物なんです。極上品中の極上品でして、うちの店でもここ数年、こんなに綺麗なものが獲れたことはなかったんです」とわこは深く息を吸い込み、彼に軽く手を振って言った。「わかりました」マネージャーが下がったあと、瞳が申し訳なさそうに言った。「今回の食事代、私が出すね！まさかこんなに高いとは思わなかったよ。前に裕之と一緒に来たときはそこまでじゃなかったのに」とわこ「奢るって言ったのは私なんだから、私が出すよ。瞳、そんなにこの魚が食べたかったのって裕之と関係あるの？」瞳は気まずそうに笑った。「別にそういうわけじゃないよ。ただ、ちょっと情緒不安定になっちゃって！」「大丈夫。感情は出しちゃったほうがスッキリするよ」とわこは皿を彼女の前に差し出した。「食べなよ！男が甘やかしてくれないなら、私が甘やかす」瞳は魚を一切れ取って、とわこのお椀に入れた。「じゃあ奏にお金振り込む？」「食べてからでいいでしょ！」彼女は奏が今このレストランにいることを思い出し、これ以上トラブルは避けたかった。「次からご飯行く時は、このお店は避けよう。彼がここにいるってわかってたら、選ばなかったのに」とわこが浮かない顔をしているのを見て、瞳はつい本音をもらした。「実はね、彼の車が外に停まってるのを見かけて、わざと来たんだ。誰と来てるのか、気にならない？まさか一人で食事してる
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第885話
高級レストランの前を通りかかったとき、瞳の目が外に停まっている一台の高級車に釘付けになった。「とわこ！ここで豪華ランチしよっか！」ひらめいたように、瞳が言った。とわこはスマホを見ながら、軽く返事した。「いいよ、私がおごる」瞳は車をレストランの正面に止め、降りてから駐車場の係員にキーを渡した。ようやくスマホをしまったとわこが、レストランを見上げて言った。「ここか。前に来たことあるよ。味、なかなか良かった」「え、いつ来たの？私は滅多に来ないよ。ここって値段高いし、予約してないと看板メニュー食べられないんだよね」とわこは少し考え、表情が微妙になった。「前に奏と一緒に来たことあるの」「なるほどね！あの人なら、そりゃ高い店ばっか行くよ。付き合ってた頃、きっとこの街の高級レストランは制覇してたんじゃない？」「そこまではないよ。彼が気に入ってたのは数えるほどだったから」瞳はすぐにピンときた。なるほど、奏が今この店で食事してるのは、この店が彼のお気に入りの一つだから。だからさっきあの車がここに停まってたのか。別に偶然を装って鉢合わせしたいわけじゃない。ただ、彼が誰と食事してるのか、気になっただけ。店内に入っても、ホールに奏の姿はなかった。まあ、そうだよね。彼って昔からプライバシー重視で、こういう店に来ても絶対個室を選ぶ。窓際の席に案内され、ふたりが座ると、店員がメニューを差し出した。「看板メニュー、ありますか？」「申し訳ございません。看板メニューは事前予約が必要でして」と、店員は笑顔で答える。でも今の瞳は、なぜか無性にこの店の看板メニューが食べたくなっていた。「予約してないのに食べてるお客さんもいるじゃない？」「そ、それについては私にはちょっと......通常は予約が必要でして......」「じゃあ、もし奏が急に来て、看板メニュー出してって言ったら、断るの？」その問いに店員は怯えたようにぺこぺこ頭を下げ、そのままマネージャーを呼びに行ってしまった。「瞳、そこまで食べたいの？」とわこは彼女の手を握って心配そうに言った。「予約して、後でもう一回来ようよ。ね？」「今、食べたいの」我ながらわがままだって分かってる。でも感情のコントロールが効かない。やがて、マネージャーがやって来た。とわこに視
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第884話
