SF怪異譚

太一は幼い頃から、他の人には見えない不思議なものが見える能力を持っていました。それは怪異と呼ばれる、人や生物の感情や思念が具現化した存在でした。太一には妹もいましたが、彼女は太一とは違って怪異を見ることができませんでした。太一は妹に怪異のことを話しても、信じてもらえませんでした。両親も太一の話を重度の虚言癖と誤解し、彼を病院に連れて行こうとしました。太一は自分の能力を隠そうとしましたが、それでも両親から疎まれることになりました。結局、彼は実家の祖父母の家に一人預けられてしまいました。太一は学校でも孤立していました。太一は自分の能力を隠そうとしても、いつも怪異に邪魔されたり、周りの人から変な目で見られたりしました。太一は自分の生まれ持った特異体質や自身の心の弱さを嫌っていました。彼は誰かに理解されたいと願っていましたが、その願いは叶わないと諦めていました。しかし、そんな太一にも唯一親友と呼べる友達がいました。剣道部のキャプテン健太でした。健太は剣道の腕前だけでなく、人柄も良くて、クラスメートから慕われていました。健太は太一を仲間として認めてくれて、いつも優しく励ましてくれました。健太は太一に剣道を習ってみないかと誘ってくれたので、太一は剣道部に入りました。剣道部では他の部員からも受け入れられて、太一は少しずつ自信を取り戻していきました。「おい、太一。今日も練習頑張ろうぜ」「うん。ありがとう、健太」二人は笑顔で握手をしました。そんなある日、太一は帰り道に近所の空き地に寄りました。そこには不法投棄されたゴミの山がありました。そのゴミの山は怪異発生の温床になっていて、太一にはその中から悲鳴や呻き声が聞こえていました。太一は怖かったですが、誰かが助けを求めていると思って、勇気を出してゴミの山に近づきました。すると、空き缶の淵で怪我をして、もがき苦しみ動けないでいた青虫を見つけました。青虫は太一に助けを求める目で見つめているような気がしました。「大丈夫か？」太一は青虫に声をかけました。すると、青虫が小さく頷いているように見えました。「じゃあ、待っててね」太一は青虫を傷つけないように手袋をして、そっと持ち上げました。そして、空き缶から出血している部分をティッシュで拭きました。「痛かっただろうね。ごめ

高校生の太一は、祖父の遺品を整理していた。その作業の途中で、埃をかぶった古びた本を見つけた。その表紙には「式神の折り方」と書かれていたが、詳しい説明はなく、ただ不思議な雰囲気を漂わせているだけだった。紙の黄ばみや擦り切れた角から、それが長い年月を経たものであることがうかがえた。 「式神って……まさか、本当に何か召喚できるとか？」 半信半疑ながらも、太一の胸には妙な好奇心が湧き上がっていた。祖父が残したものには、何か特別な意味があるように思えてならなかった。そこで、彼は試しにその折り紙を折ってみることにした。 その日、太一は部活を休み、自室へ戻り、本とともに見つけた折り紙を広げた。だが、目の前にあった紙は、彼の想像を超える異常なサイズだった。 「何これ……でかすぎる！畳二畳分くらいあるんじゃないか？」 あまりの大きさに圧倒され、一瞬のけぞる太一。しかし、彼の胸の内には、それ以上に強い興奮が湧き上がっていた。まるで未知の冒険へと足を踏み入れるかのような感覚に、彼は心を奪われていく。 「よし、やってみるか」 深く息を吸い、気持ちを落ち着かせると、彼は慎重に折り始めた。指先だけでなく、腕や脚、時には体全体を使いながら、座る位置を変えつつ丁寧に折っていく。だが、奇妙なことに、紙はどんどん分厚くなっていくのに、面積はまるで変わらない。 「これは……普通の紙じゃないな」 違和感を抱きつつも、太一は手を止めることなく折り続けた。折るたびに何か目に見えない力が働いているような感覚がある。そうしているうちに、折り紙は驚くほどの厚みを増し、ついには部屋の天井を突き破った。木片やほこりが宙に舞い、太一は思わず目を細めた。 「まさか……折り紙が大きかったんじゃなくて、僕の体のほうが折るたびに小さくなっていたのか？」 窓の外を覗くと、地上の景色がどんどん遠ざかっていた。街の建物がジオラマのように見え、東京スカイツリーでさえ掌に収まりそうなサイズだ。 「すごい……こんなところまで来るなんて！」 さらに折り続けると、飛行機が太一の横を通り過ぎていった。窓越しに乗客の驚いた顔が見え、胸が高鳴る。気づけば彼は大気圏を突き抜け、青空は漆黒の宇宙へと変わっていた。 「宇宙……だと？」 それでも、太一の呼吸は安定していた。なぜなのか。疑問は尽きない

