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第466話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第469話
あのダイヤモンドがまさか本当に玲奈に落札されるなんて。清司は心の準備ができていたものの、結果を聞いた瞬間、やはり少し呆然としてしまった。オークションが正式に終了し、玲奈と美智が手続きのために退場する頃、清司はようやく我に返り、智昭にメッセージを送った。【玲奈が360億円でダイヤを落札したぞ……】【うん】「……」こんな予想外の出来事に、反応はたった「うん」だけか？しかも——【さっきの『。』ってどういう意味？】智昭は多分忙しかったのだろうか、しばらくしてから返信が来た。【余計な詮索はするなという意味だ】「……」ただ、驚きを隠せなかった。というのも、玲奈は智昭との結婚生活において、当初は金目当てで結婚したわけではないことを示すためか、普段の身なりは素朴そのものだったからだ。佳子と律子も玲奈の豪腕ぶりに驚き、しばらく放心状態でいた。淳一が帰りの支度を始め、立ち上がって挨拶しにきた時、佳子はようやく我に返った。その時、律子が何かを思い出したように急に言った。「あのダイヤモンド、玲奈はあの女のために落札したんじゃないかしら？」「あの女」とは誰か、律子は明言しなかったが、佳子は静香のことを指していると理解した。二人とも、静香がダイヤモンドをこよなく愛し、かつて高価なダイヤモンドを所有したことを知っていたからだ。ただ、そのダイヤモンドは結局——過去のことを思い出すと、佳子はまぶたを伏せた。手続きを終えた玲奈と美智は、そろそろ帰ろうとしていた。玲奈の豪快な手腕を目の当たりにしてから、玲奈と知り合おうとする人が多く現れた。清司や淳一、佳子たち以外にも、会場には玲奈を知る人物がいた。玲奈が手続きをしている間に、多くの人が彼女の背景を把握していた。例えば、玲奈の実家はごく普通の家庭で、今は礼二の恋人らしいということを。もともと裕福な家柄の礼二は、長墨ソフトの急成長も相まって、今や社交界で引っ張りだこのニューリッチであり、多くの女性が狙う理想の夫候補でもあった。玲奈が礼二のおかげであのダイヤモンドを手に入れたと知り、もともと玲奈と知り合いになりたかった人々は、一気に興味を失った。しかし、長墨ソフトと取引があったり、礼二と良い関係を築きたいと思っている人々は、相変わらず玲奈に声を掛けた。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第468話
玲奈の声が響くと、佳子だけではなく、律子、淳一、清司の三人も驚愕した。律子は言うまでもなかった。淳一は以前から玲奈を軽く調べたことがあって、彼女の経済状況が比較的普通であることを知っていた。青木家の今年の経営状況が良くなったものの、ダイヤモンド購入に数十億円の資金を簡単に使えるほどではないはずだが？清司は自分が玲奈の状況をすべて把握していると思っていた。青木家の現在の実力では、10億円の遊び資金でさえ出せないはずなのに、ましてや100億円だと？確かに智昭は以前、玲奈に感謝の意を込めて400億円を前渡しして、青木家の資金繰りに使わせていた。しかし、たとえ青木家の商売が良くなっていて、その400億円のうちまだかなり残っていたとしても、玲奈がこうダイヤモンド購入のために、簡単に大金を使うのは、少しやり過ぎではないか？そう考えながら、清司は急いでスマホを取り出し、興奮しながら智昭にメッセージを送った。【会場に入ってお前の奥さんを見た時、何しに来たのかと思ったけど、今わかったぞ……今回のオークションのダイヤモンド、知ってるだろう？開始価格が80億円なのに、彼女は一回目の入札で100億円まで吊り上げたぜ。このダイヤモンドを落札するつもりか？まじかよ、頭おかし——】清司がカタカタとメッセージを打って、まだ智昭に送り終えていないうちに、誰かが110億円の入札をした瞬間、玲奈は再び口を開いた。「140億」「……」言いかけの言葉はあったが、清司はそのままメッセージを智昭に送信した。今夜のオークションに参加した人々のほとんどは、このレアなダイヤモンドの最終落札価格が200億円を下回らないことを予想していた。しかし、玲奈の入札は20億円とか30億円単位で、たった3回の入札だけで140億円まで押し上げた。この大口ぶりに、結菜や律子、清司たちだけでなく、会場の他の人々も次々と彼女に視線を向けた。今オークション会場にいる人々はほぼ、上流社会の頂点に立つ富豪の夫人や令嬢たちだった。面識がなくても、お互いの名前は聞いたことがあった。お金をお金と思っていない玲奈のやり方と、見慣れない顔だったことから、周囲の人々は小声で「あの玲奈って人は誰なの」と囁き合っていた。入札はまだ続いていた。他の入札者が価格を提示するたびに、玲奈はほぼ上回って
