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第889話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第911話
ゲストルームで、桜井は真奈の向かいに座り、「瀬川さん……私を呼んだのは何か話したいことがあるからですか？」と言った。「楠木静香が死んだの、知ってる？」その言葉に、桜井の体がこわばった。楠木静香の死はニュースになり、洛城で知らない者などいないはずだ。「楠木静香は立花のためにすべてを捨てたのよ。あの名門楠木家のお嬢様を、立花は未練もなく殺した。もし立花に不利な証拠を隠していると彼に気付かれたら、あなたをどうすると思う？」「瀬川さん、わざわざ来られたのは、森田マネージャーが残したあの携帯電話が目的ですか？」「立花家はいま海外に拠点を築き、福本家の未来の花婿でもある。本来なら立花家の使用人を探すのは難しくない。けれど、あなたは立花の手の中の駒だわ。彼は簡単には手放さないでしょう。だからあなたに会うには、私が危険を冒してでも来るしかなかったの」真奈は手を差し出して言った。「携帯をちょうだい」「私……」バンッ！外から立花が突然ドアを蹴破って入ってきた。真奈は差し出した手をすぐに引っ込めた。真奈は言った。「立花、それは失礼でしょう」「そうか」立花は一歩外へ下がり、こんこんとノックしてから、再び勢いよくドアを押し開けた。「どうだ、これで礼儀正しいのか？」「……」立花は前へ進み、桜井に向かって言った。「出て行け」「承知しました、ボス」桜井は去り際に何度も振り返り、目には不安の色が浮かんでいた。真奈は眉をひそめて尋ねた。「私に用事があるの？」立花は真奈の食事ワゴンを見下ろし、わけもなく苛立ちを覚えた。「俺よりいいものを食ってるな」「すべて立花社長のご厚意のおかげよ。心から感謝しているわ」「だが田舎者は高級品が分からん。黒澤夫人には合わんだろう。忠司、食事は全部下げろ。これから夕飯は漬物とご飯だけにしろ。黒澤夫人の好物だからな」食事ワゴンが下げられるのを見て、真奈は思わず嗤った。「立花、子供じみてるんじゃない？」立花は真奈の向かいのソファに腰を下ろし、言った。「子供っぽいかどうかなんて関係ない。俺を騙した以上、楽にさせる気はない」「立花、あなたを騙したのは確かに悪かった。でもそれは自分を守るためだったし……それに、もう報復したでしょう？」そう言って、真奈は腕を差し出した。「そんなに怒ってる
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第910話
「……そんなはずはありません」馬場が言った。「これまでの情報によれば、瀬川は我々の新型ドラッグを再び摂取した可能性が高いのです。あのドラッグは一度でも使えば抜け出せません。ましてや再摂取となればなおさらです」「その通りだ」立花は新聞を再び手に取り、淡々と言った。「瀬川はただ虚勢を張っているだけだ。依存に耐えられないことを認めたくないし、俺に助けを求めるのもプライドが邪魔する。だから俺が与えた逃げ道に乗って、自分からついて来ただけだ」「ボスのおっしゃる通りです」「もっと苦しませろ。もし俺に会いたいと言ってきたら、忙しいと伝えろ」「……承知しました」馬場はすぐに退出した。時計の針は夜八時を指していた。厨房では夕食が整えられ、真奈の部屋へ運ばれていった。真奈はワゴンに並べられた豪華な料理を見て、満足げにうなずいた。サーモンタルタル、チェリーソースを添えたフォアグラ、フィレステーキ、コーンポタージュのパイ包み焼き……「黒澤夫人、こちらが夕食でございます」「ほかの料理はないの？唐揚げと牛すじの煮込みも食べたいわ。野菜炒めも二品お願い。あ、にんじんは苦手だから抜いて、他は何でもいいわ」「かしこまりました、黒澤夫人。すぐに準備いたします」メイドが退出しようとした時、ちょうど入り口にいた馬場がこの光景を目にした。彼は顔を曇らせ、メイドを遮って詰問した。「誰の指示でこんな豪華な食事を準備した？」「え？」メイドは戸惑った。「今朝、立花社長が丁寧に準備するようおっしゃったのですが……」「出ていけ！」「……はい」馬場が振り返ると、真奈は既にステーキを頬張りながら言っていた。「立花家の料理人はなかなかね。洛城から連れてきたんでしょ？」「黒澤夫人、人質のくせに、身の程をわきまえてください」「人質ですって？でも立花が私を立花家に連れてきた時、福本さんには『お客様』って言ってたわよ。お客様なら、お客様らしい待遇を受ける権利があるでしょう」真奈はお茶を一口飲み、続けた。「それに私は自分の意思でここに来たの。必要なら協力だって相談できるわ」「黒澤夫人はボスにお会いしたいと？」「結構。ただ、前に私の世話をしてくれたメイドの桜井がとても良かったの。彼女も一緒に来ている？」真奈はさりげなくそう言った。馬場は淡々と
