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第375話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第379話
言葉が終わる前に、瑛二が返事をする間もなく、彼女の通信機が鳴り出した。通信機のメッセージを確認すると、玲奈は言い残し、足早に立ち去った。「データセンターで急ぎの用件があるから、先に失礼するわ」翌朝早く、玲奈は基地を後にした。自宅で一日休養を取った後、彼女は長墨ソフトへと出社した。長墨ソフトと藤田グループはすでに正式な業務提携を開始していた。玲奈が長墨ソフトに戻ったその日、礼二もちょうど藤田グループで会議が予定されていた。以前に智昭と契約の話をしたときは、彼女はまったく関与せず、礼二や茂人に任せることができた。だが、今回の長墨ソフトと藤田グループのプロジェクトでは、彼女の関与が不可欠だった。今回の会議は、両社が中核技術について協議する重要なものであり、玲奈は復職後、礼二とともに藤田グループへ向かった。翔太をはじめとする技術スタッフも一緒に藤田総研へと向かった。会議室の前に着いた時、智昭と二人の秘書、慎也がちょうど反対側から向かって来ていた。彼らの姿を見ると、智昭は礼儀正しく礼二に挨拶を交わした。玲奈が藤田グループを離れてから、慎也は彼女とほとんど顔を合わせることがなかった。ただし、和真から彼女が長墨ソフトで働いていることを聞いたことがあった。この数日、礼二はすでに数回藤田グループを訪れていたが、その時は玲奈は同行していなかった。彼らはもう玲奈が藤田グループに現れることはないと思っていた。まさか……もちろん、智昭も玲奈と翔太の姿に気づいていた。玲奈にも翔太にも、一瞥をくれるだけで、まるで赤の他人のように目を逸らし、そのまま礼二と共に会議室に入っていった。翔太もまた自分と智昭の関係を他人に知られたくなかった。智昭のその態度は、むしろ彼の望むところだった。玲奈と慎也は以前それなりに良好な関係だった。久しぶりに顔を合わせた彼に、彼女は軽く頷いて挨拶した。「畠山さん、お久しぶりです」「ご無沙汰しています」その様子を見て、翔太が尋ねた。「知り合い？」「前にこちらで働いていたの」翔太は彼女と智昭の関係を知らず、「こちらで」と言われて、以前藤田グループで技術職として働いていたのだろうと解釈した。それ以上詮索することなく、本題があることもあり、深くは聞かなかった。玲奈と翔太が席についたち
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第378話
玲奈は慌てて頷き、瑛二に言った。「ごめんね、一緒に食事行けなくなっちゃった」瑛二は優しく「気にしないで」と言った。玲奈はそのまま歩き去った。瑛二は彼女と真田教授が去っていく背中を見送り、一人で食堂へ向かった。彼はしばらく休暇を取っていなかった。玲奈と会ってから二日後が、彼の正式な休暇初日だった。その二日間、彼は玲奈の姿を一度も見かけなかった。家に帰っても、家族は彼が今日休みだとは知らず、それぞれの用事で誰もいなかった。彼の帰宅を知った淳一が、夕食に誘ってきた。食事中、宗介が思わず瑛二に向かって噂話を口にした。「あの大森さんって、淳一が好きな人でしょ？まさかあのカイウェット・スミスの博士課程の学生だったとは、すごいよな」瑛二はAI分野の歴史に詳しくなく、スミスの名も知らなかった。宗介も、瑛二がその名を知らないことはわかっていた。自分も以前は知らなかったが、淳一のおかげで少し詳しくなっただけだ。瑛二は元々この話題にはあまり関心がなかった。だが、何かを思い出したようにふと尋ねた。「このカイウェット・スミスと、我が国の真田教授では、どちらがAI分野で影響力が大きいのか？」その質問に宗介は答えられなかった。だが淳一は知っていた。「真田先生だな」あの真田教授は、かつてたった一人でAI分野に数々の革新的成果をもたらした天才だ。彼が率いるチームは、国外による多くの技術的封鎖を突破し、我が国のAI発展に新たな道を切り開いた。彼は海外からも非常に警戒される存在だった。今の我が国のAI技術の進展は、真田教授の貢献なしには語れない。カイウェット・スミスも優秀かもしれないが、真田教授との間にはまだ差がある。彼は今、礼二を快く思っていない。だが真田教授は真田教授であり、礼二とは別だ。真田教授について話す際に、礼二のことを理由に偏見を持つことはなかった。自分に関係のないことには、瑛二は普段ほとんど口を出さない。そんな彼が今日に限ってこんな質問をしたのは、少し異例だった。だが真田教授が国内AI分野の第一人者であり、しかも全員が真田教授と面識があることから、こういう場面で瑛二がその話題を持ち出しても、淳一と宗介は特に不思議には思わなかった。その話題が一段落ついた後、何を思い出したのか、淳一
