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36話 人の皮を被ったナニか
Last Updated:
2025-05-12 07:34:14
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高嶺に吹く波風 69話 夭逝
試合のコングが鳴りクマノミの方が真っ先にこちらに向かってくる。腕、というよりヒレから灰を出しそれを固めて斧に変化させる。 「なっ……！！」 咄嗟に防御に移り奴の斬撃を受け止める。この前戦った奴以上の力で押し込まれ、刃がアタイの眼前まで迫ってくる。 しかしそこに割り込まれた光を纏った剣が奴の頭部に迫り、奴は攻撃を取り止めて引き下がる。 「兄者！！」 だが奴が避けたその先にいたイソギンチャク野郎は真紅の触手を伸ばしノーブルを弾き飛ばす。 「うぐっ……ごほっ！！」 触手自体には大して威力はなく、ノーブルも防御や受け身はできていた。ダメージはそこまでのはずだ。 それなのに激しく咳き込み顔を青くする。 「まさかあいつの触手……毒か！？」 アタイはノーブルを担ぎ上げて一旦奴らから距離を取る。クマノミ野郎も一度引き下がって剣が掠った箇所を擦る。 「兄者〜案外アイツら強いかも」 「そうだな……だが我ら兄弟の敵ではない。そうだろう？」 互いに支え合い、二人の戦闘力は単純な足し算ではない。 「立てるか？」 「立てないと思うのかい？」 「おう」 こちらも軽口を叩き合いながら互いに支え合う。連携ならこちらだって負けていない。 とはいえ奴らが強いのも事実だ。クマノミの方は素早く反射神経も良い。あのタイミングで繰り出されたノーブルの攻撃を躱す程に。 イソギンチャクの方も触手の精密さが高く、まるで腕のように扱っている。 「分かっていると思うけど、あの触手は触れたらヤバい。持続性はあまりないが力を吸われる感覚だ」 「なるほどな……」 長時間スタンさせられるわけではないのが救いだが、敵が二人いるこの状況下で動けなくなるのは死と同義だ。こちらも連携してカバーし合わなければ勝機は薄い。 「行くぞ弟よ！ ここで打ち勝ち我が一族に繁栄をもたらすのだ！」 イソギンチャク野郎の号令と共に戦闘が再開する。触手には絶対に当たれないので躱しつつ、隙だらけになった奴の触手を二人で切り落としていく。 だがそっちの対応に追われていると今度はクマノミの斧が防げない。 「ノーブル！！」 アタイはその重たい一撃を敢えて受けて吹き飛ばされる。ノーブルの方向へ。 「分かった！！」 言葉は要らずこちらのやりたいことを察してくれて、触手への攻撃
高嶺に吹く波風 68話 悲劇の始まり
「キャハハ！！ 今更気づいたんだ！！ こっちは店に入った時点で準備はできてたのに！！」 メサは高笑いを上げてたった今来た鯨肉の唐揚げを手掴みで口の中に放り込む。 「まっ、平和ボケするくらいが一番精神的に良いって言うしね。否定はしないよ。容赦もしないけどね」 ライもそれを食べ注射器を取り出し立ち上がる。 「神奈子！！」 「言われなくても分かってる！！」 アタイ達はブローチを取り出し人目も気にせず変身する。幸いみんな机の方に向いているし監視カメラもキュアリンがなんとかしてくれるだろうが、この際周りのことなんて考える余裕はもうない。 目の前の二人もこの前戦ったようなイクテュスの姿へと変貌する。姿形から判断して恐らくメサがサメ、ライが鯨のイクテュスなのだろう。 (片方ずつ担当しても勝率は二割か……) 「さぁ二人とも覚悟し……うわっ！！」 アタイ達の背後からコップが音速の速さで飛んでくる。それはしゃがんだメサの頭の真上を通過して壁に激突しそこを凹ませつつ粉々になる。 「メサにライ……どうしてここに？ とにかく二人だけで来るなんて、負けに来たの？」 生人が肝心な所でちゃんと間に合ってくれた。これで勝利は大きくこちらに傾く。 「ふふ……二人だけなんて誰が言った？ お前達！！ やっておしまい！！」 ライが手に持つハンマーで地面をガツンと殴る。するとあっちこっちから悲鳴が上がり悲鳴の大合唱が行われる。 大量のイクテュスが出現した。客の何人かがイクテュスに化けていたらしく、更には壁を突き破って知性のないタイプも十匹近く雪崩れ込んでくる。 「なっ……！！」 あまりに唐突な展開と信じられない光景にアタイと桐崎は呆気に取られ二人の接近を許してしまう。 繰り出されるハンマーによる殴打と長い刃物による斬撃。アタイらはそれらをなんとか武器で防御するものの手に鋭く重たい痛みを覚える。 「なんて馬鹿力だあの鯨野郎……」 斧で防いだというのに手が痺れダメージが残る。桐崎の方もあまりに速い攻撃に防御が間に合わず少し肩を切り裂かれている。 「二人は周りの奴らをお願い！！」 生人がサッと変身し二人に突っ込んでいく。あの二人相手に押していきどんどん二人を後退させる。 「ちっ！ やっぱり強いよこいつ！！」 「ほらあんた達もこいつ抑えな！」
