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第400話
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永遠の毒薬 第732話
あまり親しくない辰巳が、乃亜のために美咲の刃を受けた。祖父は乃亜の真剣な表情を見て、嘘をついていないことを確信し、それ以上は何も言わなかった。「少し座っててくださいね。私はすぐに着替えて戻りますから」乃亜は祖父を椅子に座らせ、優しく声をかけた。「うん、わかった」祖父はうなずき、手を軽く振って乃亜を送り出した。乃亜は背を向けて部屋を出て、祖父はその姿が見えなくなるのを見送った後、軽くため息をついた。「はぁ......」近くにいた使用人が小声で耳打ちした。「若奥様、前よりずっと美しくなりましたし、性格も穏やかになったと思います。もし若奥様と凌央様が再婚すれば、凌央様も孤独にならずに済むのに」祖父は静かにうなずきながら、「乃亜が戻ってきてくれれば、凌央もひとりぼっちにならずに済むだろう。乃亜がいれば、凌央も元気でいられるし、何よりも心が落ち着くはずだ。凌央がどれだけ璃音のために頑張っても、やはり男親は母親ほど子供に対する細やかな配慮はできない。創世グループを経営しているから、子供の面倒を見れる時間もないしね」とつぶやいた。「そうですね、若奥様と凌央様が再婚すれば、おじい様もきっと元気になるし、体調も良くなりますよ。おじい様が幸せになれば、きっと長生きもできるでしょう」使用人は期待を込めて言った。祖父は再びため息をつき、「その時になったら、状況を見て話すよ」と答えた。「それなら、仕方ないですね」使用人は少し寂しげに言った。乃亜が着替えて戻ってくると、彼女はすぐに祖父の前に立ち、手を差し伸べて言った。「おじい様、帰りましょうか」年を取ると、夜更かしが体に良くないと感じる。ここから旧宅まで近いから、先に祖父を家に送ることにした。「辰巳の健康チェック、行かなくていいのか？俺はドライバーに送らせるから、戻ったらまたゆっくり話してくれ」祖父は心配そうに言った。「じゃあ車まで送りますね。無理せず、気をつけて帰ってください」乃亜は祖父を立たせ、優しく言った。「ありがとう、乃亜」祖父は微笑みながら言ったが、復縁のことがどうしても頭をよぎる。それを口にしそうになったが、やめておいた。「まあ、また今度聞いてみよう」祖父は深いため息をついた。こんなに遅くまで、乃亜を休ませるのは気が引けた。「おじい様、私は凌央と離婚しまし
永遠の毒薬 第731話
辰巳の目線は鋭く、手術服を着た乃亜をすぐに見つけた。マスクをしていても、その瞳は透き通るように明るく、彼は絶対に見間違えることはないと確信していた。「俺をそっちに行かせて！」辰巳は介護士を急かした。介護士は慌てて彼を前に進ませた。祖父も、使用人に支えられながら、乃亜の方へ急いで向かっていった。「乃亜、どうだ？」祖父は焦った表情で尋ねた。「お前、医者なの？」辰巳は乃亜を見つめ、心の中でますます彼女に引かれていった。世界ランキング1位のトップハッカーであり、医者でもある。その肩書きが、あまりにも眩しく感じる。ますます、この女性に惹かれていくのがわかる。「彼の状態はかなり深刻です。まだ目を覚ますのは時間がかかるかもしれませんが、命に別状はありません」乃亜は少しだけ強調して言った。彼女は、祖父が凌央の命を心配していることをわかっていたので、その言葉を言った。「命の危険がないならd、良かった」祖父は乃亜の手をぎゅっと握りしめて、目に涙を浮かべながら言った。「乃亜、本当にありがとう」乃亜は軽く微笑んで、「そんな、私がやるべきことですから」と優しく返した。凌央に命を救われたから、彼を助けるのは当然のことだ。「おじい様、凌央は大丈夫ですから、先に帰ってください。彼が目を覚ましたら、病院から連絡がありますから」乃亜は少し気まずそうに、祖父の白髪を見つめた。何年ぶりに会ったのか、彼がこんなにも老けたように感じた。「乃亜、今度、子供を連れてきてくれないか？」祖父は乃亜の手を握り、期待の眼差しを向けた。彼はずっと、凌央が乃亜と一緒に子供を家に連れてきてくれるのを待ち続けていたが、まだ実現していなかった。「今度、ね」乃亜は少し考えた後、うなずいた。医療スタッフに凌央をICUに運ぶよう指示した。祖父は、急いで子供たちに会いたい気持ちがあるものの、乃亜の言葉に従うしかなかった。凌央は運ばれていき、乃亜は優しく祖父に言った。「おじい様、私は先に着替えますから、少しお待ちください。送っていきますね」その言葉が終わると、辰巳はすぐに声をかけてきた。「乃亜、傷口を見てくれないか？すごく痛いんだ」無視されたことに少し不満を感じていた彼は、口調を強めた。「じゃあ、先に病室に戻って。着替えたら行くから」乃亜は少し眉をひ
