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第461話
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秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第492話
涼介の表情は冷ややかだった。「お前が何度も嘘をついてきたから、今回も信じられなかったんだ」今回の件で、彼にも落ち度があることは確かだ。だが、玲奈の子どもが失われた以上、その命とは縁がなかった、ただそれだけのことだった。「あたしが前に嘘をついたのだって、あなたが会ってくれなかったからでしょ！あたしが何をそんなに悪いことしたっていうの？一週間も婚約者に会えない女なんて、どこにいるのよ？！」言葉を重ねるほどに、玲奈の胸は苦しくなり、涙が絶え間なく頬を伝った。以前なら玲奈の涙に心を揺さぶられたものだが、今の涼介にはただ煩わしさしか感じられなかった。「お前が婚約を望んだから、俺は応じた。だが、四六時中お前の側にいられるわけじゃない。今回のことは確かに俺にも非があるが、子どもはもういないんだ。いまさら何を言っても変わらない。しっかり静養しろ」芳子は眉間にしわを寄せ、涼介の言葉に強い不満を感じたが、口出しするのを我慢した。玲奈は信じがたい思いで彼を見つめ、頬には涙の跡が残っていた。「あたしたちの赤ちゃんが亡くなったというのに、そんな他人事のような物言いで済ませるの？涼介、あなたがあたしたちの赤ちゃんを殺したのよ！」彼女は、涼介がこの件で罪悪感を抱き、償いを申し出るか、少なくとも結婚を約束するだろうと期待していた。まさか、彼がこれほどあっさりと切り捨てようとするとは、思いもよらなかった。涼介の表情が険しくなる。「篠原、筋違いなことを言うな！お前が妊娠してから、俺は複数の使用人を雇ってお前の世話をさせてきたはずだ。妊娠中は極力外出を控えるようにも忠告した。それなのにお前は自分で出かけたんじゃないか。俺が子どもを殺したって？では聞くが、今日、お前はなぜ人材派遣会社に行ったんだ？！」玲奈の目に一瞬、罪悪感が過った。数秒の沈黙の後、彼女は唇を噛みながら彼を見上げた。「なぜ行ったかですって？仕事を探しに行ったのよ。もう毎日あなたにお金を頼るような生活は嫌だったから。自分で稼いで、自立したかったの」涼介の口元に、嘲りの笑みが浮かんだ。「自分で稼いで自立？だったら、最初から俺に近づいたりしなければよかったんじゃないか？」自分に恋人がいると知りながら関係を求めてきたのは、結局、彼の財力が目当てだったんじゃないのか？もし彼の事業が失敗してい
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第491話
芳子は慌てて立ち上がり、医師に駆け寄った。「先生、どうでしたか？赤ちゃんは……助かりましたか？」医師は重い表情で首を横に振った。「もう少し早く来ていただければ、助けることができたかもしれません。我々も最善を尽くしましたが……」芳子の顔から一瞬にして血の気が失せた。まるで雷に打たれたように、その場に立ちすくむ。彼女の体が崩れ落ちそうになるのを見て、涼介は咄嗟に駆け寄り支えた。「母さん……」芳子は彼の腕を振り払った。「触らないで！」彼女の怒りは、遂に発露の場を見出したかのようだった。涼介の胸を激しく叩きながら、彼女は声を張り上げた。「全部、あなたのせいよ！あの時電話に出て、すぐに駆けつけていれば、こんな最悪の結果にはならなかったはず！玲奈のお腹の子どもだって、無事だったはずなのに！」涼介は石のように固い表情で、母親の怒りをすべて受け止め、避けようともしなかった。今回の出来事は、間違いなく自分の落ち度だった。これまで玲奈は何度も、腹痛を口実に彼を呼び寄せようとしてきた。今回もまた、彼女の策略だと思い込み、行動しなかったのだ。まさか、本当に事故に遭っていたとは……しかし、子どもを失ったことに、涼介は悲しみよりもむしろ安堵感を覚えていた。子供がいなくなれば、玲奈との結婚を回避できるかもしれない。二人とも、廊下の角を曲がって遠ざかる人影に気づくことはなかった。その人物は病院を出るとすぐに、雲心に電話をかけた。「社長、篠原玲奈の腹の子はいなくなりました」その報告を聞き、雲心は軽く頬を緩めた。「よくやった。後で報酬を振り込ませる。しばらく清澄市を離れ、どこかで身を隠していろ。騒ぎが収まったら、また戻ってくればいい」「はい、ありがとうございます、社長」通話を終え、雲心は秘書を執務室に呼び入れた。「長谷川涼介の直近の行動は把握したか？汐見結衣と接触はあったか？」秘書は頷いた。「はい。本日正午、長谷川涼介さんは汐見さんと食事を共にされていたようです」その情報を聞き、雲心の口元の笑みが深まった。「それは好都合だ。篠原が意識を回復したら、何らかの形でこの事実を彼女の耳に入れるように」「承知いたしました」「それから、篠原を事故に遭わせた男にも、金を渡してしばらく街を離れるよう手配しろ」……再び意識を取り戻し、自分が