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第377話
日曜日は母の日だった。茜は土曜日に青木家にやって来た。彼女を送ってきたのは智昭の運転手だった。茜が母の日に贈ったプレゼントは、手作りのカードで、数文字が書かれていた。「ママ、母の日おめでとう」「きれいでしょ？先生はパパに手伝ってもらってもいいって言ってたけど、最近パパは忙しくてさ、構図から絵を描いてハートを貼るまで、ぜーんぶ自分でやったんだ」玲奈が茜の文字を見るのも久しぶりだった。彼女の字は、前よりずっときれいになっていた。玲奈はその言葉を聞き、手元のカードを見つめながら、去年A国まで飛んで彼女と智昭の誕生日を祝おうとした時、彼女が優里のブレスレット作りに夢中だったことを思い出した。しかも茜の話ぶりからすると、あのブレスレットは彼女と智昭の合作だったようだった。そんなことを考えても、玲奈の表情は変わらなかった。ゆっくりとカードを閉じ、「とてもきれいね、ありがとう」と言った。母の日の翌日、玲奈は真田教授から電話を受け、その晩には再び基地へ向かった。瑛二がデータセンターに入り、忙しそうに作業をしている玲奈を見て、ふと足を止めた。玲奈はすぐには彼の存在に気づかなかった。しばらくして、コップを手に取り一口水を飲み、再び作業に戻ろうとした時、ようやく少し離れた場所に立っている瑛二の姿に気づいた。一瞬動きを止めて彼に軽く会釈すると、そのまま作業に戻った。瑛二がここに来たのは、ある用件があったからだ。用事を一通り終えた頃、玲奈がまだ同じ場所にいるのを見て、彼は近づいて言った。「こんなに遅いのに、先に食事を済ませないのか？」玲奈は顔を上げて彼だと気づき、「もう少ししたら行く」と答えた。瑛二は頷き、それ以上は何も言わず立ち去った。玲奈がさらに作業を続け、食事に行こうとデータセンターを出た時、瑛二が外で待っているのを見かけた。誰かを待っているようだった。足音に気づいて振り返った瑛二は、彼女を見て微笑みながら言った。「終わったのか？食事に行くのか？」「ええ、あなたは——」「一緒に？」玲奈は一瞬きょとんとしたが、すぐに彼が自分を待っていたのだと気づいた。瑛二は彼女の仕事の邪魔をしないようにと、外で待っていてくれたのだった。彼は玲奈を見つめて言った。「先週の任務の記録、見たよな。君が私を救
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第376話
Y市の面々は青木おばあさんを見てすぐに気づいたが、大森家や遠山家の誰もが何も言わない様子を見て、彼らが青木家との過去を広められることを望んでいないと察した。その様子を見ていた人々は、青木おばあさんに気づいていながらも、誰一人として声をかけようとはしなかった。中には視線を優里と徹に向け、玲奈と青木おばあさんの前で大森おばあさんにこうお世辞を言う者もいた。「おばあさま、お孫さんたちはお顔立ちも立派で、何もかも優れていて、本当にお幸せですね」優里と徹の姉弟は、まさしく彼女と大森家の誇りだった。大森おばあさんはそれきり玲奈に一瞥もくれなかった。その言葉を聞いた彼女は目を細め、慈しむように徹と優里を見つめて微笑んだ。「とんでもないわね——」その後に大森おばあさんが何を言ったか、玲奈には聞こえなかった。彼女は青木おばあさんたちと一緒に人々の間を抜けて、すでに遠ざかっていたからだ。智昭のことは、最初に一目見てからというもの、もうまったく意識しなかった。淳一と清司も、玲奈がまさかここに現れるとは思わず、しかも気まずくも優里と間違えられるとは予想していなかった。彼らは玲奈が去っていくのを見送った。その時、辰也の秘書が贈り物の箱を抱えてやって来て、大森おばあさんに手渡した。辰也が今回の誕生祝いに自ら出席できないと知り、大森家と遠山家の人々は皆がっかりしていた。中でも、大森家よりも遠山家の方が落胆の色は濃かった。落胆だけでなく、彼らは焦りすら感じていた。というのも、結菜は少し前に問題を起こしており、美智子や遠山おばあさんたちは、結菜と辰也がうまくいってくれれば今の流れを変えられると強く願っていたからだ。それなのに、まさか辰也が今日姿を見せないとは。清司は辰也が来られないと聞いて、実のところかなり驚いていた。以前、辰也に今日特別な予定があるとは聞いていなかったからだ。優里も今日辰也が来ないとはまったく予想していなかった。彼女は思わず眉をひそめた。智昭は傍らで特にこれといった反応を見せなかった。一方その頃。玲奈と青木おばあさんたちは婚宴のホールに到着し、しばらく席に着いていると、彼女の携帯が鳴り出した。電話の相手は茜だった。玲奈は最初は出るつもりはなかったが、隣に座っていた青木おばあさんが、着信が
