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第1008話
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高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1106話
まだまだ安心はできない。——妻を追う道のりは、まだまだ長い。輝明はため息をつきながら、そっとLINEを開いた。そして、綿に二つのスタンプを送った。ひとつは「今にも泣きそうな顔」、もうひとつは「しょんぼり顔」。綿はすぐにその通知に気づいた。しかし、眉をひそめるだけで、彼に「ハグ」のスタンプを一個返しただけだった。——早く寝なさい、という意味を込めて。輝明は一瞬で拗ねた。——ああ、なんて冷たい女だろう！……翌朝。輝明と綿の交際宣言は、インターネット中を駆け巡っていた。中には、二人のこれまでの恋愛遍歴を解説する動画を作るユウチュウバーまで現れた。綿が研究院に到着すると、院内の皆が彼女のニュースをチェックしていた。昼食の話題は当然のように綿のことになったが、彼女はもうすっかり慣れていた。コーヒーを手に休憩室の前を通りかかったとき、テレビのニュースが耳に入った。「今朝、陸川家に関する……」綿は顔を上げ、画面を見ようとした。そのとき、スマホが鳴った。画面を見ると、玲奈からだった。綿は視線をテレビから外し、陸川家のことなど興味を失った。「どうしたの、私のスター女優さん。朝っぱらからご指名とは」綿は笑いながらオフィスのドアを押し開けた。電話の向こうから、玲奈の声が聞こえた。「さすがだね！私より目立っちゃって。やっぱり綿と高杉社長は違うわ！」綿はへへっと笑った。すると、玲奈がまた言った。「それにしても、うちの桜井さん、ずいぶん大人になったわね。なんで彼氏のツイッターにコメント一つつけないの？」「なんか、あなた嬉しそうに聞こえるんだけど？」綿は目を細め、柔らかな声で言った。「そんなことないよー！」もちろん、本音では綿が輝明をちょっと苦しめるのを見て、少しスカッとしていた。でも、それはそれ。「綿ちゃん。もう一度一緒に歩くと決めたなら、あまり意地悪しすぎないでね」玲奈は真面目に忠告した。綿は微笑んだ。「わかったよ、うちの毒舌女優さんが、珍しく優しい」「だって、もう選んだ道なら、ちゃんと向き合わないと。私が毒舌吐いたら、余計な問題を増やすだけだし」玲奈はあくびをしながら言った。これから雑誌の撮影があるのだ。「それより、ニュース見た？」玲奈がふと思い出した
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1105話
綿はスマホを開きながら、書斎へ向かった。ドアを開け、机に向かって座ると、ちょうどスマホに輝明の最新投稿が読み込まれた。「@高杉輝明これからも、君とたくさんの記念すべき瞬間を重ねていきたい。彼女さん。@桜井綿」添付されていた写真は、さっき玄関先で撮ったツーショットだった。思えば、これが二人にとって初めての正式なツーショットだった。大学時代、綿が彼を心から愛していた頃でさえ、こんなきちんとした写真はほとんどなかった。綿は、コメントや「いいね」の数がぐんぐん伸びていくのを見つめていた。二人の復縁はすでに知られていたが、正式な発表はこれが初めて。みんな興味津々で集まってきた。まもなく、二人の復縁ニュースはトレンドに押し上げられ、各メディアが次々と速報を流した。「雲城エンタメ速報雲城財閥・高杉輝明と元妻・桜井綿、正式に復縁！本日ツイッターで発表！」「雲城経済ニュース高杉グループの高杉輝明と桜井グループの桜井綿、復縁！」「エンタメトレンド速報：高杉輝明と桜井綿、交際を正式発表——二人の8年間を振り返る！」エンタメニュースの時間軸まとめを読みながら、綿は思わず感慨にふけった。大学時代、輝明はすでに四大家族の一つ、高杉グループの後継者だった。二人でこっそり夜食を食べに出かけると、よく写真を撮られたものだった。ただ、当時は今ほどネットが発達していなかったため、それほど騒がれることはなかった。輝明が誘拐されたとき、綿は初めてネットの力を実感した。誘拐事件は連日トップニュースになり、世間の注目を集めた。その後、輝明が結婚するというニュースが流れた。しかし、相手についての情報はほとんど出なかった。ちょうどその頃、綿と輝明の間にはすでに深い亀裂が生まれていた。彼女は強く結婚を望み、彼は嬌と結婚しようとしていた。——命の恩人を間違えたことで、すべてはそこから始まっていた。輝明は嬌を助けた恩人だと勘違いし、必死に綿から逃れ、嬌を選ぼうとしていたのだ。最終的には、綿と輝明は結婚した。だが、結婚生活は幸福とはほど遠かった。パパラッチに、何度も輝明が結婚後も嬌と会っている姿を撮られた。嬌と食事を楽しむ輝明と、ひとり寂しく家に残された綿。さらに——綿と嬌が対立するたびに、輝明は公開の場で綿を辱め、嬌を庇うというニュースも
