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第690話
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永遠の毒薬 第712話
乃亜はすぐに辰巳を手術室に送り込んだ。傷口は縫わなければならない。乃亜が支払いをしに行こうとしたその瞬間、突然誰かが飛び出してきて、彼女の携帯を奪った。支払い窓口のスタッフもびっくりして、何が起こったのか分からず、呆然としていた。こんな昼間に堂々とひったくり？乃亜は携帯を取られても全然焦らず、バッグから別の携帯を取り出して、淡々と電話をかけた。「私の携帯を追跡して。必要なら、爆破して」彼女の携帯は特別に改造されていて、いくらリセットしても無駄だ。だから他の誰かが手にしても全く心配していなかった。最後の二言は非常に残酷だが、乃亜の口から出ると、まるで友達に話すような普通の言い回しに聞こえる。周りにいた人々は、思わず彼女から少し離れた。この女性、普通の人じゃない。関わらない方が良さそうだ。その時、病院の外で、男がジャケットを脱ぎ、ゴミ箱に放り込むと、携帯を取り出して電話をかけた。「蓮見様、乃亜の携帯を手に入れた」「指定した場所に置いておけ。俺が人を送る」「了解」男は電話を切り、タクシーを捕まえて目的地を告げた。乃亜が支払いを終え、手術室に戻ろうとしたとき、電話が鳴った。「乃亜、位置情報をLINEで送ったよ。墓地みたいだ」乃亜は眉をひそめた。「すぐに数人送って確認して、私も行く」電話を切った後、乃亜はもう手術室の前に到着していることに気づいた。座ろうとした瞬間、手術室のライトが消えた。彼女は思わず背筋を伸ばし、立ち止まる。次の瞬間、手術室のドアが開き、辰巳が自分で歩いて出てきた。乃亜を見つけた辰巳は、目を輝かせて駆け寄ってきた。「まだここにいたんだ！」手術中、ずっと乃亜がもう帰ったと思っていた辰巳は、予想外の展開に驚き、嬉しさが込み上げた。「支払いしてただけよ。病室行こう」乃亜は淡々と彼の顔を見た。彼の様子が悪くないことを確認し、少し安心した。「辰巳が無事で良かった」その瞬間、以前拓海に対して感じた自責の念がよみがえった。辰巳は喜びを抑えながらも、素直に乃亜についていった。その様子はまるで......忠実な犬のようだった。後ろには数人の医療スタッフもついてきていた。病室に入ると、乃亜は辰巳にベッドで横になるように言った。辰巳は横になりたくなか
永遠の毒薬 第711話
乃亜は急に振り返り、隣にいる辰巳に目を向けた。辰巳の顔色は異常に青白く、まるで血の気が一切引いてしまったようだった。額には細かな汗が滲んでいて、苦しみに耐えている様子が見て取れた。乃亜は瞬時にその様子を察し、すぐに辰巳の傷が裂けていることに気づいた。彼女は眉をひそめ、目を鋭く向けた先にいる凌央に視線を移した。凌央は憤怒に満ちた表情で、まるで全世界が彼に対して借りを返すべきだと言わんばかりの顔をしていた。乃亜の表情は一瞬で凍りつき、冷たい目つきで凌央を睨みつけた。その目はまるで鋭い刀のように、彼を突き刺すようだった。「何でそんなに力任せに引っ張るのよ。彼の傷が裂けちゃうでしょ！」乃亜は思いっきり凌央を押しのけると、冷たく言い放った。彼女の目は一切の妥協を許さない、鋭いもので、凌央をその目で貫くようだった。凌央は思わず後ろに一歩下がった。顔にはますます怒りが浮かんでいる。彼は乃亜をじっと見つめたが、どこか虚しく感じてしまった。この瞬間、彼はもはや彼女との関係が元に戻ることはないのだと、心から実感した。いやだ、絶対に諦めない！「辰巳さん、行こう」乃亜は感情を抑えて、やわらかく辰巳に声をかけた。辰巳は痛みを堪えていたが、乃亜の穏やかな笑顔を見た瞬間、なぜか痛みが少し和らいだように感じた。もしかして、乃亜の笑顔には癒しの力でもあるのだろうか？乃亜は何も気にせずに辰巳を車の前に導き、ドアを開けて「乗って」と指示した。辰巳はやっと我に返り、車のドアを開けて乗り込んだ。乃亜は運転席に座り、エンジンをかけるとすぐに車を発進させた。凌央は猛ダッシュで車に向かってきて、ドアに手をかけようとしたが、が、車はすぐに轟音とともに走り出した。もし凌央が手を離さなければ、彼は車に引きずられていたかもしれない。その時、凌央は胸が締め付けられるような思いがした。今、乃亜は完全に自分を無視している。それがまた彼にとって、耐え難いほど苦い。どうしても、乃亜を取り戻さないと！凌央は心の中で叫んだ。そうだ、美咲！彼は急にひらめいた。美咲なら、乃亜の誤解を解いてくれるかもしれない。彼女に説明させれば......凌央は、乃亜との関係を修復することばかり考えていた。美咲が元々刑務所にいたことをすっかり忘れていた。乃亜
