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第375話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第429話
「拓海、お前、あの汐見結衣という女と仲が良いそうだな」拓海は冷笑を浮かべた。「あんたに何か関係あるのか？」「どうして関係ない？あいつは今、俺を訴えようとしている。友達として、お前が忠告してやるべきだろう。無駄な抵抗はやめろ、とな。さもなければ、最後には身の破滅を招くことになるぞ」拓海はスマホを握る手に力が入った。彼は康弘の手段を知り尽くしている。この言葉は明らかに脅迫であり、康弘は確実にそれを実行するだろう。「あんたは、どうしてそんな卑劣なことをしなければならないんだ？伊吹グループの後継者問題は、あんたとおじさんの間の争いだろう。どうして結衣を巻き込むんだ？！」康弘の声には感情の欠片もなかった。「お前のおじさんをあいつに惚れさせたのが悪いんだ。あいつをお前のおじさんと付き合わせたお前が悪いんだ」康弘がほむらに直接手を出せないのは、兄弟愛などではなく、ほむらが節子にとってどれほど大切な存在かを理解しているからだ。もしほむらに危害を加えれば、節子を激怒させ、伊吹グループを継ぐ望みを失うかもしれない。さもなければ、たかが女一人に手を出す必要などどこにあるだろうか？「元々、おじさんは伊吹グループを継ぐことになんて全く興味がなかった。あんたがこんな愚かなことをしたせいで、あんたと後継者の座を争うと決意したんだ。あんた、自分で自分の墓穴を掘っていることに気づいてないのか？」もし康弘が大人しくしていれば、伊吹グループの後継者は間違いなく彼のものだった。しかし今、ほむらが後継者の座を争うために帰還した。節子は確実にほむらを支持するだろう。なにしろ、ほむらの方が康弘より能力に優れ、節子も明らかにほむらをえこひいきしているのだから。康弘の呼吸が突然荒くなり、その声には怒りが滲んでいた。「拓海、忘れるな。俺が伊吹グループを継いでこそ、お前にも後継者になる可能性があるんだ。ほむらが会社を継いだら、将来、会社はお前とは何の関係もなくなるぞ！」「元々、会社なんて欲しくない。あんたみたいに欲深くないからな。毎年、配当金さえもらえればそれでいい」「お前！」康弘は何とか感情を抑え、歯を食いしばって言った。「とにかく、俺の言ったことを汐見結衣に伝えろ！」そう言うと、康弘は一方的に電話を切った。拓海はスマホを脇に放り投げ、手元の書類に目
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第428話
電話を切り、結衣はスマホを置くと、車を路肩に寄せた。以前は康弘に法の裁きを受けさせたいと思っていた。しかし、今は……汐見グループは自分の決断のせいで伊吹家に狙われ、明輝も辞任すると言い出している。時子は全面的に支持すると約束してくれたけれど、汐見グループは時子の人生をかけた結晶だ。時子は自分のために汐見グループを手放し、倒産しても構わないと言ってくれた。でも、本当に心穏やかに汐見グループの崩壊を見ていられるだろうか？もし汐見家に戻る前だったら、こんな風に葛藤することもなかっただろう。でも今は、時子のことも、時子が半生をかけて築き上げた汐見グループのことも大切で、自分が原因で倒産させたくはなかった。妥協したくはない。自分のためにも、正義を貫きたい。しかし現実は、伊吹家には太刀打ちできない。相手が汐見グループの取引先に契約解除を迫っただけで、もう自分にはどうすることもできない。汐見家を敵に回すことと伊吹家を敵に回すことの結末の違いは、誰の目にも明らかだ。どうやら、別の方法で康弘に対抗するしかないようだ。そう考えると、結衣は心中で決断を固めた。彼女はスマホを取り出し、拓海の番号に電話をかけた。「拓海くん、あなたのおばあ様にお会いしたいの。連絡を取ってもらえない？」拓海の驚きの声が返ってきた。「結衣先生、どうして急におばあ様に会いたいなんて？」「少し、お話があるの」拓海は一瞬黙り込み、静かな声で言った。「結衣先生が以前、父を告訴しようとした件で、おばあ様はとても立腹しているんです。連絡はできますが、きっと快く思われないでしょう」「分かってる。今回お会いしたいのは、あなたのお父さんを訴える件について話すためなの」拓海は結衣の態度の変化を鋭く察知し、慌てて尋ねた。「結衣先生、まさか、父を告訴するの、取り下げるつもりじゃないですよね？」「ええ、どうして分かったの？」拓海は言葉を失った。しばらく沈黙した後、彼は深呼吸して言った。「結衣先生、この件は、もう一度よく考えた方がいいと思います。もしおばあ様に会って、この話をした後でまた考えを変えたりしたら、おばあ様の汐見家と結衣先生への報復は、今よりもっと厳しいものになりますよ」それに、ほむらが今回京市へ戻ったのは結衣を守るためだ。結衣が今諦めてしまえば、