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1104話
彼は本当にバカだった。以前、嬌が森下を見下して侮辱していたとき、自分は何も言わず、ただ給料を上げて「苦労かけたな」としか言わなかった。今思えば、森下もあの数年間、かなり辛い思いをしていたのだろう。それに、綿がいた頃、森下が綿を何かと助けていた理由も、今ならわかる。あの頃は「綿が人を買収してる」とか思っていたけれど、違った。そんなものは演技でどうにかなるものじゃない。たとえ取り繕えても、ずっとは続かない。嬌がこの世界に入ってきたときも、最初は猫をかぶっていた。だが、たった一ヶ月でボロが出た。「森下は本当にいい人だよ。もしあなたの秘書じゃなかったら、私、パパに引き抜かせてたかも」綿は冗談めかして言った。輝明はすぐに答えた。「ダメだよ。森下は俺の右腕だ。彼がいなきゃ、俺、生きていけない」綿は珍しく声を立てて笑った。「だから、私、ちゃんと『もし』って言ったでしょ！」「でも、もし秋年のアシスタントだったら、絶対引き抜いてたけどね」綿は鼻を鳴らした。輝明は、そんな綿に、久しぶりに昔の生き生きとした雰囲気を感じた。明るくて、可愛らしかった。「わかったよ」輝明は笑いながら言った。「でもね、もしお義父さんが森下を必要とするなら、その時は貸してもいいよ」綿は唇を尖らせた。「本当に？あとで惜しがらないでよ？」「だから、貸すだけだって」輝明は真剣な顔で言った。「やっぱり惜しいんだ」綿はクスクス笑った。「君のためなら、何だって惜しくないよ」輝明はあっさりと答えた。綿はにこっと微笑み、それ以上は何も言わなかった。二人はその後、何事もなく食事を続けた。まるで、何十年連れ添った夫婦のように、穏やかに。輝明にとって、この平凡な食事は、まさに奇跡だった。綿にとっても、同じように——いや、少し違う意味で、奇跡だった。輝明は、綿が自分を許してくれたこと、そのチャンスを与えてくれたことを、心からありがたく思っていた。一方で綿は、かつては、たった一度、一緒に食事をすることすら叶わなかった。その難しさを、しみじみと感じていた。夜、輝明は綿を家まで送った。桜井家の門の前。輝明は彼女のために車のドアを開けた。綿は車を降りるとき、わざと一本のリップスティックを車内に置いてきた。——復
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1103話
「でもな、やっぱり好きだったのは、あの頃の君の優しさと温かさなんだ」輝明はそう言いながら、料理を一口食べた。その味を噛みしめるように、しみじみとした表情を浮かべた。綿は眉をひそめたが、何も言わなかった。すると、また彼が口を開いた。「また、あの頃みたいに俺を見つめてくれる君に、会えるのかな」あの頃の綿は、輝明に向ける愛情でいっぱいだった。何も考えず、ただ彼を愛していた。その一途な思いだけで、彼を支え続けてきたのだ。今、綿はもう、あの頃のように全身全霊で彼を愛せるか、自信がなかった。けれど、彼を愛していることだけは、確かだった。十のうちの十分だったか、今は五分なのか——そんな違いがあるかもしれないけれど。「俺たち、立場が入れ替わったんだね」輝明は綿を見つめながら、ふとつぶやいた。その胸の奥には、言葉にできない痛みがあった。綿は静かに言った。「輝明、もう過去は過去。これからは、ちゃんと一緒に生きていこう」「……今の、それ、まるで俺を振ったみたいな言い方だな」輝明は苦笑した。「綿、君って本当に冷たいよ」綿は舌打ちした。——私が冷たい？「いいわよ、ならちょっとハッキリさせましょうか。今の私が冷たいのか、それとも、あの頃のあなたが冷たかったのか」そう言いながら、綿は袖をまくり上げた。輝明は慌てて言った。「やめやめ、そこは掘り返さない！」——どう考えても、あの頃の自分のほうが酷かった。あの時の自分を思い出すと、今でも胸が苦しくなる。特に——あの嬌のために、どれだけ綿を傷つけたか。「本当に、あの家の階段のときが、一番辛かったな」綿は遠い目をした。——あれだけは、きっと一生忘れられない。「前はさ、あなたが嬌のために私を責めても、心のどこかで、まだ私を選んでくれるかもしれないって思ってた。でも、あの日は違った。あなたが、心から私を選ばなかったって、痛いほど伝わってきた」綿は自嘲気味に笑った。あの日の記憶は、一生消えることはないだろう。もし来世があったとしても、忘れられないだろう。輝明は綿を見つめ、静かに言った。「信じてくれるかわからないけど……あの日、俺が本当に手を伸ばしたかったのは、君だったんだ」彼は嘘をついていなかった。あの日、助けたかった
