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第70話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第315話
玲奈、礼二、そして藤田総研の清水部長の三人にはグループチャットがある。今日の出来事はあまりにもインパクトが強すぎて、清水部長は噂好きの魂を抑えきれず、すぐさま二人にネタを共有した。優里にどれだけの男が言い寄っていて、どれほど狂っているか。そんなことに玲奈も礼二も正直ほとんど興味はなかった午後、また清水部長が「藤田さんの娘が会社に来て、大森部長を訪ねたよ。前に大森部長が仲良いんですって言ってたけど、信じてない人多かったじゃん？でも藤田さんの娘の様子見たら、本当に好きなんだなってわかったよ」なんて言ってきたとき、玲奈はキーボードを叩く手をピタリと止めた。茜が優里になついていることが辛かったわけじゃない。ただもし優里と茜の仲が良いって噂が広まったら、自分のおじや祖母には、もう誤魔化しが効かなくなるだろうと思ったのだ。いつかはそうなると覚悟していたとはいえ――礼二は彼女の表情を見て、何を考えているかすぐに察した。彼は鼻で笑って言った。「茜の存在がこんなに早く広まったのは、智昭にそれだけの影響力があるからだ。でも大森優里？あいつが何様だってんだ？せいぜい智昭の腰巾着みたいなもんだろ。藤田総研の社員と、あいつに夢中な男ども以外、誰が智昭の娘と仲良くしてるかなんて気にするかよ？」そんなことを言いながら、礼二はふっと笑った。「他の奴らがさ、君も先生の教え子で、うちのCUAPと最近の二つのプロジェクトが全部君の手によるもので、それに智昭の娘の本当の母親が実は君だって知ったらさ、それこそ業界中がぶっ飛ぶニュースになるだろ？大森優里みたいな小物が、継母としてどれだけ頑張ってようが……ぷっ！」玲奈の気持ちは、案外落ち着いていた。ただ……彼女は少し間を置いて言った。「茜が優里に懐いてること、おじさんとおばあちゃんはもう気づいてると思う」きっと、聞いたら自分が傷つくだろうと考えて、知らないふりをしてくれているのだ。礼二も同じことを思っていた。彼はそっと彼女の肩を叩き、優しく言った。「それなら、それでいいさ。心の準備ができてるってことだろ。何も言わないってことは、それだけ君を大切に思ってるってことだ。茜よりも、君の幸せのほうが大事なんだよ」玲奈は微笑んだ。「うん、わかってる」この話になると、玲奈は自然と、自分と智昭の離婚の進捗が
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第314話
藤田おばあさんの誕生日が終わると、智昭には結婚歴があり、しかも六歳の娘がいるという噂が、すぐに首都の上流階級に広まった。優里には多くの求婚者がいた。彼女が智昭と付き合っていると知っていても、諦めきれない男たちは少なくなかった。智昭に本当に結婚歴があり、娘までいると知って、優里を密かに想っていた者たちは皆、彼女を気の毒に思い、胸を痛めた。藤田おばあさんの誕生日の翌朝、多くの者が藤田総研に押しかけ、優里に智昭と別れるよう説得しようとした。増山たちが間に入り、ようやく優里をその場から「救出」した。この騒ぎはすぐに藤田総研中に広まった。藤田総研の社員が思わず嘆いた。「バレンタインの時点で大森部長の人気の高さは分かってたけど、ここまでとは思わなかったよ」「まったくだな」藤田総研の社内では智昭と優里が仲睦まじいのは周知のことだった。けれども、智昭に結婚歴があって子供までいるとは誰も知らなかった。誰かが我慢できずに聞いた。「大森部長、藤田社長って……本当に結婚してて、娘さんがいるんですか？」優里はにっこり笑って、「そうよ」と答えた。優里がまるで気にしていない様子を見て、誰かが言った。「じゃああなたは……」優里は笑いながら言った。「仲良くやってるわよ。茜ちゃんも私になついてくれて、いい関係よ」勤務中だったため、しばらく噂話をしたあと皆は解散した。午後5時ごろ、優里はまだ仕事に取りかかっていた。そのとき、茜が彼女の元へ駆け寄ってきた。「優里おばさん！」優里は笑顔で彼女を抱きしめた。「茜ちゃん、来てくれたの？」茜が「うん！」と言った。「おばさんはまだお仕事が終わってないから、茜ちゃんちょっと待っててね。10分だけ、そしたら藤田グループにパパを迎えに行こう」茜は素直に「うん！」と答えた。茜が駆け込んできた時、藤田総研の社員たちは彼女が誰の子なのかと訝しんだ。でもこの様子を見れば、もう誰にも疑いの余地はなかった。何より、茜は智昭に本当によく似ていた。朝、優里が智昭の娘と仲良しで懐かれていると言っていた時、一部の人は半信半疑だった。でも今、茜が優里に会えて心から嬉しそうにしている姿と、彼女の目に浮かぶ幸せは隠しきれなかった。だからこそ、この時点で皆が理解した。優里が誇張していたわけじゃ