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第427話
結衣はほむらの体に腕を回し、その目と心には別れ難い思いが満ちていた。彼女は少しもほむらと離れたくなかった。心の奥に、不吉な予感があったからだ。なんだか……二人が今回別れたら、何か良くないことが起こるような気がしてならなかった。結衣の不安を察し、ほむらは優しく彼女の背中に手を添え、穏やかな声で言った。「結衣、心配しなくていい。訴訟のことで何か問題があったら、直接拓海に相談するといい。彼は君の味方だから」康弘が浮気していると知ってから、拓海は父に対して強い憎しみを抱いていた。今回、父が人を使って結衣を拉致し、殺害しようとしたと知り、もはや完全に康弘を憎悪していた。昨夜、家に帰ってから拓海と連絡を取った時、結衣が康弘を告訴するつもりだと知ると、拓海はすぐに結衣を支援すると約束した。その時、ほむらは彼に尋ねた。「康弘は君の実の父親だぞ。本当に後悔しないか？」拓海は冷笑を浮かべた。「後悔なんてするものですか。先日、京市へ行った時、母から聞きました。父が外で囲っている女性が妊娠していて、検査したら男児だったそうです。彼はもう半年近くも家に帰っていません。今はその女性に住居を提供したり、健診に付き添ったりしています。彼が何を考えているかは、もう一目瞭然です」康弘が自分を息子とも思っていないのなら、自分ももう遠慮はしない。さもなければ、あの女性の子が生まれ、康弘が伊吹グループの実権を握れば、伊吹家に自分の居場所など残されないだろう。ほむらは視線を落とした。「この間、君の父さんが結衣に嫌がらせをするために人を差し向けてくるかもしれない。僕も何人か、結衣を密かに見守るよう手配したが、見落としもあるだろう。君も少し気を配って見ていてくれ。相手に付け入る隙を与えないように」「分かりました。でも、おじさん、今回京市へ行くのは、おばあ様に伊吹グループを継がせてもらうためですか？」今回のほむらのやり方では節子の心を深く傷つけてしまった。節子はもう、ほむらを伊吹グループの後継者候補とは見なさないだろう。ほむらは淡々と答えた。「しばらくすれば分かる」……結衣は驚きの表情を見せた。「本当に拓海くんが私の味方でいてくれるの？」以前から、確かに拓海が自分に好意を抱いていることは感じていたが、それでも、康弘は拓海の実父だ。今、自分が康弘を告
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第426話
ほむらは結衣を腕に抱き寄せ、静かな声で言った。「うん、明日、京市へ行くことになったんだ。しばらく清澄市には戻れないと思うけど、一人で大丈夫か？」結衣は彼の胸から身を離し、顔を上げて見つめた。「どうして急にまた京市へ行くの？私が原因？」「違うよ。個人的な用事を済ませに行くだけだ。もし君が訴訟のことで僕の力が必要なら、ここに残るつもりだったんだ」結衣は下唇を噛み、それでも尋ねずにはいられなかった。「京市へ行くの、本当に、私があなたのお兄さんを告訴することとは無関係なの？」何しろ、これまでほむらは滅多に京市へ戻ることはなかった。今回、清澄市に来てすぐにまた行くことになり、しかもそのタイミングが、自分が康弘を訴えようとしている時なのだ。彼女が不安になるのも無理はなかった。結衣の目に浮かぶ心配の色を見て、ほむらは手を伸ばして彼女の頭に触れ、優しく言った。「本当に君とは関係ない。気にし過ぎないで、君のしたいようにすればいい」ほむらの真摯な表情を見て、結衣はようやく安心した。「分かったわ」夕方、結衣は車を走らせ、汐見家の本邸へ向かった。リビングに入るとすぐ、ソファに座ってテレビを見ていた時子が、振り返って彼女に目を向けた。「結衣、来たのね。こちらへ来て座りなさい」結衣は頷き、手に持っていた菓子折りを和枝に渡すと、時子の隣に腰を下ろした。「おばあちゃん、私を食事に誘ったのは、私が康弘さんを告訴しようとしていることについて話したいからでしょう？」結衣が率直に切り出したのを見て、時子も遠回しな言い方はせず、頷いた。「伊吹家が京市でどれほどの影響力を持っているか、あなたは理解しているはずよ。あなたが彼を訴えることに、わたくしは特に反対はないわ。今日聞きたいのは、彼を訴えた後の結果を受け入れる覚悟があるのか、ということよ」結衣は目を伏せ、しばらくしてから再び時子を見た。「おばあちゃん、もし汐見家に迷惑がかかるのが心配なら、私は家を出るわ。そして、私の行動はすべて汐見家とは無関係だと公表するわ」時子は思わず首を横に振った。「結衣、あなたが家を出て、汐見家と縁を切ると宣言したところで、伊吹家が汐見家を見逃すと思う？」このタイミングで結衣彼女が汐見家と縁を切れば、かえって伊吹家に、汐見家が彼女の弱点だと気づかれてしまう。結衣