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1102話
輝明は、じっと綿を見つめていた。その視線は、あまりにも真剣だった。綿は眉をひそめた。「なに、そんなにジロジロ見て？」そう言いながら、無意識に服を整え、耳元の髪を後ろにかき上げた。もしかして——今日は疲れすぎて、見苦しくなってるのだろうか？そんな不安を抱えた綿を見て、輝明は堪えきれずに笑った。「君、すごく綺麗だよ」綿は動きを止めた。輝明と目が合った。彼の視線には、隠しようのない優しさと、愛情が溢れていた。そして、何よりさりげなくこぼれたその一言——「すごく綺麗だよ」。綿の心臓は、ドキンと跳ねた。——やっぱり、自分は輝明が好きだ。彼が真剣に自分を見つめるその目、ふとした仕草、全部全部、高校生の頃からずっと好きだった。輝明は、基本的には無口で冷たそうに見えたけど、実は小さな表情の変化がとても多い人だった。たとえば——高校時代、喧嘩で怪我をして彼女の前に現れるたびに、少しだけ甘えるように言っていた。「なあ、綿、ちょっと手伝ってくれよ」大学時代は、夜食を届けに行くたびに、ちょっと照れたように笑ってこう言った。「なあ、こんなこと、する意味あるか？」綿は、そんな彼のツンデレなところ、小さな感情の揺れに、どうしようもなく惹かれてしまったのだった。綿は顔を伏せ、静かに言った。「やっぱり私はダメだな……あなたの目に映る自分を、すごく気にしてしまう」「バカだな」輝明の声は、甘く優しかった。綿はふわりと微笑み、顔を上げた。少しだけ、堂々とした。「今日、君に贈ったチューリップ、どうだった？」彼が尋ねた。綿は小さくうなずいた。「うん、すごく気に入った」「本当は自分で渡したかったんだけど……国際会議があって、どうしても抜けられなくて。仕方なく森下に頼んだんだ」輝明は少し申し訳なさそうだった。もし自分で渡せたなら、きっともっと違う意味を持たせられただろう。ネットではすでに、色々な憶測が飛び交っていた。——こんな大事な場面で彼氏が来ないなんて、本当に復縁したのか？輝明は本気で綿を愛しているのか？「今夜、正式に公表しようと思うんだけど……いいかな？」彼は綿に尋ねた。綿はワインを口にしていた。「公表って、どうするの？」「ツイッターでさ。ツイッターが一番注目さ
高杉社長、今の奥様はあなたには釣り合わないでしょう 第1101話
「もちろん」綿は即答した。彼女がこれまで正体を隠していたのは、単に面倒ごとを避けたかっただけだった。以前は恋愛にばかり夢中になり、余計な手間を嫌っていたのだ。だが、今は違う。今の彼女には、何のしがらみもない。もう輝明に振り回されることはなく、今度は輝明を自分の周りに振り回させる番だ。恋愛のために自分の人生を犠牲にするようなことは、二度としない。「それじゃ、派手に正体を明かす？それとも、こっそりと？」清墨はワクワクしながら尋ねた。ついに、皆が憧れる「バタフライ」がその正体を現すのだ。興奮しないわけがなかった。「私はこう考えてる」綿は静かに答えた。「まずはアトリエを準備して、オープンの日に私の正体を公開する。事前には、『バタフライが私のアトリエと契約した』って発表しておいて、期待値を最高に引き上げる。それから、アトリエと私の正体を同時に発表するの」「ボス、さすが！俺も全く同じこと考えてた！」清墨はテンション高く叫んだ。綿は思わず大きく目を回した。——今になって同じ考えだと言うけど、さっきは何も言わなかったじゃないか！「それで、清墨君」綿はわざとらしく尋ねた。「アトリエの準備、あなたに任せてもいい？」清墨は大声で笑った。「ボス、この任務、俺に任せてください！完璧に仕上げるよ！場所でも内装でも、要望を教えてくれたらすぐに動く！」綿は軽く「うん」と返事した。「あとでまとめて送るね。よろしく！」「ボスのためなら、何でもやるよ！ていうか、俺たち、今めっちゃ暇だし！」清墨は冗談めかして言った。最近、綿が活動を控えているおかげで、M基地のスタッフたちは暇を持て余していたのだ。綿は数秒間黙った。PCでSH2Nの最新データを確認しながら、ふと冗談めかして言った。「もし私がこのままM基地にいられなくなったら、基地のこと、任せてもいい？」「は？」清墨は一瞬、頭が真っ白になった。綿は黙って彼の反応を待った。しばらく沈黙の後、彼はぼそっと呟いた。「……頭が焼き切れそう」綿はくすくす笑った。「それと」清墨は小声で言った。「ボス、俺、ニュースで見たんですけど……高杉輝明と復縁したって……もしかしてまた恋愛ボケになっちゃって、俺たちのこと見捨てるんじゃ……」清