永遠の毒薬 第710話
凌央は眉をひそめ、口を開いて説明しようとした。「俺と美咲は......」だが、その瞬間、辰巳が口を開き、彼の言葉を遮った。「乃亜、まるで何千本もの針で胸を刺されているみたいで、意識飛びそうだ。病院に......連れて行ってくれないか？」彼の声には痛みがこもり、顔は引きつり、まるで今すぐ倒れそうな様子だった。凌央は目を細めて、その反応を見ていた。「辰巳、お前......」どうやら本当に俺の縄張りに手を出してきたか！だが、俺の女をそんなに簡単に奪わせるわけにはいかない！辰巳は彼を見ず、乃亜だけを見つめる。「もう行けるか？」彼にとって、乃亜と凌央のやり取りは言葉だけの戦いではなく、二人の間にかつて消えかけた愛が再び火をつけているように感じられた。だが、彼と乃亜との関係は、何もかもがうまくいかない。近づこうとしても、どうしても隙間ができて、喧嘩すらもできないほどだ。だから、今ここで、二人が一緒にいるのを許すわけにはいかない。乃亜は凌央から視線を外し、冷静に唇を開いた。「うん、すぐに病院に行こう」その言葉に、辰巳の目がぱっと輝いた。その言葉が、まるで春の風のように、彼の心に優しく触れて、少しだけ温かい感情が湧き上がった。少なくとも、この瞬間、彼と乃亜は「私たち」であって、彼と彼女ではない。そのまま、乃亜は凌央を無視して、辰巳を支えて歩き出した。数分後、凌央がようやく反応し、急いで追いかけてき、辰巳の腕を掴み、低い声で言った。「俺が手を貸すよ。少しでも早く行けるようにな」辰巳「......」凌央という男、本当に腹立たしい奴だ。乃亜は凌央を一瞥したが、無視してそのまま歩き続けた。手のひらに伝わる乃亜の温もりに、辰巳の心は温かくなった。彼は思っていた。もし彼女が自分を凌央に任せたらどうしようかと不安だったが、今はそんな心配はなかった。少なくとも、今彼女は彼を見捨てることなく、助けてくれている。三人は急ぎ足で駐車場に到着した。乃亜は車のドアを開けようとしたが、その瞬間、凌央が躊躇なく辰巳を引っ張り、マイバッハの前に連れて行った。その動きは速く、力強く、傷を負っている辰巳の痛みなど全く考慮していない。突然の強引な引っ張りで、辰巳の傷口が再び裂け、血が帯びた包帯をすぐに染めていった。
永遠の毒薬 第709話
辰巳は乃亜の手を借りて立ち上がる。少し首をかしげて、口元に軽く笑みを浮かべ、優しく「いこう」とつぶやいた。そして、そっと目の端で凌央の反応をうかがった。凌央の顔は、まるで嵐の前の空のように、重く曇り、まるで水が滴るほどに冷たい。彼の普段鋭い目は、今や激しい怒りを燃やす炎のように深く、冷徹に光っていた。辰巳はその目を見て、心の中で複雑な思いが交錯した。商売の世界で冷徹に生きる凌央は、周囲から感情を持たない機械のように見られている。だけど、乃亜は彼を怒らせ、さらには......嫉妬させることができる！そう、嫉妬だ！辰巳は思わず大きなため息をついた。この静かな戦いで、何となく自分が優位に立っていると思っていたが、勝ったはずなのに、嬉しい感情は湧いてこない。むしろ、気分が重くなった。「辰巳さん、行こう」耳元に響くのは、穏やかで優しい女性の声。辰巳はふとその声に気づき、ぼんやりとしていた思考を引き戻す。顔を向けると、目の前の彼女は冷静そのもので、まるで動じることなく立っていた。まるで、凌央の存在など何も気にしていないかのように。乃亜は、凌央を愛していない。その事実が、彼の心を軽くしてくれた。その時、突然鋭い声が響いた。「辰巳、お前、足を折ったのか？それとも手を折ったのか？誰かに支えてもらわないと歩けないのか？」その声は、無視できない威厳と皮肉が込められていて、辰巳は自然と背筋を伸ばしてしまった。目の前には、凌央の冷徹な黒い瞳がじっと彼を見据えていた。乃亜は、もう我慢できずに凌央に言い返す。「あなた、私たちの行く手を阻んで何をしているの？美咲が私の手の中にいると思っているの？言っておくけど、彼女はもういないわ。探しても見つからない」辰巳がこんなに傷ついているのに、凌央はどうして彼をここで死なせようとするのか？まさか、ただ辰巳を守ろうとしただけで、そんなことを考えているのか？心の中で、痛みが広がる。まだ息子がいるのに、凌央は乃亜に死んでほしいと思っているのか。あまりにも冷徹すぎる！凌央は目を細め、冷ややかな口調で言った。「お前も桜華市で有名な弁護士だが、どうやら頭が悪いみたいだな」その言葉には、明らかな皮肉が込められていた。美咲のことなど、凌央には関係ない。彼が