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第425話
「ええ、分かったわ」電話を切り、結衣はゴミ袋を手に部屋を出た。マンションの玄関を出るとすぐ、黒いカイエンが少し離れた場所に停まっているのが目に入った。ナンバープレートを確認し、間違いなく涼介の車だと分かる。結衣は平然と視線を外し、見なかったことにして足早にゴミ捨て場へ向かった。ゴミを捨て、きびすを返してマンションへ戻ろうとする。背後で車のドアが開く音がし、すぐに足音が近づいてきた。涼介が素早く結衣の前に回り込み、進路を遮った。「結衣、話がある」結衣は顔を上げて彼を見た。「何の話？」「君が拉致された件、聞いたよ。それに、伊吹康弘を告訴するつもりだとも聞いた」結衣は少し驚いた。「私が伊吹康弘を告訴するって、誰から聞いたの？」涼介が拉致事件を知っているのは意外ではない。だが、彼がどうして自分の告訴の意向を知っているのだろう？「フロンティア・テックの取引先から聞いたんだ。伊吹家が現在、汐見グループの取引先に接触して、どんな代償を払ってでも、全ての取引を奪おうとしているらしい」結衣は頷いた。「そう。教えてくれてありがとう」彼女が自分の横を通り過ぎようとするのを見て、涼介は慌てて腕を掴んだ。「結衣、君は伊吹家に勝てない。今の状況では、彼らと和解するのが最良の策だ」「これは私の問題よ。どうするべきかは自分で判断できるし、あなたに干渉される筋合いはないわ」結衣の冷静な態度に、涼介は困惑の色を浮かべた。「結衣、君のことを考えて言っているんだ」「あなたのためを思うという名目で、私に指図するのはやめて。私たちはもう別れたの。今はただの他人よ。私の決断に口出しする資格はないわ。帰って」もう涼介を見ることもなく、結衣は彼の脇をすり抜けて立ち去った。部屋に戻り、ソファで一息ついた後、結衣はこれからの対応を考え始めた。まず必要なのは、この事件を公にすることだ。事態が大きくなれば、伊吹家も簡単に握りつぶすことはできなくなり、状況も自分に有利に働くだろう。しかし、どのように事を公にするかは、慎重に検討しなければならない。伊吹家の影響力を考えれば、不意を突かなければ、この件は確実に闇に葬られてしまう。熟考していると、ドアのチャイムが鳴った。結衣が立ち上がって玄関へ行くと、そこにいたのはほむらだったので、急いでド
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第424話
明輝が汐見家の本邸に駆けつけた時、時子はちょうど昼寝の準備をしていた。明輝の姿を見ると、その表情がすぐに厳しくなる。「何の用かしら？」時子のそのよそよそしい態度に、明輝も慣れていた。彼は足早に歩み寄り、「母さん、結衣が伊吹康弘を告訴するつもりだそうです！」時子の目に一瞬驚きが走り、すぐに眉をひそめた。「伊吹康弘が人を使ってあの子を拉致したのよ。訴えるのは当然でしょう？」明輝は言葉に詰まり、不機嫌そうに言った。「相手が他の誰かならまだしも、伊吹康弘は京市の伊吹家の人間ですよ。我々が敵に回せる相手ではありません」「本当に伊吹家を敵に回してしまったら、彼らが汐見グループを潰しにかかってきた時、我々には抵抗する術もありません。実際、伊吹家はすでに汐見グループの多くの取引先にプレッシャーをかけ、我々との契約を破棄させています。このままでは、一ヶ月も経たずに汐見グループは倒産しますよ！」時子が全く動じないのを見て、明輝は苛立たしげな表情を浮かべた。「母さん、今は耐え忍ぶべきです。今回はこの件を梃子にして伊吹家に結衣への賠償をさせ、将来、汐見グループがもっと力をつけてから、じっくりと決着をつけても遅くはありません」時子は冷ややかな目で明輝を見た。「あなた、それでも父親なの？」普通の父親なら、自分の娘が拉致されて命の危険にさらされたと知れば、憤りを覚え、どんな代償を払ってでも正義を求めるはずだ。ところが明輝ときたら、この件を利用して伊吹家と交渉し、利益を得ようとしている。彼が数十年生きてきた大人でなければ、時子は本当に平手打ちを食らわせたいところだった。明輝の表情が強張る。「母さん、私も汐見グループのことを考えて言っているんです！このまま結衣の思う通りにさせて、汐見グループを破綻させろとでも？！」「この件はあなたが口を挟むことではないわ。どうすべきか、結衣は分かっている。他に用がないなら、もうお引き取りなさい」「いけません！」明輝は時子の前に立ちはだかり、冷たい声で言った。「今日、母さんが結衣に連絡して、康弘さんへの告訴を取り下げさせなければ、私はここを動きません！以前の結衣の些細な悪戯ならまだしも、今は汐見グループの存続を危うくしているんです。汐見グループが倒産すれば、どれだけの従業員が職を失うか、母さんにもお分かり
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