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第312話
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社長夫人はずっと離婚を考えていた 第611話
遠山家の人たちは、前回智昭と優里が会った後、優里が智昭の心を完全に取り戻すのは簡単なことだと思っていたが、現実は彼女たちの予想と大きく異なるものだった。あの日の食事以来、4、5日が過ぎたが、智昭は相変わらず自ら優里に連絡を取っていなかった。さらに、優里が藤田グループを訪れて智昭に会おうとしても、ずっと会えなかった。もし、智昭がただ忙しいだけだと言うなら、こんな言い訳は遠山家の人たちでさえも信じられない。結局のところ、どんなに忙しくても、食事や一息をつく時間くらいはあるものだ。もし相手を気にかけているなら、食事の時や会議中でさえ、自分の予定を報告するために、メッセージを送れるはずだ。だから、智昭が自ら連絡せず、優里が会いに行っても、ずっと空振りに終わる状況から、遠山家の人たちは薄々気づいている。智昭は明らかに優里を避けているのだ。しかし、智昭が優里を避けるだけならまだしも、今では玲奈と一緒に茜を連れてこうした場所に来ている。智昭の心は完全に玲奈に傾いてしまい、もはや彼と玲奈の関係が暴露されることも、心配していないのだろうか？このことに気づくと、美智子や結菜だけでなく、佳子の目も暗くなった。一瞬にして、三人は食事をする気分ではなくなった。しばらく座った後、三人は個室を後にした。個室を出る際、玲奈と智昭たちの方をちらりと見た。おそらく個室が空いていなかったのだろう、玲奈と智昭たちは個室ではなく、一般席に座っている。遠山家の人たちは、智昭が玲奈のために使い捨ての手袋を用意し、食べ物を取り分け、積極的で思いやりのある態度で接しているのを見ていた。結菜はそれを見て唇を噛み、言葉も出ないほど苦しそうな気分だった。しかし、結菜は何も言えず、何もできず、佳子たちについて行ってその場を離れるしかなかった。玲奈と智昭たちは、結菜たちに気づかなかった。玲奈と智昭は普段から接待が多いため、外食にはあまり興味がないが、茜は楽しそうに食べている。食事後、彼らは茜としばらく散策したが、茜はようやく眠たくなってきたようだ。三人は玲奈の車で来たのだが、便利のために智昭はすでに運転手を呼んで、自分と茜を迎えに来させていた。地下駐車場に着くと、茜は玲奈に別れを告げ、あくびをしながら車に乗り込んだ。玲奈も車に乗って帰ろうとしたが
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第610話
玲奈の足が一瞬止まった。茜は彼女が急に立ち止まったのを見て、顔を上げて聞いた。「ママ？」ただ、茜と一緒に出かけるだけのことだ。智昭が問題ないと思っているなら、玲奈も特に問題はない。玲奈はそれ以上何も言わなくなった。彼女は自分で車を運転して来ていた。玲奈は家を出て、自分の車に乗ろうとする時、智昭が言った。「俺が運転しようか？」玲奈が返事をする前に、智昭は彼女の車に向かい、運転席のドアを開けた。玲奈は立ち止まった。しかし、茜が既に嬉しそうに車に乗り込んでいるのを見て、玲奈も何も言わないようにした。茜は買い物に行きたがり、三人はショッピングモールに向かっていった。最近は茜のためもあって、三人で出かける機会が前よりずっと多くなった。だが昔は、ほとんどが貸し切りの場所に行くことが多く、たまに人気のレストランで食事をする程度だった。今日のように、賑やかなショッピングモールに買い物に来るのは、この二年間でも初めてのことかもしれない。こんなに人が多い場所に来て、智昭は誰かに見つかるのを気にしないのだろうか？そう思って、車を降りた玲奈は智昭を一瞥した。智昭は彼女を見ず、茜は上機嫌で智昭の手を引いて歩いていく。「パパ、前に約束したあの積み木が欲しいの。パパが――」茜は言葉を終える前に、後ろに遅れている玲奈を振り返って呼んだ。「ママ、どうしたの？」玲奈が黙っていると、智昭も振り返ってみた。茜は智昭の手を離し、走り寄って玲奈の手を握る。「ママ、まず積み木を見に行って、それからママの行きたいところに行こうよ！」玲奈は視線をそらし、茜の手を握り返して言う。「ママは何も買うものがないわ。茜ちゃんの行きたいところに連れて行くから、ママに教えて」「わかった」店に入ると、茜は玲奈の手を離し、自分で走って行った。玲奈の視線は茜を追い、視界の隅で智昭が自分を見ているのを感じたが、振り向かなかった。智昭も特に話しかけてなく、玲奈と一緒に茜の方へ歩いていった。二人は茜が興味を持った様々なお店を一緒に回った。茜は終始とても楽しそうだった。茜がトイレに行っている間、二人は外で待っていた。玲奈がスマホを取り出してメッセージを返そうとする時、突然智昭に「本当に何も買いたいものはないのか？」と聞かれた。玲奈は智昭がな