ある夜、コンビニ帰りに偶然神社の前を通りかかった太一は、 ふと夜の神社へと足を運んだ。 静かな境内には、ひんやりとした風が流れ、どこか幻想的な雰囲気が漂っている。 鳥居の前でふと立ち止まり、ゆっくりとくぐる――その瞬間、空気が変わった。 背後の世界が音もなく消え、目の前には見たことのない景色が広がっていた。 紫色に染まった空、動きを止めた風、遅れて響く川のせせらぎ。 まるで時間そのものが存在しない異空間に迷い込んだようだった。 「……ここはどこだ？」 そうつぶやく太一の前に、すっと影が現れた。 「ここは、時間の流れから切り離された場所――時の狭間だ。」 中性的でいて、どこか気怠げな声。 振り向くと、そこには狐の面をかぶった和装の青年が立っていた。 彼の着物は古風な柄をしているが、どこか遊び心のある華やかさを持っていた。 鋭い目が、狐面の奥から太一をじっと見つめている。 「君は時を司る神なの？」 太一の問いに、青年は肩をすくめる。 「残念だけど、そんな偉いものじゃないよ。 本物の時の神々は、この世界の最も深いところにいる。 俺はただの土着信仰の神――八百長の神の下っ端だよ。」 どこか寂しげな響きを持つその言葉に、太一は少し驚く。 「じゃあ……君は時間を操れるのかい？」 すると、青年は微笑む。 「操るってほどじゃないが、時間の秘密なら多少は知ってるさ。 お前も、無意識にそれを知りたかったから、この|異空間《チャンネル》に迷い込んできたんじゃないのか？」 太一は時計をちらりと見る。 しかし、針は動いていなかった。 ここでは時間が止まっている――いや、時間そのものが存在しないのかもしれない。 「さて、お前の住む世界を覗いてみようか。」 青年が袖を翻すと、空間に揺らぎが生じ、光の鏡が浮かび上がった。 そこに映っていたのは、太一が消えた現実世界だった。 母親は必死に警察へ訴え、父親は神社の周りを何度も歩き回る。 親友の健太も、手がかりを探そうと懸命に動いていた。 「太一……どこだ——！！……」 健太の震える声が、異空間の鏡越しに響く。 その姿をじっと見つめる太一。 ここにいる