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第375話
「ほんとそれ」淳一や清司たちもいた。彼らは玲奈と大森家、遠山家の確執を知らず、大森おばあさんが賓客たちが人違いをしたと言うのを聞いても、特に反応はなかった。正雄と律子はその場にいたが、誰一人として玲奈のために口を開こうとはしなかった。結菜はその様子を目にし、内心とても痛快だった。沙耶香はそれを見て何か言いたげだったが、あまりに人が多くて声を出せず、うつむいた。その時、青木おばあさんと千尋、それに真紀もエレベーターから姿を現した。「姉ちゃん？」エレベーターを出た瞬間、大勢の人だかりに気づいた千尋と真紀は、反応する間もなく少し離れた場所にいる玲奈の姿を見つけた。玲奈は真紀の声を聞いて振り返り、祖母と弟妹たちの姿を目にした。すぐに真紀と青木おばあさんたちも智昭の姿に気づいた。だが青木おばあさんの目には同時に正雄、佳子、そして大森おばあさんの姿も映っていた。玲奈は唇を引き結び、くるりと方向を変えて青木おばあさんのもとへ戻り、そっと支えながら言った。「おばあちゃん、結婚式の宴席はあっちだよ」今回の大森おばあさんの誕生日には、Y市の親戚や権力者たちも一部招待されていた。その中には、大森家と青木家の間に確執があることを知っている者もいた。彼らは青木おばあさんの姿を見るのは久しぶりだったが、その姿を見た瞬間に彼女だとすぐに気づいた。玲奈が青木おばあさんを「おばあちゃん」と呼び、年の頃も二十五、六に見えることから、すぐに彼女が大森おばあさんのもう一人の孫娘であると察した。ただ、その孫娘は、大森おばあさんの息子が最初の妻と離婚して以来、大森家には一切姿を見せていなかった。以前から、大森おばあさんは息子が二人目の妻と再婚した際、以前の孫娘を見捨てたという話を聞いていた。当時はそれをただの噂だと思っていた。だが先ほど、大森おばあさんがあの若い女性に対して見せた冷たく無関心な表情を見て、それがどうやら本当のことだったと悟った。それに、正雄という実の父親もその場にいながら、まったく口を開こうとしなかった。どうやら、この娘を認めるつもりはないらしい。当時、正雄が身分の釣り合う青木家の令嬢と離婚し、家柄の貧しい女性を妻に迎えると主張した時、彼のことを正気じゃないと思った者は少なくなかった。だが年月が経つ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第374話
国際AIカンファレンスが終わってから二、三日後の夜、玲奈は仕事終わりにホテルへ向かい、おばの甥の結婚披露宴に出席することになった。玲奈がホテルに着いてエレベーターに乗り込むと、ちょうどドアが閉まりかけたところで、誰かが「ちょっと待って」と声をかけてきた。その声とともに、手が差し出されてエレベーターの扉が再び開いた。その人物を見た瞬間、玲奈の目が一瞬揺れた。徹はエレベーターの中にいたのが玲奈だと気づいた時、少なからず驚いた。玲奈と彼は数回顔を合わせたことがあるだけで、最後に会ったのも二、三ヶ月前のことだった。彼は玲奈のことをはっきりと覚えていた。玲奈に軽く会釈する徹の後ろから、大森おばあさんも現れた。大森おばあさんもまた、玲奈の姿を見て少し驚いた。すぐに視線を逸らし、まるで知らない他人のように無言でエレベーターに乗り込んだ。徹が階数ボタンを押そうとしたとき、すでに十八階が点灯しているのに気づいた。玲奈をそれなりに知っているつもりだった彼は、軽い笑みを浮かべて話しかけようとしたが、玲奈はその意図を察し、冷たい表情で顔をそらした。徹は一瞬、呆気に取られた。玲奈のはっきりとした拒絶の態度に、徹は何も言えず口をつぐんだ。徹は大森おばあさんの肩を親しげに抱き、大森おばあさんは微笑みながら彼の手を軽く叩いた。玲奈はその様子を黙って見つめていた。やがて、エレベーターは十八階に到着した。扉が開くと、外から賑やかなざわめきが聞こえてきた。玲奈が大森おばあさんと徹の後に続いてエレベーターを出ると、十八階のロビーは人で溢れており、正雄と佳子が正装で来客を迎えているところだった。そう、今日は大森おばあさんの七十歳の誕生日だったのだ。エレベーターで彼女を見かけたとき、玲奈はすぐに、その華やかで気品ある装いを見て今日が大森おばあさんの誕生日であることを思い出した。大森おばあさんが姿を現すと、すぐに誰かが気づいて駆け寄ってきた。「ほら、今日の主役がいらっしゃいましたよ」そして、彼女の後ろに立っていた玲奈にも気づいた人がいた。その美しい容姿と端正な立ち居振る舞いに思わず目を奪われた来客が声をかけた。「まあ、こちらがお孫さんですか？いやあ、どうりで首都で一番の若き俊才が夢中になるわけですね。本当にお美しい方だこ
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