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第490話
数日前、結衣は彼に会ったばかりだ。その時の彼はごく普通で、父を陥れた犯人を見つけたら、絶対に許さないと憤慨していた。まさか、その張本人が彼だったとは！読み終えると、結衣はファイルを閉じて涼介を見た。「長谷川社長、この資料、とても役に立ちました。ありがとうございます」「君の助けになれば、それでいい」ファイルを健人に手渡し、結衣はメニューを手に取って開いた。「長谷川社長、何になさいますか？」「何でもいいよ。君が頼んでくれ」「分かりました」結衣は一番高い料理をいくつか選び、さらに店の看板料理をいくつか注文すると、メニューを店員に渡した。「とりあえず、これでお願いします」店員が結衣と注文内容を確認し、了承するとメニューを持って去っていった。結衣は涼介を見て、口を開いた。「長谷川社長、この後、クライアントとの約束がありまして、もう時間がありませんので、ご一緒できなくなりました。もしお料理が足りなければ、いつでも店員を呼んで追加してください。お会計は私のほうで済ませておきますので。では、これで失礼します」そう言うと、涼介の反応を見ることなく、結衣はそのまま席を立ってレストランの外へと向かった。健人は一瞬呆然としたが、すぐに慌てて立ち上がり、後を追った。レストランを出てから、健人がようやく口を開いた。「結衣さん、あんな態度を取って、長谷川社長を怒らせてしまうとは思いませんか？」結衣は平然とした表情だ。「大丈夫よ、彼は怒らないわ」「どうして分かるんですか？」「彼のことなら、よく知っているから」以前、涼介が浮気した時、彼女がどんなに引き留めようとしても無駄だった。今、自分が吹っ切れたと思ったら、今度は彼の方が未練がましくなってきた。何度も口実を作って食事に誘ってくる、その魂胆が分からないはずがない。涼介が持ってきた資料が本当に役に立つものでなければ、とっくに追い返していただろう。玲奈と婚約までして、玲奈のお腹には彼の子供までいるというのに、まだ自分に未練があるような素振りを見せるなんて、本当に反吐が出るほど気持ち悪い。二人がかつて付き合っていたことを知っている健人は、それ以上、空気を読んで追及しなかった。レストランの中。涼介は結衣の姿が視界から消えるまでずっと見つめていた。その瞳には、苦々しさが満ちている
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第489話
二十余年もの歳月をかけて恩知らずの義理の娘を育て上げ、その結果、実の娘とは赤の他人のような関係になってしまった。振り返れば、自分のこれまでの人生は、あまりにも失敗だった。静江は感情を抑え込み、運転手に向かって言った。「車を出して」汐見グループ本社。結衣は携帯電話を置き、満が雲心と交際関係にあったという事実に、少なからず驚きを感じていた。しかし、満が逮捕されてから、雲心が拘置所に面会に訪れた形跡はない。もし訪問していれば、すでに噂になっているはずだ。彼女はそれ以上その件に思いを巡らせることなく、書類に目を通して業務に戻った。正午近くなって、突然、涼介から連絡が入った。「汐見さん、月波湾プロジェクトの件で、君の助けになりそうな情報を入手したんだ。もし可能なら、一度会えないか？」結衣はあまり涼介と対面したくなかった。「長谷川社長、お電話では伝えられない内容なのでしょうか？」「もし会うのが難しいなら、秘書に資料を届けさせるよ」そう言われて、結衣は自分の対応が不自然に思え、少し気まずさを感じた。「いいえ、そこまでする必要はありません。では、長谷川社長、場所をご指定いただけますか。お食事代は私が負担いたしますので」「わかった。後でレストランの詳細を送るよ」通話を終え、結衣は健人を執務室に呼んだ。「後ほど、私と一緒に取引先との面談に同席してもらおう」健人は若干驚いた様子を見せた。「結衣さん、本日の予定表には、取引先との面会は記載されていませんでしたが」「急に決まったことなの」フロンティア・テック本社。涼介は直樹にレストランの予約を指示し、上着を手に取ってオフィスを出た。レストランの入口に到着した瞬間、玲奈から着信があった。涼介は画面を一瞥すると、そのまま通話を拒否した。しかし、玲奈は執拗に何度も発信し、涼介が応答するまで諦める様子がなかった。涼介は足を止め、冷徹な表情で電話に出た。「何の用だ？」「涼介、さっき買い物中に人にぶつかられて転んでしまって、今、お腹がすごく痛いの……早く来て……」涼介の目に明らかな不快感が浮かんだ。「篠原、同じ手を何度使うつもりだ？俺を愚弄してるのか？！」「違うの……」玲奈の声は涙で震えていた。「本当に転んだのよ……出血もしてるし、涼介、今回は嘘じゃな