永遠の毒薬 第730話
乃亜は驚いて目を見開いた。つまり、凌央が命をかけて彼女を救ったということ？島田が言っていた「誰かが私を殺そうとしています」という言葉は、どうやら今夜の事故のことだったらしい。その人物は、彼女を殺すために大きなトラックを仕向けていた。だが、運命のいたずらで、凌央の車がそのトラックを止め、最終的にトラックは凌央の車に衝突した。車は爆発し、もし凌央が車の中にいたら、今頃彼は命を落としていたのではないか？「乃亜？」祖父は、乃亜が返事をしないのを心配して、少し大きな声で呼びかけた。「今すぐ行くから、心配しないでください。必ず凌央を助けてみせます！」乃亜は急いで答え、電話を切った。彼女は携帯をしっかり握りしめて、深く息を吸い込み、すぐにクローゼットに向かった。すぐに服を着替え、バッグと携帯を持って、階段を飛び降りるように駆け下りた。その時、書斎のドアの前に立っていた拓海が、彼女の姿が消えていくのを静かに見つめていた。彼女はきっと、凌央のところに向かったのだろう。でも、彼女が向かうべきだと思う。凌央が命を懸けて彼女を救ったのだから。でも、この夜、たとえ市役所が開いていても、乃亜は拓海と一緒に行く時間がもうないのだろう。拓海は心の中で、その事実に重く感じる自分を抑えていた。それでも、どうしようもない。凌央が彼女を救ったのだから、彼女が凌央を見舞いに行くのは当然のことだ。拓海は何度も自分に言い聞かせた。心の中では、その言葉がただの自己欺瞞だということを、ちゃんと理解していた。しばらくして、拓海は書斎に戻り、ドアを静かに閉めた。コンピュータの前に座り、画面を見つめるが、文字が全く頭に入らない。頭の中には、ただ乃亜のことばかりがぐるぐると回っている。凌央が命を懸けて乃亜を救った。彼女は今、彼と元の関係に戻るつもりだろうか？もし乃亜が凌央のところに戻ることを決めたのなら、拓海はその決断を尊重し、彼女の幸せを願うしかない。だって、自分は乃亜の最愛の人ではないから。拓海はそんなことを考えながら、胸が締め付けられる思いがした。その頃、乃亜は病院に到着し、急いで緊急治療室に駆け込んだ。凌央の顔を見た時、思わず安堵の息を漏らした。やけどを負っていないことにホッとした。しかし、す
永遠の毒薬 第729話
拓海は画面に表示された「おじい様」の名前を見て、少し目を細めた。それは凌央の祖父からの電話だった。彼が電話をかけてきた理由は、どうやら凌央に関することらしい。乃亜は、凌央が彼女を助けるために事故に遭ったことを理解していた。きっと、今、凌央のことを見舞いに行くつもりだろう。「乃亜、ちょっと急ぎの会議を思い出したから、先に電話を取ってて。僕は書斎で会議を始めるね」拓海の目は優しく、声も柔らかい。まるで、乃亜を驚かせないように気を使っているようだった。乃亜はふと我に返り、上を向いて答えた。「うん、わかった。会議に行って、私は電話を取るね」拓海は少し躊躇してから、乃亜の額に軽くキスをして言った。「電話が終わったらお風呂に入ってリラックスしてね。無理しないで」「わかった、ありがとう。拓海も会議が終わったら、早く休んでね」乃亜は笑顔で答えた。拓海は、どんな時でも優しくて温かい。彼と一緒にいると、心がとても落ち着く。それなのに、彼女は何度も拓海を裏切ってしまっていた。そのことが、乃亜の胸に強い罪悪感を感じさせた。拓海は少し名残惜しそうに手を放し、書斎へ向かっていった。乃亜はその後、急いで自分の部屋に戻り、ソファに座って電話をかけ直した。「乃亜、寝てなかったか？本当にごめん」電話の向こうから、祖父の声が聞こえた。その声には少し歳を感じさせるものがあった。乃亜は眉をひそめて答える。「おじい様、こんなに遅くにどうして電話を？何か急用ですか？」実は、以前彼女は時間があるときに訪ねる約束をしていたのに、結局忙しくてまだ一度も訪ねていなかった。「乃亜、聞いてくれ、お前が医術に優れていることを聞いたんだ。今、凌央が緊急治療室にいるんだ。お願いだから、助けてくれないか？もし無理なら、強制はしない。でも、お前に頼みたいんだ」祖父の声は、焦っている様子だった。以前、凌央は乃亜に対してたくさんのことをしてしまったから、今はもう彼女に凌央を助けるように頼む資格はないと感じている。乃亜は家に帰る途中、ずっと運転していて、ニュースをチェックする時間もなかった。もちろん、凌央が事故に遭ったことも知らなかった。「凌央がどうかしたんですか？」乃亜は驚きながら尋ねた。さっきまで元気そうだった凌央が、急に救急室にいるなんて、信じら