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第909話
福本陽子は不機嫌で、白井も今はなだめる気分になれず、口を開いた。「陽子、私もちょっと気分が悪いから、先に二階へ上がるわ」福本陽子は白井が階段を上がっていくのを見送り、訳が分からず眉をひそめた。「みんなして何なのよ……」二階では、馬場が客室のドアを押し開けた。部屋の窓はすべて釘で打ち付けられ、客室のドアノブまでも外されていた。真奈は背後の立花に視線を向け、問いかけた。「立花、どういうつもり？」「お前はMグループの実権者で、普段は姿を隠しているが、この前正体を見せた時は本当に驚かされた。だから心配なんだよ。ある日、お前が窓から飛び降りても俺が気づけないんじゃないかとな」真奈は窓際に歩み寄り、鉄板でぴったり塞がれた窓を見て、ふっと笑った。立花は眉をひそめ、問い返した。「……何がおかしい？」「立花社長って、時々はすごく賢いのに、時々は……」真奈が振り返ると、ちょうど立花の探るような視線とぶつかった。彼女は真顔で言った。「まったくの天才ね」これだけ大きな鉄板で窓を塞いでしまえば、黒澤は下からでもすぐに見抜くはずで、彼女が閉じ込められている部屋を一目で察するだろう。――悪くない、むしろ好都合だ。その後逃げるのも楽になる。立花はしばらく真奈を凝視していた。その視線に気づいた真奈は一歩進み出て、両手を差し出した。「立花社長、手錠をかけるつもり？」その言葉に、立花の眉間の皺はさらに深くなった。「怖くないのか？」「怖くないわ。立花家を離れても生き地獄なら、立花社長のそばにいる方がまだまし。次に立花社長が私の苦しむ姿を見たら、少しは毒粉を分けて苦痛を和らげてくれるかもしれないし」真奈の真剣な表情を見て、立花の顔はさらに暗く沈んだ。以前、彼は馬場に命じて全ての新型麻薬を撤去させた。すでに多くの常連客が泣きついてきたが、真奈は何の反応も見せず、数日が過ぎてようやく彼は痺れを切らして直接人を連れて訪ねてきたのだ。だが真奈には哀願の素振りなど一切なく、むしろ彼の方がわざわざ迎えに来たかのように見えた。「忠司」「はい」「その女を閉じ込めろ。俺の命令なしに外へ出すな！」「はい」馬場は部屋を後にし、去り際に客室の扉を乱暴に閉めた。真奈は外されたドアノブを見て、思わず吹き出した。どうやら立花は、最初からこ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第908話
「そ……その……」白井は長い間、納得のいく言葉を絞り出せなかった。そこで立花が口を挟んだ。「白井さんは黒澤夫人と和解するつもりで、招いたんだよな？そういうことだろう？」「……ええ、その通りだわ」白井は苦々しい笑みを浮かべた。福本陽子は不満そうに唇を尖らせて言った。「綾香、あなたは優しすぎるわ。こんな女と和解なんて無駄よ。黒澤が欲しいなら、パパに頼んで取り戻してもらえばいいだけじゃない」その言葉を聞き、真奈は思わず笑いを漏らしてしまった。福本陽子はその笑い声に気づき、怒りの眼差しを真奈に向けた。「何がおかしいの？」「別に。ただ福本さんのお父様って本当にすごい方なんだなって。他人の夫まで奪えるなんて、この海外でできないことはないんでしょうね」「それはもちろんよ」福本陽子は胸を張って答えたが、すぐにハッと気づいて声を荒らげた。「あんた！私を馬鹿にしてるの？」「馬鹿になんてしてないわ。本心から言ってるの」真奈は真剣な顔で福本陽子を見つめた。だがその様子に、福本陽子はますます腹立たしさを募らせた。「この女、ほんと腹立つ！立花！追い出してよ！今すぐよ！」立花は口元に笑みを浮かべ、真奈を追い出す素振りはまったくなかった。「立花！耳が聞こえないの？私の言ったこと聞こえなかったの？」福本陽子は高飛車な態度のまま立花を睨みつけた。白井は慌ててその手を握りしめ、必死に言った。「陽子、やめて。瀬川さんを招いたのは私なの。立花社長はただ手伝ってくれただけなのよ……」「でもあの女……」福本陽子は真奈を指さし、かんかんになって飛び上がった。この女を見るたびに腹が立つ！「もういいじゃない。この荘園は広いんだから、顔を合わせなければ気にならないわ。数日もすれば、立花社長が瀬川さんを外に出すでしょう」白井は、陽子が本当に真奈を追い出してしまわないかと心配でたまらなかった。もしそうなれば、真奈が黒澤のもとへ戻ってしまい、これまで自分がしてきたことはすべて無駄になるからだ。「わかった。あなたがそう言うなら、ここに住まわせてもいいわ。ただ、私の目に入らないようにして」福本陽子が譲歩すると、白井はほっと胸をなで下ろした。「忠司、黒澤夫人を二階へ案内しろ」立花はふと思い出したように続けた。「福本さんの部屋から遠い
