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第378話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第436話
「玲奈って、エンジンにもチップにも詳しいの？そんなのあり得るわけないじゃない」以前、玲奈が発表した論文が話題になったときでさえ、正雄はあれが本当に玲奈の手によるものだとは思っていなかった。そして今、結菜が彼に向かって「玲奈はエンジンやチップの分野でも優れている」と告げている。そんなはずがない。佳子は目を伏せた。本当かどうか、ネットで調べればすぐわかるわよ。しばらくして、ケッショウテックの発表会での玲奈のスピーチ部分を見終えた佳子の心は、じわじわと重く沈んでいった。一方、正雄はなおも信じきれない様子だった。そのとき、結菜が電話口で怒りをあらわにした。「彼女、わざとやってるのよ。前におじさんの会社の交通プロジェクトを邪魔しただけじゃ飽き足らず、今度はお姉ちゃんの会社まで潰そうとしてる！」この点については、正雄も佳子もすでに気づいていた。発表会で披露された技術的ブレークスルーが本当に玲奈自身の成果かどうかはともかく、ケッショウテックのこの発表会が藤田総研に壊滅的な打撃を与えるのは確実だった。まだ誰も口を開かないうちに、結菜が不安そうな声で言った。「これからどうするの？今、皆が言ってるの。これから無人運転車の市場はケッショウテックがほとんど取ってしまうって。うちの会社、もう勝ち目ないんじゃないかって……」ケッショウテックは今のところ確かに圧倒的に見える。けれど――。佳子は握っていた手をゆっくり解き、依然として淡々とした口調で言った。「技術の世界は日進月歩よ。今日はそちらの会社が技術的なブレークスルーを達成しても、明日は我々の会社がより大きな競争力を手に入れることもある。無人運転車は今のところ、世界的に見てもまだ正式に市場に出ていない。まだ時間はあるわ。いざ車が本格的に市場に出たとき、誰に本当の競争力があるのか、そのときにならなきゃ分からないわよ」佳子の言葉には確かに一理あった。とはいえ、正雄が自ら立ち上げたテクノロジー企業は、これまで何年ものあいだ、技術面で競争力のあるブレークスルーを一度も成し遂げられていなかった。彼自身、製品が技術的に優位に立つことがどれほど難しいか、痛いほど理解しているのだ。結局のところ、もし技術的なブレークスルーがそんなに簡単なものなら、国内外を問わず、業界を独占できるような巨大なテクノ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第435話
彼らは以前から、藤田社長の恋人は海外のトップクラス大学の博士で、技術の天才だという噂を聞いていた。しかし、なぜ彼女が何か実績を上げたという話を聞いたことがないのだろう？確かに藤田総研は最近技術的なブレイクスルーを達成したが、それはおそらく智昭が藤田総研にいた時の影響力の名残で、優里本人とは関係ないだろう？その一方で、玲奈はこれまで自分を才女だと誇ったことなど一度もなかった。それなのに、今や一躍脚光を浴びている。そう考えると、もしかすると智昭の今の恋人の天才キャラには、多少なりとも誇張が混じっていたのかもしれない。誰も口には出さなかったが、彼らの視線が優里と玲奈の間を行き来し、無言で比較するような様子は、優里にも嫌でも目についた。彼女の顔色はもともと良くなかった。今、皆が自分と玲奈を比較し、自分に対する疑問の眼差しを向けているのを見て、彼女は拳を強く握り締めた。彼女は何も技術を開発していないかもしれないが、学歴は本物だ。他人に疑われるようなものではない！けれど、誰ひとりとして何も言っていないため、彼女は自分を弁解したくても、そのきっかけすら与えられなかった。腹立たしい気持ちは、胸に秘めるしかなかった。それに、学術的な成果と言えば——。玲奈が以前発表した国際的に話題になった論文と、今回の発表会での輝かしい瞬間を思い出した。彼女は認めざるを得なかった。今の自分は学術的にはすでに玲奈と比べものにならない。優里は不機嫌そうにその場に立ち尽くした。智昭は人々への挨拶を終えると、彼女に向かって言った。「行こうか」優里は無理に笑顔を作り、「うん……」と答えた。そう言うと、彼女は徐々に落ち着きを取り戻し、冷静な様子で三谷社長や顔見知りの経営者数人に挨拶をしてから、智昭と一緒に人々に挨拶しながら発表会場を後にした。表面上は平静を保っていたが、実際には彼女の気持ちはまだ落ち着いていなかった。だが、智昭の気持ちは明らかにもう発表会から完全に切り離されていた。彼はいつも通りの口調で彼女に言った。「宮野社長の件、もうしっかり調査済みで問題なしって確認できたんだよな？」彼が話していたのは、彼らがこれから会いに行く人物のことだった。相手は、藤田総研が近日中に提携を予定している取引先だった。智昭の変わらぬ穏や