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第467話
一方その頃。優里は言った。「母さん、頼まれていた招待状よ」「ありがとう、智昭にもよろしく伝えてね」佳子はそう言うと、招待状をカバンにしまいながら尋ねた。「明日は私たちと一緒にオークション会場に行く？それとも智昭が迎えに来てくれるの？」「明日、私も智昭も行かないわ」佳子はそれを聞き、一瞬、カバンのファスナーを留める手を止めた。「そう」……オークション当日の夜、玲奈は叔母の美智と共に会場へ向かった。会場に着いて、入場チェックの時、玲奈は前方を歩く佳子と律子の姿を目にした。佳子と律子も彼女たちに気づいた。玲奈たちを見て、佳子はさりげなく眉をひそめた。今回の出品物は最低落札価格が非常に高いため、招待されているのは世界中でもトップクラスの名人や富豪ばかりだった。一般的な富裕層では招待状を手に入れることすらできないはずだった。智昭がいるでなければ、佳子も招待状を手に入れられなかっただろう。だが玲奈がここにいる――とはいえ、今や礼二が勢いづいているから、玲奈と礼二の関係を考えれば、彼が今回のオークション招待状を手配してあげるのは難しくなさそうだ。そう考えると、佳子と律子は視線を逸らした。佳子と律子の招待状は智昭が用意したものだったため、席はかなり前方だった。玲奈と美智の席は、ちょうどその隣りにあった。玲奈と美智が着席するとすぐに、清司も会場に到着した。玲奈を見かけて、彼はかなり驚いた様子だった。しかしすぐに、彼女の隣に座っている佳子に気づいた。「うっ」と声を漏らし、彼はこっそりと思った。「これは一体どんな地獄絵図だ？！」同伴の女性と指定席に着くと、清司は慌てて智昭にメッセージを送った。【玲奈もダイヤモンドのオークションに参加してるぞ。しかも……お前の義母のすぐ隣に座ってる！】智昭からの返信は意外に早かった。【そう】それ以外、何の反応もなかった。どうやら、この件には全く関心がないようだった。「……」清司はまた玲奈と佳子たちの方へ視線を向け、玲奈もその時初めて彼に気づいた。視線を感じ、玲奈は無表情で目を逸らした。佳子は礼儀正しく清司に笑いかけ、軽く挨拶をした。清司も苦笑いで会釈をした。挨拶を済ませると、清司はすぐに席に戻った。そのとき、淳一も着いた。
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第466話
結菜は唇を尖らせ、軽く鼻で笑って言った。「こんなに大きなプロジェクトを一度に引き受けて、消化できないか心配だわ」結菜の言葉には全く説得力がなく、むしろやきもちのような響きが感じられた。そもそも、長墨ソフトがこれだけのプロジェクトを引き受けたということは、処理できる能力があるはずだ。結菜の父、遠山瑞樹（とおやま みずき）も羨ましそうに見えた。大森家と藤田総研は現在、技術開発で行き詰まっているというのに、長墨ソフトにはまるで壁がないかのようだと思い、瑞樹は思わず言った。「あの湊礼二はどうやって人材を採用しているんだ？どうしてあんなに優秀な人材ばかり集められるんだ？」長墨ソフトが有名になって以来、藤田総研も大森家のテック企業も、長墨ソフトから人材を引き抜こうとしたことはあるが……長墨ソフトが有名になって、国内と国外を問わず、多くの大企業がその技術者を引き抜こうとしているから、大森家のテック企業や藤田総研にはほとんど優位性がなかった。だから、条件を良くしても、特に優れた人材を引き抜くのは難しかった。それなのに、世界中の大企業がこぞっと長墨の人材を狙っている中で、長墨ソフトは次々と新技術を生み出している。どうやら、長墨ソフトにはイノベーティブな人材がたくさんいるようだ。この一点だけでも、他の企業から十分に羨ましくてたまらなかった。ここまで聞いて、優里はうつむき、ご飯の粒をいじりながら黙っていた。大森家と遠山家の人々は、優里が技術的な突破に貢献してくれることを期待していたが。この業界について知れば知るほど、技術的な突破がいかに難しいかがわかっていた。だから、優里が黙っているのを見て、彼らもそれ以上は言わず、彼女も藤田総研の技術的問題に悩んでいるのだろうと思い込んだ。……翌日。玲奈は会議室に向かった。彼女が着席してしばらくすると、礼二も到着した。会議が始まる前に、礼二は玲奈に近寄って言った。「今朝、母から聞いたんだけど、あるオークションが最近話題になってるらしい。超レアなダイヤモンドが出品されるんだって。前に君のお母さんがダイヤモンドが好きだって言っただろう。そのオークションに行ってみたらどう？」玲奈は一瞬たじろいで尋ねた。「本当なの？」「本当だ」礼二がこのことを覚えていたのは、当時彼と玲奈はまだ知り