第漆話 終わらない競争 静かな夜の神社。 月明かりに照らされた境内の池のほとりで、太一は再び狐面の青年と向き合っていた。 「今夜は、お前に競争をしてもらう。」 青年は地面に一本の線を引き、その先に小さな亀を置いた。 「お前はこの亀より速く走れる。 だから当然、すぐに追いつけるはずだ。」 太一はふっと笑う。 「何をそんな当たり前のことを――」 「だが、それは本当に当たり前のことと言えるのかな？」 青年が袖を翻すと、周囲の空気が変わった。 静寂の中、亀はゆっくりと歩みを進める。 太一はその背中をじっと見つめ、一歩を踏み出した――。 亀との距離を縮めるために、太一は走り出す。 しかし、奇妙なことに気づいた。 「……遅い？」 彼の足は確かに動いている。 だが、亀との距離は縮まらない。 それどころか、亀の進む速度が太一に合わせて変化している。 「何、これ……？」 太一が速度を上げても、亀はその分だけ前へ進んでしまう。 どんなに速く走っても、どんなに強く地面を蹴っても――その距離は決してゼロにならない。 狐面の青年はニヤニヤしながら面白そうに眺めていた。 「さて、お前はアキレスだ。こいつは亀だ。 本来ならば、お前が追いつくはずだった……だがな。」 青年が指を鳴らすと、空間が揺れた。 「俺は時を司る神の力を持っている。 だから、この競争には手を加えてやったのさ。」 太一は歯を食いしばりながら走る。 「……どんなに速くても、追いつけないの？」 亀は先へ進む。 太一はその距離を縮める――だが、その瞬間に時間がわずかに引き伸ばされる。 その結果、太一が追いかける限り、亀は決して追い越されることはない。 青年は笑って言う。 「お前が亀を追う限り、時間は無限に細分化される。 どれだけ短い距離でも、その分だけ時間が引き延ばされ、未来へたどり着けなくなる。」 太一は息を切らせながら、立ち止まる。 「これは……アキレスと亀のパラドックス……？」 青年は頷く。 「そう。亀が一歩進む間に、お前が距離を縮める。 しかし、お前がその距離を詰める間も、亀はほんのわずか前へ進む。

前回のあらすじ: 【合宿所へ戻った健太は、財布を忘れたことに気づき、太一とともに剣道場へ取りに戻る。しかし、帰り道で森の様子が変わり、二人は知らぬ間に迷い込んでしまう。やがて、朽ちた洋館が姿を現し、そこは異界の住人や妖怪たちが集う宿「無幻の洋館」だった。 二人は、魔女によって名前を奪われ、帰れなくなった少女・百（もも）と出会う。彼女を救い、元の世界へ戻るためには、魔女に奪われた名前を取り戻さねばならない。決意を固めた太一と健太、そして百の三人は、洋館の謎を解き、魔女との対決へと歩みを進める――。】 無幻の洋館の廊下を歩く太一と健太、そして百。 長く薄暗い廊下は終わりが見えず、まるで迷宮のように続いている。 壁には不気味な模様が刻まれ、天井にはゆらゆらと揺れる青白いランプが吊り下げられている。 足を踏み出すたびに床がわずかに軋み、静寂の中で響いた。 突然、ぬめりとした音が響き、壁の影からナメクジの支配人が姿を現した。 ねっとりとした光沢を帯びた灰色の体がくねりながら動き、ぎょろりとした目が三人をじっと見つめる。 その口元がねじれ、ゆっくりと笑みが浮かぶ。 「ようこそ、お客様。ここは無限のお客様を受け入れ続ける不思議な洋館でございます。」 低く湿った声に、健太は思わずのけぞった。 「無限のお客様？」 驚きを隠せず、声がかすれる。 そのとき、奥のカウンターにいるカタツムリの受付係が静かに頷き、ゆっくりと宿泊名簿を確認しながら言った。 「ええ、どんなに満室でも、新しいお客様を迎え入れることができます。」 太一は腕を組み、目を細めた。 「ねえ、それって……どうやるの？」 「それでは試しに、お客様に部屋をお譲りいただきましょう。」 ナメクジの支配人が、ねっとりとした触手で古びたマイクを持ち上げ、館内放送を流した。 『全員、部屋番号をひとつずつ増やしてください！』 その瞬間、洋館の中で不思議な動きが起こった。 まるで潮の満ち引きのように、宿泊客たちが次々と部屋を移動していく。 1番の客は2番へ、2番の客は3番へ……とズレていき、流れるような動きが起こる。 そして、新たに訪れた無限のお客様が1番の部屋に入った。 百は目を見開き、小さく息をのんだ。 「こんなことができるの？」 彼