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第434話
智昭は舞台に集中して見入っており、彼女の視線に気づいていなかった。優里は唇を噛み、視線をそらした。ケッショウテックの今回の発表会は大成功だった。玲奈と三谷社長が舞台から降りてきた時、再び大きな拍手を浴びた。招待されていた各企業の社長たちもすぐに立ち上がり、壇上から降りてきた三谷社長と玲奈のもとへ駆け寄り、祝意を伝えた。礼二もすぐに玲奈の方へ向かった。ケッショウテックの自動運転車が国内外でどれほどの反響を呼ぶかは想像に難くない。玲奈の価値は再び急上昇するだろう。長年の先輩として、礼二は心から玲奈の成功を喜び、彼女に近づくと抱擁し、「おめでとう」と言った。玲奈が笑いながら言った。「ありがとう、先輩」玲奈の声は小さく、彼女の「先輩」という呼びかけは誰にも聞こえなかった。出席していた企業の社長たちは皆テクノロジー業界の人間で、人材の重要性をよく理解していた。だからこそ、今の彼らの関心は三谷社長以上に、玲奈に向けられていた。何しろ、こんな逸材はまさに歩く金のなる木だ。もし彼女を自分のところに引き抜けたら——。企業の重役たちは内心であれこれ計算を巡らせていたが、それでも三谷社長を差し置いて玲奈に先に近づくわけにもいかなかった。なにしろ、ここはケッショウテックの発表会の場であり、三谷社長の顔を潰すような真似はできない。そのため、彼らはまず三谷社長にお祝いを述べた。三谷社長への挨拶を終えると、今度は玲奈に話しかけようとしたが、礼二に先を越されてしまった。この半年間、玲奈と礼二はよく一緒にイベントやパーティーに出席しており、これらの企業社長の中には既に玲奈を知っている者も多かった。以前、彼らにとって玲奈は単なる礼二の恋人に過ぎず、特に存在感はなかった。後に玲奈の論文が話題になり、彼女が才女であることを知った。礼二は天才であり、玲奈は彼と同じ分野で優れた能力を持っていたため、二人は似合っていると思われるようになった。しかし、今回のケッショウテックの発表会で、玲奈が普通の才女ではないことが明らかになった。彼女はまさにテクノロジーの天才だった。礼二自身がテック業界の天才なのは言うまでもないが、恋人に選んだ相手まで同レベルの天才とは、まったく、美味しいところを全部持っていくなんて！会場にいた多くの経営者たちは、内心で嫉妬心を抑えきれずにいた。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第433話
三谷社長の話が終わると、会場には即座に潮のような拍手が沸き起こった。智昭も玲奈を見つめ、拍手を送った。優里は半秒ほど間を置き、淡々とした表情で軽く二度手を叩いた。玲奈は智昭を見ず、礼二を一瞥するだけですぐに立ち上がり、ステージへ向かった。玲奈がステージに上がると、三谷社長は満面の笑みで聴衆に向かって言った。「こちらの青木さんは、長墨ソフトの優秀なエンジニアであるだけでなく、今回のケッショウテックと長墨ソフトが協力する中核技術の開発者です！」その言葉に、会場はどよめきに包まれた。優里はそれを聞いて一瞬呆然とし、聞き間違いかと思った。長墨ソフトは国内外で非常に大きな影響力を持ち、その一挙手一投足が注目されている。今や長墨ソフトと協力関係を結べば、一瞬にして高い注目を集められるといっても過言ではない。だからこそ、三谷社長がこの重要な発表会で突然長墨ソフトとの協力を公表したことに、彼女はさほど驚かなかった。ケッショウテックが長墨ソフトの人間をステージに招き、技術解説を共に行うのも当然だと思っていた。だが、三谷社長が招待したのは礼二ではなく、玲奈の方だった——。さきほど三谷社長が玲奈を壇上に呼んだとき、優里は確かに少し驚いた。けれど、その驚きも束の間、礼二が玲奈にどれほど信頼と厚意を寄せているかを思い出し、すぐに納得したのだった。ただ、彼女は玲奈が礼二の代わりに登壇するだけだと思っていた。まさか玲奈がケッショウテックと長墨ソフトの協力のキーパーソンだとは！そんなこと、あるわけない。優里がそう考えていると、三谷社長が言った。「青木さん、技術解説の部分はあなたにお願いします」「はい」玲奈はマイクを受け取り、客席に向き直って落ち着いた口調で話し始めた。「皆さん、こんにちは。長墨ソフトのエンジニア、青木玲奈です。今回、長墨ソフトとケッショウテックの協業では、主に四つの分野に分かれて取り組みました。ひとつ目はエンジン用チップ、ふたつ目はエンジンAIの技術的ブレイクスルー、そして無人運転システム、最後に素材応用技術の分野です——」玲奈はこの四つの分野から、彼らが成し遂げた技術的突破を詳細に解説した。周知の通り、技術革新を実現し、一つの科技製品を世に送り出すには、多分野の人々と企業の協力が必要だ。しかし、玲奈は自動