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第609話
和真は何も言わなかったが、彼の様子から、優里はすでに察していた。智昭が玲奈のために、自分の知らないこともしていたに違いないと。優里はそれに驚かなかった。むしろもう心の準備はできている。しかし、今の彼女の心は、前に想定していたほど平静ではない。それでも、彼女は本心を表に出さず、笑顔を保ちながら和真に言った。「わかったわ。気遣ってくれてありがとう」和真は彼女の笑顔を見て、一瞬動きを止めた。優里はそれ以上何も言わず、踵を返して去っていく。……あっという間に日曜日になった。青木おばあさんが前に重病を患って以来、藤田おばあさんは彼女の体調を考慮し、数々の高価な品を贈ってきた。今朝、青木おばあさんのX市の知人からのお土産が届いた。彼女は玲奈が暇そうだったので、一部を藤田おばあさんにも届けるよう頼んだ。玲奈が屋敷に着き、中に入ると、藤田おばあさんの姿はなく、代わりに智昭と茜の二人がいる。智昭はリビングで本を読んでいる。茜は玲奈を見つけると、嬉しそうに駆け寄ってきた。「ママ！」玲奈は腰をかがめて、茜を抱きしめて聞いた。「いつ来たの？」「パパがひいおばあちゃんと遊ぼうって、昨日の夜に来たんだよ」玲奈はそれを聞き、智昭を一瞥して頷く。智昭も本から目を離し、玲奈と茜に視線を向けている。執事と使用人たちが荷物を運び込むのを見て聞いた。「おばあさんにこんなにたくさん持ってきたのか？」玲奈はソファに座り、淡々と答えた。「大したものじゃないけどね」智昭は笑った。「おばあさんはこういうお土産が大好きだ」そう言いながら、執事から茶杯を受け取り、自らお茶を淹れて彼女の前に置いておく。玲奈が藤田おばあさんの行方を尋ねようとした時、彼女がトイレから出てきて、玲奈を見るなり、目を輝かせて笑った。「玲奈、もう来たの？」玲奈は立ち上がって、彼女に向かっていった。「おばあちゃん」藤田おばあさんは大変喜んで、玲奈と一緒に腰を下ろす。少し話した後、藤田おばあさんの視線は智昭に落ち、再び玲奈を見てから、申し訳なさそうに声を抑えて言った。「あなたが来ることは、おばあちゃんは智昭に話していなかったのよ。彼と茜ちゃんは昨日の夜に既に帰ってきていたから…」玲奈は言った。「わかっているよ」これについては、先ほど茜が彼女に話した言葉
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第608話
礼二は黙り込んだ。「……」以前に約束していたのは確かだが、今日長墨ソフトに来たのは智昭だったため礼二の気は変わった。彼は軽く笑って言った。「急用ができまして、藤田社長には申し訳ないな」智昭も笑い、それ以上は詰めずに、立ち上がって言った。「分かった、ではまた今度にしよう」そう言うと、礼二と握手した後、玲奈にも手を差し伸べてくる。玲奈は一瞬ためらい、それから手を握り返し、淡々と言った。「お気をつけて」智昭は頷き、翔太を一瞥すると、和真と共に長墨ソフトを後にする。その後の二日間、協力関係のため、玲奈は藤田グループに足を運んでいく。彼女と同行したのは翔太だった。この二日間、智昭は毎朝会議に顔を出し、傍聴した。だが、智昭は基本的に長居はせず、30分ほどで自ら席を立つ。今となっては、田中部長たちはほぼ確信している。智昭は玲奈に興味を持っているのだと。翔太は今まで、ほとんど藤田グループに来なかった。以前、智昭が玲奈たちの会議を聞きに来ると聞いたことはあるが、智昭自身もAI専門だと聞いていたので、この二日間智昭が会議に来るのを見ても、ただプロジェクトに興味があるだけだと思い、深くは考えなかった。その日、昼近くに優里が再び藤田グループを訪れた。しかし、彼女は相変わらず智昭を見かけることはできなかった。だが、和真とは会えた。和真は彼女を見て、一瞬止まり、近づいてきた。「大森さん、藤田社長をお探しですか？」優里は笑った。「ええ、智昭はどこにいるの？」和真は言った。「藤田社長は……階下にいらっしゃいます」和真が具体的な場所を言わなくても、優里は智昭の居場所を察する。だが、彼女は笑顔を崩さずに言った。「そう……じゃあ、彼のオフィスで待つわ」和真は言った。「かしこまりました」優里は智昭のオフィスに座り、和真は彼女にコーヒーを淹れた。12時半近くになっても智昭が上がってこないのを見て、何かを思いついたように、和真は階下へ向かっていく。階下に着くと、智昭も玲奈も、田中部長たちもいなくなった。彼は一瞬ためらって、他の人に尋ねた。「藤田社長……彼らはどこに行った？」「藤田社長と田中部長たちは一緒に食事に行きました」和真はしばらく黙り込み、はっと気づくと、振り返って階段を上がり、優里に言った。「申し訳