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第465話
智昭は言った。「一緒に行く？」優里はそれを聞くと、思わず口を開いて拒否しようとした。「私……」元々は、その時時間があるかどうかわからないと言いたかった。しかし、そう言うのは彼女らしくないと思い、「いや」と言いかけたところで、改めて言った。「いいわ」そう言うと、彼女はソファに座ろうとしたが、ちょうど智昭の机の上に置かれたファイルに目が留まり、ファイル名を見て、立ち去ろうとした足を止めた。彼女の視線に気づくと、智昭はまた言い始めた。「会社も新しい大型モデルの開発を考えているから、これは会社が長墨ソフトのプログラミング言語と彼らが最近独自に開発した二つのプロジェクトについての研究報告書だ。まとめたものはなかなか面白く、いくつかの成果も出ている。君が見れば、きっと多くのことを学べるだろう」智昭は話しながら、そのファイルを彼女に渡していた。以前の優里なら、智昭がこう言えば、きっと喜んで興味深そうに受け取っただろう。でも、今となっては……優里の表情は少し硬かった。しかし、智昭が持ってきてくれたから、彼女は仕方なく受け取り言った。「わかった」そう言うと、彼女は何かを思い出したように言った。「今から長墨ソフトを研究して自分のコンテンツを作り始めても、完成する頃には市場から取り残されていないのかしら？何しろ、今時の技術の更新はあまりにも速いから……」「ああ。しかし、長墨ソフトを研究するのはそのコンテンツを再現するためではなく、そこから使えるコアな技術を吸収し、革新するためだ」「……そうだね」智昭はここまで話すと、こう続けた。「ただし、長墨ソフトの発展は元々速すぎるのだ。彼らの研究は一時的なものではないと思う。そのプログラミング言語のように、何年も経ってから人々に認められたものもある。彼らがここ最近、独自開発したプロジェクトは、技術の発展が速い今でも、少なくとも三年内には、他の会社に超えられることはないだろう。だから、研究することは無意味なことではない」智昭の言葉から、明らかに長墨ソフトの新しいプロジェクト二つとプログラミング言語に対して、肯定と好意を持っているように感じられる。それを聞いて、優里の心は少しずつ冷めていった。智昭は本当に才能のある人を高く評価するのだ。もし彼に玲奈は長墨ソフトのプログラミング言語の開発者だと知られたら……あるいは……
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第464話
玲奈が会社から出て、青木家に戻った時、茜はもう居なかった。智昭と一緒に過ごすために帰ったようだ。藤田おばあさんの状況が心配で、玲奈は安心できず、その後の数日間も毎日の朝、病院に見舞いに行った。病院に行く時、たまに智昭がいて、たまに美穂と麗美がいた。美穂は息子の嫁としての玲奈が好きではなかったが、彼女が藤田おばあさんの見舞いに来ると、美穂は普通に礼儀正しく感謝の意を表した。麗美も玲奈が好きではなかったが、智昭と玲奈が本当に離婚する準備をしていて、これ以上何を言っても意味がないと思い、最近玲奈に会っても嫌なことは言わなかった。この日、玲奈は藤田おばあさんを見舞いに、朝病院に行った時、麗美、智昭、悠真の三姉弟と美穂は全員いた。玲奈が藤田おばあさんの状況を見て、帰ろうとした時、智昭は立ち上がって言った。「送る」「結構よ」断った後、玲奈は振り返らずに去った。智昭は一瞬固まったが、それ以上何も言わず引き下がった。麗美は最近地方に出張していて、今回の老夫人の件までのかなり長い間、玲奈に会っていなかった。玲奈が振り返らずに去り、智昭に対して前のように未練のある様子が全く見えないから、麗美は振り返って言った。「どうやら、玲奈は本当にあなたを諦めたようだね」智昭は笑ったが、口を開く前にスマホが鳴った。その頃。玲奈は病院を出た後、そのまま藤田グループに向かった。昼近くになり、玲奈と藤田グループのスタッフは外で食事をとる準備をした。エレベーターが一階に着いた時、ちょうどエレベーターに向かって歩いてくる優里に会った。優里が藤田グループに来る回数は頻繁ではないが、合計では少なくもなかった。藤田グループでは彼女を知っている人がかなりいるのだ。彼女が智昭の恋人であることもほぼ皆知っていた。優里を見かけると、智昭の恋人という立場から、皆は礼儀正しく挨拶した。「大森さん」優里は玲奈に会うとは思っていなかった。玲奈を見かけた時、彼女は無意識に足を止め、その後バッグを握りしめて視線をそらした。皆が熱心に挨拶するのを聞き、彼女は淡く笑って礼儀正しく頷くと、玲奈たちとすれ違ってエレベーターに入った。しばらくして、彼女は最上階に着いた。慎也と和真は彼女を見ると、丁寧に挨拶した。「大森さん」優里は微笑みながら会釈を返した。智昭のオフィスに着くと、優里はノックして