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第432話
玲奈と礼二が一緒に食事をしていたのは、テック企業「ケッショウテック」の社長、三谷社長だった。今朝、長墨ソフトはケッショウテックとすでに業務提携の契約を結んでいた。食事の後、玲奈と礼二は一緒にケッショウテックを訪れた。その日、彼らはケッショウテックのエンジニアと長い時間に話し込み、夜明け近くになってようやくそれぞれ帰宅した。その後二日間、玲奈は頻繁にケッショウテックに足を運んだ。この二日間、彼女とケッショウテックのエンジニアたちは毎日深夜まで残業していた。金曜日は、ケッショウテックが一ヶ月前から予定していた新製品発表会の日だった。彼らがここまで頑張った理由は、発表会前に彼らの協力構想を完成させ、ある程度まで具体化したいという純粋な思いからだった。そして構想が完全に具体化された後、今回のケッショウテックの発表会の焦点は大きくシフトすることになる。金曜日の未明、玲奈と礼二がそれぞれ帰宅して休んだ後、翌朝、二人はケッショウテックの発表会に向かった。ケッショウテックの今回の発表会には、多くのメディア記者や同業者が招待されていた。同業者として、智昭と優里も当然招待リストに含まれていた。ここ数日の忙しさのため、玲奈と礼二の到着は比較的遅い方だった。彼らがホールに入るとすぐに、優里と智昭が彼らに気づいた。玲奈と礼二を見て、優里は一瞬たじろいだ。ケッショウテックが同業者を招待したのは、技術を披露するだけでなく、当然同業者との協力関係を築きたいという意図もあった。長墨ソフトは言語システムにおいて大きな優位性を持っているが、藤田総研との協力を終えた後、藤田グループとは協力関係を結んだものの、その内容は以前の藤田総研との協力とは異なるものだった。つまり、長墨ソフトは言語システムにおいて再び他の自動運転車企業と協力することが十分可能だった。だから、ケッショウテックが礼二を招待した目的は、おそらくこのためだろう。ケッショウテックは比較的新しいテクノロジー企業ではあるが、ここ数年は順調に成長を続けている。彼らの自動運転車は国内で常にトップクラスの影響力を持っている。もし今、再び長墨ソフトと提携できたとすれば、現在の長墨ソフトが持つ国民的な影響力と技術力によって、ケッショウテックの自動運転車事業の対外競争力は、確実
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第431話
「会社のその後の発展には、俺は関わってないんだ」それを聞いた廉は驚いたように優里を見て、「えっ、そうだったの？じゃあ君がそんなにすごいってこと？」と目を丸くした。優里は言った。「いえ、それは会社のエンジニアたちの力です。それに、そのエンジニアたちは私が会社を引き継ぐ前からずっと在籍していました。会社がここまで発展できたのは、廉さんの言う通り、智昭のおかげであって、私の力じゃありません」廉は笑って言った。「優里さんって、本当に謙虚だね」最初は、優里が智昭から譲られた会社でキャリアを築いたと聞いて、正直彼女はそれほど大したことないと思っていたし、智昭には釣り合わないのではと感じていた。けれど今、智昭と優里が互いに補い合い、支え合っている姿を見て、智昭は彼女をAI分野の専門家として信頼しているのだろうと、廉は理解した。AIにおいては優里の方が智昭よりも長けており、彼女に任せた方が会社がさらに発展すると考えて、経営を託したのだろう。なにしろ、智昭は大らかで謙虚な人間だ。そんな選択をするのも彼らしい。優里は恐縮して言った。「本当に謙遜じゃないんです……」しばらくして、その話題は自然と終わりを迎え、彼らは話を変えて、A国での面白い出来事について語り合い始めた。彼らはみんなA国に留学していたことがあり、共通の話題も多かった。優里はもともと社交的な性格だったので、今日が初対面の廉ともすぐに打ち解け、この食事の場はとても和やかで楽しい雰囲気に包まれた。ときには、廉が智昭と話すよりも、優里と話す方が盛り上がっているくらいだった。廉は今回、父親と一緒にビジネスで来ており、明日には帰国する予定だった。食事を終えたあと、彼には別の予定もあったため、その場を後にすることになった。去り際、彼は優里と握手しながら言った。「優里さん、今日は君に会えて本当によかったよ。君ってすごく面白くて、魅力的な女性だね」そう言ってから、智昭の方を振り返り、何か言いかけたようだったが、彼が口を開く前に、優里が少し照れたように笑いながら言った。「廉さん、それは褒めすぎですよ」二人に手を振って別れを告げ、廉は車に向かおうとした。そのとき、ちょうど取引先との食事を終えて店から出てきた玲奈と礼二たちとすれ違った。廉は礼二や他の人たちのことは知らなかった。