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第488話
「長谷川グループは、汐見グループ以外の二大財閥に対抗できずにいました。そこで、長谷川グループの拡大戦略として、雲心は汐見グループを標的に選んだのです。まず汐見グループの取引先を奪い、裏工作を施して、汐見グループを経営危機に追い込んだ上で、最低価格での買収を実現し、長谷川グループに吸収合併する計画だったのです」満が真剣な面持ちで語るのを見て、静江は眉間にしわを寄せた。「仮に長谷川グループが実際に汐見グループを狙っているとしても、あなたがなぜそのような内部情報を知っているの？」「海外滞在中、私は雲心と交際関係にありましたから。当初の計画では、私が汐見グループを継承した後に関係を公にし、彼が私と結婚した上で汐見グループを長谷川グループの傘下に収めるはずでした。しかし今、私が汐見グループを率いる可能性は完全に消滅したため、彼は当初の計画通り汐見グループを破綻させる道を選んだのです」静江は思わず身体が揺らいだ。「あなたが、雲心さんと交際していたというの！」なるほど、以前満に縁談を持ちかけても、様々な理由をつけて断っていたわけだ。すでに雲心と関係を結んでいたのだ。自分がどれほどの年月と資金を費やして満を育て上げてきたか、その結果、彼女が外部勢力と結託して汐見グループと汐見家を陥れようとしていたことを思うと、静江は怒りを抑えることができなかった。満に対して抱いていたかすかな同情心も、一瞬にして霧散した。「満、あなたを選んだことを、心の底から後悔しているわ！やはり血は争えないということね。あなたは実の両親と同様、自分勝手で吐き気がするほど醜いわ！」静江の嫌悪感に満ちた表情を前に、満は皮肉な微笑みを浮かべた。「お母様、あなたにとっても、私はただの自慢の道具だったじゃありませんか。私がこの家で居場所を得られたのも、あなたの目には私が結衣より優れていて、あなたの理想とする娘に合致していた、それだけの理由でしょう」静江の表情は硬くなったが、反論の言葉は出てこなかった。満の言葉は真実だったからだ。彼女もまた、満をただの誇示するための道具、自分が優秀な子育てをできるという証明のための手段としか見ていなかった。長い沈黙の後、静江はようやく感情を制御し、満に向かって冷ややかに言い放った。「これが私たちの最後の対面となることを願うわ。もうあ
秘書と愛し合う元婚約者、私の結婚式で土下座！？ 第487話
拘置所。雲心が再度面会を拒否し、拘置所側に「もう連絡を取ってこないように」との伝言を残したことを知り、満はついに絶望の淵に立たされた。どうやら今回は、本当にすべての人に見捨てられたようだ。五年間も関係を続けてきたのだ。彼女は雲心という男がどれほど冷酷無情であるか、十分に理解していた。今の自分は彼にとって何の価値も持たない存在。当然、躊躇なく切り捨てられるだろう。彼が五年間の情愛に免じて、せめて一度くらいは面会に訪れるかもしれないと期待した自分が、あまりにも甘かったのだ。彼女は目を閉じ、ゆっくりと口を開いた。「お手数ですが、母に連絡していただけませんか。会いたいと伝えてください」「汐見静江さんは以前、もうあなたには会わないとはっきり言っていましたよ」「……わかりました」警官は満の様子に違和感を覚えた。これまで会いたい人が面会を拒否すると知ると、いつも大声で抗議していたのだ。こんなに静かに、まるで現実を受容したかのような態度は初めてだった。しかし、彼はそれ以上深く考えることもなく、背を向けて立ち去り、ドアに鍵をかけた。光が壁の小窓から差し込み、満の顔を照らしている。彼女の口元に、ゆっくりと不気味な微笑みが浮かんだ。夕刻、静江は拘置所から連絡を受け、満が自殺を図り、現在病院に搬送されたと知らされた。名義上の母親として、最低限の義務は果たさねばならない。静江は不本意ながら病院へと向かった。病室に入ると、額に包帯を巻き、青ざめた顔でベッドに横たわる満の姿を目にして、足を止めた。何と言っても、二十年以上かけて育て上げた娘だ。二度と会わないと決意することはできても、このような弱々しい姿を前にすると、胸の痛みを抑えきれなかった。彼女は一度深く息を吸うと、感情を押し殺した表情でベッドサイドへ歩み寄った。「拘置所の方から聞いたわ。自殺を図ったそうね」満は目を腫らし、意地を張るように顔を背けて静江を見ようとしない。「もう二度と会わないって言ったじゃないですか。今さら何しに来たんですか？私がどれほど惨めな姿になったか、確かめに来たんですか？」彼女のその様子に、静江の心も揺れた。しかし、今の静江には明確に理解できている。結衣こそが実の娘であり、自分は結衣に対して償うべき負債があるが、満に対しては何一つ義理はない、
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