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第313話
そう言い終わると、彼はさらにこう続けた。「それとも、彼らは玲奈の過去をまったく知らないのか？」前は、玲奈と礼二が付き合ってるって思ってる人が多かった。玲奈も真田教授の教え子だと知ってから、辰也はしばらくの間、玲奈と礼二を観察していたが、二人の間には男女の感情は一切なかった。湊夫人がそう言ったのが、心からそう願ってのことなのか、それとも別の思惑があるのか、彼にはわからなかった。でも理由がどうであれ、今の玲奈の実力を考えたら、たとえ結婚して子どもがいたとしても、誰とだって釣り合う。彼は答えた。「彼らはたぶん知ってるはずだ」清司は目を見開いた。「じゃあ、なんでまだ――」言い終える前に、彼ははっと言葉を飲み込み、まるで何かを思い出したかのように言った。「ってことはつまり、玲奈は本気で礼二を好きになって、もう智昭のことなんて愛してないってことか？」辰也が何か言う前に、彼はまた急に思い出したように言った。「そりゃそうだ、智昭が離婚を言い出した時、あいつ妙に冷静だったし、茜ちゃんの親権すら争わなかった。俺、てっきり裏で何か企んで智昭を取り戻そうとしてるのかと思ってたけど、違ったんだな。もうとっくに次の相手が決まってたってわけか。それに、もし親権まで取ってたら、湊家に嫁ぐのはもっと難しかっただろうしな――」「……」湊家が玲奈を受け入れたって話、清司には本当に意外だった。少しして智昭がやって来るのを見た彼は、我慢できずに話しかけた。「さっき辰也と一緒に礼二の母親が他の人たちと話してるのを聞いたんだけど、話の感じからして、彼女は玲奈が湊家に入ることを賛成してるっぽい」「お前らが離婚したら、彼女はすぐに湊家に嫁ぐだろうな」智昭は眉を上げて、どこか楽しげに言った。「ほう？そうか？」清司が言った。「少なくとも話の流れはそうだったな。信じないなら、辰也に聞いてみろよ」智昭は辰也に視線を向けた。辰也は短く答えた。「……ああ」湊夫人の言い方からして、そう受け取れるのは間違いなかった。智昭は軽く笑って頷いたが、特に何も言わなかった。その時、片方おじいさんが到着した。彼はほとんど最後の到着だった。片方おじいさんが来たのを見ると、智昭は辰也の肩を軽く叩き、振り返って声をかけた。「片方おじいさん」片方おじいさんは彼に反
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第312話
「……」彼がまだ口を開く前に、茜はじっと彼を見ながら言った。「湊おじさんの声、どこかで聞いたことがある気がする……」正月のとき、玲奈がスピーカーフォンで彼と何時間も仕事の話をしていた。あのとき、茜も一緒にいたのだ。彼の声に聞き覚えがあるのも当然だった。だが礼二は何も言わず、ただ笑って答えた。「そうかな？」茜はこくりとうなずいた。「うん」礼二は肩をすくめて、「多分、おじさんの声がありきたりなんだよ」その会話を聞きながら、智昭は高く通った鼻筋に触れ、くすっと笑った。「……」何笑ってんだよ？そんなにおかしいか？次々と賓客が到着し、藤田家の人々は他の来賓の対応に追われていた。礼二たちも空気を読んで、それ以上藤田家の人と会話を続けなかった。これまで社交界では、智昭がすでに結婚して子供がいるという噂が流れていた。しかし、その真偽は誰にもわからなかった。だが、会場に人が増え、智昭にそっくりな茜が智昭の手を握って「パパ」と呼ぶ姿を目にした瞬間、智昭に本当に子供がいるのだと皆が知った。とはいえ、智昭が結婚しているのか、それとも離婚済みなのか、それは誰にもわからなかった。何しろ、藤田家の人たちが自ら話そうとしない以上、周りもあれこれ詮索するわけにはいかなかった。淳一はすでに茜に会ったことがあった。だが、それを誰にも話したことはなかった。そのため、彼の幼馴染である宗介が茜を目にしたとき、驚いて思わず口にした。「マジかよ、智昭って本当に結婚してたのかよ！しかも子供、もうこんなにデカいとか！ってことは、優里が嫁いだら継母になるのか？優里みたいな絶世の美女が継母とか、マジで——」宗介は「優里が損してる」って言いかけたが、大森家と藤田家の格差や、智昭の完璧すぎる条件を思い出して、慌てて言葉を飲み込んだ。確かに、再婚男に嫁ぐなんて損かもしれない。だが智昭ほどの男なら、たとえ子持ちのバツイチでも、優里にとってはむしろ格上婚だ。ましてや智昭の前妻が産んだのは娘であって、跡取りじゃない。娘に継がせる権利はない。優里が今後、智昭の息子さえ産めばすべてが盤石になる。つまり、智昭が過去に結婚してたかどうかなんて、優里には関係ない話なのだ。その頃。ある賓客が湊夫人に言った。「礼二さんはまだ若いのに、長