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第907話
同じ頃、福本家。書斎の中で、福本英明は壁に逆立ちしながら苦しげに叫んでいた。「あとどれくらい？まだやらせる気か！」冬城はちらりと時計を見て、淡々と言った。「一問間違えるごとに十分。問題は全部で三十二問。お前は三十一問間違えた。自分で計算してみろ」「はぁ？！あんたそれでも人間かよ！先生として来たのか、それとも体罰しに来たのか！父さんに言いつけてやる！」「どうぞ。彼がお前の言うことを聞くか、俺の言うことを聞くか、見てみればいい」「このっ……！」冬城はテーブルに歩み寄り、湯呑みを手に取ったが、不意に手が震え、そのまま床に落としてしまった。「おい、冬城！この湯呑み、一つで何万円もするんだぞ！壊さないようもっと大事にしろ！」「わかった」冬城は身をかがめて破片を拾い上げた。だがその瞬間、指先に鋭い痛みが走った。湯呑みには血の滴がいくつかにじんでいた。冬城は傷ついた指先を見つめ、思わず眉をひそめた。一方その頃、立花家の荘園では、立花が真奈の目隠しを乱暴に外し、続けて馬場が車のドアを開けた。目の前に広がっていたのは巨大な庭園で、築山や滝まで備わっている。ガレージは二層構造で、別荘の前庭だけでも運動場ほどの広さがあった。この荘園は明らかに最近購入されたもので、新築や改装の雰囲気はなかった。だがこの規模と立地を考えれば、数百億は下らないだろう。しかもすべてが福本家を模した造りだった。さすがは福本陽子様、住まいに一切妥協がない。「着いたぞ」立花は車を降りると、あからさまにこの荘園への嫌悪を滲ませた。「瀬川さん、どうぞ」馬場は横で真奈を厳重に見張っていた。真奈はその視線に全身がざわつき、不快さを覚えて問いかけた。「今回の私は客人なの？それとも囚人？」「さあな？」立花はそれだけ言い捨てると、真奈を待つこともなく大股で前へ進んでいった。白井は慌てて後に続いたが、先ほど車内でのやり取りが頭の中で絡まり合い、混乱していた。広間では福本陽子がソファに腰かけ、お茶を楽しんでいた。立花が戻ってくるのを見ると、顔も上げずに問いただした。「立花、どこへ行ってたの？朝起きたら買い物に行くのが普通でしょう。どうしてデパートの雑多な人たちを片づけさせてくれないの？」そう言い終わるか終わらないかのうちに、福本
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第906話
立花の言葉を聞き、白井の顔色は青ざめていった。この言葉はつまり、彼が最初から真奈を殺すつもりなどなかったことを意味していた。「じゃあ、さっきどうして私の意見なんて聞いたの？どうしてそんなことを……」立花は耳元がうるさくてたまらないと感じ、耳を揉みながら不快そうな表情を浮かべた。これだから、彼は愚かな人間が嫌いだった。特に白井のような単純なお嬢様は。だが、白井と福本陽子の関係を考慮し、立花は淡々と説明した。「俺が瀬川を殺したら、黒澤に殺されるのを待つだけになるだろう？」その一言で、白井は完全に呆然とした。「じゃあ最初から私を助ける気なんてなかったの？瀬川を捕まえて、遼介を脅すつもりだったの？」ここまで聞いて、真奈は笑みを浮かべた。「白井さん、また間違えているわ。もし彼が本当に私を捕まえたいだけなら、とっくにそうしていたはず。わざわざあなたを交渉役に立てる必要なんてない。彼がしたかったのは、あなたを巻き込むことよ。白井さん、あなたは立花と一緒に私を誘拐した。もうあなたは彼と同じ船に乗っているの」その言葉に、白井の顔から血の気が引き、蒼白になった。まさか立花がそんな考えを抱いていたなんて――「どうして……どうして私なの？」白井は黒澤に恨まれるのは構わない。けれど、自分が彼に敵対する卑しい女だと知られることだけは、絶対に嫌だった。「もちろん、あなたが白井家のお嬢様だからよ。白井家はしぶとく、遼介が数年かけて分家を排除しても、まだ多くの旧臣が残っている。立花があなたを握れば、自然と遼介に反発する連中も抑えられる。こんな単純な理屈、これ以上言わなくても分かるでしょう？」そう言いながらも、真奈はもう十分話したと思い、立花に片手を差し出した。立花は眉をひそめて尋ねた。「何のつもりだ？」「水をちょうだい、喉が渇いたわ」「……」立花は前の座席を蹴りつけた。「忠司、水を渡せ」「承知しました、ボス」馬場は傍らの水を後部座席へ放り投げ、立花はその蓋を開けて真奈の手に置いた。目隠しをしたまま水を飲むのは少し難しかったが、大した問題ではなかった。助手席の白井は、先ほど一度に押し寄せた情報を消化しきれず、我に返った時には立花と真奈がまるで平和にやり取りしていることに気づいた。真奈はいまや人質というより、まる