高嶺に吹く波風 67話 偶然？ 必然？
「ふむ……一皿百円少しでこのクオリティ……中々侮れないね」 「その皿二百円のやつだけどな」 桐崎はマグロを頬張り、今度はしっかりお湯をコップで受け止めて茶を作りそれを啜る。 一方生人はマヨコーンに卵にサイドメニューのフライドポテトといかにも子供っぽいラインナップだ。 「ん〜美味しい〜！」 彼はその料理達に大満足のようで次々に料理を頬張っていく。 「そういえば生人って色んな星を旅してたんだよな？ 宇宙船とかで」 「うんそうだね。昔の友人が作ってくれた宇宙船でね」 「移動中とかはどうやって暇潰してるんだ？ 結構時間かかるだろ？」 県と県を跨ぐだけでも何かないと暇を持て余してしまう。それが宇宙規模になるのだ。もちろん移動速度も新幹線の比にならないだろうがそれでも暇はたくさんあるだろう。 「そうだね……長い時は移動だけで数年かかったこともあったからね」 「数年……やっぱスケールが違うな」 「まぁでも暇はしないかな。宇宙船を作ってくれた友達が色々作ってくれてたおかげで訓練や食事は自由にできるし、データさえあれば色んな惑星の景色を再現できる部屋もあるしね」 「へーそうなんだ」 アタイは頼んだうどんの出汁を味わい飲みつつ、興味深いその話に聞き入る。桐崎も同様で、他に聞けるはずもない彼の物珍しい体験話に黙って耳を傾ける。 「でも……生きてる人はボクだけだがら、寂しくはあるかな」 生人は手を止めてとても寂しそうな、構ってもらえなかった子犬のような瞳をする。自分達は彼を超人のように扱っているが、彼も一人の人間だし自分達と同じように寂しさも感じる。 「実はキュア星についてからすぐに地球に派遣されて、こうしてみんなと話すのが、生きた人と遊んだりするのがすっごい久しぶりで……正直みんながボクを友達みたいに接してくれてとても嬉しかった」 自分らと同じように笑い、食べ、楽しみを共有する。そこになんの違いもなく、アタイ達三人の間には確かな親近感が湧き絆が深まる。 「うーん……ちょっとトイレ行ってくるね！」 話しながら食べ進め、ある程度してから生人はトイレに向かい、それと入れ替わるようにして二人の女性客が来てアタイの後ろのテーブル席に座る。 地雷ファッションの女の子に筋骨隆々な女と実にアンバランスなコンビだ。 ただあんまり見るのも向
高嶺に吹く波風 66話 周り回って
アタイ達はお風呂から上がり着替えた後生人の元まで戻る。 「って寝てるし。というかこの鳥……イクテュスの捜索とかしてくれているやつか？」 彼は床で丸まって寝ており、数話の鳥が彼の腕の中や体の上で気持ち良さそうに寝ている。日光が当たる場所で寝ておりその姿はまるで宗教画のようだ。 「クルッポー！ クルッポー！」 鳥の中の一匹が彼の耳元で大声で鳴き目を覚まさせる。他の鳥達も起きて寝ぼける彼の頬をちょんちょんと突く。 「んぅ……ふぁぁぁ。ん〜おはようみんな」 服を少々はだけさせ彼は目を覚まし体を起こす。鳥が一羽彼の頭に乗っかり髪を整える。 「あ、ごめんね。はいいつも通りのお礼」 彼は鞄から鳥の餌が入ったペットボトルを取り出し、それを手に乗っけて食べさせてあげる。 「じゃあ引き続きよろしくねー」 鳥達は窓から飛んでいき再び街の監視へ戻る。 「すみません生人さん。お風呂が長くなってしまい」 「ううん気にしないで！ ボクも気持ち良く寝れたから！」 「それでわたし達は今からお昼を食べに行こうと思っているんですけど、少し早いですが貴方もどうですか？」 「えっ！？ お昼！？ 行く行く！！」 何億年も生きているとは思えないほど子供っぽい反応でこちらの話にくらいつく。この姿だけ見ると弟達と大差はなく、寧ろ一番上の子より幼く見える。 (本当にギャップがすげぇよな……) 猫を被っているわけでも演技しているわけでもなくこれが素なのは間違いないが、だからこそ素性とのギャップに脳が軽いバグを起こしてしまう。 「といってもこの辺のお店というか、一般のお店とかはわたしは分からないな。神奈子はどこか良い所は知らないかい？」 「えー……アタイは金持ちの舌に合う料理屋なんて知らねぇぞ？」 「庶民が行く所も経験しておきたいし別に構わないさ」 「後で文句言うんじゃねーぞ。じゃあ回転寿司にでも行くか」 確か近くに有名回転寿司チェーンがあったはずだ。ここに来る途中で見ている。 「ふむ……回転寿司か。回らない寿司しか食べたことしか……生人さんは？」 相変わらず一言多い奴だ。無意識にやっているのだろうが。 「他の星やボクの故郷でも同じような文化はあったね。ここのは話だけしか知らないからそこまでは」 「そうか……じゃあ今日は神奈子にレクチャーしてもら