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第311話
藤田おばあさんの誕生日当日は、あっという間にやってきた。智昭に言われていたこともあって、茜は前もって藤田おばあさんへのプレゼントを用意していた。朝食を食べに階下へ降りると、真っ先にその贈り物を藤田おばあさんに手渡した。藤田おばあさんは目を細めて笑った。「ありがとう、茜ちゃん」智昭も手にしていたプレゼントを差し出した。「これは玲奈と俺からの贈り物だ。誕生日おめでとう」藤田おばあさんはそれを聞いて、智昭を一瞥した。まだ口を開く前に、執事が二つのプレゼントの箱を抱えてやってきて言った。「藤田様、こちらは青木おばあ様と奥様が使いを通して贈ってきたお祝いの品です」藤田おばあさんはそれを受け取り、再び智昭の方を見た。智昭が自分を喜ばせようとして、あえて玲奈との連名にしたことは分かっていたが、今では二人のことに口出しするつもりはなかった。彼女は鼻で笑った。「玲奈はちゃんと私に別でプレゼントを用意してくれてるわ。余計なことしないで」そう言うと、それ以上は相手にしなかった。智昭は笑って気にする様子もなく、振り返って茜に「早く朝ごはん食べなさい。後で学校まで送っていく」と声をかけた。……贈り物を渡した後、玲奈は車の鍵を取り、会社へ向かった。会社に着いて間もなく、彼女は礼二と一緒に藤田総研を訪れた。二人が藤田総研に到着すると、ちょうど優里の姿が目に入った。彼らを見るなり、優里は礼二にだけ挨拶した。「湊さん」優里は礼二に挨拶をしている時に笑みを浮かべていて、機嫌は良さそうだった。藤田おばあさんの誕生日パーティーに出席できないことへの落ち込みなど微塵も感じさせなかった。礼二はそれを見て唇を歪め、相手にせず、そのまま玲奈と一緒に業務に向かった。玲奈が藤田おばあさんの寿宴に出席しないことに、礼二はむしろ関心を持っていた。その夜、彼は実家に戻り、両親と共に藤田おばあさんの寿宴が開かれるホテルへ向かった。彼らの到着は比較的早い方だった。その時点で、宴会場にはまだあまり来客が集まっていなかった。今日は藤田おばあさんの誕生日祝いということもあり、藤田家の面々はみな非常に大切にしていた。宴会場には、茜を含む藤田家の人々がほぼ全員そろっていた。礼二も茜に会うのは本当に二、三年ぶりだった。以前茜に会ったとき
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第310話
その日、玲奈は片方おじいさんとお茶を飲みながら囲碁を打つため、片方家に残った。茜は夜に一緒に青木家へ帰りたそうにしていた。午後、玲奈は隙を見て智昭にメッセージを送り、夜になったら彼女を迎えに来るよう伝えた。だが、そのメッセージに智昭からの返信はなかった。彼女は智昭がまだ見ていないのだと思っていた。夕食後、智昭本人は姿を見せなかったが、茜を迎えに来た車は時間通りに片方家の本宅に到着した。茜が車で出発した後、玲奈も車で片方家を離れた。来週は藤田おばあさんの誕生日だった。玲奈はすでに出席しないことを決めていた。青木おばあさんもよく考えた末、二人が行かない方がいいと判断した。そう決めたその夜、玲奈と青木おばあさんは藤田おばあさんに電話をかけた。藤田おばあさんが玲奈の電話を受けたとき、まだ夕食中だった。彼女の足はほとんど回復し、もう普通に歩けるようになっていた。彼女は智昭をちらりと見てから席を立ち、食堂を離れながら電話に出た。声には笑みがあった。「玲奈、もう夕飯は済ませた？」「はい、食べました」玲奈はスピーカーフォンに切り替え、青木おばあさんと一緒に軽く挨拶を済ませたあと、本題に入った。「おばあさま、ごめんなさい。誕生日の日、私と祖母はお祝いに行けないかもしれません」藤田おばあさんはすでに予想していた。それを聞いて少し寂しそうだったが、納得はしていた。彼女は笑って言った。「わかったわ、大丈夫。おばあちゃんは理解してる。でもね、玲奈、どんなことがあっても私と距離を置かないでね？暇があるときは、このおばあちゃんに電話して。何かあって、助けが必要なら、遠慮なく言って。おばあちゃんにできることなら、全力で助けるから。玲奈、わかった？」玲奈は言った。「わかってます。ありがとう、おばあさま」それからしばらく雑談して、電話を切った。藤田おばあさんの誕生日パーティーが近づいていたため、美穂も昨日から屋敷に戻っていた。今は悠真も屋敷にいた。美穂はさっき、智昭と玲奈の関係について尋ねたばかりだった。そのせいで、悠真は智昭と玲奈が現在まだ離婚手続き中で、正式には離婚していないことを知っていた。玲奈と自分の祖母の関係はとても良いし、智昭とまだ正式に別れていないのであれば、久しぶりに開催される祖母の誕生
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