そこには、「とわこ、最後のチャンスをくれ！」と書かれていた。彼女は深く息を吸い込み、スマホをそっと置いた。「最後のチャンス」って。そのメッセージが彼女の心をきゅっと締めつけた。瞳の泣き声が脳裏をよぎる。あの時、離婚を決意した彼女の覚悟。日本を去るときの潔さ。でも、裕之の再婚が決まった瞬間、あの感情がまた崩れ落ちてしまった。誰だって、かっこよく生きたい。だけど、この世で人を狂わせるものがあるとしたら、それはきっと「愛」以外にない。奏は館山エリアの別荘を出て、スマホを取り出し、Lineを開いた。とわこからの返信は、なかった。でも彼には確信があった。とわこはメッセージを読んでいる。返事がなくても、焦らない。もう、彼を脅かす存在も出来事も、何一つない。計画を練って、じっくり待てばいい。翌日、瞳は館山エリアの別荘を訪れた。両手いっぱいにお菓子とプレゼントを持っていた。三浦が笑顔で言った。「こういうの、懐かしいわね。昔に戻ったみたい」とわこは、瞳の表情が一瞬ぎこちなくなったのを見逃さなかったが、すぐに話を振った。「瞳、ちょっと蒼を見てくれる？昨日、自分の顔に引っかき傷をつけちゃって、まるで子猫みたいなの」瞳はとわこと一緒にベビーベッドに向かい、蒼の顔を見ると思わず吹き出した。「わ、かわいすぎる！どうして片方の頬だけ、あんなにきれいにひっかき傷が？ホント、子猫ちゃんみたい」「爪はそんなに長くないのにね」とわこが不思議そうに言った。「たぶん、自分のほっぺがプニプニしてて、触ると気持ちいいんじゃない？ふふ」瞳は蒼の頬を指でちょんちょんと突いた。蒼のくりくりした大きな瞳が、じっと瞳を見つめた。その視線に、瞳の心はとろけそうになった。「ねえ、とわこ、蒼って奏にそっくりじゃない？毎日この子を見てて、奏のこと思い出さない？」「まあ、正直、そういう時もあるよ」「ほんと子どもって可愛すぎ。蒼を見てると、私もう母性が溢れちゃって！もし私があんたの立場だったら、きっと働きたくなくなるわ」とわこはその話題がそれ以上進まないよう、そっと話を変えた。「瞳、ちょっと買い物に行かない？明日から出勤だから、新しい服買いたいの。ついでに蒼にも何着か見たいし」「いいね！私もちょうど服が欲しかったし。裕之の結婚式に着ていく服、
植物人間だった夫がなんと新婚の夜に目を開けた 第883話
マイク「それでも大丈夫だよ。お兄ちゃんのイケメンぶりなら、女の子の方から寄ってくるさ。もし彼女ができなくても、彼氏はできるかもね」レラ「......」蓮は無表情のまま、箸と茶碗を置いて立ち上がった。「くだらない」蓮が席を立つと、とわこも食事を終えて席を外した。時差のせいで、少し体調が優れなかった。彼女は寝室に戻って荷物を片付け、ベッドに横になった。スマホを取り出して、瞳に「帰国した」とメッセージを送ろうとした。しかし画面を開いた瞬間、まず目に飛び込んできたのは奏からの大量のメッセージだった。彼女は一瞬戸惑いながらも、すぐにトーク画面を開いた。そこには、今日レラがドリームタウンで楽しんでいる写真が、何十枚も送られていた。どの写真の中でも、レラはとびきりの笑顔だった。心から楽しんでいる様子が伝わってくる。とわこは全ての写真を見終わった後、特に綺麗に撮れていた数枚だけ保存して、あとはトーク画面を閉じた。何を返せばいいか分からなかった。空港で別れた日のことが、まるで昨日のことのように思い出される。あの時の痛みを、そう簡単に忘れられるはずがない。彼女は代わりに瞳へ電話をかけた。「瞳、私、帰国したよ」電話の向こうで、瞳はびっくりしたように声を上げた。「えっ、もう家に着いたの！？」「うん。急に決めたことだから、事前に言ってなくてごめんね」「じゃあ、明日会いに行くね！あ、そうそう、今日、レラがニュースになってたの見た？」瞳は感心した。「奏、今回本当に大盤振る舞いだったよ！チケット半額で、相当な損失してるはず。全部、レラを楽しませるためなんだよ。今日、半額チケットを買えた人たちは、みんなネットでレラに感謝してるよ」とわこはニュースを見ていなかったが、瞳の話を聞いても、特に何も感じなかった。奏が金に糸目をつけないことなんて、今に始まった話じゃない。でも、自分が欲しいのは、お金じゃなかった。「とわこ、裕之の家、本当に結婚の準備してるの」瞳の声が少し沈んだ。「全部が夢みたい。私、あのとき離婚なんてしなきゃよかった。衝動的すぎた。日本に戻らず、あのまま外国にいた方がよかったのかも」「じゃあもう一回海外に行って、少しリフレッシュしてきたら？」とわこが提案した。「ううん逃げても意味ない。結婚式が終わってか