高嶺に吹く波風 65話 湯煙の中で
「ふぅー気持ちぃぃ」 広い浴槽があるお風呂でアタイは熱々のシャワーを汗をかき疲れ切った体に浴びせる。 「桐崎の家はこんなとこのシャワールームにも金をかけるのか？」 「ん〜経営の方はまだよく分からないけど、まず見た目からってことじゃないかな？ 桐崎の家たる者常に身だしなみは最善であれるようにって」 こういう施設のシャワールームは仮設みたいな感じなのが定石だが、ここのは広い空間に大きい浴槽まで付いている。ライオンの像の口からお湯が出ており雰囲気は温泉だ。 髪と体を洗った後アタイ達は湯船に浸かっていく。 「おぉ〜家のとは全然違う……生き返る〜」 肩までどっぷりと浸かり失った活力を注入する。湯も普通のものではなく入っていると泡が体に纏わりつき始める。炭酸だ。 試しに太ももをなぞってみると泡が水面に浮き出てきてシュワシュワと小さな音を立てる。 「そういえば一般的な家庭ではお風呂はどのくらいの広さなんだい？」 「お前って本当にそういうところ世間知らずというかなんというか……ま〜アタイとお前の二人で入るとしたらまぁ狭いくらいじゃねぇか？」 自分や親戚、それに翠の家の風呂に入ったことがあるがそれくらいの広さだったはずだ。 「そうなのか……嫌味に聞こえるかもしれないけど、実を言うと普通の生活というか……君みたいな家庭が憧れなんだ」 「そうなのか？ 普通はこっちがお前みたいな家に憧れを持つと思うんだが？」 自分の家はお世辞にも裕福とは言えない。だからこっそり学校をサボってバイトをしているし、買い物もセールの物しか買わない。ただ両親も愛を持って育ててくれるし弟達も可愛いので決して不幸とは思わない。 「こっちも両親に愛があることを最近確認できて少しはマシになったけど、勉強や習い事に縛られて、こうあるべきだとレールを敷かれて嫌気が刺してきてね」 「そっちも色々大変なんだな」 最近桐崎と一緒に行動することが増えたためかお互いに理解を増し共感できることが多々あった。 数ヶ月前は理解し合えるはずもない住む場所が違う奴と思っていた。ただその考えがいかに浅はかで愚かだったか今になってしみじみと感じる。 「神奈子はさ……高嶺と波風についてどう思う？」 「どう思うって……頑張ってると思うぜ。特に天空寺は無邪気な癖して胆力がすげぇからな。ビンタさ
高嶺に吹く波風 64話 掴みどころのない彼
「ルールは先に一本有効打を入れた方が勝者。足技やその他の技も使ってよい。ただし生人さんは宇宙人の力を使わないこと。で良いかな？」 「ボクはそれでいいよ！ 技術だけで戦えってことだよね」 その条件下では体格から生人の方が圧倒的に不利なはずなのに、出された条件を二つ返事で認める。圧倒的な自信だ。 「アタイもオッケーだ。一泡吹かせてやる」 だがこちらも負ける気はない。 生人の動きなら今までたくさん見せてもらった。パターンはある程度予測できる。勝機がないわけではない。 「では試合……始めっ！！」 桐崎の号令と共にアタイは見様見真似で先程の生人の動きを真似て接近する。 (最速で勝ちにいく……なら……こうだっ！！) 脇を締めて突きと振りを合わせた攻撃を繰り出す。緩急をつけた最速の攻撃。しかしそれは容易く弾かれてしまう。力で退かしたのではない。木刀の表面を滑らして威力を殺していた。その動きに無駄など一切なく洗練されている。 だがカウンターは飛んでこない。アタイは数歩下がり様子を窺う。 「あと二回までなら打ち込んできてもいいよ」 ルール上受け手に回るのは圧倒的に不利なはずだ。なのに敢えて攻撃を受けようとする。 そこにあるのは師匠として直接攻撃を受けてみたいのか、単純に油断か。とにかくアタイはその挑発に簡単に乗ってしまいそうになる。 (ためだだめだ！ 感情的になっても攻撃は当たらない。何か他の手を……) 今度は趣を変えて、一発一発に力を込めるのではなく連続で攻撃を繰り出す。先程の教えを活かし素早く手数を増やし翻弄しつつ、ここぞというところで拳を胴体に向けて放つ。 「そう来ると思った」 だがコンマ一秒のズレもなくアタイの拳は受け止められ、そのまま捻られ視界が一回転し背中を打ちつける。 「いててて……はっ！！」 アタイはすぐに起き上がりまた距離を取る。先に背中の心配をしてしまった。今のが実戦ならそのまま頭を貫かれていただろう。 「じゃあこっちからいくよ！！」 こちらが構え直したのを確認してから生人の猛攻が始まる。ただ突き出された単純な攻撃も受けるだけで手が痺れて、その手数の多さからカウンターなど狙う隙がない。 彼の顔に疲れは見られずこれでも手加減してくれているのだろう。この攻撃の嵐の中アタイは