永遠の毒薬 第708話
彼は恐れていた。自分の一方的な行動で、乃亜と晴嵐をさらに遠ざけてしまうのではないか。もう一度同じ過ちを繰り返すのではないかと。だからこそ、彼は耐え、抑え込むことを学んだ。どんなに心が引き裂かれようとも。でも、それでも、彼は決して他の男が乃亜との微妙で脆い境界線を越えるのを許さなかった。その男が、たとえ辰巳であっても！乃亜の目は彼を越えて、まるで遠くの、関係のない他人を見ているかのようだった。その冷たさと嘲笑は、言葉以上に鋭く、彼の胸を深く突き刺した。「凌央、もしかして忘れたの？」彼女の声は静かで、だけど鋭い。「私たちはもう四年前に別れたのよ。あなたが言う『俺の女』って、ただのあなたの歪んだ所有欲よ」その言葉は、まるで雷のように彼の心を貫いた。凌央は驚き、怒り、そして今まで感じたことのない挫折感を覚えた。その瞬間、彼はようやく気づいた。愛するとはどういうことなのか、どうしてそれが支配や所有に変わったのか。そうやって手に入れようとすることが、最終的には何も得られないことになるかもしれないと。辰巳は乃亜の顔にじっと目を止めていた。その顔は美しいけれど、どこか冷徹で、彼女の瞳には世間の偽りがすべて見透かされているような清廉さがあった。でも、彼女は意識的に誰とも関わらないようにしている。その瞬間、辰巳は心の中で、言葉にできないような心地よさを感じた。それは、今まで感じたことのない、まるで権威に挑戦しているかのような快感だった。彼の世界では、凌央という名前は恐ろしい影のようで、すべてを支配し、誰もがその力に震えていた。しかし今、彼はその凌央が乃亜の前で見せた、無力さと戸惑いの表情を目にしていた。そうか、この強い凌央にも、コントロールできない人がいるんだ。その事実は、辰巳の心に火を灯し、乃亜への関心を一気に深めさせた。こんなに美しく、賢い女性はそうそういない。乃亜は、その中でも群を抜いている。彼女の美しさは、その容姿だけではなく、力に立ち向かう強さにも表れている。さらに、凌央からの挑発に、平然と鋭い言葉で反論するその姿勢に、辰巳は強い感銘を受けた。その勇気と知恵は、桜華市でも他に例がないほどだ。辰巳の目は、決意と確信に満ちていた。乃亜のような女性は、簡単には手に入ら
永遠の毒薬 第707話
辰巳は一撃を受け、ようやく立ち上がった体が再び椅子に倒れ込んだ。胸の傷口がズキズキと痛み、額からはすぐに汗が滲み出る。必死にその痛みを堪えながら、辰巳はゆっくりと顔を上げた。目の前には、凌央の険しい顔があり、怒りで引きつった表情をしている。普段は冷静で深みのある瞳を持つ彼の目は、今、まるで炎のように燃えていて、彼を飲み込んでしまいそうだ。辰巳の顔は一瞬で複雑な表情に変わった。驚き、怒り、そして理解できない気持ちが交錯している。彼は叫ぶように言った。「凌央、お前、どうしたんだ！いきなり手を出してくるなんて、意味がわからない！」だが、凌央は彼の叫びには耳を貸さず、ただ乃亜の白く細い手をじっと見つめている。その目には、どこか理屈を超えた欲望と潔癖な衝動がこもっている。彼はその手に、辰巳が触れた温もりが残っているのを感じて、抑えきれない衝動に駆られた。今すぐにその手を引き寄せ、冷たい水でゴシゴシと洗いたい、すべての温もりを取り去り、彼が思う「純粋な」状態に戻したいという思いが湧き上がる。「お前乃亜の事触っただろ？」凌央の声は低く、耳に響くほど冷たい。ひとつひとつの言葉が歯を食いしばって吐き出されているようで、彼の中の強い威厳と脅迫の気配が伝わってくる。彼の中では、乃亜はすでに「自分のもの」だと決まっていた。彼女は彼の心の中で一番柔らかく、最も触れてはいけない部分だった。誰も、たとえ親しい友人でも、その領域を越えることは許されない。乃亜はその言葉に驚き、少し立ち止まった。耳元には、凌央の占有欲に満ちた言葉がまだ響いている。その言葉を反芻しながら、彼女の心は複雑な感情に満たされていた。彼女は凌央を見た。普段は少し優しい微笑を浮かべる彼の目は、今、まるで知らない人のように冷たく感じる。彼の動き、言葉、すべてが、今まで感じたことのない皮肉と不条理をもたらしていた。乃亜はわずかに顎を上げ、口元に淡い笑みを浮かべた。その笑みには、少し自嘲の気持ちと軽蔑が混ざっている。「凌央、もしかして私たちが離婚していること忘れたの？」彼女は心の中で思う。美咲が彼女を憎んでいることは十分に分かっているのに、それでも彼が美咲のような危険な人物を呼び寄せたことが理解できなかった。美咲さえいなければ、辰巳がこんな目に遭う