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第607話
智昭は翔太のことを気にかけていたが、翔太自身はそれを、自分が優里と知り合いだからだと思っていた。智昭が視線を向けてくるのを見ても、翔太はわざわざ顔を上げて見ようともしないくらいだった。智昭はすぐに視線をそらす。智昭が契約書にサインするために来たのを見て、礼二は最初、玲奈を退席させ、自分が智昭と話そうと考えた。しかし藤田グループとの協力関係は基本的に玲奈が処理しているから、細かい点については、彼女が話し合う方が適している……玲奈は特に気にしていないようだ。彼女は普段通りに、落ち着いた様子で、プロな態度で智昭と契約書の問題点について話し始める。両社の協力関係は智昭が直接手がけたものではないが、話し合いが進むにつれ、玲奈と礼二、そして翔太も、智昭が彼らの協力内容や細かい内容まで、驚くほど詳しく把握していることに気づいだ。玲奈が何を言っても、智昭は的確に返答し、交渉態度も良好で、改めて協力への誠意を示すと同時に、長墨ソフトとの協力に満足していることを表明した。礼二が黙った。どうしよう、自分はますます腹が立ってきたようだ。細部がすべて決まり、智昭が契約内容を確認している間、礼二は玲奈の耳元に忍び寄ってささやいた。「今、ちょっと人を殴りたい気分だ」玲奈は彼が智昭に腹を立てていることをわかっている。彼女は声を立てずに微笑み、気に留めないように軽く礼二の肩を叩き、なだめてあげる。この動きを終えて顔を上げると、智昭の隣に座る和真が彼女を見ているのに気づく。和真の視線に気づくと、玲奈の笑みは少し薄れ、すぐに淡々と視線を外し、目を伏せて傍らのお茶を少し飲んだ。和真は智昭の秘書として、今回長墨ソフトとの契約締結は、本来智昭が来るはずではなかったことも知っている。智昭が急に、田中部長たちに伝えて、自ら長墨ソフトに行って契約を交わすと言い出した時、和真も非常に驚いた。智昭がこのような行動を取ったのは、本当に長墨ソフトとの協力関係を重要視しているからだろうか？会社と長墨ソフトの協力関係でもたらす長期的な利益から見れば、おそらくそうだろう。しかし彼も智昭をよくわかっている。どんなに重要なプロジェクトでも、これまでの智昭は部下に任せ、必要な時だけ状況を確認するために顔を出す程度だ。今日のようなことは、本当はめった
社長夫人はずっと離婚を考えていた 第606話
智昭は何か言いたそうにしたが、少し間を置いてから「わかった」と言った。彼の言葉が終わらないうちに、和真がドアを開けて入ってくる。仕事の報告を終え、和真が退出しようとした時、智昭から声かけられた。「昼の会食は別の時間に変更してくれ」和真は一瞬戸惑ったが、傍らに座っている優里を見てすぐに笑顔で答えた。「承知しました」優里はその言葉を聞き、少しずつ緊張が解けていき、智昭を見つめる目に優しい光が浮かんでくる。その日のお昼、智昭と優里は一緒に食事に出かけた。食事の後、智昭に他に用事があるからと告げられ、二人は別れた。優里が会社に戻ると、美智子が待ちきれない様子で尋ねた。「どうだった？」遠山おばあさんと佳子も視線を向けてくる。優里は腰を下ろして答えた。「まあ、以前と変わらない感じかな」智昭が自分の予定をキャンセルしてまで、以前と同じように彼女を最優先にしたことを知り、遠山家の人々は大喜びだった。結菜は得意げに言った。「やっぱり、智昭義兄さんが一番好きなのは、姉さんなんだってば！」美智子も笑みを浮かべていたが、思わず口にした。「でも残念だね、もし夜に智昭に会いに行けてたら、もっと良かったのに」そうすれば、彼女と智昭はもっと長く一緒に過ごせて、情熱が高まり、愛を確かめ合えたかもしれない……もっと早く関係が修復できるはずだ。他の人々も美智子の意図をわかっている。実際、この点については、佳子や遠山おばあさんだけでなく、優里も帰り道で考えていたことだった。ただし、叶わなかった……美智子はすぐに笑顔を取り戻して言った。「大丈夫、智昭はまだあなたを気にかけているわ。これからも機会はいくらでもあるんだから、焦る必要はないわ」他の人々も同じように考えている。その瞬間、何日も曇っていた遠山家のみんなの顔が一気に晴れる。結菜だけでなく、遠山おばあさんや佳子の表情にも、ここ数日見られなかった笑顔が戻ってくる。彼女たちは、これから優里と智昭の関係がすぐに修復されると確信していた。しかし、その後の約三日間、智昭から優里に連絡がなく、優里が藤田グループを2回も訪ねたが、どちらも空振りに終わった……一方、別の場所では。玲奈もここ数日、相変わらず忙しかった。藤田グループと長墨ソフトの協力関係はますます深くなっていく。
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