永遠の毒薬 第728話
凌央が死んでいないことを知り、辰巳はほっとした。「さっきニュースで見たんだ。お前のカイエンが爆発したって。心配してたんだよ、無事でよかった！」「今すぐ、あのトラックのことを調べて、運転手を見つけ出せ！」「分かった、すぐに調べる！」辰巳は真剣な口調で返し、「調べ終わったら、すぐに報告するよ」と言った。「急いで！」凌央は電話を切り、次の瞬間、目の前が暗くなり、全身が闇に引き込まれるような感覚に襲われた。乃亜が家に戻ると、すぐに書斎へ向かった。ドアをノックしようとしたその瞬間、バッグの中の携帯が震えた。急いで電話を取ると、島田の焦った声が耳に入った。「社長、大変です！誰かがあなたを殺そうとしています！」乃亜は一瞬で、あの事故が自分を狙ったものだと理解した。もしあの車がトラックの進行を止めてくれなければ、今頃彼女は命を落としていたかもしれない。「島田、焦らないで、ゆっくり話して」乃亜は深呼吸し、冷静に声を落とした。誰が自分を殺そうとしているのか？美咲だろうか？でも、美咲は手元にあり、外部との連絡が絶たれているはずだ。「実はさっき、裕之と誰かの会話録音を聞いたんですが。その相手が『乃亜を殺す』って言ってました！」島田は急いで話した。「その相手、分かったの？」裕之が彼女を恨んでいることは確かだし、美咲も彼女の手の中にある。でも、殺す相手が別の人だというのが腑に落ちない。「その番号は使い捨てで、掛け直しても繋がらなかったんです。声も変声器で加工されていて、男か女かも分かりません。誰かを突き止めるには少し時間がかかると思います。社長、しばらく家にいるべきですよ。外出せずに、俺が調査している間、安全を確保しておいて」島田は本当に乃亜のことを心配しているようだった。彼女が最も頼りにしている相手だと感じているのだろう。「大丈夫、私の安全は心配しなくていいわ。自分の身は自分で守るから」「分かりました。社長、無理しないで、早く休んでくださいね」「うん、電話を切るわ」乃亜は電話を切った。その瞬間、拓海のやさしい視線が彼女を見つめていた。乃亜はその眼差しを避けることなく、しっかりと目を合わせて言った。「拓海」「さっきの電話、誰からだったの？何かあったのか？顔色が変わってるけど、心配だ」拓海は彼女の手を取って優しく尋ね
永遠の毒薬 第727話
乃亜は無意識に振り返り、空を覆う炎を目にした。車が爆発していた。心臓がドキリとした。あの車に、凌央が乗っていたのだろうか？その時、携帯の音が鳴り響く。電話を取ると、拓海の焦った声が聞こえてきた。「乃亜、大丈夫か？」乃亜は一瞬、温かさを感じ、「拓海、大丈夫！ボディガードが一緒だから」と答える。でも、その時、突然、耳元に凌央の声が響いた。「急いで」どうして凌央が、高速道路で大型トラックに追われていることを知っているのだろう？まさか、事前に何かを知っていたのか？それとも、すべて裏で操っていたのか？命を狙って、晴嵐を奪おうとしていたのか？凌央がそんなに冷酷なわけがない！乃亜は頭を振って、その考えを追い払おうとした。でも、考えれば考えるほど、頭の中には凌央が言った言葉が鮮明に響く。「乃亜、今どこにいる？迎えに行くよ！」拓海の心配そうな声で、乃亜は我に返った。「帰宅途中よ。迎えに来なくて大丈夫。あなたも仕事で忙しいでしょ」拓海が桜華市の支社でトラブルを抱えていることは知っている。だから、彼に心配をかけたくなかった。「ゆっくり帰ってきて、書斎で会社のことを片付けてるから、帰ったらまた話そう」「うん、分かった。じゃあ、また後でね」乃亜は電話を切った。拓海は携帯を握りしめ、しばらく無言で考え込んでいた。乃亜の命が危険にさらされているのに、自分はこんなところで仕事をしている。でも、桜華市の問題も早急に解決しなければならない。その時、再び電話が鳴り響く。拓海は急いで電話を取る。「拓海さん、乃亜さんは帰宅途中ですが......カイエンに乗っていたのは、凌央社長です！」電話の向こうの声は、恐る恐る伝えてきた。拓海は冷静に答える。「凌央の最新情報を追って、俺に報告しなさい。もし事故に巻き込まれて怪我をしていたら、すぐに病院に送って、連絡を入れて」たとえ凌央とは敵対していても、乃亜を助けてくれた凌央に対して、今は感謝の気持ちが先に立つ。もし彼に何かあったら、無視することはできない。「分かりました」電話を切ると、拓海は深いため息をつき、少し目を閉じた。なぜ凌央がそこにいて、乃亜を助けたのか？これが凌央と関係があることなのか？いや、今すぐにでも調べなければ。そう決意した拓海
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